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因为滹沱河的败仗，朱允炆果然如所料，撤换了老将耿炳文，而使曹国公李景隆替代耿炳文出师北伐。
消息传到北平，燕王不由得大喜，对诸将道：“李九江豢养之子，寡谋而骄矜，色厉而中馁，忌刻而自用，况未尝习兵，见战阵而辄以五十万付之，是自坑之矣。”
最后一句话若是叫张昭华来听，那就是明摆着说明李景隆是个坑爹的货了——而这个“爹”，不是他已经死去的亲爹李文忠，而是信用他的建文帝。
李景隆因为是高皇帝外甥李文忠的儿子，且自幼熟读兵书，生得高大俊秀，得到了高皇帝和新帝的喜爱，且因为他收逮周王的事情，建文帝对他非常依赖。稍有眼光的人都看得出，李景隆这样生长于贵族之家的纨绔膏粱子弟，之前从来没有经历战阵的人，绝非可以倚重之人，偏偏建文帝却好像找到了靠山一般，还专门为他举行了遣将出征的仪式，赐给他代表天子威仪的斧钺，许他使专征伐，，还特授他“通天犀带”，亲自撰写“体尔祖迹忠孝不忘”几个字，表示了逾分的隆遇。
燕王以此嗤笑道：“汉高祖知人善任，不过将十万兵。唯有大将韩信多多益善，李九江是什么才能，居然敢将五十万兵？我看他就是赵括复生，也会有赵括之败。”
燕王对部下分析李景隆必败的原因，除了死读兵书不知变通之外，还有“政令不休、纪律不整”，“贪而不治，智信不足”，说得不经意了些，燕王居然道：“李景隆气量偏狭，贪色嗜痂——”
诸将之中，也有不识字的粗人，不知道燕王说得这个“嗜痂”是什么东西，但是大部分佥事千户，都是读过书的，闻听到李景隆居然还有嗜痂之癖，不由得面面相觑起来。
“嗜痂之癖”说得是南朝刘邕性喜食疮痂，感其味似食鳆鱼。一日，刘邕拜望正患疮疾之友孟灵休，见床上颇多落痂，居然取而食之。休感心惊，便将其身上未剥落之疮痂，尽数剥下贻之，致使疮口又流血。而刘邕命所属南康郡之二百多名官吏，不论有无罪愆，每人须轮番挨鞭，致伤以成痂供其食用。
难道李景隆也有刘邕这样的嗜好？
武人是不能理解文人，尤其是魏晋南北朝时期士人的古怪行为的，只要一想到这世上居然还有喜欢吃血痂的人，许多个指挥就不由得作呕。
燕王见此，忽然哈哈大笑起来：“我不是说他嗜食疮痂，而是他嬖好……这个……男色——”
燕王只是将喜欢男色这种癖好，等同视之于喜欢吃疮痂，可见燕王的确对龙阳之好比较痛绝了，他说着就狠狠瞪了一眼缩在角落里的高燧，高燧似乎感到了他的目光，僵在那里一动不动。
燕王不再提这个话头，反而说起了粮草的问题，诸将也就不好盘根问底了，但大家似乎都明白，这李景隆在“贪色”这方面大概和常人不同，不仅玩女人玩出稀奇古怪的花样，而且还有着嬖男的毛病。这毛病虽说不犯法，但是也的确让人恶心，这种人在将士中如何能树立威信呢！
然而还未等李景隆出发，九月一日，永平守将郭亮派人来报，江阴侯吴高率领辽东兵马入关，且包围了永平。永平临近山海关，是屏隔辽东的前沿，本来守将郭亮归降燕王之后，使燕王消除了东顾之忧，可以专心攻打北平周围。如果永平失陷，辽东兵直扑北平，而李景隆又从南边赶来，两面夹攻，北平的形势就十分危险了。
所以燕王决定驰援永平，但是他的决定，其实也有反对之声，因为有一些将领认为，李景隆马上就要北上，他是最大的威胁，应该集中力量对付他。而永平城城池坚固，可以守住一些时日，等对付完李景隆，再去救援也不迟。
而燕王却道：“我若是留在北平，李景隆必不敢来。而我若是出城，他就必然来攻北平。若守城，其实是明白告诉李景隆，我的兵力不足；只有大军在外，内外互为犄角，才能破敌。”
燕王既然定策，就招来高炽，将燕王大印交给了他，“我驰援永平，你留在北平城里固守，决不可轻出。一应大事，要听你母妃的决策。北平城城池坚固，以战则不足，以守则有余，我听几位师傅说，你向来能推诚任人，愿你以此御敌，等大军回来解围。切记，切记！”
高炽脸上还有震惊之色，他不敢相信北平很快就要成为一座危城，而且可能在相当一段时间里，得不到援助，只能依靠城池抵御敌人的进攻。
“父王，李景隆大军马上就要到了，”高炽道：“您为什么不留守，反而要出兵去营救永平这座并不危急的坚城呢？”
燕王看到高炽的脸色煞白，似乎皱成了一个老面包子，而高炽身后的张昭华却神色变幻，很快就流露出恍然的神情。
“张氏，”燕王道：“你说说，我为什么要出兵驰援永平？”
张昭华一怔，不知道燕王为什么忽然这样问，但她还是立即道：“儿听闻，兵出在外，奇变随用。固守危城，乃是迫不得已为之，倘使李景隆大军围城数月，则我坐以待毙矣！”
兵不能长久地待在一处，看样子是集合起来人多力量大，但是观古战役，往往一只奇兵就能战胜数十万人的队伍，因为目标太大了，而且太集中，这是李景隆的自取灭亡之道；而坐守危城不可取，因为往往在外线的运动中，兵卒有无限的拓展空间，也能在一次次的征战中，飞速地壮大自己，这是燕王的取胜之道。
“李景隆要是趁着父王兵出在外，来攻北平，”张昭华道：“乃是正中我之下怀。北平城坚，久攻不下，靡耗颇多。且如今入冬，南方军士不耐寒冷，绝不利于打持久战，若不能速战速决，南军自然要涣散。我方只要奉行一个‘拖’字，就能拖垮李景隆五十万大军。彼时父王回师，内外夹击，敌必破矣。”
燕王哈哈大笑，又盯着她道：“你再说说，我为什么弃了卢沟桥的防守？”
听闻李景隆率大军北上，燕王下令放弃卢沟桥的防守——张昭华根本不用想，立刻道：“若是以往日来看，卢沟桥的确是防守之地。只是如今天寒，水涸为冰，南军一来，随处可渡，空守一桥，有何用处！况且我舍弃卢沟桥，乃是迷惑和骄纵李景隆，使他更加相信，北平如今虚弱，无兵可守，才能让他深入北平城下，这就是兵法上说的，利而诱之的道理。”
燕王大悦，指着张昭华道：“你若是个男儿，有这般的见识，在我麾下，怕是比朱能的官儿，还要高呢！”
“父亲瞧不起女子，”张昭华道：“女子不输男儿呢！比不上冼夫人、梁红玉，但是保证能将北平守住，等待父王归来！到时候，父王怕不是要刮目相看了！”
张昭华信心十足，在燕王走后，请顾成将军颁令于整个北平城，“籍民中壮男为一军，以充防人；壮女为一军，以隶杂役；老弱为一军，以供饮饲、采樵、牧养”。
北平城里的壮男，都给与兵器，每日赶上城头，操练防守——这是高炽的工作，他督治城中防备，还要赶制兵器；而徐王妃带着王府的宫人加入壮女军，和普通的民女一样，往城头搬运托叉、火钩、铁镐、火镰和石灰这些东西，张昭华勉强照应老弱军，每日做饭、送饭，送水送汤，还在张昭华的指挥下，演练了几把抬送伤者的演习。
“反应要迅速！”张昭华费心教授了几天，才算看到了成效：“避开箭矢，也不能挡住军士！腹腔有伤的，必要平躺，背后有伤的，必要趴下——”
她这些天集齐了许多长棍，这些长棍用衣服套上，就是简易的担架，张昭华花了心思把老弱军分成两两一组，到时候不会出现一拥而上不知所措的情况。她还和王府的医正，传授了简单包扎伤口的常识。
“永安，”张昭华冷眼看到围着锅台抽柴的永安，嘴上道：“你回去吧，这边忙得紧，又乱得紧！”
永安原先跟在徐王妃那边，不过两天就被派过来，张昭华知道她是肩不能挑手不能提，果然见她脸色发白的样子，不过永安却并不肯回去，只说要为守城尽力。
永安在这一点上并不如永平，永平倒是真的让张昭华刮目相看了一回，她不再施粉黛胭脂，甚至头发都不怎么梳理了，穿着罗布裙，真的跟一帮乡下女人一起用箩筐往城上背石头。兵士们认得徐王妃，也认得张昭华，却不认得永平，常用贼溜溜的眼睛盯着永平，有些还很放肆地说些荤素不忌的话——但是永平却一笑而过，甚至也用土话回骂过去。
张昭华也就忙得不顾她了，因为顾成将军仔细观察了北平九门，发现北平其他八门一带的地质相对坚硬多石，唯有丽正门一带土质松软，说要防止南军挖凿地道。
“该当如何？”高炽问道。
“要选善听之人，”顾成道：“在九门附近凿穴如井，我看二丈差不多，里面埋上新瓮，挑选这些善听之人坐在瓮中，日夜监听。如果南军挖地道，数百步之内其声就可闻于瓮中。”
张昭华和高炽却心不在焉地听着，因为他们刚刚得到顾成将军长子顾统被杀的消息——因为顾成归降了燕王，留守在普定的顾统一家就以通敌罪，尽数被诛戮。南北相隔遥远，高炽即算是有心派人去普定收尸，都无法前去。
他们以为顾成并不知道这个噩耗，心中也在犹豫到底要不要在此时告诉他这个消息——然而顾成挥手指向北平城池图的时候，张昭华便一下子看到了顾成盔甲下的缟素。
她顿时落下泪来，这刺眼的白色，好像也压在了她的心里。
高炽也发觉了，他不由得抓住了顾成的手，却想起燕王在得到顾成归降的那一刻说地话：“此天以尔授我也！”
“北平，”他道：“千难万险，也能守住！”