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沈建华出于万般无奈只好答应鲁汉,随他陕西走一趟。只不过,近几日,知府大人派人盯着他,注视他的一举一动。为了保守起见,沈建华约定今夜出城,要求鲁汉城外蹲守。鲁汉量他也不敢耍什么花招,这就告辞,回客栈收拾行李。
鲁汉走后,沈建华不住地叹气,真是悔不当初,不该和这些言而无信的匪徒打交道。如今,上了贼船,想要半路弃船,就由不得他了。
沈建华左右思量,去陕西来回至少十天路程,这段时间消失不见,肯定会引起知府大人的怀疑。为了掩人耳目,他得想个办法。另外,这铺子也需要打理,大哥沈千万时不时来串门,问起他时,这该如何是好!
屋子里静悄悄的,沈建华坐在椅子上,对着一叠厚厚的账簿,皱起眉头冥思苦想。突然,他想到了一个主意,这就出了铺子,去东铺见大哥沈千万。
沈家的产业,涉及面很广,在杭州城安置的铺子,有四间,分为东铺、西铺、南铺、北铺。沈家有四个兄弟,沈千万掌管东铺,经营丝绸、布匹。
沈建华坐上轿子,由四个轿夫抬着,大摇大摆从西铺出发,穿了几条街市,很快来到东铺。东铺的生意很火,全杭州城的女人都喜欢沈家的布艺。
沈建华走进东铺,掌柜的一眼瞧见二老爷这就放下手里的活计,毕恭毕敬上前迎接,道:“小的给二老爷请安。”
“你们老爷呢?”
“回二老爷,老爷在账房。”
“嗯,忙去吧。”
沈建华走进东铺账房,敲了敲门,道:“大哥在吗?”
“在..”
沈建华推开门,见大哥无精打采地靠在椅子上,脑子里一片思量,大哥还在为钦差大人被人意外掳走的事烦忧。
沈千万见二弟来了,有点意外,却也没有多心,道:“有事吗?”
沈建华见大哥问话,回过神来,打起十二万分精神,郑重其事道:“大哥,听说西川境内有一种天王蚕,久经干旱,抗病性强,成长个体大,吐出来的丝又圆又滑。我想西川走一趟,引进天王蚕,改良沈家布匹质量,参加下一季度宫廷布政司竞选。”
沈千万颇感意外,道:“你听谁说的?消息可靠吗?”
“大哥不要问了,这是从京城被贬出宫的太监,拿了几件玉器与我多换了银两,听说咱们沈家做布匹生意,年年入选不上宫廷布贡,这才道明咱们沈家饲养的蚕种早就落后了,为咱们指了一条明路。”
沈千万听说这是从皇宫传出来的消息,也就没有怀疑消息的准确性。只是,引进蚕种,这点小事又何必让他亲自跑一趟呢!
“二弟,西川路途遥远,引进蚕种,就交给下人去办,省得你跑一趟。”
“大哥,正因为西川路途遥远,我怕那些下人不会尽心尽力,半途而废。为了沈家,我愿意亲自走一趟。就算引进不了天王蚕,我也要尽力而为,绝不放弃。”
话已至此,沈千万没什么好说的,难得他为了沈家的生意,肯出一份心力,比三弟、四弟好多了。
“那好吧,路上小心。如果,消息不可靠,你要早点回来。这年头,兵荒马乱,你又极少出门,凡事不可强出头,更不可露财。”
“大哥放心,我会早去早回。”
沈建华拜别大哥,回到西铺,打点几个伙计,这段时间他去西川走一趟,又叫上两个贴心随从,收拾行李,安排马车。很快,与鲁汉约定的时辰已到,天色已晚,这铺外的城中景色,犹如璀璨的烟火,处处盛开。
沈建华出了铺子,坐上马车。两个随从,一个驾着马车,一个坐在车内,与老爷面面相对。
“驾...”驾驭马车的随从一声吆喝,抽着马鞭,马车摇摇晃晃地从西铺出发。
此时,天色落幕,街上的路人纷纷避让马车。在这分散不均的人群中,知府大人已派二人全程盯梢沈建华的一举一动,不分昼夜。
眼见沈建华上了一辆马车,离开西铺,动向不明,一人留守继续追踪,一人立马回到府上,禀告知府大人。
陆允中听说沈建华坐上马车,趁着天黑,不知要到哪里去?这几日,陆允中因为钦差大人被人掳走,先将天香阁查封,审问老板娘问不出个所以然。老板娘说,龙平儿是江湖卖艺的外来人口,漂泊不定。她也是冲着龙平儿貌美天仙,想也没想收留她,增加天香阁的人气,却没想到龙平儿是冲着钦差大人,投靠天香阁是为了引钦差大人上钩。经过多次审讯,陆允中确定老板娘和龙平儿只是生意场上的利益关系,并非绑架钦差大人的主谋同伙。
除了天香阁的老板娘,沈千万、沈建华的嫌疑也很大。因为钦差大人受此二人邀请,这才赴了天香阁的宴,遭劫匪设局,神不知鬼不觉被掳走。如果不是有人和劫匪,里应外合,谁又算准劫匪在天香阁动手,以及钦差大人别的地方不去,非要去天香阁呢!
显然,是有人勾结劫匪,暴露钦差大人的行踪,这才轻而易举掳走钦差大人,不留蛛丝马迹。
陆允中查封天香阁,审问老板娘,也是为了掩人耳目。他怀疑,沈千万、沈建华其中二人,必定有一人是奸细。不过,仔细想想,钦差大人破了沈千万被绑架的案子,想必沈千万不是忘恩负义之人,陷钦差大人于不义。所以,陆允中把怀疑的重点放在沈建华的身上。只是,这几日,沈建华一故如常,从不觉得钦差大人被人掳走的案子和他有关系,也就表现的从容不迫。然而,有着多年办案经验的陆允中,是个沉得住气的主,非要把沈建华盯死,他相信沈建华早晚有一天露出狐狸尾巴。
这不,连续盯了半个月,沈建华终于一反常态,趁着天黑出城。想必,这其中必有隐情。
陆允中仿佛猜到,沈建华深夜出城必和钦差大人被人掳走的案子有关,惊喜之余,迫不及待道:“快,快派人给我盯着,切不可打草惊蛇。一有消息,随时来报。”
“属下遵命。”
从陆府出了四大捕快,这四人有着多年的追捕经验,略施轻功,很快,追上沈建华的马车。
沈建华出了杭州城,捡了一条官道,向西方向,一路马不停蹄,趁着夜黑加快脚步。他很清楚,这一路走来,身后必有知府大人派来的盯哨。所以,他并没有停下马车和鲁汉碰面,而是在和鲁汉约定的地方,留下一张纸条。
鲁汉见沈建华留下纸条,他又不识字,刚想发火便要追上马车,却见马车其后有四个黑影,一路尾随。鲁汉行走江湖多年,但凡有点风吹草动,他都会出自本能地隐藏自己。
见这四人轻功了得,尾随的技术步步到位,鲁汉这才明白沈建华没有停下马车和他会面的用意。看来,沈建华被人盯上了。眼下,鲁汉只能见机行事,在这四人尾随沈建华的同时,他也悄悄地尾随。
一夜尾随,车马疲劳,天色拂晓。沈建华何曾受过这等苦楚,熬了一夜又奔波了一夜,终于到了安徽、河南边界一家客栈。这不,沈建华走进客栈,要了一间上好的客房,闷在客房里,呼呼大睡。
沈建华进了客栈,知府大人派来的四大捕快也进了客栈。很快,鲁汉也进了客栈。这家客栈很简陋,没有什么好酒好肉招待四方宾客。
客栈的老板娘,很奇怪,一大早就来了这么多客人,这可是一年遇不上好几回。只是,这些人看上去眉宇凝云,眸光精明,神色严肃异常凝重。看来,这些人绝非普通人,老板娘小心伺候着,生怕一个不周到,惹来麻烦。
沈建华住进客栈,时间一分一秒的流逝,四大捕快像木桩似的,杵在楼下一方桌子。四大捕快把注意力放在楼上,也就忽视了鲁汉的存在。
这一天过去,又趁着天黑,沈建华出了客栈,吩咐随从继续赶路。如此反复,沈建华白天住客栈,天黑赶路,不同寻常。
接连五天,沈建华耐着性子,在河南境内,走走停停。这一天天住客栈,一夜夜赶路,说是赶路,却是慢腾腾地晃悠,可把四个捕快一日行三百里急坏了。
第八日,到了河南洛阳,进了都城。按照惯例,沈建华先住进客栈。四个捕快、鲁汉如鱼贯目进了客栈。
可能是习惯了沈建华天黑赶路,四大捕快刚进客栈就要了两间客房,还是紧挨着沈建华的客房。鲁汉身上的银子不多,只好趴在桌子上,小憩片刻。
客房里,沈建华对两个随从耳语,道:“这么多年,你和阿牛,是我值得信任的人。”
“老爷有什么吩咐,尽管直说,小的们赴汤蹈火万死不辞。”
“实不相瞒,老爷我被陆大人盯上了,我不想让陆大人知道我去什么地方。所以,你们要代我引开他们,好让我抽身。”
两个随从木讷地点头:“老爷放心,您说怎么办就怎么办?”
“好...事成之后,老爷我不会亏待你们的。”沈建华又对两个随从耳语一番,两个随从听完之后,连连点头。
很快,沈建华在客房里嚷嚷道:“时辰不早了,赶路要紧。”
四个捕快被惊醒,打起精神,从客房里探出脑袋。
只见,沈建华背着身出了客房,匆匆地走出客栈,上了马车。两个随从一前一后出了客栈。四大捕快清点人数,不多不少,正好三个,这就跟了过去。
谁料,沈建华刚坐上马车,摸摸腰身,道:“坏了,我的玉龙佩落在客栈里。阿牛,你快进去找找。”
“是,老爷。”那个叫阿牛的随从,进了客栈,趁人不注意,对鲁汉道:“我家老爷让你留下,千万别走开。”
说着,阿牛去了楼上客房,过了很长时间,也没有下来。沈建华有些着急,念念叨叨,道:“怎么这么久?”
另一个随从小声,道:“老爷,阿牛一直盯着您的宝贝,我怀疑是他故意...”
沈建华恍然大悟,道:“不好,我去看看。”
“老爷,还是我去吧...”
“不用,你在这里好生看着!”
说着,沈建华箭步飞离进了客栈,又过了一段时间,只见沈建华捂着脸,依稀可见脸上有血痕,手里捏着玉龙佩,慌乱失色上了马车。
“老爷,您怎么了?”
沈建华没有回话,瞪了他一眼。随从很快明白,扬起马鞭,快速出发。
四大捕快见沈建华神色诡异脸上有血痕,又见他手里紧紧攥着玉龙佩。想必,他是为了一块玉龙佩,和那个叫阿牛的随从起了争执,把随从给杀了,这才捂着脸,急匆匆地上了马车,快点离开这。