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山雨欲来风满楼
接下来的十天里，发生了几件事情，
首先是阿尔玛领主爱丽丝的父亲接管了原帝国驻防部队，然后彻底封闭了阿尔玛城，暂时的切断了与城市间的通商联系，紧接着派人来通知柞林，要求启动城墙防卫用的蒸汽动力炮，同时加倍了巡逻警卫，以及在城市周围修筑了一些防御措施，以应对可能出现的突发情况，
第二件事是，城市中的粮食开始出现短缺，倒不是人们现在吃不上饭，而是所有人都有意无意的在紧张的气氛下开始囤积食物，一时人心惶惶，好在得力于警卫队的高效，暂时的维持住了目前的稳定事态，并没有出现哄抢一类的恶性事件，随后领主颁布命令直接守卫部队接管粮库，只按人头发放必需品，
同时，所有民生措施，包括蒸汽农场在内，都被派驻了大量的驻军，柞林也从平日里清闲的状态中脱离出来，开始了繁重的工作，接到通知以后柞林就没在回家，一直都住在蒸汽农场，
就在这种阴云弥补的环境下，阿尔玛城区又突然爆出几起恶性的失踪案件，警卫队查而无果，最后把罪名全部归结于城中出现了邪教徒这种奇怪的结论，然后以保护人民的名义开始大肆抓捕起邪教徒来，以此为契机，城市权利核心的上层争斗也开始撕破脸皮摆上了台面，一时间整个城市风雨飘摇，然而领主大人却始终没有出现在公众的视野中，
然后，在接下的时间里，接二连三的传来远方的消息，相续有几座城市宣布独立，紧接着，战争，爆发了，
传承千年之久的千镇帝国，竟然在几个月内就彻底分崩离析了，
国家的灭亡意味着什么，每个人心中都有着自己的答案，
阿尔玛地处边陲沙漠，一时半会竟然没有受到战争的影响，但是每个人心中都明白这种虚假的和平并不能维持太久，
然而眼下最值得担心的，依然不是来自人类本身的威胁，而是沙漠中的凶兽是否会因宿敌的覆灭而卷土从来，阿尔玛作为人类面对凶兽的最前线，如果缺少了整个帝国的支持，即使有最新的蒸汽技术作为依托，即使凶兽女王被彻底封印的今天，也依然无法独自面对这些号称人类宿敌的强大存在，
即使这样，领主依然组织了一队全部由晶术师构成的巡逻队反复的巡逻阿尔玛周边沙漠的状况，以期能及时的作出反应
晶术魔法的本质是通过水晶与世界本源沟通，从而调动世界原初的力量，一般两阶以下的晶术魔法只需要通过特定的术式进行展开就能释放，基本上只要经过冥想学习训练，人人都可以使用，三阶的晶术魔法才是区别普通人与晶术师最明显的分水岭，
每一位晶术师只有在到达三阶后才会被世界本源认可并赋予一项独特且唯一的能力，这项能力会伴随终身且无法改变，之后的升阶也只是单纯的对这项能力的强化，然而因为灵魂构造和属性亲和性的不同，每个人的强化方向也存在差异且不可逆转，
同样火属性亲和的两位晶术师，在三阶时都被世界本源赋予释释放火焰的能力，四阶时其中一人就可能因为同时对水属性微弱亲和，从而使自己的火焰附着粘性，而另外一人则可能因为性格上的火爆而使火焰带有爆裂的特效，因为应用方式的不同，也无法判断两人究竟孰强孰弱，但单纯以破坏力来看后者的确超越了前者不少，
虽然每位晶术师终身只会被世界本源赋予一种能力，但晶术魔法种类繁多，花样繁复，各式各样的应用层出不穷，一直以来都流传着并没有最强的晶术，只有最强的晶术师的说法，
不过，阶级越高的晶术师对世界本源的理解和世界元素的亲和性也就越高，被赋予的能力也会更加强大，对自身能力的控制与理解也会更加精纯，一般来说，即使仅差一阶，拥有最弱能力的高阶晶术师也不是拥有最强攻击性的低阶晶术师所能力敌的，
自古以来因为各种原因以低阶之身挑战高阶者无数，成功者却是凤毛麟角，而这些人无一不是这片大陆日后的风云人物，
因为战争的缘故，城市间不再通商，关闭城门短时间没什么影响，但问题随着时间的推移就会慢慢显露出来，
首先就是物资的问题，因为一直以来都是凭借商业购买，阿尔玛缺少一些必要的生产线，有一些物品无法做到自给自足，因为沙漠地区无法种植亚麻，棉花一类的作物，如果无法打开通商线路，用不了多久阿尔玛人甚至会穿不上衣物，其次还有粮食，矿石，生产资料全部不足等等的问题，
然而最重要的，还是如同悬在头顶的达摩克利斯之剑般的凶兽威胁，
现在迫切需要的，就是从新开始与周边的城市通商以获取生活所需，以及和周边城市尽快形成联盟，以共同面对凶兽可能带来的威胁，
阿尔玛决定派出使节团走访周边依然中立的城市，以期游说周围城市结成战略联盟共同面对未来的威胁，同时，组建了一只大型商队跟随使节团一同出发，用以打开商道从新恢城市间的贸易网络，柞林作为阿尔玛城首屈一指的蒸汽工匠也要随商队一同前往，以便购买需要的耗材以及在矿石和技术的交易上争取更大的利益，
近一百人的大型商队，沙漠地龙粗壮的身体拉着一车车货物，这些都是阿尔玛特产的货物，其中有少部分的晶术矿石和香料，还有大量的铁矿和沙漠特有金属，毕竟阿尔玛地处黑沙漠旁边，产量最多的就是铁矿，剩下的就是一些使节团打算送给周边中立城市的礼物，一些烟花和沙漠仙人掌果实酿造的果酒，
领主派出了一队守卫和几名晶术师保护使节团和商队，商队会和使节团共同去往最近的中立城市‘艾蒙’然后两队人马分开，使节团会继续前往周边各大城市，而商队会在艾蒙采购阿尔玛急缺的物质后返回阿尔玛以解燃眉之急，
大部队在沙漠中行进不能使用还不太可靠的蒸汽机动设备，只能选择骆驼地龙这种传统的方式，所以以柞林所在队伍的速度，如果不出意外的话往返大概要一个月左右的时间，
“但愿一切顺利”柞林整理了一下防风沙的围巾和风镜，找了个舒服的姿势骑在骆驼上，眼中望着逐渐远去的阿尔玛城，道。
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柞林离开阿尔玛城的第三天
一位不修边幅的大叔带着一个围着破披风的赤脚的小女孩出现在领主府门口，脏兮兮的样子比柞林见到他们时候犹过而不及，
“站住，什么人”守卫上前拦住两人，
“别紧张先生们，我没有恶意，我们希望见领主一面”
男人想了想从领口拽下一串项链，
项链上刻着一把镏金纹的小匕首，背面刻着一对打开的翅膀环绕着一柄穿过王冠的权杖，
“这是我的信物”男人把项链递给守卫，
守卫接过看了一眼，把项链交给身后稍胖的守卫，胖守卫拿着项链进了领主府，把项链交给了一个看起来像管家样的人耳语了几句，
“我们已经派人进去通报了，你在这稍等一会”
小女孩似乎对眼前的事物充满了好奇，拉着男人枯黄的风衣左顾右盼，
没过一会，管家样的人就回来了，
“领主大人请两位进去”
男人带着小女孩错开守卫进入领主封地，然后停了一下，摘下牛仔帽向身后的守卫做了一个标准的帝国绅士礼，
管家样的男人引着一大一小两人进到领主府，领主府的主体建筑距离爱丽丝的院子有一段距离，面积也大上数十倍，因为要承担部分要塞的作用，整体都是用巨大的岩石立柱搭建而成的，同时上面还镶嵌有防御性的晶术水晶，
走过一处装点有壁画的长廊，在路过一处大厅，来到了一处没有窗户的巨大内室，
屋子里仅有的光源就是两支昏暗无比的蜡烛，
管家样的男人轻敲了一下门框，然后微微欠身退了出去，走时不忘带上了大门，
借着微弱的烛光，男人看清一个人窝在黑暗角落的沙发上把玩着自己刚刚拿出来的项链，黑暗中看不清楚脸上的表情，
“告诉我，帝国特殊部队‘幽夜’前指挥官，鼎鼎大名的帝国双壁之一‘牧羊人’克洛泽，这样的大人物为什么会来我阿尔玛”黑暗中的人发出冰冷冷的声音，
男人摘下帽子，找到正对着黑暗中人的沙发坐下，双脚盘起来搭在前面看起来就造价昂贵无比的华丽矮桌上，
“那些名号，都随着帝国的覆灭消散了，我现在，不过是一个满心仇恨的幽灵罢了”
“那你来这，有什么目的”
“千年指针”男人用手指把玩着帽子，不缓不慢的说到。