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莫瘸子对于属于自己的东西,必定要物尽其用才行。林渊和老乞丐在到了染房之后,只吃了一点儿残羹冷炙,便被他关进臭哄哄的皮革仓库里面,开始干活。
林渊和老乞丐要做的,是把兽皮上残存的腐肉剔除干净。
这不需要什么技术。
只要他们有足够的耐心,和能够忍受那些腐肉的臭味就足够了。
其中隐藏的风险在于,这些兽皮中夹杂着一些花斑蟒和梭子兽的皮甲。这两种毒兽的皮甲,既是制作武士护甲的最好材料,但同时它们的皮肉中却也含有毒素。
莫瘸子很清楚这些毒素会对人造成什么样的伤害。
他绝对不会允许自己的奴隶一下子便中毒而死,那样是极不经济的。他要尽量帮他们把这个过程延长,再延长,直到他们“毒入膏肓”,无可救药。
在干活之前,他已经让老乞丐和林渊各吞下了一颗自制的解毒丸。
可这一次莫瘸子还是失算了,那老乞丐的身体便如风中残烛,早已油尽灯枯,哪里还架得住这么折腾。当天夜里,在染房一间破陋的草屋中,老乞丐死了。
在咽下最后一口气之前,老乞丐拉着林渊,把一枚黑色枣核儿塞在他手中。
“孩子,多谢你这一路上对老叫花子的照顾,如果不是你,可能我早就已经死了。我叫王质,这枚枣核儿是一次我进深山砍柴,在断魂峰偶遇俩仙人打架后拾到的,我一直把它带在身边。如今老叫花子已经一百六十岁了,如果没有这枚枣核,可能一百年前我就已经死了。那场大瘟疫,我是村里唯一活下来的人,但再想一想,所有的亲人都不在了,这多活的一百年又有何意义呢,唉!”
一声叹息后,老乞丐溘然而逝。
抚摸着老乞丐渐冷的尸体,黑暗中林渊的目光一黯,在他不长的生命中,已经历了太多的死亡,老乞丐不过是又一例罢了。
他并不悲伤。
他只是觉得孤独。
现在,自己又是孤身一个人了。
老乞丐的死,让莫瘸子着实有些恼火。
本来用一个人的预算,买了两个奴隶回来,莫瘸子觉得还是很划算的。但现在一个银叶子花出去了,自己却只剩下一个瘦骨嶙峋的小破孩,他当然高兴不起来。
不过,接下来那孩子所表现出来顽强的生命力,却完全出乎莫瘸子的意料。
来到染房的第一个月,林渊每日都在皮革仓库里面刮兽皮。
虽然吃过了解毒丸,可没几日,花斑蟒的毒液还是渗透进他的肌肤。他裸露在外面的手臂和脸上的皮肤,在沾染上毒液之后,开始溃烂。而接下来,梭子兽鳞甲上的寄生虫,悄无声息地钻进那些溃烂之处。
很快,他全身便长满了毒疮。
解毒丸似乎完全不起作用!
就在莫瘸子都认为他活不久,自己这次要彻底赔本的时候,他却惊奇地发现,那个孩子即便病成这样,仍然每日里早早起床,并且还有力气把一天的活做完。
莫瘸子对这样的表现极满意!
从那以后,林渊每日的伙食便多了一个馒头。
林渊的心里很清楚,这里和烂泥街没有什么不同,当自己真的无用时,这个贪婪悭吝的主人,绝对不会再施舍一粒米给他吃的。
为了活下去,就必须干活,咬着牙不停地干活!
一个月的时间很快就过去了。
让莫瘸子越来越满意的是,林渊的身体状况不但没有变得更糟,那些溃烂的地方竟然开始结痂,并日渐好起来。同时,那堆积了一仓库的兽皮,已经被处理得干干净净。
盯着那些光洁漂亮的兽皮,莫瘸子乐坏了。
几日后。
这个吝啬的老东西,破例让林渊从那个破草房中搬出来,在柴房里搭了块木板,让他有一张“床”可以睡。为此,林渊再看莫瘸子时,眼中便充满了感激。
他开始更加努力地干活,以此回报主人对他的这些恩赐。
皮革仓库里的活都做完了,在没有新的兽皮运来之前,莫瘸子决定把林渊安排在染料房中,跟着另外一个奴隶调配染料。他是绝对不会在自己的染房,养一个大闲人的。
这同样不是什么技术活,只要按照固定的比例,把干燥剂和各色染浆倒入一个大缸,进行充分搅拌就可以了。
和皮甲去腐肉差不多,调配染料的过程,同样要不可避免地要接触到各种毒素。而一些特定染料加热后产生的毒气,如同大山里的毒岚瘴气,让人头晕目眩。
接下来的几个月,林渊就在这种环境里不分昼夜地劳作着。
奇怪的是,在这段时间里,他不但丝毫没有出现中毒的迹象,甚至在那些毒气的熏蒸之下,他身体内的寄生虫竟然全都被杀死,并随着结痂处的脓液流出体外。
这完全不合常理!
最让莫瘸子不能相信的是,这几个月的时间里,这孩子居然面色渐渐变得红润起来,而原本孱弱的身体,竟然也强壮了许多。至于和他同在染料房中的另外一个奴隶,在这期间则终于病死了。
染房现在少了一个人,不过莫瘸子并没有再雇人的打算。
在可以熟练完成染料房的活计之余,现在林渊不但可以轻松处理皮革仓库的零星兽皮,甚至还能抽出一点儿时间,帮着另外两个奴隶从大堆的植物中提取色料。
压榨,萃取,蒸馏。
很快,从植物中进行色料提取的工作,林渊也做得有模有样儿。
莫瘸子很高兴自己当初的英明决断,他只花了一个银叶子买来的小破孩,几个月内已经替他至少创造了数十倍的价值。所以,莫瘸子实在找不出理由,不对这个孩子更好一些。
这个悭吝的老家伙,决定要给他一些奖赏。
进入染房半年之后,林渊每个月得到了半天假期,并一个铜叶子的奖励,这在莫瘸子的一生中,绝对是破天荒的恩惠。当然,他希望可以得到更大的回报。
莫瘸子得到了。
林渊任劳任怨,拼命地给他干活,并且一句牢骚话也没有。
在作坊里,他就像个百毒不侵的怪物!
无论是花斑蟒的毒液还是梭子兽身上的寄生虫,是染房里氤氲的毒气,再或者紫萝草剧毒的绒毛,甚至在对断肠兰进行萃取时产生的腐蚀性汁液,都无法伤害到他。
林渊似乎就是为毒而生的。
所有这些毒液毒气,不但没能伤害到他,反倒仿佛给他提供了无穷的养料。在这种极度恶劣,本可以腐蚀任何生命的环境,他却像山间青翠的藤蔓一样,无拘无束地疯狂滋长着。
甲之毒药,乙之蜜糖。
就这样,日复一日,林渊所呼吸的空气,所吞咽的食物,他周围所接触的一切,无不是遍布着毒素。而他就在这些毒素中一天一天长大,并变得越来越强壮。
一年以后,染房的另外两个奴隶,也相继中毒死掉了。
莫瘸子再也没有给染房增添杂工。
现在,林渊一个人,完全可以顶得上过去三个人做的活。
而最让莫瘸子满意的是,这个小东西对自己是如此感恩。在染房最忙的时候,他可以不休不眠,连续十几日不停地运转,仿佛一架永不停歇的机器。
莫瘸子觉得自己意外得到了一个宝贝。
有了这个宝贝,他再也不用操心因为奴隶死亡,而导致自己的财富会被不断消耗了。林渊就是一个用之不竭的宝藏,只要有他在,自己的财富就会不断积累,越来越多。
所以,莫瘸子决定对他更好一点儿。
在来到染房二年以后,不忙的时候,林渊每个月获得了一天假期,并且有十个铜叶子的零花钱。同时,他还获得了另外一项特权,即代替莫瘸子,给一些老客户送货。
在莫瘸子看来,这已是他能给予林渊最大的奖赏。
这是一种信任。
从莫瘸子奸诈贪婪的一生来看,他还从未像对林渊这样,信任过任何人!
林渊因此获得了更多的自由。
每个月的初三,他都会去城南的陈记药铺送一次货。
陈记药铺长期从老莫染房采购一种特殊皮甲做成的药囊,事实上,对这种皮甲的处理,整个清留郡也只有莫瘸子能做。
陈记药铺的掌柜叫陈长生,是这里远近闻名的药师,而陈记药铺特制的“长生丸”,甚至远销到海外。它的功效不但可以强筋健骨,据说还可以延年益寿。
只是,长生丸的配制周期极长。
每十年,或者更长时间,才能够配制出一副药丸。
每副药丸,不过数百颗。
这倒并非是因为它的工序繁琐,或者需要什么特别的工艺,却是其中的一味原料,极难获得。
清留郡向东三百里,有一座迷雾谷。迷雾谷终年被浓密的毒瘴笼罩,周边寸草不生。即便是再厉害的采药人,也绝对不敢靠近那里,因此也便无人知道那谷中究竟有什么。
配制长生丸所需要的一种青蛤,便是从那迷雾中爬出来的。
这种青蛤的肉质不但极为鲜美,更有极大的药用价值,陈长生每年都花大价钱悬赏收购青蛤肉,可能收到的时候却寥寥无几。
迷雾谷周边的环境太恶劣了,即便陈长生出的赏金极为诱人,但和生命比起来,就实在无足轻重了。只是有一些人实在境况窘迫,却又没有其他办法时,才会选择亡命搏一下。
偶尔,这些人会在毒瘴的外面拾到一枚青蛤,便已算是极大的福气了。而那些真的进入迷雾谷寻宝的人,却没有一个能活着回来的。
那是一块死地。
这一年的秋天,就在陈长生正在为收不到青蛤肉发愁的时候,有一天,老莫染房一直来送货的那个奴隶突然找到他。
那个不过十来岁的孩子,想要和他做一笔生意。
他愿意用十枚青蛤,换取自己的自由。
……