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“你胡说！我根本没有害过你。再说，你既然这么能耐，怎么早不下手！你早下手，你可就早几十年当方家夫人了……”陈氏叫嚣冷笑：“没能耐还说的煞有其事，你倒是厚颜无耻。”
“呵呵，厚颜无耻？你大抵是真的不知道我的能耐罢。”梅姨娘笑着瞧着她，眼里像是含着一汪秋水：“我从不害人性命，那是会遭报应的。所以这些年老爷信我，是因为我与人为善，手上干干净净，滴血不沾。可若是叫老爷休了你，他正值盛年，我身份卑贱，肯定不能扶正。”
“现在不同啦。过了这么些年，老爷老了，儿女也大了。只怕不会轻易休妻，你就在鹤寿堂颐养天年吧。我说过，我与人为善，必会好吃好喝待你如初。”梅姨娘笑着，看着陈氏震惊的目光，像是第一次认识她一般。
“蛇蝎心肠。”陈氏怒骂：“你倒是会给自己脸上贴金。还什么手上沾血，当初二丫头的姨娘，你没动过手脚？”
这事儿她后来跟金娘子一遍又一遍的对，上次跟梅姨娘对质也提起过，梅姨娘承认过她有那想法，还自诩清白善良，她呸！
“我就说呢，这事儿除了我，大概没有人知道。原是还有一个你。”梅姨娘胸有成竹，对着陈氏短暂的得意，狠狠一击：“那日我被人约出去，然后被老爷抓在当场，被赶到庄子里头去，白折了我五丫头的性命……你放心吧，你做的局，二丫头已经知道。”
她从庄子里头回来后，听闻了事情的经过，何家贤又说过是“方玉婷请她看好戏”，还有什么不明白的。
陈氏不会白费力气折腾她，真有她害人的把柄，直接告诉方老爷就是。而且，以那个时候陈氏的能力，只怕也没能耐找到曾经的恩客。
她唯有把此事告诉方玉婷，方玉婷自然为母报仇。
金娘子的莫名其妙突然想不开自尽，也都有了合理的解释，毕竟，那天，方玉婷也在场。
“你大概还不知道，上次我跟你提到的那个接生婆，被我养在庄子里呢。”梅姨娘笑笑：“这样的亏，我吃一次就够，绝不会再吃第二次。想必，如今二丫头，也大概明白都是老爷的意思，咱们两个，不过是替罪羊罢了。你可放心。”
陈氏心如死灰，脸色攸地一下子难看至极。若是这最后的威胁都没有了，那她，岂不真的就是一败涂地？
梅姨娘不再给她机会说话，命芍药扶她回去，又让两个护卫抬着方其业去他的院子里面休养，日后，就当养着一个吸血鬼算了。
不过是花些银子的事情。
只是，方玉婷听了稳婆说的话，对她没有了敌意。可方玉静的一条命，她可还要找那些人还回来的。
方家的秩序又井然起来。
梅姨娘到底是大户人家出身，从小耳濡目染，将方家管理的体面又周到，方老爷不止一次赞不绝口。
若说从前她因为出身青楼还时常被人诟病，那大赦天下后，她的身份被证明，又是另外一番说辞。
无不说她明珠蒙尘，如今得见天日，方家早就该归她管之类的。
待到入了深秋，何家贤肚子愈大，便一直催促方其瑞早日跟方老爷坦白。
这一日请了何儒年过来吃饭，席间方其瑞便开口道：“如今儿子已经中了举人，按照我朝为官不可经商的律令，还是早日分出去妥当。”他看了一眼方老爷：“二叔当时也是中了举人便分家了。”
他以为方老爷会很快同意，没想到方老爷头也不抬的吃着菜：“父母健在，谈何分家之事。”
何儒年说道：“二少爷说的不无道理，若是等真的殿试后再分，难免会问及家中营生。虽然英雄不问出处，可到底在分派官职时会有所偏颇。”
这是如今官场一向的做派。生怕结党营私，钱权相连。
当今圣上最爱那种穷家志大的读书人，既有才，又清高。拿着微薄的俸禄却愿意效犬马之劳，忠君爱国，最好驾驭。
方老爷平素都会给何儒年几分薄面，如今却仍旧是头也不抬：“父母在，不分家。”
“不分家那二少爷岂不是永远拿一个空的功名，却不能入朝为官？”梅姨娘忍耐不住，事关儿子远大的前程，她委实无法像平素那样坐视不理。
方老爷起身离席。
何家贤心里惴惴不安。
方老爷如此反常，只怕大家都知道了他的意图。
如今方其业关在院子里养身子，方老爷也不管不顾，只是多数时间神情沧桑，两鬓白头发更多了，时不时就染病休养，再不如之前的精神头。
如此拖到年关，何家贤快要临盆了，到底是暂时没办法搬家。方老爷选在除夕之夜吃过团圆饭后，才将方其瑞叫到屋里，说了大半夜。
何家贤知道方老爷要说什么，很担心方其瑞答应。
不是说接管方家的家业不好，而是如今方家就是一副烂摊子。
到时候长子方其宗和嫡子方其业吵闹起来，完全站不住脚。
可是换个角度，后面能够接手的，却只有方其瑞一个人。
何家贤怕方其瑞答应，又怕他不答应。人相处了是有感情的，独善其身也心有愧疚。
翻来覆去辗转半夜无法安睡，到底起身披着衣服看书，等待方其瑞回来。
谁知道，白担心一场。方老爷根本不是打算将方家产业交到方其瑞手里的意思，而是想让他承担起一家之责。
何家贤愣了一下，先是不解，待看到方其瑞阴郁的面容后，突然明白过来。
方老爷是不想家里继续经商了，而是要将这一大摊子人全都依靠方其瑞来养活。
如此，既不用打破庶子不能继承家业的祖训，又为方家所有的人都找到了饭碗。
“父亲是想变卖生意么？”若是真的靠方其瑞来管全家，那就要顾着他的仕途，既然不允许分家，肯定是现在就要把商人的名头去掉的，毕竟方其瑞说起来也是举人了，是燕州城中读书人的佼佼者。
“明儿个再说，先睡吧。”方其瑞闷声躺下，又从后面吃力的环抱着何家贤的大肚子：“放心吧，就算真的靠在我身上，家里还有那么多银子呢，累不着我的。”
可是责任呢。方其宗的生活不能自理，方其业如今苟延残喘，每天只躺着一天五次的吸五石散，其余的事情全然无力。
两个弟弟，一个侄子，一个然然，还有一个在肚子里。五个孩子嗷嗷待哺，如何承担得起？
何家贤摸了摸方其瑞的手：“不管如何，我们并肩。只一条，你不许纳妾。”
方其瑞哑然失笑，将头埋到她的耳鬓：“嫡庶之别，我已经感触这样深，从娶你进门之日，我从未有过纳妾念头。永生永世也不会有。”
这个社会，对待庶出如此不公平。或者说，方家，对待庶出太苛刻。
可若非如此，方老爷又如何能够获得方家完整的家业？其余的各房也不敢造次。全因着这个祖训严格。
规则保护的，永远是既得利益者。
两个人还在说话，外间有人敲门，片刻后是吉祥的声音：“二爷二奶奶，大爷犯病了。”
如同往常一样，方其瑞如惊弓之鸟一弹而起，并未因为方老爷的偏心而对这个大哥有所隔阂。
所幸韩大夫最近每天都在请平安脉，及时赶过来，控制病情。
方老爷夜里披着衣裳过来，瞧见方其瑞仍旧如同往常一样关心哥哥，拍拍他的肩膀：“我没有看错人。”
何家贤实在忍不住，冲过去挽着方其瑞的胳膊：“您当然没有看错人。如此压榨，还愿意受着的人，自然是好人。”
说完也不给方老爷好脸色，拉着方其瑞往边上站着。
等韩大夫那面处理好了，方老爷又上去感谢韩大夫。
韩大夫顺势摸了一把方老爷的脉象，欲言又止。
待到正月十五过完，何家贤便不再出门，只待在家中安心待产。
方家的生意也渐渐冷落下来，虽然方其瑞没有明着说答应方老爷的方案，可何家贤知道，若真教他眼睁睁分家出去看着不管，也是不可能。
何家贤只恨分家分得迟了，没有得逞。赶在方其业出事之前分家，哪里还有这种进退两难的局面。
二月初一就生了，儿子。这一胎生的轻松，没有受多大的苦楚。
还没出月子，方其瑞就忙得不见踪影。
整个燕州城谣言满天飞，一直说方其瑞要放弃功名，接管家业了。
先是几位叔伯不干，跳出来要开了宗祠说道说道，明明说好庶子不分家产只管生活的，怎么到方老爷这里就变了。若是要分，那就拿出来一起分。
接着连方其宗也被人抬到方老爷房间里，两个人一直说了好几个时辰，也没说出个什么来。
何家贤知道为了怕那些买店铺田庄的人趁机压价，方老爷对外一直没明说要把生意盘出去。
毕竟，若是知道方家的铺子迟早要卖，肯定会有人借机生事的。
祠堂闹了几天，方老爷被五叔气得吐血，直言要分就分，只有银子没有家业。
就此一病不起。
方家风雨飘摇。
方其瑞无法，只能暂且放下卖铺子的事情，又各处去先维持如今的生意。
铺子整售比零卖要好得多，谁人都懂。只可惜燕州城能接手的基本没有，只能拆分。
具体怎么样拆分怎么样谈还未完成，就有人在门口泼红油漆闹事。
像是方香铺，以前是一货难求。如今只要有客人进门，便有地痞流氓进去闹事。
州府老爷那里去告官告了好几次，那些人见官爷就跑，次数多了，不了了之。
梅姨娘本有心帮一帮方其瑞，还没走出大门就被人骂：“贱娼……”到底出不得门去。
三叔和五叔又嚷嚷着让陈氏出来主持大局，不能让小妾和庶子一手遮天。还口口声声说定然是这对母子毒害了方老爷，要去告官讨个说法。
方老爷闻言气得更厉害，却根本有心无力。陈氏在鹤寿堂大哭大闹了一场，到底梅姨娘也没松口。
方老爷却叫了陈氏来看他，两个人关着门说了许久的话。
出去时，便有方富穿了方老爷的命令，陈氏的禁足令解除了。
梅姨娘一直衣不解带的照顾他，此刻也只能试探着问：“莫不如老爷写一份遗嘱，说明铺子卖了银子多少给大爷，给三爷，给几位老爷，只是这银子由老二先管着……”
话音未落，方老爷对她怒目而视，嗯嗯啊啊的说个不停。梅姨娘俯下身，听见他说：“……你也盼着我早死？要替你儿子谋前程了。”
梅姨娘听得心碎，却强自忍住，知道人越老越怕死，越病越是怀疑别人，笑着道：“老爷跟我二十多年了，还不了解我？我若是真的要争，何必等到这时候……”
“行了，你别说了。”方老爷突然之间神智很是清醒：“银子不可能给老二，你就死了这份心。既然三弟五弟在门外面叫嚷，让他们进来说个明白，我没有坏了家规祖训。”
“只怕他们不信你呀，现在外面都是老二在收拾烂摊子。老二原本要卖铺子的，可如今方家陡然颓败，许多原本谈好要买铺子的人纷纷压价。我和老二觉得太过分，只能又先开始经营，说之前并没有要卖铺子……”
“你瞧，还说老二不是狼子野心，这样快就忤逆我的命令开始自己做主了。”方老爷话说多了有些累得慌，喘着粗气：“你当我不知道，你心里，一直还做你阁老家大小姐的梦呢……这些年不争不抢，不过一是为你的身份，怕暴露。二是为着名分，没有机会。那时候我也是放心的。还当你就这样一辈子在做梦便罢，对你也完全不设防。可如今一有机会，你就开始暴露了。”
梅姨娘不说话了，觉得跟方老爷沟通太难了。他如今没有能力管方其瑞，就疑神疑鬼的，怕家业最终还是落到方其瑞手中。