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“是。”金娘子叹口气:“奴婢看着三少爷长大的,跟自己孩子一样的疼爱,那样天资聪颖的小伙子,世间难找,奴婢会照顾好的,夫人放心吧。”
陈氏这才起身,由金娘子扶着,去鹤寿堂去了。
待过得几日,果然上面下旨,送了一块牌匾到方家,上书:“燕州首善”四个金光闪闪的大字,是本次负责治理饥荒的张阁老亲笔所题。
一时之间,方家前来道贺之人络绎不绝,门庭若市。
如是热闹了十来天,陈氏又趁机劝方老爷把方其业放出来,方老爷看着他瘦了一大圈,到底于心不忍,提前放了他出来,只是说好,短时间内不许插手家里的生意。
如今方家因为资金周转不灵,只出货不进货,偏又逢上饥荒,根本没人有大量的银子消费。除了方其瑞手上的小铺子,因为不像其他大的铺子一样高端,走得都是贵人富人的路线,反而卖的老百姓消费的起的廉价春裳,倒是生意还在持续。
只是方老爷上次听说后,查看了一下,后来让方其瑞放弃了。毕竟那些过季的衣裳,最开始还是方家的大店铺里面流出来的,如此贱卖,对方家的名声有损。
何家贤想到“品牌”一词,不得不承认方老爷就是老生意人,比她有远谋多了。毕竟,清一时的库存,却让方家的高品质衣裳有了打折出售的名声,并不是很好。
在方老爷的看法里面,那点儿旧衣裳的损耗,方家还是亏得起的。
方其瑞倒是也没什么异议,反而劝慰何家贤,说他会想到别的办法挣钱,让她母子衣食无忧的。
陈氏听了这个消息,很是高兴,特意把何家贤叫到鹤寿堂安抚了一番,说方老爷有他的考虑,叫小辈们多体谅。
何家贤自然是面子做足,表示理解。反正已经回归中公,有吃有喝,那点银子不必费心。
陈氏没见到她的郁闷,反倒是有些吃惊。
如此事情渐渐平息,春光明媚,一派祥和。
方玉珠那里却出了一点儿故障。
原是方其业口口声声说是冯一飞冯少爷怂恿的他,说的方玉珠心里惴惴不安,私下里又派人去打听,却弄了一个大乌龙。
贴身丫鬟宝儿,与那冯少爷牵扯不清了。据说是两个人正亲热呢,被方玉珠抓了个正着。
何家贤知道此事后大为吃惊,瞧着还一脸若无其事在她房里吃点心的方玉珠,眼珠子都快瞪出来:“你不伤心?”
“伤心什么?”方玉珠又往嘴里扔一块蟹黄酥,才拍拍手:“说起来,你算是最幸福的了,二哥什么好东西都买来给你吃。你瞧,这老字号的点心,得赶早去买,我就买不到。”
“你若真想吃,还会买不到?”何家贤撇撇嘴:“我说你就上点儿心吧,事情都成这样了,你还三五不着调。”
“急什么,冯家会退婚的。”方玉珠眯起眼睛。
“那你那丫头?”何家贤记得宝儿是方玉珠贴身伺候的,怎么会偏与冯少爷婚前暧昧起来了?
“一次不忠,百次不用。丫头么,换一个就是了。”方玉珠叹口气:“哎,还以为能陪我走到老的,可惜啊。”她瞧一眼吉祥:“这样忠心耿耿的丫头,我怎么就碰不着?”
“说起来也是好笑。”方玉珠瞧着何家贤瞪着她,这才打开话匣子:“你非要听,我说就是,你别板着脸像是我欠你银子一样哈。”
原来,方玉珠听说方其业的事情跟冯一飞有牵扯,到底是不放心,这回派人去冯家的老家建宁去打听。结果宝儿不知道是着了什么魔,忙过去讨好的给冯一飞通风报信,连带着,冯少爷送的礼物,越来越符合方玉珠的心意,基本上是前一天想到什么,冯少爷就如同心有灵犀一般送过来。
若是旁的姑娘,只怕默默的高兴,暗觉得找到有情郎。偏方玉珠是个多聪明的人,发现疑点,便留心观察,一来二去,便发觉只要冯家少爷过来送礼,宝儿就羞答答的替方玉珠去答谢,与他眉来眼去。于是前几天,冯一飞过来拜访二夫人,方其扬留他喝酒,酒过三巡,方其扬借口有什么事出了屋子。
那一面,方玉珠恰好就派宝儿来哥哥屋里取一件东西,恰好就撞见酒热正酣的冯少爷,两个人瞧见四下无人,忍不住就上下其手,一个叫着“少爷不好吧”,另外一个叫着“哎呀让爷摸一会儿。”,欲拒还迎,半推半就,只差当场脱衣服成就好事了。
如此便被方家两兄妹拿个正着。
说起来,方其扬在这方面还是不错,他自己游戏花丛,却断不愿意让亲妹妹招惹这么一个男人,因此联合方玉珠做局。
在事发当场,方其扬毫不留情,把冯一飞打成了猪头,才命人送了回去,叫他家退婚。
“哎,说起来,那样的一场好戏,你是没看见。”方玉珠讲完捧腹大笑,笑着笑着眼泪都出来,蹲在地上半天起不来。
何家贤也不去拉她,任由她蹲在那里,静静的不说话。直到她自己站起来,眼珠子红红的,翁着声音道:“你就等着我退婚的消息吧,这样你就开心了。”
“是啊,我自然开心。你差一点所托非人,还好婚前察觉。难道真要等过了门去发觉了,日日怄气,或者再和离了更好吗?你该庆幸才是。”何家贤很自然的接话,她知道方玉珠在难过。
“理是这个理,可是我心里怎么这样不甘心啊。”方玉珠终于忍不住,扑进何家贤的怀里嚎啕大哭。她回燕州城就是为了亲事,千挑万选,却没有一个相中的。好容易以为寻到良人,可以托付终生,却不料半路杀出个程咬金。
哭了好一阵子,方玉珠才擦了眼泪,小声道:“切,又让你看了一次笑话。”
“这不是笑话。玉珠,这不是笑话。”何家贤认真望着方玉珠的眼睛:“我是为你高兴,也是真的心疼你。你不知道,女子若是嫁错了人,那日子天长地久的过起来,犹如钝刀子割肉,日复一日的折磨你,杀不死人却能疼死人的。”
她说的真切,犹如亲身经历,感同身受一般。
方玉珠被她情绪感染,忍不住点点头,吸吸鼻子:“我知道了。”
“你不知道,我现在成天是摆出一副怨妇的姿态,让世人都知道那冯家少爷负了我,跟我的丫鬟搅在一起。而且,他若是不娶了宝儿,我也不会放过他,到时候有他好受的。”方玉珠顷刻间又将悲伤的愁绪一扫而空,兴致勃勃的开始策划:“你知道我哥的,出了那档子事,多少好人家的姑娘听说了连门都不愿意进,最后不过定了一个隔壁县县令的女儿,哎,就这还是人家偷偷瞧着我哥长得一表人才的份儿上。”
方玉珠完全沉浸在报复的快感里:“我且瞧他冯少爷,纳了宝儿为妾,到时候还能娶个什么样的姑娘。”
“你当真一点儿坏消息都没查到?”何家贤至今仍然不明白,冯一飞瞧着那个吊儿郎当的模样,加上以前与方其瑞有所来往,据说青楼妓馆也去过,怎么会一点儿痕迹都没有?
“你说到这个,更是气人。”方玉珠哼哼:“他花了银子,叫那些人说他的好话。看来对我还真是费了一番心思啊。可惜啊,太得意忘形了,没有能忍到最后。”
“是江山易改本性难移,暴露只是时间问题。”何家贤最信这句话,她永远觉得,一个人的性格是天生和后天环境与教育形成的。一旦稳固,很难改变,除非经过大彻大悟,比如吃过大亏。
像她,若不是差点儿死在纹桃手上,丢了这条好不容易得来的性命,怎么会成熟事故起来,学那些人以自己利益为先,知道防备别人,心肠也慢慢硬起来。
方玉珠诉完苦,又像个没事人一般,快步如风的走了。
“哎,玉珠小姐真是命苦,好在只是下完小定,不用费什么周折,退婚也容易。”吉祥感慨。
“是啊,还好发现得早。”何家贤也感慨。
“只是宝儿……怎么想的。”吉祥有些为方玉珠抱不平:“玉珠小姐那么好的一个人,偏丫鬟对她不忠心。”
“玉珠小姐只是对我好罢了。”何家贤笑着:“你何曾见过她对别人像我这样?”
吉祥想着,是啊。玉珠小姐在人前,永远是一副端庄贤淑的模样,逢人只说三分话,语气热情,身体上却客气而生疏,保持着一定的距离。
“她是太聪明,聪明过了头,别人在她身上感受不到诚意,自然也就……”何家贤感慨。
“这么说,是玉珠小姐自己的问题?”吉祥愈发疑惑。
“不是。这世间万事,都是一个巴掌拍不响。她防着宝儿,宝儿也就起了怨怼之心。可是若是换做你,愿意对她忠心耿耿,短时间内她固然不会信你,可时间一长,她也会渐渐敞开心扉的。”何家贤觉得方玉珠也挺不容易。
“可那也要看多长的时间。”吉祥扁着嘴:“相比玉珠小姐不肯信人,二奶奶你就是太相信人。不说别人,光是奴婢,才来说什么你就信,还好是奴婢……不是别的存了坏心思的人。”
“你是梅姨娘介绍的。”何家贤摸一下她的胳膊:“再说了,喜不喜欢一个人,还需要考验吗?问问自己的真心便是了。否则,你瞧大嫂那样热情,我何时真正与她亲近过?四小姐大方贤淑,我又何时真心喜欢她过?玉珠想必也是与我相投,所以不也是短时间内就特别信任我吗?”
这么一说还真是。吉祥想了想,才道:“奴婢明白了,这院子里,大家都是凭好处和利益在交朋友,二奶奶你,是凭喜不喜欢和真心在交朋友。”
何家贤点点头:“去给我添一碗银耳羹来。”
吉祥忙去,刚到院子里,雪梨走了出来,拦住了她。她三朝回门后来方家当差,已经随和气搬到外间住去了,一般没事很少到汀兰院来。
“你还没跟二奶奶说嘛?”雪梨有些着急:“我刚才瞧见二爷去书房,梦梨跟在后面进去伺候了。”
吉祥心里一紧,想到宝儿,想到梦梨近日精致的妆容,艳丽的衣裳,还有何家贤日益大起来的肚子。
“你若是说了,二奶奶肯定先着你。你若不说,梦梨抢了先,你到时候没处儿哭去。”雪梨替她着急:“哪位爷能忍十个月?”
“我知道了。”吉祥瓮声瓮气的答了,打发走了雪梨,去厨房领了银耳羹,端到房里给何家贤:“二爷去书房读书了。”
“恩,我知道。”自方老爷不许方其瑞再做春裳的生意,让他好好念书后,方其瑞便又回到往日的状态:书房读书——外面玩耍——回屋睡觉。
只是以前何家贤以为他都是书房混日子,后来发觉他是喜欢读书的,便不再干涉,由着他自己安排。
外间的人只当老爷又逼二爷读书,二爷在二奶奶的调教下,比往日好多了。
大家心照不宣而已。
“梦梨也去了。”吉祥又道。
“哦,她以前就在书房伺候的,跟去也好,总有人要给二爷添茶递水的。”何家贤一口银耳羹,再看一页话本儿,无比惬意。
吉祥不再说话,低着头脚在地下不住的画圈,内心煎熬。
过了十来天,快到四月时,又发生了一件事情。
方其业在方家酒楼吃饭,恰好遇到州府老爷。那州府老爷齐由,平素在方家酒楼吃饭都是签单的,意思是从不结账,等到月底,去府衙收银子,七扣八扣的,也剩不了许多,到时候少许银子一结,账面上却也是干净明白。
方其业见他只签单不掏银子,便忍不住了,故意问掌柜的:“为啥这位客官不结账?”
掌柜的连连冲他使眼色,方其业却斜着眼等答话。
齐由便冷笑着:“本官自然是结账的,只是月底一齐到府衙结账便是。”