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何家贤不敢看那棺材一眼，只请了个婆子将她收拾干净，又换了鲜亮的衣裳，买了一口上好的棺材，秘而不宣的发丧了。
若是叫旁人知道，暗道吉祥毒死了方老爷，定要不依不饶的跟她闹的，恨不能将吉祥挫骨扬灰方能解恨。
处理完吉祥的后事，何家贤就大病了一场，直到年关才好起来。
这中间，居然听说一向不学无术的三老爷也捐了个官，不知道哪里来的银子，走得哪里的门路，只是悄无声息便落了个从六品的县令，去上任去了。如此，三房便从公中分离出来，与二房一样，独立了。
方家也一下子出了两位官员，倒是渐渐在燕州城声名鹊起，脱了那低贱商人的名头。
脱手了大部分的铺子之后，只留下古董店，钱庄之类，方其瑞稍微能放松一些，虽然不像以前忙的脚不沾地，却也没有空读书了。
梅姨娘像是并不在意绿尛那日被何家贤逼问的事情，反倒是从西北角新建了一个荷香院，让从前教方其业的先生，教六岁的翰哥儿，三岁的然然，两岁多的方宝乾和方其云启蒙。
方宝坤仍旧由何家贤带着。
在兴建荷香院的同事，梅姨娘又给自己建了一座新院子，小桥流水，回廊蜿蜒，精巧雅致，叫作梅小馆。
除了陈氏在鹤寿堂成日里骂骂咧咧，周氏足不出户以外，其余的人对梅姨娘的新安排均是很满意。
大家都有了各自要奔的前程，抚养着各自的儿子，便再也顾不上勾心斗角了。
如今方老爷也死了，争宠什么的更没有必要。
今年的年节是梅姨娘主持的。
她写了信教二房，三房以及在燕州城的四房，五房全都出席。
除了方二老爷没给这个面子，其余人全都按时出席。
席上，梅姨娘坐在正首，下首分别是三夫人、四夫人和五夫人。
至于陈氏没有出席，除了梅姨娘解释了一句身子不好，其余人全都识趣的没有问。
方其瑞陪着几位叔伯坐在外间的正席上喝酒。
只听五夫人笑着说道：“其乐也有十六岁了，读书是不成的，只盼着能娶一房媳妇，好督促他上进，这点事当家人还是要帮忙费心些。”
梅姨娘笑着道：“说起来，我虽然管着方家的家务，可说到底，也不过是经手些银子，安排大家的吃穿住行，像嫁娶这种事情，我是插不上手的。名不正言不顺。”
五夫人顿时讪讪的。她知道梅姨娘说的没错，她一个妾，哪怕在方家只手遮天，但是去别人家也是抬不起起头，连正席都不让上的。
可若是以她们家的名义去聘媳妇，只怕又要被人低看一眼去。眼看着靠着方家这颗大树却不能乘凉，五夫人真是心有不甘。
她灵光一动，笑着说道：“这有何难，只要二爷发奋上进，给您挣个诰命回来，那也是轻而易举的事情。”
说完了又直打嘴，暗恨自己不识时务。
果然，梅姨娘瞥了她一眼，没有说话，只是那眼神像刀子一般，剜得她如坐针毡。
回家的路上，四夫人劝五夫人道：“你也真是糊涂了，现如今那一位还活着呢，就敢提这茬。”
“她许久不出来，连过年也不露个面，我一急就把她忘记了。”五夫人也自觉地失言，愤恨道：“只怕梅姨娘也是这么想的，所以也不像前两年那样督促二爷进学了。怕到头来真的有好事，全落到嫡母身上，她这个姨娘沾不到任何光。白白为他人做嫁衣裳。加上方家的产业那么多，任谁沾手了，只怕也不想放弃的，想必二爷是不会再科举了。”
四夫人也是这样想，只是这不是他们操心的事情，便也罢了。
五夫人又恨恨道：“只想不通她打的什么算盘，又要占着铺子，又要孩子们走仕途。”
四夫人道：“不管如何，这都是好事。反正咱们的孩子若是真的能高中，离了公中自立门户，总比现在这样看人眼色强。说到底，这一点上，当家人还是很肯为方家大局着想的。”
五夫人摆头不赞同：“那是你家的跟着何先生在读书，你才这么说。我们家那位一心只想浑玩，不大可能有什么出息了。”
正说着呢，就见三夫人去而复返，怀里抱着一只箱子，从弄堂那里过去，身后竟然没有跟着一个人。
五夫人见四夫人没有发觉三夫人，推脱道：“我这边还有事就不跟你说了哈，你自己先回去。”
说完快步往弄堂那边走，身后的婆子丫鬟急忙跟着。
待穿了弄堂，就是方府梅小馆的角门，五夫人跟上去的时候，三夫人恰好闪身进去，随后角门被人关上。
五夫人轻轻一推就开了，吩咐婆子在门口守着，又见院子里空荡荡的没人，暗道一声天助我也，便上去台阶那里听壁角。
里面就听见梅姨娘的声音，懒洋洋的：“你别说五弟妹那样子，只想想，当初那样的肥差，我知道了没有给老五，给了你家老三，你也知道我是更看重谁的。”
五夫人推测大概是三夫人在说她的坏话，而这坏话梅姨娘是认同的，忍住了怒气，又听下去。
三夫人道：“是了。如此真是感谢当家人。这是老爷专门命我带过来给您的，南海珍珠，一共八颗，颗颗都是上好的……磨粉吃了也好，穿成串子戴也好……”
“行了，几颗珠子而已，偏教你说的天上有地下无。我以前在阁老府的时候，哪日里不是将拇指大的珠子在地上扔着玩儿的……”梅姨娘仍旧是懒洋洋的，画风一转：“不过你想着回馈我，这便是你的好品格了。”
三夫人忙附和道：“知道您不稀罕这些，不过是小玩意儿，打发时间罢了……”
梅姨娘又道：“我实在没心思玩这些个玩意儿，今天五弟妹说的话你也听见了，真是堵心啊，我这会儿闹人的很……”
三夫人不知道怎么样接话。
梅姨娘接着道：“三弟如今不过才三十有五，年轻着呢，前途大有可为，若是能再升一升，倒是极好的……”又让绿尛给她按太阳穴：“行了，你回去吧，等我头不疼了，再想三弟的事情。”
三夫人哪里还有不懂的，心下一狠，咬牙道：“妹妹想个法子，必叫当家人头不疼了。”
梅姨娘像是没有听见，对绿尛道：“往这边一些，力道再大一点，可得紧着时间，头疼死了……”
三夫人重重一点头，要退出来。
五夫人将上下的话一连贯，只觉得气得要死，先行跑出角门，到了一处偏僻角落躲起来，等看到三夫人的背影过去后，这才走出来，往地上重重唾一口：“我呸，我当是老三运气好呢，他原来也有个秀才身份，只是一直得不到重用，暗道是朝廷缺人，终于轮到他了，却原来是靠溜须拍马买来的官职……”
一旁的婆子听得心惊肉跳，忙提醒道：“五夫人可不能胡说。”
五夫人也意识到这里挨着梅小馆，方家到处都是梅姨娘的耳目，只怕被人抓住，躲瘟疫一般跑回去，将此事与五老爷说了。
五老爷听得也很生气，拍桌子道：“她也好厚此薄彼，也不看看她当家人怎么来的。老三是谁也不也得罪的，成日里见着人都说好话，难怪会瞧得他提携他。”
五夫人怒道：“咱也不稀罕，买来的官又能当多久？老爷您就是直爽人，看不惯那阿谀奉承的人……咱们自有自己的气节……”
五老爷没说话，进了房价间到处翻找，半响才问五夫人：“我记得你的嫁妆里有一颗翡翠白菜，当初是压箱之宝，如今是收在哪里？”
五夫人一愣，也反应过来，却有些犹豫：“这些年贴补了不少家用，那是最后一点底子了。”
“等咱们得了青山，多的是柴烧。”五老爷劝道。
五夫人想着三夫人的做法，心一狠牙一咬便拿了出来，又劝道：“既然要用就要用在点子上，我听三姐的话是说三哥还要升官呐。咱们可不能等他升了才去。只怕梅姨娘以前的人脉就那么一点儿，若是都为他们家用尽了，轮到咱们，只怕就没机会了。但是若是今日就送，又显得急了些。”
五老爷一听也是这个道理，便问道：“那你说如何？”
五夫人想了想，算了一下时间，道：“莫不如说咱们看上了哪家的姑娘，只是姑娘家嫌弃咱们家门楣低，我就说若是您有个一官半职……”
两人合计一番，均觉得好。
忍了又忍，忍到正月十五提了出来，梅姨娘听了笑着说道：“哪里就那么容易呢。”
“三哥怎么就那么容易呢。”五夫人将翡翠白菜放在桌上，专门叫了人出去，只留她和梅姨娘两个人：“虽然说现在买官卖官是常有的事情，可到底传出去也怕上面查啊。”
她是想拿这个威胁梅姨娘。
梅姨娘听了笑笑说道：“你也知道这是犯法的事情，三弟想必也是不敢知法犯法吧。你若是有真凭实据只管去告，到时候我与你作证。”
五夫人一愣，没想到梅姨娘根本不接受她的贿赂，也无惧她的威胁。
一时便黔驴技穷，只得忍着怒火说好话：“我不过说的气话罢了，都是一家人，一荣俱荣一损俱损，只是偏那姑娘家嫌弃你侄儿……”
说的只怕眼眶都逼红了，也不见梅姨娘淡漠的神色有一点儿变化，甚至连话都不同她讲。
五夫人觉得丢人，只得悻悻的抱着翡翠白菜出去了。
绿尛进来，听梅姨娘叹道：“真是什么人都敢往我这里靠……”
“那是她们不识时务，看不清楚。”绿尛跟着梅姨娘这么多年，最是懂她的心思，笑着劝慰道：“您向来便说五夫人和五老爷小肚鸡肠的，是个肉骨头，做事情难成大器。这才选了相对果断一些的三老爷，如今看她们的行事作风，便说明您看人的眼光再准不过。”
梅姨娘便有些得意，不再叹气。
绿尛又笑着道：“今日更是得了一个消息，越发印证您的选择是再正确没有的。”
梅姨娘扬起眉头，听绿尛说道：“夫人病了，一大早就病怏怏的起不来了。三夫人的动作很快，夫人对她又不设防的。”
梅姨娘笑了一下，说道：“你去给夫人请个大夫。”
绿尛一急，片刻后又明白过来。三夫人既然是下了狠心要替梅姨娘除去陈氏的话，自然不是一般的大夫能看的好的。
果然，那大夫只说陈氏感染了风寒，吃吃药休息几天就好了，却不料过完了正月，陈氏是一日比一日病重，到底是连床都下不来了。
中间何家贤去探望过几次，发觉陈氏的衣食住行倒是还按着夫人的规制，除了服侍的丫头少些，只芍药并另外一个，但是桌子上那些人参燕窝却是没少的。
如此看来，梅姨娘心思是歹毒，于这些大面上却是从不落人把柄。
到了二月，陈氏终究是去了，再吃了许多人参和昂贵的续命丹之后。
三夫人笑意盈盈的坐在梅姨娘面前，又是一根胳膊粗的人参放在红布垫着的锦盒里：“老爷如今虽还是县令，但是挪到了富庶的地儿，这中间多亏当家人举力筹谋。”
“都是一家人，说什么客气话。”梅姨娘一如既往的和善笑笑。
“只可惜啊，老爷去得早，没能将您扶正。如今却是委屈了您了。”三夫人又拍马屁。
这也是梅姨娘的阴影，名不正言不顺是她最大的心病。
虽说陈氏去了，方其瑞只有她这个生母。可若是真的封诰命，那末若是没了嫡母便不分封，又当如何？还是竹篮打水一场空。
若是真的要重新封上诰命一雪前耻，那她就要有特殊贡献。
又觉得自己想得远，中状元过殿试哪里就有那么容易了。三老爷从六品的县令小官易得，得皇上青眼入天子脚下可不易得。
遣了三夫人，梅姨娘卧在美人榻上，对绿尛道：“三姑奶奶那面怎么说？”