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一瞬间,元妃只觉得百感交集。
旁人只看到自己怎么风光,怎么位高权重,怎么得圣宠。只有自家人,才知道自己在宫里煎熬得有多么难,才会对着自己有这份心疼的意思。
——凭它怎么分嫡庶,姓贾便是姓贾。这一份血脉至亲是假不了的。
随手把彩笺给了彩嫔,令她交给太监拿出去给贾政等人传阅,元妃这边自己却拿了帕子压了压眼角,勉强笑道:“你又招我。”
贾探春听这一句的亲热,比方才近了不知道多少,自己忙也红了眼圈儿,吸吸鼻子,低声道:“大姐姐可以看戏去了。”
元妃微微颔首,站了起来,也不用旁人,就扶了探春的手,笑向贾母道:“听得说外头戏台子上已经预备好了?咱们去罢?”
贾母见她姐妹这样亲切稠密,心下大定,高兴得眼眶都湿了,忙扶着鸳鸯也站了起来,连连点头:“好。”
王夫人心中不高兴,紧走几步,一把把贾宝玉推到了元妃身边。
跟着元妃的抱琴瞧见了,不动声色地拽了拽探春的袖子。
探春早已留神到了,偏头看了元妃一眼,轻声道:“大姐姐,二哥哥很想你。”
元妃微微一怔,转过脸来看她,却只看到探春面色淡然的侧脸,以及感到了手下正在悄悄抽走的胳膊。
元妃手指一收,正好抓住了探春的柔荑。
温和一笑,元妃轻声道:“三妹妹是个明白人。家里多一个明白人,我便多放一份心。”
贾探春见众人都装作不经意地竖起了耳朵,便抿抿嘴,低声抱怨道:“谁明白都不如二哥哥明白,二哥哥明白了,咱们家才能好。只是大姐姐当年太惯着二哥哥,都惯坏了。”
元妃愕然,随即轻声地笑了起来:“啊哟!宝玉,快瞧,你妹妹告状呢。【零↑九△小↓說△網】”
众人忙都跟着凑趣,也轻笑起来。
王夫人这才舒了口气,神色淡然地往前走。
元妃顺势放开了探春,深深地看了宝玉一眼,方伸手一左一右挽了贾母和王夫人,笑道:“正好,我也跟祖母和母亲说一声。”
二人忙道不敢,轻轻地抽回了手。
元妃手上一空,心里便觉得一丝异样,但还是继续说道:“宝玉年幼,家里溺爱些,也是常事。但如果一味溺爱,则不成器矣。”
贾母和王夫人虽然颔首称是,但明显敷衍。
元妃心中叹息,便去看探春,却只见她深深低着头,安顺地走在一边,丝毫没有再开口的意思。
抱琴这时候静静走上来扶了元妃。元妃看她一眼,却发现抱琴的眼神也去溜探春,心中一动,反而不急着再说下去,且安心去看戏了。
管着一众小戏子的人乃是贾蔷,贾珍最宠,与贾蓉兄弟也极亲近。这一次省亲事宜,除了贾蓉领着打造金银器皿的肥差外,就属他这份差又清闲又舒服。贾蔷本也是个性情中人,前次就是他看见金荣欺负贾蓉的小舅子秦钟,心里十分恼火,所以才挑唆了茗烟儿揍了金荣一顿,大闹了学堂。如今他管了采买小戏子的差事,自然是慧眼识人,颇寻得了几个同样性情中人的女孩子。
一时元妃点了戏,听完,便赏了其中的龄官许多物事。贾蔷十分高兴。
贾探春在一旁看着,龄官再上台来,《相约》《相骂》果然唱得十分爽脆。元妃就喜欢这样的女孩子,命人去告诉管事的贾蔷:“好生教习着,不要难为这个女孩子。”
众人都看戏,探春也看戏,不妨抱琴悄悄地走了过来,附耳问道:“三姑娘,娘娘让问问姑娘,还有没有什么话想对她说的?”
探春怔了一怔,心头立即对元妃有了三分好感,也更加敬佩当年贾母的教养手段,笑着摇了摇头,低声道:“娘娘心里其实都有数,只是有些时候碍着情面不肯多说罢了。”
抱琴会意,低头走了。
戏毕,赐赏众人。
元妃看着太监呈上来的赐物略节,微微皱了皱眉。
这里头,贾母自然是独一份,邢夫人和王夫人并肩,然后文字辈一例,玉字辈的几位媳妇一例,玉字辈里让出了宝玉,草字辈里让出了贾兰,宝玉是随同府里的姑娘们,贾兰则是单独的一份。
元妃下意识地看了一眼探春,侧头低声命抱琴:“把环儿也同了姑娘们。”
抱琴自然知道应当如此,但这单子是在宫里拟好了的,此刻又要改,只怕措手不及,迟疑地低声道:“听得说,环爷病着,今夜并没有来……”
元妃便知道必是有为难之处,只得叹口气,日后再补。
赏赐了,众人谢恩。
执事太监启道:“时已丑正三刻,请驾回銮。”
四下里顿时一片安静,只有夜风吹着幔旗,呼啦啦地乱响。
元妃的眼泪早就又滚落下来,却又强撑着弯着嘴角,下座拉了贾母和王夫人,叮嘱了好生保养,又道:“家里姐妹兄弟本就不算多,若要家族昌盛,便须得个个出息。宝玉和环儿兰儿如此,迎探惜三位妹妹亦是如此。”
话说得王夫人顿时色变。
元妃却紧紧盯着她更加进了一步说明:“如今天恩浩荡,一月许进内省视一次。娘儿们见面是尽有的,何必伤惨?我也思念姐妹们,老太太和太太记着时常带三妹妹进来瞧我。”
这下子连邢夫人的脸色也不好了。
贾母却是心怀大畅,连连颔首,出声道:“皇家有规范,还请娘娘善自珍重。”
元妃看着王夫人只是哭得哽噎难言,却始终不肯松口,不由得失望地先放了她的手,转而向着贾母,泣道:“老祖母,您可万万保重好了……”
贾母被这一句说得几乎要放声大哭。身边的鸳鸯急忙伸臂用力撑住她。
一边许嬷嬷悄悄拉了黛玉嘱咐了几句“身子比甚么都重要”,沈嬷嬷则直接板着脸对探春说了一句:“规矩须得刻在骨子里,才是女子的教养。”然后四位教引嬷嬷便走到了版舆两侧候着,竟是又催了元妃一道。
时辰已到,哪里还容得元妃耽搁?太监彩嫔们恭敬地催逼着她上了版舆,帘子撂下,缓缓去了。
贾母和王夫人两个人四只泪眼顿时都止不住泉涌一般。众人忙围上去解劝,扶着慢慢出了园子。
这边贾政等人自然是等在府外,雁翅排在大门口,送驾回宫。
谁知版舆竟在门口稍稍一停,便有太监上前扶起贾政贾赦,又笑着对二人道:“娘娘说,请二位老爷整肃家风,教子弟姑娘们多多读书上进,总不能伤了皇家的脸面不是?”
贾赦贾政面上就是一窘,忙躬身称是。
太监闪身躲开这一礼,笑着低声自己又加了一句:“咱家瞧着,娘娘十分喜欢自家妹妹,心心念念地想着以后多说说话儿呢。”
自家妹妹?哪一个?
贾政方直,有些事容易反应不过来。贾赦对家里的姑娘们不甚留心。站在他们身后的贾琏却一下子便明白了过来,太监提到的这位“自家妹妹”,应该就是那位这二年在府里越发红透半边天的贾探春了。
贾赦贾政打着躬送了元妃去了。
回到宫里的元妃虽然也十分疲累,但精神上的冲击更大。
梳洗了,遣退了旁人,特意招了抱琴上前,轻声询问她在家里的见闻。抱琴把声音压得低低的,将诸事叙述了一遍,道:“娘娘,奴婢瞧着,咱们家的小主子里头,三姑娘是个尖儿。心里明白通透,最是个乖人。”说着,湿了眼眶,低声道:“待书特意宽慰奴婢,说今次乃是娘娘初次归省,家里不敢造次,说是下回咱们再回去,一定会想法子让奴婢见见老子娘。”
元妃听到这里,眉梢一动。
她太了解自己的母亲了。贾母年高想不到这里,而自己的母亲则是从来不拿下人们当回事,万万不会为了区区一个抱琴去冒这等风险。
此事必是探春为了宽慰抱琴,帮着自己收买人心,才特意令待书找补圆场的。
此事的尴尬之处在于,抱琴并不傻,自然知道王夫人绝不可能想到这一层,这份人情,竟是丝毫都没有记到王夫人和元妃身上,而是一点心意,都感念给了探春。
元妃苦笑一声,少见地主动拉了抱琴的手,轻声道:“你别伤心。我娘她……”叹了口气,摇摇头,低声道,“好在家里现在是祖母做主,她老人家是个明白人。既然三妹妹敢跟你这样说,想来咱们下次回去时,她必会催着老太太给你安排的。”
抱琴忙拿了帕子拭泪,勉强笑道:“娘娘,我当时就回了她了。既然进了宫,咱们这些当奴才的,必要当自己是个光身才好。不然,太容易给主子做祸。”
元妃再叹口气,将头倚在了床栏杆上,茫然望向窗外已经西沉的圆月,喃喃道:“倘若我也能当自己是个光身,该多好……”
可她的命运,偏偏就是贾家献给皇帝的妾室,是替家族争光,替家族活着,甚至,不仅仅是替贾家,而是替金陵四姓,哭着,笑着,活着……