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香兰哭一回,等悲痛洒够,方觉好转了,用帕子抹了抹眼睛,慢慢走了回去。悲伤之心稍退,又觉着定逸师太一去,自己在这显胜庵里也没趣儿,数数银子和剩下的首饰,零零碎碎能凑一百多两,心说:“倘若我是个男子,便走得再远些,到他乡异地立出些事业再回来接我爹娘,可如今我一个女流,能往哪儿去呢?身边又没个人能帮衬。”盘算了一回,心里始终没个章程,取出镜子照了照,只觉自己生得太过柔弱,即便穿上男装也能让人瞧出是个女身,不由又叹一口气。她前生今生除却在发配和在佛堂的日子,余下的时光几乎全圈在金光闪闪的富贵宅门里,想到自己只会画画写字,做些针线,旁的一概不通,便愈发气馁。
香兰愣一回,又鼓起兴,暗道:“不慌不慌,先前在林家做奴婢,觉着眼前已没有路,到头来还是跟家里人一起脱了籍。后来去林家,遭了多少罪,如今不也出来了?路是一步一步走的。”精神又振奋了些,铺开纸,蘸墨笔去写给定逸师太的悼文,不在话下。
三月春衫薄,天气早已回阳。这一日已近黄昏,大街上行色匆匆走着一人,也合该有事,这人走着走着,只觉从天而降许多瓜子皮,抬头一望,只见正走到倚翠阁门口,有个妓女正倚在二楼勾栏上嗑瓜子呢,歪着身子,露出半截藕臂,脸儿上脂粉好好的。横着媚眼,一张鲜红的小嘴儿正把瓜子皮吐出来。四目相对,那妓女见那人生得眉眼英俊,形容博浪。“噗嗤”一乐,用扇子挡着脸,笑吟吟的去了,真个儿姿态冶艳,放浪诱人。
那人见了,神魂一荡,不由自主的拔脚往倚翠阁中去了,龟奴自是殷勤招待,那人显是风流场中老手了,当下拍出二两银子。将那妓女的形容描述一番。龟奴笑道:“大爷有眼力。一瞧就是老风月了。那妇人是我们这儿的燕儿姑娘,名头最响,这个……”说着两只拈动。从袖中悄悄伸出来。
那人也不言,又掏出五两,龟奴立时眉开眼笑,响亮道:“得咧!燕儿姑娘这就到!”
说着把那人引到二楼,不多时,春燕果然来了,见那人生得风流又有气派,不由中意了两分,使出全身手段小意殷勤的陪着吃茶聊天,当晚便让那人留宿下来。
那人不是旁人。正正是杜宾!原来当日杜宾自知事情败露,且不说林锦楼要杀了他,卢韶堂也要将他灭口。他为人狡猾奸诈,早已留好后路,他有一叔伯堂兄,身量相貌与他酷似,这些日子他一直将堂兄留在府上。他一会去便把自己最好的一套衣裳赠给他堂兄,让其换上出门,自己则乔装打扮,装成个驼背老翁悄悄溜了。他堂兄便稀里糊涂的送了死,让人一刀捅上心窝毙命,尸首扔在河里,因泡得时间尚短,脸有些变形,却勉强可认出些面目,便暂且糊弄了过去。事后林锦楼自然发觉,不由大怒,派人四处追缉杜宾,暂且不提。
这些日子杜宾东躲西藏,先在杭州投奔相熟的朋友住了些时日,因那里仍是林锦楼地盘,他心里不踏实,便打算一路南下到福州,这一日正到扬州地界,行在路上正瞧见春燕,杜宾已旷了许久,见了这一遭,自然进来受用。
一时屋中香销瑞脑,被翻红浪,春意浓浓,待事毕,春燕早已睡过去,杜宾似醒非醒,忽听得门外脚步声响,不由一个激灵,立时坐起来,伸手便去摸放在床头的剑。
却听门口龟奴低声道:“钱大爷,今儿个燕儿姑娘不能伺候您了,屋里留了客了。”
钱文泽听了不由一阵恼,指着龟奴鼻子骂道:“放你娘的屁!爷不是说今儿晚上把她单留下来伺候我?怎就包宿出去了?”
龟奴赔笑着打了自己一巴掌道:“都是我的错,都是我的错,我眼瞧着都宵禁了您还没来,这不是……这不是以为您不来了么……”
钱文泽勃然大怒,踹了龟奴个窝心脚,骂道:“龟孙子!平日里花言巧语的,原来全是跟我抖机灵呢!”说着便叫骂起来,又咚咚拍门。
杜宾弄得心烦意乱,林锦楼积威甚重,势力极大,虽说他如今已逃出金陵,可到底如惊弓之鸟,林锦楼已让黑白两道的人都缉拿他,好几遭他都险些被抓到,便愈发小心翼翼,一点事都不愿惹,如今听钱文泽叫骂,便起身穿衣裳打算离去,可一想到外头已经宵禁,似乎也无处可去,若碰上官兵便愈发麻烦了,不由又是一阵烦恼,暗悔自个儿来到此处。
此时鸨母到了,对钱文泽道:“钱大爷今儿晚上是吃多了酒,到这儿出酒疯了。燕儿是我闺女,一天到晚头油脂粉钱,首饰衣裳钱,这白花花的银子都从哪儿来?何况这就是卖俏做的营生,燕儿能唱会画,原也是大家出身,整个倚翠阁的门庭还指望她支撑呢!钱大爷要中意她,使银子赎了去,保管天天晚上你搂着睡,也没半个人敢管。”
这话说得钱文泽又臊又恼,酒也醒了三分,冷笑道:“好,好,好,秃嘴的囚囊,过河拆桥的货色,不是用着我,哄我掏银子的时候了?你钱大爷什么天姿国色没见过?”他想说赵月婵显弄自己,可他到底是聪明人,生生忍住了,只撇嘴道:“远的不说,就说近的,你这里的姑娘捆一块儿都不如显胜庵带发修行的小姑子,生得天仙一般人物儿,还会画一手好画儿,燕儿房里挂着的那幅画儿便是她描的,甭说你吹嘘燕儿能歌会画,就算扬州八艳里最擅画的梅君,在她跟前儿也就算个屁。等过些时日。我将她弄到手,你才知道我的手段。”
龟奴在一旁打圆场道:“小的们自然不如您见多识广了,今儿小的处理不周慢待了爷,不如让丽姐儿来伺候您?丽姐儿前些天还念叨您来着。回头送您一坛子上好的佳酿,保管您舒舒服服的……”声音渐悄,渐渐不可闻。想来是将钱文泽哄走了。
钱文泽心里憋一口气,可丽姐儿纵比不上春燕,却也有些风情,又听龟奴要送酒,方才骂骂咧咧跟着去了。
方才那番话却让杜宾听入了耳。他自见过香兰便好似中了邪似的,心里头久久不能忘,仿佛揣了一团火,方才他跟那妓女在一处厮混。满脑子全是香兰的脸儿。他知道香兰曾在寺庙做过寄名弟子。又擅画。鬼使神差般的下了床,点亮床边的蜡烛,擎着站在墙边一看。见上面果然挂着一幅画,画得正是杨贵妃,香肩半露,倒在榻上酣梦正甜,与这妓院的靡靡之音甚是相合,却瞧不出低俗来。再一瞧落款,只是一方篆体“兰”字的印章,杜宾的心瞬间大动。
第二天一早,杜宾便到显胜庵去,却不曾见到香兰。耐着性子又守了一日,终于见到一个戴着兜帽儿的女孩儿从后门出来,手中提了一捆柴,那身段形容和帽儿下露出的下巴都同香兰酷肖。杜宾心头一喜,暗想:“这才是老天爷送来的姻缘,合该她是我的,千里迢迢的仍能撞见娇色,这是给我牵红线呢!倘若这一遭不将她带走,都对不起这注定的缘分。”
心中暗想:“这显胜庵并非孤庵,有些名气,庵中也有男人料理,只怕不好欺负,不如探得她住处,先在藏在房头,三更半夜虏了她去,神不知鬼不觉的,倒是一条好计。”他本就有些武艺,当下悄悄溜进去,探了香兰住所,悄悄躲了起来。
等到夜里,香兰又画了一回,方才放下笔安睡,因思虑日后前程,躺在床上也睡不安稳,正似梦非梦时候,忽听门“吱呀呀”有细微的声响,不由大吃一惊,还等不及坐起来,便觉口鼻间一阵冲鼻的香甜,头一歪便不省人事了。
话说杜宾将香兰面庞边的碎发拨开,借着月色一瞧,只见面前一张面孔美如兰,不是香兰又是谁,不由大喜,不敢再久留,将她绑了手脚又封上嘴,用被单裹了捆在背上,外头墙上早有他留的一段绳子,翻墙越货,手脚利落的溜了。
杜宾早已谋划好,着香兰便到了倚翠阁。原来那倚翠阁后有一溜儿罩房,住着都是年老珠黄的娼妓,杜宾找了一个叫红姑的,给了她五百钱银子,让她晚上将屋子空了。红姑没有不应的,当下拿了钱便把门钥匙给了杜宾。
杜宾便把香兰安置在内,刚把她放在炕上,忽听门口一阵叫嚷大骂,有女子惊叫道:“大事不妙了!官兵来了!”杜宾心里有鬼,登时大吃一惊,忙不迭拿起手中刀剑出了门,慌忙躲藏起来。
香兰方才便迷迷糊糊的,此时已渐渐清醒,只见自己手脚被捆绑着,嘴里堵了一团东西,登时大惊,不由死命挣扎却也不能坐起。
正在这时,门“咣当”一声开了,香兰忙侧过脸儿去看,却见是春燕一脸惊慌的跑了进来,又连忙将门关上,外头不断传来摔砸叫骂之声,春燕脸色煞白,捂着胸口道:“那母夜叉,真真儿吓死了我,幸亏我跑得快些。”
原来前天晚上钱文泽来寻春燕不成,反被鸨母数落,自觉折了颜面,不由怀恨在心,心说不教训一番难消我心头之气。钱文泽知道这些日子春燕将州府的陆判官迷住了,那陆判官之妻乃是百户之女周氏,性情十分彪悍,常做河东狮。陆判官在她跟前大气儿不出一口,家里的丫鬟不敢多看一眼,便到外头寻乐子,先前迷恋过一个妓女韩桂姐儿。周氏知道了,二话不说,带着人直接杀到妓院一通乱砸,把那韩桂姐儿扔进了茅坑。
钱文泽同陆判官府上的一个当差的媳妇儿相好,便将这事透了出去,果然那周氏竟点了她爹手下的兵将,气势汹汹的杀了过来,冲进倚翠阁便一通乱砸。钱文泽揣着手站在大厅里瞧热闹,见鸨母和龟奴跪在地上求爷爷告奶奶的模样,心中不由大乐,拿起个小酒坛子便一通猛灌,心里头如同六月天吃了凉西瓜那般舒爽。
春燕正在楼上陪陆判官吃酒,这厢陆判官听说他老婆来了,当下吓得两腿发软,“跐溜”一下便藏到了床底下,春燕也知这凶妇恶名,不由大惊失色,从小楼梯急匆匆跑下来,躲到后院,见红姑住的那屋子虚掩着,便冲了进来。
香兰一见是春燕,不由挣扎愈发厉害了,口中“呜呜”作响。
春燕骇了一跳,小心翼翼挪了过去,盯着香兰看了半晌,只觉面熟,却不知在哪里见过,自言自语道:“你是哪儿来的?你是妈妈新买来的姑娘?可,可也不该放这儿呀……”见香兰不停落泪,眼中哀求之意甚浓,便将她口中的塞的布取了出来。
香兰急喘两口气道:“春燕,春燕你快救一救我!”
“春燕”这个名儿已早就没人叫过,春燕不由面色大变,道:“你认得我?”
香兰道:“怎么不认得,我是陈香兰,原同你们家是邻居。”
春燕盯着香兰看了一回,方才恍然大悟道:“哦哦,原,原来是你……”说完不知是什么神色,似是伤感,似是愤懑,又似是幸灾乐祸,道:“怎么,你也被林家卖到这儿了?”
香兰忙道:“不是,我是被歹人抓来的。方才有人进了我房间,用闷香一迷,我便不知所以,再一醒便到了这儿。”说完又哀求道:“春燕,求你给我松松绑罢。”
春燕冷笑道:“我为何帮你?我又凭什么信你?”
香兰一怔,略一想道:”眼中恢复清明,道:“春燕,你若给我松开手上的绳儿,我便给你五十两银子。”
春燕只道香兰是被拐子拐来卖的,冷笑,拍了拍香兰的脸道,“你哄我呢,这儿是窑子,你身上若有银子,早就让妈妈给拿走了,还轮得到你给我五十两?哼!”
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