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“哪个不开窍的短命鬼,老寿星吃□□——嫌命长了不成,敢来捋虎须?!”曾子建一把推开面前哆哆嗦嗦的男童,怒斥道。
而另一边出声的萧暄一脸平静,袖中双手却是狠狠攥住,她带着小厮并几名护卫出府,途径永定桥,恰逢恶少曾子建欺压卖艺人,萧暄气不过,这才出声阻止。
她前世为孤儿,自是明白成长艰辛,是故生平最憎倚仗权势,欺压弱小之人。
今日曾子建犯了她的禁忌,怕是要倒大霉了。
偏巧那泼皮曾子建乃是实打实的混账主儿,最恨他人扰了自己的兴头。平日里京城百姓都知晓他的德行,不与他多做纠缠,越发长了他嚣张气焰。
目今萧暄唱了反调,他焉能不气?
曾子建骂骂咧咧,却未着急转过身来,端着架子,背对着萧暄等人,一副鼻孔朝天,颐指气使的模样。
旁边的狗腿儿家仆会意,忙窜上前来,大喝道,“对面哪个不长眼的,敢出来搅合!不知道咱家公子姓曾,乃是刑部曾尚书的爱子吗?”
俗话说“主辱臣死”,萧暄一侧的小厮闻言站不住了,上前轻笑道,“曾尚书乃是朝廷大官,你家主子既然是曾府人,倒还真权势不小。”
小厮望着前方愈发骄纵的主仆,却话锋一转,“可是我家小爷姓萧,倒是比你这姓曾的更高贵!”
曾子建一听,萧可是国姓,忙转过身来,仔细瞧了瞧萧暄,却如大梦里浇了盆冷雪水,用膳时咬了舌头根,猛地清醒,使劲揉了揉眼,再次上下打量萧暄,没错,真真是玉带蟒袍,一身贵气,乃是皇亲之列,王侯之尊。
顿时,唬的曾子建二十八只牙齿捉对儿厮打,浑身如重风麻木,动弹不得,两腿如软脚虾般无力,口里连声叫苦。
这一吓,着实惊得三魂弃位,七魄升天。
“敢问这位爷是哪位大人物?”曾子建点头哈腰,态度生生转了弯,活脱脱一条摇尾乞怜的癞皮狗。
“我家爷的来历岂是你可以打听的?”小厮知道萧暄不喜欢显露人前,便急急忙忙堵了曾子建的话头。
曾子建闻言更是心尖颤悠悠,脑子里直打鼓,怕就怕眼前这位小爷真是凤子龙孙、皇亲贵戚,那自己岂不摊上大事了?指不定还会祸及全家。
“这位小爷,这东南西北中,我算哪根葱;风雷雨雪霜,数我最荒唐!我有眼不识泰山北,方才顶撞了爷,望爷千万别往心上去,只道我是个臭屁,放了得了”,曾子建虽一贯跋扈,恶行颇多,可也不是一窍不通的蠢蛋,哪些人惹得,哪些人惹不得,心底跟明镜似的。
无奈地瞅着眼前弃了折扇,作揖求饶,前后态度迥异的恶少,萧暄一阵无语,她明白自己这身蟒云衣服太过招摇,已是被曾子建猜出了底细。如此寻思,将来出府,定不能再依了母妃,穿这等锦衣玉袍,怕是会惹出乱子。
“哼,现在讨饶,方才可是凶悍的紧!”萧暄一贯痛恨高高在上,肆意欺辱平头百姓的富家公子,习惯性地摸了摸鼻子,出言极是不屑。
“我命你把这落地的铜子全部拾起来,交予卖把式的男童,而后再拿出纹银百两一并付与他们。最后,你得和你的这些个狗腿儿在这耍宝卖艺,直到有了百枚钱子,才能离去,否则休怪我手下无情!”萧暄摆了摆手,不愿再理会这等纨绔,真是污了她的眼,坏了她的心。
曾子建一听,叫苦不迭,他一个官宦公子,怎的会做卖艺的行当?可眼下形势比人强,不得不从。
萧暄不再停留,这等不学无术的公子哥,眼见即烦。
她刚欲离去,却是兀地停了脚步,又折返回来,招呼四个孤苦卖艺儿,柔声道,“你们可是亲兄妹?家住何处?怎不见你们父母长辈?这般年纪便出来讨生活。”
年长的男孩感念萧暄帮他们解了围,又知晓跟前这位小爷怕是出自钟鸣鼎食之家,忙毕恭毕敬道:“小的贱名唤作六子,俺们几人皆无爹无娘,虽不是同根生,却更甚于亲兄妹。两年前有个耍把式的班子收留我们,班主是个菩萨心,他没有子女,便待我们如己出,不仅给我们吃喝,还教我们绝活。我们便随了班子,走南闯北,卖艺为生。”
“后来班主欲投奔永京亲戚,便攒了盘缠,裹了细软,带着我们北上。孰知这贼老天恁地捉弄人,我们那苦命的班主娘子染了恶疾,病死途中,班主成了鳏夫,日日伤悲,不久前又在临风城吃了官司,一病不起,不几日也撒手而去。”
六子泣不成声,惹得周遭围观之人一阵叹息。
“后来我们几个散尽银两,为班主料理后事,手中不余一文钱。走投无路之际,只得继续往永京城来,给那班主亲戚捎个信,岂料那户人家早已不在。我们原就了无牵挂,不知去往何处,只得在这永京城暂且住下,做这卖艺营生。”
听六子诉尽苦水,萧暄慨然而叹,这世间本就是为善的受贫穷又命短,作恶的享富贵又寿延,恁地不公!
自古“朱门酒肉臭,路有冻死骨”,别瞧这永京城烟雨繁华几回梦,暗地里不知尸骨堆积几重山。在士族权贵豪饮之时,可曾想小巷深处遍地饿殍。
挥金如土,身无分文看似相隔云壤,实则共存一处。
“你们今番落脚何处?”萧暄皱了皱秀眉。
“城外西去一里地,有座破土地庙,权且栖身”,六子老老实实应答,抹了抹眼角泪。
“唉,你们正直幼龄,日日如此缺衣少食,身体如何消受?不若跟我回府,在府中谋些差事,今后也好打算。”萧暄低眸思索片刻,有了长久之计。
“这,这怎生使得?”六子受宠若惊,倘若真能去了这富贵少爷府上,即便做最为低贱的粗活累活,也好过在桥头卖艺度日百倍。
“有何不可?我瞧你四人合眼缘,留你们在我府中做事,不知你们可心甘?若不愿,我决不强求”,萧暄行事向有自己准则,从不勉强于人。
“不不,我们乃是上不了台面的江湖小子,未见过世面,没个像样出身。今日遇见贵人,心下感激涕零,岂有不愿之理?”六子忙招呼其余弟妹,一行人呼啦啦立成一排,齐齐跪下,磕头谢恩。
萧暄愣了愣,急急伸出手,拉起六子,他们身上一股腐臭霉味,熏得身后小厮并侍卫都皱眉掩鼻,萧暄却面不改色。
招呼小厮拿了六子等人的行囊,安置妥当,方才回府。
离永定桥不过几来米远,得一客栈,名唤招兴,客栈二楼临窗处,猛见一位女子静静品茗,周遭站着十几位仆从,左右戒备。
女子怔怔望着萧暄等人消失在路的尽头,眼中一片耐人寻味。