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聚宝楼内
店小二收拾完了那壮汉，又恢复了先前的殷勤模样，手脚伶俐地给他们上满了一桌子的素食。
云翊轻声说完了前因后果，顿了顿，又道：“其实也怨我，当年我想到太后可能会对鬼戎下毒手，以为自己到时候派人营救便好。却没想到……”
却没想到张太后趁机赶在云翊重伤昏迷的时候出手，将鬼戎赶尽杀绝。
花姜抹了抹眼泪，哑着嗓子道：“哥哥，嘉月被葬在何处？皇陵吗？”
“据说最后太子下令放走左贤王，左贤王以命相逼，带走了嘉月公主的尸体。”
午时的阳光白晃晃地照了进来，毒辣地烙在了人身上。
花姜闻言心中只剩遗恨，相交三年余，到头来自己竟都不能去她坟前祭拜一场。
“这些年……太子变了很多。”云翊迟疑着，似乎不知该从何说起。
后宫多年来由张太后一手操纵，所有阴谋诡计向来都是腹死胎中，闹不起什么风浪。
故而君夙虽然自小在宫中长大，却是心性单纯，更似平常人家的孩子。
痛失毕生所爱对他的打击，不消说也必是难以承受。
花姜心中酸楚，“这乱世的追名逐利，不知害死了多少无辜人性命……”
从云巧巧再到嘉月，他们有哪一个不是乱世恩怨的牺牲品？
哪怕当时在自己身边，那样肆意飞扬地活过。
云翊留意了一下四周，谨慎道：“如今太子与张太后龃龉很深，虽然我也并不赞同太后狠辣的手段，但如今外有宁王虎视眈眈，如果太子再不与太后站在一条线上，怕是日后后患无穷。”
花姜缓了缓神，郑重道：“哥哥，我……在邻边的回柳城捏造了个男子身份。这次回来，我是欲参加三年一次的科举。”
云翊沉默了一瞬，斟酌着开口，“若是问我，我并不愿你卷入官场的纷争。”
比起那暗无天日杀人不见血的阴损地狱，我当然希望你呆在明朗的天地中，过着属于自己的平淡生活。
“阿姜，你还是个孩子……”
手中的茶杯被拿着打了个转，花姜托着下巴露出清浅的笑意，“哥哥你还记不记得，奉天殿下四十九道汉白玉阶上，我说过，我终有一日会护着你。”
复仇的路上哪怕刀山火海，我陪你走下去。
窗下人声鼎沸，小贩的吆喝声、路人的交谈声不绝于耳。喧嚣热闹的烟火气，好像是急着将人们抓入这万丈尘世，好好走一遭。
……
八月初的回柳城热得像是要下火。
如果再让你窝在低矮狭窄的小号房里面，一连三日如同监禁、吃喝拉撒都在里面，那种恨不能求死的感觉就更加明显了。
万幸终于结束了。
花姜从考场快步走出来，回头心情复杂地瞄了那些号房一眼。
希望这次能够上榜，不然怕是要重温噩梦……
摇了摇头不敢再想，花姜慢下脚步在人群中缓缓前行，身边三三两两走过的人，还在议论着乡试的题目，里面竟也不乏白发苍苍的老人。
十年寒窗无人问，一朝成名天下知。
泱泱大晋不知道有多少学子埋头苦读奋斗一辈子，也就奔着能有个功名。可每三年才考一次，名额却没几个，其竞争的激烈残酷，不消多想。
微微感慨了一番后，花姜便瞧见做着小厮打扮的青黛，站在柳树下欢快地朝她挥手。
“少爷少爷！”
说起要到邻城参加乡试，云翊怕她无人照料，硬是让自己带上青黛，否则便不准她去应考。
青黛是个机灵鬼，趁着四下无人，忙凑过头问道：“小姐啊，你考得如何？”
“一般吧。”
小丫头对这个答案很是不满意，挤着眼睛调皮道：“以小姐的才学，小小乡试便不要跟青黛谦虚了！”
花姜忙打断她，拽着人就往外走，“差不多得了啊，我在里面这么些天馒头稀饭的，都快把自己吃傻了。赶紧的，咱们找个酒楼开荤去！”
提到吃，青黛立马忘了刚才的话题，欢天喜地道：“好啊小姐，青黛想吃烤鸭！还有红烧鸡，嗯……还有还有马蹄糕……”
“行行行！”花姜大手一挥，“你只管敞开肚皮吃，今天少爷我请客！”
附近最好的酒楼并不远，就在乡试会场十丈开外。
这会子正是人多的时候，兜里有几个钱的学子，都迫不及待地来这里大吃一顿，以抚慰自己这几天的苦日子。
花姜要了个靠窗的二楼雅座，正好外面就是翠绿叠嶂的小山，遮阴纳凉，微微解了两人煎熬的暑气。
既然是雅座，菜自然上的飞快，一桌子的山珍海味，色香味俱佳。
两人对视了一眼，随即便低下头飞快地动着筷子，大有风卷残云之势。
过了一会，旁边不知什么时候上来一帮人，说说笑笑热闹非常。
有人毫不避讳地高声道：“赵兄学富五车，我等皆甘拜下风，依我看啊，这次乡试的解元公是非赵兄莫属了！”
周围人跟着他附和了几句，依次落了座。
那个‘赵兄’好像谦虚了几句，随即转移话题道：“想到这次试题竟考了对历代君王的褒贬，我委实有些不敢下笔。”
旁边有人立马接了过来，“说到对君王的褒贬，我倒是看如今的朝中形势不甚明朗呢！提一句不该说的，太子和宁王较劲了这么多年，竟是难分伯仲！”
大晋民风相较而言更为开放，读书人在酒楼中议论朝政已经是司空见惯的事情，是以这个人的言论并不算过分。
‘赵兄’沉吟了一会儿，随即极为自信道：“太子与宁王不分伯仲其实只是表面而言，真正不分伯仲的是太子一派和宁王一派的臣子。若单论这两个人，明显宁王更有帝王气魄！不论是这些年的政绩，只看他招揽幕僚的手腕，便是个心有丘壑的狠角色。反观太子，仅仅说因正妃病逝，皇上下旨再次赐婚时顶撞不遵之事，便可见不是个为大局考量的人物。身为太子，若不迎亲留下皇嗣，大晋的江山是该传给何人呢？”