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“危言耸听！我淮水商会在这宛州地界虽然算不得大，但好歹也是行商联盟的下设机构，那拐子帮就算在这淮水城内外有翻天的实力，要拿商会下手，也要考虑考虑他们的牙硬不硬得过这块招子！”一位锦服老者低眉望着手上的两颗铁球，淡淡的说道。
本来被先前那人所描述结果所吓到的众人，听闻那锦服老者的一番话语，心中一想，还真是如那锦服老者所言无二。他们着实是忘了自己身后还有这么硬的后台，现在被锦服老者所提起，这么一大群商贾们若是说不开心自然是假的。
有了这块招子，商贾们对于那些埋藏在心中的那些念头就像是未除根的野草一般野蛮的生长了起来：
拐子帮畏惧行商联盟不敢对商会动手，那么是不是意味着我们可以……对拐子帮……下手了呢？
“商会会不会难逃毒手，我们不知道，但是拐子帮来向叶老讨说法，与我们商会这些人看来，就是在拂叶老和商会的面子！于情于理，我们都应该帮助叶老度过难关！”一个穿着棉麻质地衣袍的中年男子开口道，他的地位在这淮水商会与那锦服老者都仅次于会长叶友文，资财丰厚并且地位牢固的他所说之言是没人敢不当回事的。
众人有些没有想明白，这数得上号的麻衣男子不是应该借此将自己从此事摘出去吗？怎么到了这般关头，却是要伸手去拉叶友文一把？
那锦衣老者转了转手上的两颗铁球，闭目思索了一番，抬眼望了那麻衣男子一眼，枯瘦的面庞上却是流露出一抹古怪的笑意来，接着锦服老者便又埋下头去，同时又说出一番话来：
“此事……稂某同意王老板的说法。”
麻衣男子无奈的摇了摇头，仰起身子靠在搁着棉垫子的靠背上，望着天花板，舒服的伸了个懒腰，再也没有答话。
众人有些摸不着头脑，当下只得细声议论着内情，而那叶友文的脸色却是慢慢的变得铁青……
……
叶悔背上照常背着那个长布袋子，只是肩上却是没有坐着白羽。
花间客走在叶悔的身左，两人中间夹着正在拿着一个糖人吃着的白羽。
“哎，我说叶师，你家白羽虽说年纪不过三四岁，还要长身子，但……也不是个这样的喂法吧？”
“你不随我？我叶悔带徒弟可不像街上那些卖艺开武馆的五流把式乱来，我这可是有依据的！”
花间客不说话了，他自知自己扯歪理还是说不过叶悔，只是顺手买了几串搁了厚厚一层辣椒的羊肉换掉了白羽手中的糖人：“你个小破孩！少吃点糖，吃这个，包你长得高高的，还不长虫牙！”
白羽见换掉了糖人，也无所谓，拿起羊肉串便吃了起来。
“羊肉性燥，毛都没长成还是少吃，还是师傅待会买点板栗给你吃吧！”叶悔探手拿过白羽手上未吃残的肉串，不顾花间客鄙视的眼神，三下五除二的吃完了。
三人在城门将闭的时候进了城，虽然路上尚有行人，但那两堵一尺来厚的黑漆门板在城内戍卒推动下，于震耳的“咔咔”声中合拢。
“看来今天得要在城内借宿了。”花间客望着仍然热闹起来的街道，有些出神的道，“不过这宛州绝大部分城池，晚上都不闭城门的吗？”
“不闭城门？那么看来是出了事呢。”
点灯人拿着长叉一盏一盏地将沿街灯笼插下，添油点燃之后又将灯笼挂了上去，依那夜色繁星，倒像是仙人排列好的星点，漫漫繁杂。
而那店铺的揽客灯也是让小二引燃，混着那街灯，昏昏黄黄，明灭不定；在这眼角余光一片橙黄的光线下，两旁趁鬼市开张的小贩也是早早地将货物码好，等待那行人挑选。
“白羽，你花叔叔跟你说，早先见过的鬼市可曾还记得？较之这淮水鬼市，是不是大有不同？”因为街上行人渐渐变多，花间客便将白羽扛在肩头，一边说着，一边跟着叶悔走。
“花叔叔，你是说会有很多好好吃的东西吗？”
“额……恩！”
“那太好了！花叔叔待会儿买点东西给我吃好不好？”
“叶师！你家徒弟要买东西吃诶！”
“你先买着吧，待会儿到地方我给你钱。”
“……”
叶悔心中有些念头，此刻他自然是要找路九郎问一问，这淮水城为什么会突然合上城门。
三人七拐八拐，拐到了一条小巷子里，找到了路九郎的店面，叶悔敲响了院门。
路九郎一边应着声，一边从里屋急急蹬蹬的跑了出来，他心中自然知道门外是谁。淮水商会惹了一大滩的麻烦，他自然不会相信叶悔不可能不知晓，只是现在才来，路九郎还是有些困惑的。
打开门，叶悔施施然的倚在门框上，身侧站着一个不知名的年轻男子。
“这位是……”
“先进去再说。”
一进门，路九郎便迫不及待的开口道：“贵客可曾知晓这淮水城将逢变故？”
“这个我略有耳闻，只是不知这其中细节，路老板可曾知晓？”叶悔找了个舒服的姿势坐在了上首。
“贵客，昨日你走后，那淮水商会便派了人到了店内，倒不是那叶友文知晓贵客所做之事，而是来邀请小老儿重新进入淮水商会。”路九郎坐在下首，扭头望着叶悔，大概的讲了一下昨日的事情。
“小老儿落魄至此，便是因为被革去名额，引得那商会之人窥探，本来以为此生是不可能再进商会，怎却知晓又可以入会了；小老儿实在是怕了，但又不知道贵客的布置，只好以考虑为借口，捱些时间。”
“哦？这早就剔除你名额的人又来拉你入组织？这倒是有趣！”叶悔有些兴致起来了。
花间客听得有些糊涂，他只顾着追踪叶悔，并没有留意这淮水城的事情，想要开口问，却又担心扰了叶悔思绪。
“贵客放心，我有了您的帮助，肯定不需要商会的帮助便能复出……”路九郎以为叶悔有些不喜自己心念别处，连连为自己开脱道。
“我自然知道你的忠心，所以不要急着摘清自己。”叶悔摸了摸鼻子，“其实我在意的不是这个，而是这商会可以发挥什么作用？”
“这个我知道，这淮水商会其实是官设机构行商联盟的分部，主要是替宛州州府管辖地区的商业活动，说白了，就是一个交了保护费可以随意在外面搞事情的机构罢了。”花间客赶在路九郎开口之前插了一句嘴。
“哦，是这样啊！”叶悔心中有了些想法。
“这位贵客说的没错，加入这商会，那么便可防止那些地区之中资财丰厚的豪商对我们这些小商贩进行恶意侵吞。”路九郎颇有些意外，花间客的一番话，倒是引起了路九郎的注意。
“这位是？”
“在下叫花间客，与上边那个人是同行。”花间客朝着路九郎抱了抱拳，笑着说道。
“对了，你我认识也有这般久了，我倒是打听到了你叫路九郎，而忘了告知我的名字。”叶悔喝了口茶，“我叫叶悔，门口那个小子是我徒弟白羽。”
白羽此时正在厅外逗弄着一只小奶狗，听见叶悔突然叫他，便施施然地拖着小狗，踉踉跄跄地走了进来。
“你先一边玩吧，回去的时候买东西给你吃啊！”叶悔招呼完白羽后，再次开口，“我们师徒二人皆是中煌州人，至于那边那个姓花的……”
“在下是宛州人。”
花间客对于叶悔就这么轻易见自己本名报出的举动倒是颇为惊讶，叶悔就这么相信这路九郎不会在知道他的身份后向煮江营告密？
到时候，叶悔这一身武艺可架得住那些杀才的熬打？
心想到昔日见过的煮江营拿人场景，花间客却是不由的打了个寒颤。
叶悔疑惑的看了花间客一眼，也没有去问他脸色怎么这么难看，转头继续跟路九郎谈起了这日后怎样行事。
“听你之言，综合我这一路上所见所闻，我倒是觉得，这商会的邀请你应暂且应下，因为这淮水城近期恐怕是要出些事情了。”叶悔端起茶杯看了一下上面曲错繁杂但又不失美感的青花纹路，终于慢慢悠悠的道。
“叶先生说的，小老儿定然会办好的。”路九郎心中也是这个打算，但他又猜不准这叶悔是何喜好厌恶，只好先用借口拖着，等叶悔做好决定在行事。
“其实，这种事情你也可以自己解决，对于这些商贾的事情，我也只能依据环境来推测，还是没有路老板那么敏锐的嗅觉。”叶悔自然知道路九郎心中的担心，也不说穿，只是隐约的‘交代’了路九郎可以便宜行事。
见路九郎了然，也会只是微微一笑，便朝花间客伸出了手：“小花，你且借百八十金铢用用！”
“……”
花间客有些无语，“我可没有带那么多金铢在身上，暂时也就这些了。”
说着便解下了腰间的钱袋，丢给了叶悔。
“就这么点？”叶悔看到了钱袋之中寥寥十来个银铢和两个金铢，脸上自然有些嫌弃。
“……”
“路老板，这些钱便当做我入股的份子钱，你且收下吧！”叶悔话是这么说，但还是口嫌体正的将钱袋丢给了路九郎。
路九郎有些歉意的向着花间客看了一眼，却发现对方根本没有生气的意思，略有一怔，还是将那钱袋妥善的收好了。
三人又乱七八糟的谈了些民俗风物、异事见闻，再见到白羽揉着上下打架的大眼睛，踉踉跄跄的走进来了后，叶悔这才起身告辞。
三人就此别过路九郎，刚要往城外走去，却发觉自来时城门早已闭上，两个大人先是一怔，紧接着便是相互看了对方一眼，皆都是大声的笑了起来。
既然今日是出不了城，那倒不如借此机会在这城里转转，看一看这淮水风物人情。
淮水城依着淮水河畔而建，从淮水牵过来的一条不知年岁的水渠贯通了整个淮水城，将整座城池分成不等的两半，一座泛着青色苔痕的宽阔石桥沟通了水渠两边的东西城区，那石桥两头则是连着淮水城内最为繁华又最为宽阔的两条街道。
两条街道并未被人命名，而是以类似于绰号的‘东街’与‘西街’称呼，那宛州特有的‘鬼市子’便是在这东西二街上开设的，自那两条街道延伸出的、分裂而又紧密连接在一起的无数小巷连同着这两条街道，共同组成淮水城的交通网络。
茶馆、酒肆、风月场所、市集这类供人消遣娱乐的地方，甚至是道观、学宫这样场地，都星罗棋布的分布坐落在城内各处。
其中这淮水城最为繁华的地方便是那东城区，而这东城区最为热闹，最为繁华的地方便是紧紧挨着东街的‘白云角’，虽名曰‘角’，实则是一条宽度仅次于两条主街的街道，城中最高档的淑华酒楼便坐落于此。
走了许久，叶悔终于在白云角旮沓里的一家小药号中买到了帮助白羽炼体所需的那味药材，而等到叶悔三人来到了淑华酒楼门前时，那淮水商会诸位大佬们也才堪堪散会。
那十几丈来高朱漆碧瓦牌楼下已经有人家的车马静候于此，淮水商界的大佬们和和气气的相互谦让了一番，片刻后这才乘上自家的马车回府而去。
“叶师，你看到没？那个拄杖的老者便是这淮水商会的会长叶友文，他还是叶家的家主，也就是你要击败的人。”花间客轻声道，他跟着自家那位女大人出席过行商联盟的宴会，自然是认得作为行商联盟任命的淮水会长叶友文。
“哦？这老爷子年岁怕是有七八十岁了吧？看上去，倒是有几分能耐”叶悔怀中抱着白羽，将头侧向叶友文离去的方向，他自然是看到了叶友文的样貌。
对于这位年岁颇大的对手，他倒是怀着些钦佩，面对自己仅存的两位子嗣被杀，还可以如此镇定，这般忍耐可不是一般人能有的。
“听叶师的话，倒是对这叶老爷子怀着些许钦佩的意味啊？小二再上一壶酒！”花间客无心地接口问道。
望着前来送酒的小二走远，叶悔接过花间客递来已经满上的酒杯，喝了一口：“我可是差不多断了他家的香火呢，他现在还能隐忍来到这大酒楼赴宴，这心性不得不让我有些敬意啊。”
“叶师，你这就不懂了，像这种豪商巨贾怎么可能只有明面上的几个子嗣？”花间客有些不屑，“像这种身居上位的人不管是行事还是日常生活，总是喜欢留下一条退路，连赴宴都要带上自家府上的餐具，像这种香火继承的大事，他们怎么可能不会留后手？”
“这种谨慎，还不单单只是商贾们才有，甚至是朝堂之上的清流大员们，都会将最重要的子嗣换个身份，藏于民间寄予人家抚养。”
“哦？这些上官为何这般谨慎？可是有什么隐情？”叶悔虽于江湖行走多年，但终究只是于暗中行走，并没有与其他人有过多的接触，这些可有可无的密辛不知道也是极为自然的。
“对此，我也不甚了解。”花间客摇了摇头，他跟着自家那位在上流圈子的时间也并不长，知道的事情也仅限于此。
“哦。”叶悔望了一眼怀中的白羽。
又让小二上了几坛酒，两人一边天南地北的聊着，一边就着桌上的下酒菜慢慢的喝了起来，而等到桌上下酒小菜也吃完了的时候，两人的酒也喝完了。
洒下仅剩的两三枚银铢，两人带着几分醉意出了酒肆，到了行人逐渐变少的街道上了。
“现在天色还早，不如去找点乐子？”
“找个屁的乐子！白羽还在这里，待会儿他醒了怎么办？”
“小事而已，那把他寄放到路老板哪里啊！”
“寄你个屁！我可要陪我徒弟……他可是我在世上最后一个……亲人了啊。”
“切……”
两人都是身怀武功之人，几坛子酒带来的酒意，也不过运转内功几个周天的事情，此时的微微醉意，倒不如说是男人之间展现相互信任的一种体现罢了。
而白羽被叶悔单手抱在胸前，无意识的伸着双手环着叶悔的脖子，侧着小脑袋搁在叶悔的肩头，嘴角慢慢的面流出了口水，浸湿了叶悔的肩头。
但叶悔似乎毫无知觉，抱着孩子毫不在意路上行人的鄙视目光，跟着花间客勾肩搭背，一边笑着，一边往西区走去，而路九郎的小院子便是在那。
在路九郎那里草草的休息了片刻，天色也是渐渐明亮了起来。院墙、屋檐、树梢在那旭日的照耀下，折射出并不刺眼的五彩光带。几只小鸟隐于树枝之间，发出几声清脆的啼鸣声，虽不悦耳但胜在充满活力。
对于淮水城来说，这似乎又是一个平静的早晨，但随着急促的马蹄声席卷般的在城内要道上响起时，淮水城便如同一自睡梦中被人一巴掌狠狠扇醒的童子一般，惊恐而又慌张的睁开了眼。
正在树下练刀的叶悔忽然停止了动作，双耳微微一动，面色有些低沉。
“叶师！你可听见了马蹄声？”花间客耳力自是惊人，连忙捏着半根油条从屋内冲出。
“我自然是听见了，只是不知是谁有这般大的手笔，可以请来一队这样的骑士？”
马蹄声虽然轻微，但若运起耳力，还是可以分辨的清。
若是普通的商贾组建骑兵，若是不加以收束，疾行时发出的马蹄声便是混杂而又沉闷的，而现在所听见的蹄声却是清脆而又有着节奏，如此纪律，这支队伍显然不是临时组建的骑兵队伍，而恐怕只有训练精良，又有着军阵经验的骑兵才能拥有。
虽然不知道这是谁的武装，但对于差不多了解局势走向的叶悔无疑不是一个好消息。
到底是哪位权势滔天王族介入了淮水城的争端？叶悔双眼微微眯起来，一如一头隐于林中的饿虎。
这淮水城的争端倒是有些意思起来了啊？叶悔如是想着，一边将刀归入鞘中。