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在一条河水旁边,四个人全都是落汤鸡的形象，只有族长权杖被保护得安安稳稳,纹丝不动得宛如打算光耀千秋,燃烧的权杖发出越发静谧的“哔啵”声，火苗又是耀眼,要是孤独。
不知过了多久,袁平忽然突兀地开口说：“所以……”
他刚吐出两个字就哽住了，总觉得这句话里每个字都重逾千斤，沉甸甸地压在他喉咙里,呕血般地难于出口。
“所以……平原上的小孩,山谷里的村民,他们最后都会像那个巫师一样,化成一堆粉末,对吧？”袁平慢慢地抬起眼，他有一双形状很圆的眼睛，双眼皮，尽管早过了青葱岁月，但睁大眼睛的时候，依稀有种天真意味——显得虎头虎脑的。
虎头虎脑的袁平眼白上布满了血丝，略显宽厚的双眼皮小幅度地颤抖，像是受了天大的委屈：“我们自以为救了人家，其实是把人家救成了一堆粉末。”
褚桓被他说得心烦意乱，焦躁地一摆手：“我刚才说什么来着？这完全就是推测，没有任何证据的推测。”
尽管他自诩自制力优异，虽然偶尔吸烟，却没有烟瘾，可是特别烦躁的时候，褚桓还是会习惯性地捻一捻手指，这个动作充满了烟鬼才明白的暗示性，以至于袁平眼角扫见，已经条件反射似的生出了对尼古丁的渴望。
袁平抓了抓自己乱七八糟的头发，重重地叹了口气：“要是有烟就好了。”
鲁格听见，酷厉如教导主任的目光缓缓地落到袁平身上，光是用目光就压得袁平脖子发酸，顿时生出某种该去墙角写份检查的畏缩。
鲁格神色淡然，像个泥塑木雕的人，继续说：“不管是推测的还是真的，你现在后悔都没用了。”
南山知道，守门人族长并不是个冷血无情的人，他只是唯我独尊惯了，为人处世太笨拙，没眼色得很，总是不知道怎么照顾别人的情绪，南山只好有点疲惫地揉了揉额头，插话进去，打断了鲁格的大放厥词：“我们现在离沉星岛还有多远？”
鲁格顿了一下，过了一会，他才慢半拍地领会了南山的意思，闷闷地顺着台阶下来：“哦，走了一多半了。”
南山挂好弓箭和武器，站了起来：“走，接着往前走。”
他的声音低哑，但是坚定：“既然到了这一步，还能怎么样？”
“磨刀不误砍柴工，路还长，你自己还晃悠呢，坐下，”褚桓在一边面无表情地说，“等休息一会再上路。”
南山低下头，目光扫过褚桓有些干裂的嘴唇，心里顿生渴望，想把他捞过来好好亲一亲，汲取一点难能可贵的温暖，又怕短暂的幸福会将他溺死在里面，让他失去咬牙往前走的勇气。
最终，南山只是默然僵立了片刻，顺从地挨着褚桓坐下，侧身抱住他，将自己的鼻尖埋进了他的肩窝里，眷恋地停留在了那里。
南山忍不住想，如果没有褚桓，他会怎么样呢？
他多半死也不会豁出去进陷落地吧？
也许他会带着自己那遥不可及的、想去外面的世界看看的愿望，最后和神山、族人们一同沉没在阴翳中吧？
即使身边有族长权杖，他又能撑多久呢？
“没关系，我还走得动。”他放开褚桓，故作轻松地说，“你们说了那么多，有没有关于山门那边的？山洞里那几个客人和被吞噬的人的情况那么像，你看他们有没有可能也和陷落地有关？”
褚桓愣了一下，刚想顺着他的话慎重地分析思考一下，就听见南山接着说：“等我们真的打败了‘它’，那边的边界也许就消失了，到时候你是不是就能带我去天上飞一飞？”
褚桓一听后半句，顿时明白了，南山其实根本没指望答案，他并不是想严肃地讨论什么，只是不着边际地说着自己的愿望。
褚桓笑了笑：“行是行，不过你身上这堆刀枪剑戟斧钺钩叉的……好像不能带上去。”
南山像个大孩子一样兴奋起来，一迭声地说：“没关系，不让带就不带——我们能一直飞到你原来的家那里吗？”
褚桓一扬眉，意味深长地反问：“我原来的家？”
南山一时嘴快，没料到被褚桓这个不正经的东西反将了一军，顿时一阵紧张——话到嘴边居然结巴了一下：“你……你现在是我的……我们族的人了，当然是原来的家。”
褚桓不出声，只是闷笑。
南山不知道他笑成这样是什么意思，冥思苦想了好一会，依然没得出什么结论，只是莫名地感觉自己是被调戏了。
守山人族长的脸微微有些泛红，只好有点慌乱的没话找话说：“你们那真有那么多人吗？”
“对啊，”褚桓将声音放得很轻柔，“走在闹市区里，总有人来来往往的撞到你，地铁人最多的时候，要工作人员往里踹才关得上门，下车就挤成照片。”
南山似乎觉得很有趣——褚桓说什么他都会觉得很有趣。
鲁格脸上却露出了不加掩饰的嫌恶，悄声问袁平：“真的？”
袁平想了想，发现无可反驳，只好心情沉痛地点点头。
鲁格的眼角微微一抽，难得地露出了一点怜爱，用看“流浪的苦儿”的目光看了袁平一眼，拍拍他的肩膀，生硬地安慰说：“那以后在山上好好住着吧。”
袁平叹了口气：“我刚毕业的时候，我父母让我艰苦朴素，不给我买车，天天让我挤地铁上班，挤得我痛不欲生，现在想起来……我觉得只要让我从这出去，就算把我扔在人挤人的地铁上，我都能用金鸡独立的姿势睡到地老天荒。”
褚桓真的很想附和一句“我也是”。
他不是困，也不是累，而是乏，就是仿佛筋疲力尽，怎么都提不起精神的那种乏，但褚桓一声没吭，他实在没有袁平那么大的心。
他不知道南山他们这些守山人是不是都这样，因为一心一意，所以格外无所保留，这一路走过来，褚桓发现南山的目光不管往哪看，好像都总留着一线视线在自己身上——这并不是他的错觉或者自作多情，经常有时候，他无意中一皱眉，连自己都没来得及察觉到，南山已经仿佛后脑生眼一样回头来问了。
褚桓不知道如果他也像袁平一样肆无忌惮地脱口一句“累得抬不动腿了”，会不会搅合得南山连觉都睡不着了。
有时候这种深入骨髓的牵绊经常让褚桓精神紧张，他想，要是当时围山的怪物来得慢一点，要是袁平那个多嘴多舌的王八蛋没有自作聪明地告密，说不定此刻在这里的就只有他一个人了。
不过要真是那样……褚桓设想了一下，心说他大概会揣着一张南山的立拍得照片，跟电影里准备去见林肯兄的美国大兵一样，时不常拿出来看一眼，然后指不定就悄无声息地死在哪里了。
好像也有点惨。
褚桓自己这么想着，忍不住笑了一下，果然是他稍有风吹草动，就会惊动南山，南山立刻十分敏感地回头看了他一眼，褚桓就眯起眼睛冲他吹了一声流氓哨，而后毫无公德心与廉耻心的攫住南山的下巴，将猝不及防的南山拽了过来，油滑地舔开对方的唇缝，忘乎所以地亲了他。
他们俩本意是想调节一下——前面实在是太黑了，可是调着调着，就调成了旁若无人。
鲁格做出一副冷眼旁观看猴戏的神情，对着那连手都不知道往哪里放的南山哼了一声：“堂堂守山人族长，真没出息。”
然而话是这么说，他心里却突然有点触动，因为守门人的生命好像就是这样的单调乏味，在那四季常青的神山山口处过着苦行僧一样的日子，无牵无挂，每年只有山门关闭的日子才得以片刻的喘息。
很久以前，有个守山人那边的小姑娘看上了他们这边的男人，不顾双方族长劝阻，寻死觅活地要嫁给他，鲁格记得那两个人虽然一年有大半时间聚少离多，却也着实好了一阵子。
后来呢？
后来……男人和女人都老了、死了，女人死得一了百了，男人却不断从圣水中回顾他本应该抛诸脑后的上一生。
他实在忘不了，一次又一次的死亡也抹不掉那因短暂而刻骨铭心的甜蜜，几代人过去，作为媒介的守山人们都已经不记得同族的女人了，圣泉却依然替他存着那些再也触碰不了的点点滴滴。
从那以后，鲁格就亲自定下铁律——守门人不得与外族通婚。
他回头看了袁平一眼，仿佛将褚桓与南山当成了反面教材，冷硬地说：“守门人族规森严，不许这样，你知道吗？”
“啊？”袁平大吃一惊，越发觉得自己面对的是个教导主任，抽烟不让，连他妈自由恋爱也要管，图什么？他又不用再高考了！
袁平忍不住哀嚎一声：“族长，那不是成老和尚了吗？兄弟们这么多年，难道都是对着山门撸……”
鲁格凉凉地看了他一眼。
袁平：“……慰藉寂寞。”
鲁格皱皱眉，不明白他在痛苦什么：“我族又不是没有女人。”
“可是女人都是别人的老婆啊族长！”袁平悲痛极了，“剩下的是跑去当男小三，还是搅基啊？”
守门人同族之间手足情高于一切，胆敢在鲁格眼皮底下做出什么争风吃醋之类乌七八糟的事，一定会被收拾得死无全尸，想来想去，难道只有千秋万代地孤独终老或者掰弯自己？袁平突然丧失了活下去的勇气。
此时看见南山和褚桓就越发觉得不顺眼，袁平当即愤然投身去死去死团，没好气地对着褚桓说：“我说那个谁，差不多了吧？注意素质，真是一朵那啥插在了那啥上。”
南山这才回过神来，恋恋不舍地忍下躁动的心绪，松开褚桓，带着一点茫然问：“什么？”
褚桓表现出了一个老流氓稳定的心理素质，得瑟地看了袁平一眼，笑眯眯地回答：“没什么，他夸你是朵鲜花。”
农人面朝黄土背朝天的时候，时而会直起腰来望一眼远方，像一个简单而神秘的仪式。
远望是能给人带来力量的。
褚桓突然奇想，回手抽出了一根箭，箭尖在族长权杖上燎着了，他坐着没动，背靠弓弦，送身体拉开了半人多高的大弓，仰面而不倒，腰折成了一个不可思议的弧度，箭指暗沉得苍茫无边的天空。
会挽弯弓如满月——
那羽箭呼啸着冲上了最高点，又在完全烧尽之前落下，火光到处蓦地撕裂陷落地里可怖的阴影，影影绰绰地露出那被遮挡住的、真正的长天一角。
而那支箭像一颗真正的火种，在最黑暗的地方，瞭望整个世界。
接下来的一段路相对艰苦，几个人虽然多少摸到了一点陷落地的规律，相互之间也在漫长痛苦的磨合中多了几分默契，但陷落地也仿佛准备和他们撕破脸了。
长途跋涉中，他们遭遇了无数懵懂间被钉在原地的木头人，端是形态各异、众生百态。
同是陷在虚假的悲伤里，有些人大哭大闹、大喊大叫，有些人则像祥林嫂一样喋喋不休，反复车轱辘话。而随着他们渐渐深入，陷落地终于撕开了阴沉寂灭的假象，对外来者们亮出了暴躁的攻击性。
攻击他们的不是别的，就是那些被陷落地吞下去的人。
这时，褚桓关于陷落地的猜测，有两点得到了证明。
第一，被吞噬的人并不是被“它”吃掉了，而是由“它”豢养。
第二，“它”将这些人的意识困在某种情景里，是为了将他们变成自己的一部分。他们是“它”的帮凶、身体、武器。
走到了这一步，四人发现“是否唤醒这些被吞噬的人”已经不是什么哲学问题了。
被吞噬的人就是陷落地攻击他们的工具，它养着这些人，敢情就是把他们当成了自己的触须，权杖一天短似一天，褚桓他们逐渐落到了如果不能唤醒这些人，这些人就会一直追着他们打的境地里。
袁平被一条阴影追得丧家之犬一般，那蛇一样的阴影正是从一个貌不惊人的中年女人身上放出来的，随着他们渐渐接近沉星岛，遭到的攻击也越来越花样百出。
那阴影一端扎根在女人身上，一端伸长，对袁平穷追不舍。
袁平回手将长刀燎过权杖上的火苗，力气太大，那火苗险些被他弄灭了，他以脚尖为轴，转身横空一刀，狠狠地劈在那阴影上，阴影来不及退散，当空正中他含怒一击，登时分崩离析，袁平脸上却不见得色，痛苦地弯下腰冲着褚桓叫唤：“快点啊！你好了没有，喘……喘不上气，要、要憋、憋死……”
褚桓正努力地在别人都听不见的哭诉中寻找漏洞，闻听此言，心里暴躁地想：“娘的，一口气都憋不住，还在那瞎嚷嚷什么？”
鲁格不耐烦地拎过袁平，度了口气给他。
袁平：“……”
就在阴影溃散的那一瞬间，仿佛“它”遭到了重创，褚桓听见女人的哭诉混乱了起来，机不可失，他立刻爆喝一声：“哭个屁，你睁开眼好好看看，闭上眼好好想想，刚还说早年命苦男人死了，他都死了十五年了去哪背叛你！谁给你灌输的莫名其妙的想法！”
那女人抽噎一停：“你……你是谁？”
联系乍一建立，空气中的窒息感立刻散了大半，几个人都松了口气，唯独袁平仍在七窍生烟地收拾他碎了一地的三观。
褚桓将三寸不烂之舌发挥到了极致，一辈子没用到过的坑蒙拐骗全都在日复一日的磨练中得到了升华。
解决了女人，四个人又熟练工似的对随即追杀过来的阴翳进行了反截杀，褚桓重重地往一块大石头上一靠，看着那根只有原来一半长的权杖：“我们是不是已经快到沉星岛……”
他话音没落，耳畔突然传来“沙沙”的声音。
褚桓警醒地一缩肩膀，猛地侧身让开，惊疑不定地转头一看。
只见仿佛有一只看不见的手，在他方才靠过的大石头上一笔一划地刻下了一串离衣族文字——小心！