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烈锤领，熔铁城
在经过了一天和琳的环城之旅之后，咒鸦在第二天再次来到了烈锤堡。
“您好迪普先生，大公已经在书房等您了。”站在大门前穿着烈锤领士兵特有徽记铠甲的随从恭敬的对咒鸦说道。
白天的烈锤堡看起来比夜晚时更加雄伟。特殊的建造工艺让这座城堡在阳光下看起来就像是一整块钢铁铸成的一样坚不可摧。跟着引路的侍从从正门走入这座城堡内，咒鸦发现这座烈锤大公的要塞似乎并没有多少卫兵把守。不过联想到之前碰到的那种假人，这些卫兵的作用恐怕也只是装饰罢了。
和咒鸦的猜测不同，随着逐渐深入这座城堡，咒术师惊讶的发现这位烈锤大公的房间并不是在城堡的顶端。而是在城堡的地下！这不禁让咒鸦感到十分好奇，虽然对于烈锤大公的种种轶事他也早有耳闻，可是这种几乎和所有贵族完全相反的做法却比听到的传闻更加夸张。
不过这只是一个开始而已。当进入了这座城堡的地下后，咒鸦不禁揉了揉自己的眼睛，他有些不能理解自己看到的东西。如果说，烈锤堡在地上的部分是一个中规中矩的领主城堡的话，那么它的地下部分则显然比地上巨大的多！
咒鸦曾经听说过，在寒冷海域的冰山只会露出极小的一部分在水面上，这和烈锤堡的情况何其相似。足够装下一整支百人队的大厅，如同蛛网一般通向四周的走廊，以及从走廊深处传来的隐约打铁声，这可不像是人类会建造出的东西。咒术师本来就对这位大公的身份有些猜测，现在他所看到的东西则让他更加肯定了自己的猜想。
“我们到了。”侍从将咒术师带到了一扇由金属打造的门前，这道门上用繁复的工艺雕刻着一柄有着极其复杂花纹的战锤，看起来就像是这柄战锤刚刚从火焰中被拿出来一样。
如此沉重的大门自然不会依靠人力来开关。那个侍从拉下了旁边的一条皮绳，之后就双手放在体侧，站到了一边，一副已经完成任务的样子。看起来那条绳子应该连通着某种通知屋内人的装置，因为很快，这扇大门就朝着内侧下陷了将近一步的距离，并向左边滑动，露出屋内的情景。
当咒鸦走入这个房间之后，铁门在他背后安静的闭合了起来。
“啊，迪普先生，欢迎你的到来。”一个低沉而粗犷的声音说道。这声音会让人联想到破了的风箱在被拉动时发出的响动。不过这也没有什么好惊讶的，毕竟矮人从来都不是以好嗓子闻名的种族。
“您好，尊敬的烈锤大公。很荣幸见到您。”迪普，或者说咒鸦并没有被眼前的这个人吓到。从铁堡的城主对这位大公的称呼，再到烈锤堡的建筑风格，还有城堡下面这巨大的地下空间，这些证据都隐隐的指向一个事实，这位烈锤大公，是个矮人。
矮人这种生物有着人形的轮廓，不过比起正常的人类来要矮小很多。他们的身高大概也就只有一米左右，对于大部分成年人来说，这个高度只比腰部稍微高一些，不过还是要比矮精们高了不少。同时，和瘦弱的矮精相比，矮人就显得十分健壮了。
拿眼前的烈锤大公为例，虽然这个矮人身上穿着一件沉重的熊皮披风和衬着甲片的礼服，但是这丝毫不影响咒鸦看清他身上隆起的肌肉轮廓。这也是大部分矮人的特征，他们的肌肉密度远高于人类，这使得他们虽然在身高上处于劣势，可是单纯的比拼力量的话，大部分人类甚至都不是女性矮人的对手。
另外，虽然很多人都认为矮人对大胡子有着某种崇拜，可是事实上，除了某些部落或者氏族之外，大部分矮人和人类一样有着修剪胡子的习惯，而且女性矮人也不会像谣传的那样长着和男性一样的胡子。
而烈锤大公很明显就没有留胡子的习惯，虽然这个矮人将头发束成了两条麻花辫搭在耳朵前面，可是他的下颚就和鸡蛋表面一样光滑。另外，值得一提的是，在他的头上戴着一个装饰性的金属头环。这个头环在咒鸦的视觉下闪动着魔法的光辉。
“你看起来并不惊讶？”烈锤大公看到咒鸦从容的样子，歪了歪脑袋问道。听他的语气，似乎对咒术师的从容显得有些失望。
“我吗？我当然感到惊讶。不过我并不是惊讶您会是一位山峦之子，只是奇怪您这样的存在竟然会成为一个人类国都的贵族。我还以为您的种族并不热衷权利。”咒鸦回应道，同时随意的走到书房的桌子前，给自己搬了把椅子。熟悉矮人脾气的咒术师知道，你要是等着直性子的矮人主动请你坐下，所需要的时间可不会太短，矮人们可不习惯人类的客气。
“听起来你似乎不是第一次和我们打交道了，巫师。”矮人的嘴角露出一抹笑意，他已经和人类待了很长时间，而为了融入人类社会，他也不得不做出一些妥协。现在见到咒鸦能够用对待矮人的态度和他交流，其实公爵心里还是很高兴的。至于他是怎么看出咒鸦是施法者的，咒术师猜想这和他的头环有关。
“是的，我曾经有幸和铁手氏族的矮人们执行过一些任务。”咒术师说道。这倒不是谎话，在灰塔给出的任务中，咒鸦确实曾经和一些矮人们有过短暂的合作。
“铁手？哈，那些家伙们除了手套之外什么都不会做。不过他们的婆娘倒是都很够劲。”烈锤大公这么说着，脸上露出回味的表情。不过咒鸦可一点不想知道他到底在回忆什么，要知道，矮人女性和男性几乎有着同样的体型，在人类看来这些满是肌肉的矮人女性毫无美感可言。
不过好在公爵的回忆并没有持续多久，很快这个矮人就回到了眼前的对话中来。他从柜子里拿出一瓶酒，给自己用山羊角做成的酒杯里倒了一些，一饮而尽后说道。
“你知道吗？我是不太喜欢你们这些巫师的，你们虽然比普通人强大的多，可是只要见到你们出现，就意味着一定会有非常不好的事情发生。不过有些时候，没有你们这些穿袍子的家伙还真是不行。”
矮人说着，又拿出了一个和手里的羊角杯一样的杯子，倒了些酒之后将它推到咒鸦的面前。
“总之，不管怎么说，既然现在苍狮是这种情况，作为这个王国的公爵，我欢迎你的到来。巫师。”46