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“女郎,醒醒。”圆妪纯正的洛阳腔混着一股烤肉的香味,唤醒了王眉胃的同时,也唤醒了她的精神。
“妪,在外还是称小姑好。”一旁的小伺常青提醒道。
“无妨。”王眉听见自己的声音,略带了一份刚刚睡醒的沙哑,微抿了一口手边的蜜茶,喉内的撕裂感才觉得好了一些。
“诺。”小伺的声音带着恭敬。
缓缓睁开眼睛,适应眼前的昏暗后,王眉见到的便是往来忙碌的众家仆,一部分在准备食物,另一部分正在扎营,显然,这一次的郊游误了时辰,故而他们只得在野外宿一夜。
远处的篝火发出哔哔叭叭的声响,野外简陋,那忽明忽暗的昏黄火光却映得周遭一片温暖。
“咳咳……”一如既往,喉咙深处的痒意让王眉语调未成,红唇先是溢出一阵猛咳。
听见她的咳声,奶媪圆妪急忙起身,小心的换了一盏更加温热的蜜水,奉给王眉,自己则起身碎步走向篝火。
温热的水,润过干燥的喉咙,略带点蜂蜜的甜,王眉舒服地轻叹。一抬头,便见圆妪已从篝火处缓缓行来,手中托盘内托着刚刚烤好的兔子腿,行至她身侧,圆妪轻轻地跪坐到了她身边的榻上。用精致的银筷子和锋利的胡刀将兔子腿上的肉一点点地剥下来,恭敬地放置到她的面前。
王眉此时已经坐了起来,腹中的饥饿感虽然紧迫,多年来深入骨髓的教养仪范却让她依旧慢条斯理地先跪坐好,理了理广袖,接过仆从递上的温热巾布仔细拭了拭面颊,又在仆从的服侍下仔仔细细地净了手后,才优雅举箸。
她抬眼,便见圆妪脸上带着熟悉的微笑,看着她的面上恭敬中带着宠溺,周遭忙碌的下仆们来来往往,安静中透出一股热闹,远处篝火边,一如玉美人身着歌姬艳服,口中吟唱,音调柔软,而她的大兄则慵懒地靠在美人身上,洒脱放肆的神态一如既往。
这一时,一切都熟悉得理所当然,这一刻,世间所有静好似乎都在此停驻。
偏偏此时一阵惊雷响过,颠簸感突然传来,面前柔和温暖的景象骤然扭曲,一股焦灼的味道从大兄身后的篝火处传来,那美人的歌咏竟变作一阵低沉苍老的古音,不断在王眉耳边重复着:“北去……归来……”
仆从惊慌失措的呼喊此时无声,她手中的银箸掉落于几亦无声,慌忙中她想拉住身边的圆妪,却见她温柔的脸庞倏地就被她身后突然窜起的篝火吞噬,连尖叫都没有发出。一切慌张,惊惶,恐怖都以无声的方式迅速而真实的上演。
天地间只有那不断重复的寂寥古音:“北去……归来……北去……归来……”
大兄……圆妪……王眉想尖叫,喉咙却似被什么锁住,无论如何都发不出声音,她想伸手去救圆妪,手臂却似被什么箍住,无论如何都难以抬起,窒息的感觉令她猛然睁开眼,映入眼帘的是却马车黑黝黝的车身。
又一阵颠簸传来,马车摇摇晃晃,隔着内厢与外厢的车帘也随之摇摇晃晃。
“咳咳……”王眉的眼神伴随着咳声在这颠簸摇晃中渐渐清明起来——她此刻哪里是在野炊,分明是在逃离建康的路上,刚刚的焦灼味道,不过是内厢一角暖炉中溢出的炭火罢了。
此时炉内炭火勉强照亮车厢,隔着精致的帛帘,隐约可见道路两旁的树木缓缓后移。
外面的天色还带着清晨的昏暗,一夜未停的雨淅淅沥沥地打在车身上,发出轻微的答答声,混了车轮轧在山路上发出的辘辘声,渐渐安抚了她因梦魇而产生的恐惧,那萦绕耳畔不断的“北去”之声也渐渐消弭。
压下因炭火刺鼻而在胸口翻腾不已的闷咳,王眉甩了甩因趴卧而有些发麻的手臂,伸手想要撩开车帘,却发现她手中还握着一枚白子,顺着白子看去,是固定在车上的矮几,
矮几上,是她睡前未解的残局。其中黑白子因马车摇晃,正杂乱无章地排布着,仿佛那场激战过后,皇宫内外歪歪倒倒的兵卒。
这世道便犹如这残局,贼子当道,兵祸蔓延,天下苍生无一幸免,就连最顶尖的各大士族,每走一步也要前思后想,唯恐一个思虑不周便满盘皆输。
可是思虑甚周又如何?他们这些士族子女还不是被逆贼逼到了逃离建康这一步?而在这个满目浮华的年代,除了留在建康的那几位,这些逃出来的又有几个是有真才实学,能够委以重任的?
如今即便逃了出来,难道还能指望这些手不能提,肩不能挑的郎君小姑们重振世族往日的荣光?
嘴角含了一丝冷笑,王眉将手中白子轻掷,身子后仰,再次轻咳两声,略有些虚弱地靠在倚枕上,而原本生机聊聊的残局便被她这一下打乱,黑子白子之间越发错乱,就像她面对的前路,越发让人看不清楚。
从身后几辆马车中,传出仆妇们准备朝食发出的声音,车厢里,王眉常年病弱没有血色的唇微抿,心下更添几许担忧——不知大兄,父母可已逃出?当初说好,她先行出逃,而后父母大兄会从其他路线逃出,与她于晋阳本家汇合。不知如今可还顺利?
想到这里,王眉越发恼恨起自己孱弱的身体,若不是她天生体弱,她便可操戈舞剑,随护父母兄长;若不是她常年卧病,父母也不会能够轻易隐瞒她实情,将她送出建康;若不是连赶路她都无法支持,她早就奔回建康……
面现一丝苦笑,哪里有那么多的若不是,最终她该庆幸,若不是出身琅琊王家,她恐怕早已夭折了吧?
“郎君?”车帘另一边传来极低的呼唤,接着王眉感到面上微凉,便见一张王眉最为熟悉不过的圆圆脸庞出现在眼前,圆圆的鼻尖,圆圆的眼睛,不说话时连嘴角看上去都是圆圆的——正是她的奶媪圆妪。
“郎君怎得又咳嗽起来?这弈术最是费神,郎君风寒未愈,怎又劳心?”圆妪放下手中端着温热的药碗,扫见桌上混乱的棋盘,微微皱眉,心下更添几分担忧。
再抬眼撇见王眉面上的疲倦,以及日日渐无血色的唇畔,圆妪心下绞痛——她可怜的女郎,明明是精贵的娇娇,却要如丈夫般行走。时不时还要受到各家郎君背后的嘲笑,说他身体孱弱,难委重任,最多能够活到十二三岁,就算上天垂怜了。
每当她听到别人如此议论,便总会按捺不住火气,上前对峙一二。若非她家女郎,她可能早就被赶出王家了吧……
圆妪自己原本也出身中等士族,但自从北方被外族占据,战火便从未中断,为了生计,不得举家从北地逃到南方,这一路战乱,一路兵匪,他们一家人最后便只剩下了她一人苟活。
她至今仍然记得自己初初见到女郎时,她小小一团被包在红色襁褓内。一见到粉雕玉琢的女郎,她便想到自己丧命路上的幼子,当时心下便软成一团。对成为这娃儿的奶媪一事,顿时再无二意。
自家女郎的命格其实是极好的。不说出生世代神秘显贵的琅琊王家,便是她自身,出生之日,天降祥瑞,五道彩光交缠直冲天际,最后只剩下了一道青色的光柱,在空中滞留了整整一刻钟才散去。连大灵寺的主持和正一教的掌教都说这孩子生来祥瑞,争相想要收为弟子。
但是谁也没想到,这身带祥瑞的孩子竟是从胎中带来的孱弱,女君不知请了多少郎中为女郎请脉,得到的都是五脏不均,六腑难匀的诊断,甚至其中大部分郎中皆劝郎君女君早早准备后事。唯有大灵寺的宝慧主持曾为女郎卜算时说过,女郎命格奇特,隐现一丝生机。
万幸的是,无论是郎主还是女君都没有放弃为女郎争这一线生机。
似是为了证实那天降祥瑞的预言,自家女郎从小便聪慧异常,两岁能言,三岁能读,在琴棋上更展露过人禀赋,甚至连男子所习经史子集都能通读过后,极快地会意记牢。
可她越是聪慧,女君越是忧心。果然,女君的忧心在女郎五岁时应验,小女郎一日于花园中读书,不知从哪里窜进一只狸猫,小女郎被其惊吓,竟当时晕厥过去,随后夜间便发起高热。
圆妪清楚记得,全建康的名医以及宫中的医令都被请来,竟然都是一个结果——请家中准备后事。女君听罢,便昏了过去。
传奇的是,第二天,就在女君终于接受现实为女郎准备后事时,竟从门外响起三声清脆铃响,一蓬头垢面的道人被女郎的长兄——谘郎君领了进来。那道人原本一副懒散模样,在瞥到床上女郎时骤然退去,疾步上前,口中啧啧称奇,还道什么“凤涅梧桐,根埋洛水,奇也怪也?”
郎主当时本因女郎命悬一线心情便不好,此时见着道人疯癫行径,更是大为不满。挥手就想命人将其赶出,却是被谘郎君阻拦,并于郎主耳畔轻语几声,而那道人就趁此时随手一指女郎的妆匣,道了一句:“附!”
只见一道流光竟忽然从窗外穿进屋内,直直没入了女郎镜台前的漆妆匣内,待她趋步近前去看,却是大吃一惊,女郎原本满满的妆匣此时已经空空如也,只躺着那块女郎出生时候郎君亲手雕琢的传家美玉。
待郎主回神,张嘴想要询问时,才发现那道人已飘然远去。只留下一句:“宝玉镇魂,先祖续命。玄武之侧,方可安枕。”
见此,郎主立时下令,玉牌不可离女郎片刻。数日后,却下了一道奇怪的命令:“从此,王家再无小姑眉。”
很久后,圆妪也方才明了,女郎之所以要变作郎君的原因——祠堂,是女子不可入的。而女郎是要先祖之气续命的。
于人前,琅琊王家闺名王眉的女郎夭折,女君悲伤过度,郎主不忍女君缠绵病榻,便从旁支过继一同龄男童,单名为徾(mei二声)。
就在众人观望,嘲笑,同情这过继子不过替身的时候,王宅内却传出,无论郎主或是女君都对徾郎君极尽宠爱,于徾郎君六岁生辰这日,郎君甚至上陈天书,请求陛下祭祀之时,将其带在身边,以显尊荣。
大灵寺的主持和正一教的掌教,更是各自送来了加持过的法器作为祝礼。一下子,徾郎君的身份被抬得极高。
只是人后,也只有她才知道,那风头一时无两的徾郎君,依旧还是她每日需要喝药,随时都会丧命的女郎眉。
让人欣慰的是,自那以后,女郎虽然依旧小病不断,身子骨却是年复一年日益强健起来。加上王家勋贵,各种天材地宝并不缺乏,女郎原本亏损的身子也渐渐补了回来,只是咳嗽却从未断过,更在每年秋冬之际,总是难逃虚弱。
幸而如今还是盛夏时节,若是秋日渐浓,落叶缤纷的时节,女郎可无法随车行这么久……
想到这里,圆妪不禁抬头打量起自家女郎,见王眉脸色虽然不见苍白,唇色却比在家中时候淡了许多,圆妪眉尖更蹙。
对上圆妪担心的眼神,王眉心下一暖,知她心忧自己的身子,勉强按下心头翻滚的情绪,安抚地对圆妪笑笑,重新跪坐端正,接过奶媪递来药碗,刚刚浅抿一口,一阵狂乱的马蹄声夹杂着护卫武士的呵斥在车厢外响起。
“来者何人?”这是走在他们车队后方萧家武士首领的声音。
“取尔等性命之人!”