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第十八章
第二天一早，智先叫上昌发，一起帮家里割稻子去了。
山间太阳从缝隙中露出脸来，金灿的日光洒向地面，不一会，把满是瘴气的村子清得干净。
阿顺家里田地不大，两三日便收完了家里的稻子。舅公取了家里的谷子到舂米的公房里，用石臼舂起来，不一会，米壳掉落，露出白花花的大米来。僚人农家每每收了新稻，便把家中的存粮取到公房中脱壳，以备晒谷子时家中缺少粮食。
“今天有大米饭吃咯。”舅公拉着阿顺的小手，阿顺则弯腰在地上捡起飘落出来的米粒。
“阿顺吃了那么多日的稀粥，却是一点都不见消瘦，反而越来越白嫩起来了。”张育德笑了。他站在一旁，替舅公把谷子放进臼里。
“娘亲说是因为小时候娇生惯养，打了底子。如今在村子里舅公又那么疼我，舍不得让我劳累。”阿顺用手给舅公擦了擦汗。
“浩源家里今日也许还要收稻子吧，他家土地广阔，是要收些时间了。”张育德把舂好的米倒进竹篮里。
“今日他请了假，说是家里忙着咧。只是过几日他们就要去交趾迎新娘了。不知道浩源没出过远门，这一回怵不怵。”
“浩源虽热爱安德，能出去外面看看也是好的。”
“韦公那么早就把稻子收完了啊。”门外走来一位老汉，却也是精瘦精瘦的，皮肤上布满了褶子，看上去精神矍铄。
“哟，阿德来了。”舅公应了他。“怎么今天也带孙娃打谷子？”
“我家地小人多，不几天就收完了，今天叫两个小鬼头来帮我一下忙，其他人在田里捆稻秆咧。”这位老汉是赵家的，身边带着两个小娃娃，定睛一看，原来是赵飞计和赵飞证。
“快叫人啊。”赵老汉催促他们。
“韦爷爷好。”两个孩子怯生生看着舅公，却发现身边站着的阿顺。他们想起数天前对阿顺的挤兑，不由得害羞起来，生怕阿顺在自己爷爷面前告状。
“阿顺，这两个是赵家爷爷的两个孙儿，你们第一次见把。你同他们玩去吧。”舅公说到。
“我们可不是第一次见了。”阿顺超两人眨了眨眼睛，他长长的睫毛上下翻动着。那两人羞愧得不敢直视，只好望着地上。
“哦？阿顺见过我这两个孙子？他们这般顽皮有没有欺负你啊？”赵老汉笑着，却看得出他是个极为严厉的人，干瘦的手臂上都是青筋。
“他们......”阿顺笑着盯着二人看，像是要用目光照得他们化在地上一般。
“他们人可好了，那时候还帮我好好惩罚了村里的恶霸呢。”
“恶霸？村里哪来的恶霸，是黄家少爷？”赵老汉奇怪极了。
“不不不，是一头水牛。”阿顺笑得更欢了，“水牛发起狂来，到处撒野。两个小哥哥就帮我把水牛制服了。”
赵老汉怒着转过身去，“怎么老是做些危险的事情，若不是你们帮了阿顺看我不打你！”
“赵爷爷不要动怒，我还得谢过他们才是呢。”阿顺朝二人一拜。
“你看阿顺还帮着你们说话！”赵老汉的确是个易怒的人，如此一来阿顺忽地觉得舅公实在是太好了。
“我们今天就舂那么多吧，碍着你们太久了不好。”舅公收齐物件，又把米糠装起，向赵老汉作别。赵家两兄弟对阿顺尴尬地笑了一笑，上前帮爷爷干活了。
“阿顺做了什么今日那么高兴。”张育德走在阿顺身边，悄声问他。
“师父，我只是略施了个化敌为友的小计。”阿顺笑吟吟地。
“我还没教你呢，你就自己学会了？”张育德感到奇怪。
“卖一个人情，换得两个朋友。”
韦家厨娘做好了饭菜，带到田垄上送予众人。日头渐渐高了，忙着割稻的人们擦了擦汗，却顾不得腹中饥饿，便继续干活起来。阿农挺直了腰杆，远远望着四下的农田：割得整齐的稻子被堆得高高的，摞在一旁等待打谷子；收得快的农家叫上几个力士，把稻秆之类的搬运到家中院子晾晒起来，以备往后烧火、喂牛用；再忙些的，只得晚些放火焚烧稻秆了。
毕竟是来了两个壮劳力，收稻子的速度快多了，照这样的功夫，怕是不到三日稻子就收完了。但是同样，这第二季的稻子也要开始种起来了。
“也不知道到时候你们去迎亲了谁还能帮我们干这些活。”阿农笑道。
“阿妈放心。我让从靖西运送成亲物件的人马上就到，那几个人都是我的心腹，阿妈好好招待他们一番，用他们在田里帮活便是了。”
“智先想事情越发周到了。”阿农很是欣慰。
这几日村中一派繁忙景象，僚家的歌声四处飘荡，像是更给劳动着的村人鼓劲了。
“阿妈，你说往常我们都是九月初九过秋收节，如今多了那么多次收稻子的时间，岂不是要提前过节了。”阿顺的手不停检视着地上的谷里，弄得黑黑的。他身旁那个装谷子的簸箕，满满地堆成了小山，金灿灿地像是金砂一般夺目。
两日过去，村外陆续到达来的送礼队伍络绎不绝。阿农和存福清点了礼物，挑了不少好的装入六个大乌木箱子里。然后把象征着姻缘的谷子、桂圆、僚锦和芝兰草等各放进箱子，封好了交给挑夫。挑夫是从村里各大人家里雇来的，各个膀大腰圆精神抖擞，腰间别着打磨好的柴刀。
此去交趾的有智先、昌发和浩源，外加十余个挑夫兼扈从。虽简朴，但却不失体面。韦智先把迎亲的新衣裳装进自己的包袱里，身上却着粗布麻衣，防止路途上见财起意的山匪打起了主意。
阿顺是第一次要去那样远的地方，当晚兴奋得跑来与阿顺长谈了许久，差一些打算把阿顺装在箱子里一起带去。
“你可算要见到山外面的地方了。”阿顺笑他。
“那以后你可不准笑话我了，我也是和你一样，去过平地城市的人。”浩源笑得欢乐极了。
“此去万要小心，遇事不要紧张，千万要用智谋取胜。”张育德语重心长地说。
“师父，徒儿一定会平安地回来。”深黑的夜，浩源在摇晃的灯下露出洁白的牙，愉快地笑了。他说罢，便向阿顺与张育德鞠了一躬，跑着消失在黑夜里。
“师父，出山的路那么难走，我很担心浩源。”阿顺面色略有不安。
“阿顺，浩源吉人自有天相，不必过多自扰了。”张育德把手放在阿顺肩上，轻拍着安慰他。
阿顺握着脖子上的吊坠，不知什么时候，那个银光闪闪的锁变成了尖锐的犬牙。
韦家忙活了一夜，才把所有的聘礼收拾完毕，清点好人数，第二日一大早，便赶着山路向村外走去了。
黄家大宅门前，黄伟走出门外，远远望着离去的迎亲队伍。他似乎也与阿顺带着同样的忧心。
“别说离了桂西地界，进到尔虞我诈的交趾国地盘。即使就在靖西县管辖的地方，又怎么不会有难缠的敌家呢。”他轻轻叹了一声，走回了黄府宅子里。如今黄家里老爷少爷都出了门，黄夫人又日日不管家中事务，所以黄家偌大的宅子里，说话算数的除了官家之外便是他黄伟了。
迎亲队出了安德之后，沿着桂西小道一直向东南行，沿途路过龙德村、官保村后便要赶一日的山路，于是出了桂西地界，来到老山与密林遍布的交趾国北境。桂西境内还好，只是山路碎石嶙峋，这几日倒是好天气，没有大雨倾盆，否则土路泥泞难行。路过村子的，便下来进村休息，或是同族长聊些家常。桂西的村寨智先的父亲几乎寨寨都讨过酒喝，如今韦家公子娶亲，路上少不了巴结之人。若不是路程紧急，这队人马怕是要被一个个寨子灌得走不动道了。浩源虽然小小的个子，瘦弱的身体。却也不怕山路辛劳，倒是越走越精神。毕竟好不容易出了一趟安德，一路上虽然只是崇山叠嶂，望不尽的森山老林，对于久在村中的小浩源来说，却是样样新鲜的。
过了龙关渡，便是交趾国境。
龙关渡不是关，也不是渡，只是一个山垭口的小集落。隔三差五地，两地的人们便到这里做些换物的买卖，也算是边境上一个热闹的圩市。
一行人赶到龙关渡时，却没遇上集日。渡上冷冷清清，只有一些赶路的山人偶尔走过。龙关渡向前走约一里地，就到了交趾国的边哨。只是在沿山的垭口处设了一个茅草房子，站立两个士兵，检查来往行人的文牒。
“原来是韦家少爷经过，快请快请。”士兵殷勤地给他们放了行，还从茅草屋里取了些干粮，让他们在路上能食用。
“果真是北丞相的地界，才那么些士兵站岗。若是南丞相得势了，怕是这龙关渡要成了血淋淋的战场了。”智先自言自语道。
“还不知下一个歇脚的地方在哪呢。”昌发心中有些担忧。过了龙关渡，还得赶几天的山路，才能到达山区尽头的彭南城。到了那里，就有北丞相的人接应，沿着江乘舟便能到京城了。
“想是再走一段，便有客舍了吧。无论如何，今日天色晚了，遇到客店便入住，不可赶夜路。”智先答他。他们赶了一日半的路程，只因山高路远，不得不走得慢些。
“阿顺以为从安德到邕州府近还是到交趾国京城近？”天色渐晚，智先怕浩源害怕，便提了个问题安慰他。
“一定是交趾国吧。毕竟我们出了国境了。”
“哈哈哈哈，阿弟啊，其实两边差不多咧。”智先摸了摸浩源的短发。“只是因为从安德到邕州平路多些，于是赶路时辰快些。而到京城不知道要翻多少座山咧。”
“阿哥这样一说我就放心多了。”阿顺原本还微微颤抖的声音平复了不少，他鼓起勇气，向前的步子更快了。
天色深时的山路显得格外可怕。壮硕的树木被森森的阴风吹得呼呼作响，摇头晃脑地像是风中摇摆的鬼怪。前方的路依旧转得看不见灯火，只听见晦暗的老林里传来阵阵的猿啼，或是哪里的稚鸡咕咕叫了一声，却显得山间更加寂静了。
“浩源，吃干粮。”昌发把守卫给的干饼撕下一块，塞到浩源手里。昌发与智先时常行走桂西各大山寨，什么夜路没赶过。且不说什么强盗歹人，便是凶恶的山间老虎都败在他的手下，被他掏出刀子割皮卸骨，虎鞭和虎骨还被泡在酒里了。只是他想用事物转开些浩源的害怕，让他心中更安稳些。
“昌发哥也吃。”浩源分了一半递给他。昌发接过便大口吃了起来。
“要说这交趾人和汉人的口味真怪，尽爱吃这些淡不垃圾的东西。”昌发嚼着面饼，只觉得像吃纸张一般了无滋味。
“交趾国的人其实也吃的是大米，面粉极少。只是大米煮成了饭不好保存，行脚的便罢了，还可以早些做了早些吃掉。那些戍卒一呆便是极久，哪里耐得炎热。”智先也取出面饼，看身后的挑夫忙着无暇进食，便先自己吃了。
“交趾国怎么比桂西还要穷困？桂西好歹在山道上走个十里路就有个茶肆什么的，这个鸟地方怎么走都是荒无人烟。”昌发有些抱怨。
“交趾国国境内多得是阔野良田，北方本就是山路崎岖的地方，人烟稀少是因为都跑到平地种田去了，留在这个地方做什么。”智先解释。
只见天已然黑了，只有西边还微微有些暗淡的光芒，像是弥留人间最后的一抹色彩。山风愈发疾了，如同鬼魅的树林发起疯来，摆动的幅度愈来愈大。偶尔的猿啼竟然也变成“吱呀”一声，阴森地划破天际。
“阿哥，我冷。”浩源右手紧紧抓着胸前的坠子，左手却抱着自己的臂膀。他感觉到自己有些瑟瑟发抖。
“浩源忍一忍，前面就有客店了。”智先嘴上说着，心里却没什么底气，他只盼望这天气千万别下雨。
“你说那丞相也是的，怎么不派人护送我们。一路上也没有接应，弄得我们倒不像是接亲的，像是去抢亲的。”昌发怒气越来越大，于是迁怒到了黎丞相身上。
“若是接亲还要人护送，这叫什么样子。”智先苦笑一声。
忽地，山风中刮来一股浓烈的腥味，像是重重的湿气裹挟了泥土，汹涌地朝众人袭来。
“不好！要下雨了！”智先大叫。“大家快往前赶赶，看看前方有没有客店！”智先招呼众人加快脚步。
挑夫们都是山间混的极熟的僚汉，听到指令，忙着向前跑去。只见天空中乌云密布，电闪雷鸣，疾风吹下重重的雨点，打在众人脸上。
“快！前面有客店！”昌发看到山路旁，电闪雷鸣间，有一间黑黢黢的客栈，奇怪的是，里面却没点灯。
“大家快向前跑，前面便是客栈了！”智先帮着众人扶起箱子，忙着向客栈跑去。
当最后一个抬着木箱的挑夫躲进客栈屋檐下时，大雨，终于倾盆而至。