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突然房门骤然打开。
依兰扭头望去,从门外蓦地射进一道白光。定睛一看,却是安琪迈过门槛,走了进来。
依兰顿时唬得面色惨白,双腿一软,整个人跌坐在了地上。
安琪上前将依兰扶起来。但见依兰神色紧张,双手沾满泥土,不禁有些奇怪。
“适才走得匆忙,姨奶奶的耳环忘记戴啦,所以我返回来取。依兰你在做什么?”安琪说话间,眼睛已看向那埋有麝香的花盆。
依兰恐慌万状,只是怔怔地摇头。
安琪冷眼瞧见花盆周围有些泥土,好奇地问道:“地上怎么会有泥土?你埋了什么东西在里边吗?”
依兰栗栗危惧,通红了双眼,道:“不关我的事,不关我的事。是太太和紫菱吩咐我这么做的!”
安琪原本并未起疑,不过是见了眼下的情形随口一问。此时听了依兰这话,顿时瞪大双眼,转身双手去刨那盆艾草下的泥土。
随着一股刺鼻的异香袭来,那两块整麝香从泥土中显露了出来。
安琪右手托着麝香,回头向依兰质问道:“这是什么东西?”
依兰寒心酸鼻地道:“我也不知这是何物,是紫菱吩咐我悄悄放进姨奶奶房里。如果我不照做,太太一定不会放过我的。”
安琪大惊失色道:“她们为何要你鬼鬼祟祟地把这个东西放进姨奶奶的房中?究竟是什么企图?”
依兰眼泪扑簌而下,哭道:“太太担心姨奶奶生下少爷更加得宠,所以千方百计想让姨奶奶滑胎。之前太太吩咐我在姨奶奶的安胎药里下红花,谁知道我不小心打翻了那碗药……太太以为我是存心的,又担心我把这件事泄露出去,所以才要撵了我。”
安琪恍然大悟道:“难怪呢!我一直寻思着:平日李大娘她们也时有摔碎一二个碗,太太却不予追究,更何况你是她身边的大丫鬟?原来是有这么一个缘故!”
依兰一把拉住安琪,哭道:“我也是被逼无奈。好妹妹,如今我什么话都告诉你啦。你千万要帮我!若是太太知道了,我怕是活不成了!”
安琪蹙起蛾眉,不禁道:“这东西定是不祥之物,断不能留在这里。”
依兰一边拭泪,一边道:“不如咱们拿着这样东西,去找老爷罢!”
安琪轻轻摇头,道:“虽说咱们有物证,又有你的说辞,但始终显得苍白,老爷未必会相信呢。反而给太太机会倒打一耙,说咱们存心陷害,岂不是更糟?且如今太太身怀六甲,就算老爷相信咱们的话,也必定会看在太太肚子的份上,编排我们的不是。所以,这件事闹开了对咱们一点好处也没有。”
依兰急道:“照你这么说,咱们岂不是只有死路一条?”
安琪左手掏出手绢,轻轻替依兰擦拭脸上的泪痕,道:“你也不必着急。这东西香得出奇,究竟有什么效用,咱们尚未弄清。说不定是什么宝贝,太太让你偷偷藏在姨奶奶房中,欲来个栽赃嫁祸呢!”
依兰六神无主,问道:“那么我们现在应该怎么做?”
安琪眼珠一转,道:“不如这样!你趁这会儿庭院内无人,将这个东西埋在其中一盆艾草里,再在暗处做一个记号。其他的事情,交给我来办!”
依兰战战兢兢地道:“若是紫菱问起……”
安琪道:“若是紫菱问起,你自然说已经照她的吩咐做了。镇定一些,若无其事就好!”
依兰只得点头答应。
安琪将麝香交到依兰手中,道:“姨奶奶还在长廊等我呢,我带着耳环先过去啦。你现在赶紧去罢。小心些,别被人看见!”依兰连连答应着,将两块麝香收进衣袖里,慌慌张张地出房门去了。
安琪不禁轻轻摇头,叹了叹气,才拿了耳环去了长廊。
此时娇杏在长廊已等得耐烦了,终于见安琪赶来,不禁抱怨道:“怎么去了这么久?若是误了定省的时辰,太太又有话说了。”
安琪替娇杏戴上耳环,眼见时辰不早了,只得道:“咱们先去给太太请安罢,待会儿我再私下把缘故慢慢说给你听。”
说话间,安琪已扶着娇杏,去了孟夫人的住处。
此时孟夫人正俯身嗅着艾草的香气。忽见安琪和娇杏进来,转身便回到设着雪缎靠背坐褥的炕上坐下。
娇杏一时间行礼告了坐,笑道:“还是老爷有心。这香艾的味道果然闻着舒坦,竟比那些花儿还强!”
孟夫人笑道:“老爷上回替陈大解决了那场官司,他倒是懂得知恩图报……你既然对这香味受用,平日无事,便在花盆前多闻闻,自然有它的妙处。”
娇杏点头微笑。
孟夫人笑道:“昨晚我与老爷说了好些私房话,所以睡得迟了。偏偏今日又醒得早,这会子倒有些乏了。你回去罢,我想再躺会儿!”
娇杏答应着,站起了身来。
孟夫人又道:“如今天气一天热过一天,你又怀着孩子……从今日起,就不必再来我这里晨昏定省了。免得跑来跑去辛苦。安心呆在自己房中养胎是要紧!”
娇杏听了孟夫人这话,不禁感动,喜道:“定省是娇杏分内之事,不敢说‘辛苦’二字。”
孟夫人道:“我知道你的心意就够了!只是眼下替老爷开枝散叶是头等大事,当中的礼数也不必追究了!我叫你不必来了,就不必来了。”
娇杏行礼笑道:“娇杏遵命!”
安琪心里跟明镜似的,暗想:“哼,你会这么好心,真的关心娇杏姐姐肚子里的孩子?说不定又在想什么奸计呢!”
安琪正想着,见娇杏已转身将右手微微伸出。于是连忙双手将娇杏搀着,准备离开。
走到一盆艾草面前,安琪眼珠一转,双手轻轻脱离娇杏,佯装右腿不慎绊在花盆边上,顿时整个人扑向那盆香艾。但听得“咣当”一声,那花盆已在安琪身下碎成了两块,泥土顿时洒了一地。
在场者无不目瞪口呆!
娇杏连忙向安琪问道:“安琪,你没事吧?”