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应天。
有一处连阳光都照不进来的地方，像是一副棺材坐落在皇城西南角落，这就是被称作北镇抚司的地方，北镇抚司衙门位于狱神庙附近，因为同时也是诏狱所在，是以戒备之森严，甚乎于锦衣卫衙门。
锦衣卫之所以凶名远扬，盖因北镇抚司而来，而北镇抚司的凶名，又多因这座诏狱而来。北镇抚司可直接拷掠刑讯，取旨行事，三法司均无权过问，狱中‘水火不入，疫疠之气充斥囹圄’，刑法极其残酷，刑具有拶指、上夹棍、剥皮、舌、断脊、堕指、刺心、琵琶等十八种，号称十八道点心。据说官民有犯罪者，若是被缇骑抓捕，解送往诏狱，许多人登时魂飞魄散，被活活吓死的并不稀奇。盖因一入诏狱必赴火蹈刃、惨毒难言。而相比之下，若能侥幸得送刑部大牢，则如从地狱来到人间一般庆幸万分。
透过青砖深墙，进入厚重的铁门之中，兵部尚书齐泰在典吏和千户的带领下，走上一个通往地下的楼梯。供职镇抚司的官吏已经被习惯这霎时飘散上来的腐臭气味了，而第一次进入诏狱的齐泰却难以忍受，被熏得直欲干呕。
只不过他今日有极为重要的事情要亲自来办，所以才顾不上许多，踏入这潮湿幽暗的牢房里。狱中一片昏暗，凄凄惨惨，只有通道石墙上的灯，明明灭灭摇摇欲坠地，仿佛引魂灯一样，幽幽地照射着一间间粗铁栅栏围起的牢房。这里阴风阵阵，彻骨深寒，脚下各种蟑螂鼠虫乱窜，耳边还有各种求饶哭泣之声，从一间间牢房望去，只见里面关押的囚犯无一不是衣衫褴褛、伤痕累累，说是状若厉鬼也不为过。
等到随行的千户将齐泰引到一处静室之中，齐泰还没坐稳椅子，就听到隔壁传来一声凄厉无比的叫声，他像是被毒蛇咬了一口一样跳了起来。
“大人安坐，”陈千户道：“这邓庸是个硬骨头，刚给他上了第三道点心，您放心，这诏狱里面，还没见过能熬过第十道点心的人，您稍坐一会儿，就好。”
这陈千户似乎知道这些文官的毛病，眼睛不能见到那般血腥的场面，所以专门请他坐了静室里，而一墙之隔，彪形大汉撕扯掉邓庸的裤子，把他活生生强摁在布满一排排透着寒气的锋利钉子的板凳上坐下，随着尖叫声的响起，瘦弱的邓千户早已血肉模糊，然后又被像丢垃圾一样扔进恶臭无比的鸡血池里，发出可怖的叫声。
“招不招——”问讯的王佥事转动着手里的镊子，道：“你也是个有志气的人，能熬到现在，倒也佩服你骨头硬。可你也要想想，你不过是个血肉之躯，如何抵挡得了这十八般刑具呢？那燕王卖你什么好，能叫你舍生忘死要保他？你在这里受尽苦毒，又有谁知道呢？”
这名叫邓庸的百户早已经不成人形，两眼没了眼珠、成了血洞，胳膊扭曲地耷拉下来，腿上一片片肉被剜掉，烫焦溃烂到不能辨认。
“说实话，”这王佥事又继续道：“朝廷要对燕王动手，燕王就和那齐王、周王、岷王一样，削夺爵位是跑不了的，有没有你这份口供，其实也无关紧要，到时候自会从他王府里搜出罪证来，只是可惜你了，你唯一一点用处也没了。”
说着就有人掏出了一排排的钢针，然后把增加疼痛的药水沾到针尖上，找准最让人痛苦不堪的穴位，像用匕首插胸膛一样慢慢刺进去。每向身体里刺进一根钢针，邓庸都仿佛死过一次一样，当身体的几大关键部位都布满钢针时，人也早已七窍出血，离死亡只有一线之隔了。
“我招，我招——”邓庸瞪大猩红的双目，发出骇人的叫声。
听到这话，隔壁的齐泰急忙站了起来，走入刑房之中。但光线太暗，只能看到个模糊的人影，等身边的人将一盏灯笼凑近了，齐泰才看清楚了邓庸的模样，果然是不忍卒视。
“燕王是否暗蓄大志，妄图谋逆？”齐泰逼问道。
“是，是！”邓庸嚎叫道。
“他派你来京城，”齐泰道：“是否是来串联徐达旧部，并诸皇子宗亲，意图颠覆？”
“是，是！”邓庸已经神志浑噩，不辨人言。
燕山卫百户邓庸，本来是奉燕王之命，来京城五军都督府上交一份有关军籍调动的文书，然而却被朝廷执住，送入诏狱，严刑铐掠，逼问他有关燕王谋逆的事情。要说这邓庸确也是燕王腹心，对燕王暗地里的谋反活动也很清楚，只是他虽然秉性忠诚，却也着实无法扛过锦衣卫刑讯的手段，如今已经被折磨地求生不能求死不得了。
得了画押，拿到了一份严刑拷打出来的口供的齐泰急匆匆赶往大内，他见到了同样寝食不安的新帝，而新帝的寝食不安并不是因为邓庸，而是因为他在刚刚举行的宫宴上看到了不可思议的东西，吓得他四肢百骸都僵硬了好一会儿，心悸不已。
要说刚才吕太后和马皇后还有江都郡主排设了宫宴，招待在京的皇子并公主们，已经分封但未就国的皇子们是如今新帝需要笼络的对象，他如今雷厉风行的削藩之策，的确操之过急，新帝决意要安抚这些皇子公主们，然而在宫宴上，张灯结彩，灯火辉煌之际，却忽然昏天黑地起来，诸人咫尺之内，竟然看不到对方，吓得众人失声尖叫，持续了好一会。
而朱允炆却在这黑黢黢的环境中见到了一个无头的男子，手上提着三个人头过来，血气模糊，长驱直入，就朝着他径直走来，吓得他不由得瑟缩起来，道：“你是、你是何人！”
这人并不说话，只是将三个人头掷在地上，随即掏出长剑来朝他劈过来，吓得朱允炆从帝座上翻滚下来，然而眼前又忽然一片寂静，一无所有了。
他之后忽然想起来，这黑影应该是洪武二十八年冬至宴上，手刃了两个亲身儿子然后自刎的傅友德的阴魂——而这柔仪殿里，也是傅友德的女儿傅氏撞柱的地方！
不光是他吓得魂飞魄散，吕太后和马皇后也吓得不轻，她们倒是没有看到朱允炆看到的那番景象，但是咫尺之内不见人，却也十分难以解释，让她们心惊胆战。
他躲入乾清宫里刚刚歇息了一会儿，听见齐泰求见，还以为是哪里又发生了地震，六月十七号的时候，京师还发生了一场不小的地动，两处武库倒塌，砸死军民百姓共计二百三十余人，如今他见齐泰，便是问询此事。
然而齐泰却举着邓庸的口供，道：“燕王要反了！”
慌得新帝差一点又从御座上栽了下去，他劈手夺来一看，顿时心胆俱震：“这就是那个燕山卫百户的口供？果然——果然，燕王打造军器……装疯避祸，想要谋反？”
“燕王，朕的好四叔啊！”新帝说不上来什么滋味，好像还有一种解脱和暗自的欣喜，他暗祝道：“皇爷爷，非是允炆不听您的话，而是您给我选的周公，他可不是周公，他要做王莽了，我逼不得已，对他下手，您不能怨我了！”
他这么想着，不由得露出狰狞的神色来，“你即刻下发兵符，敕谕北平都指挥使谢贵、张信二人，叫他们发兵围住燕王府，准备逮治燕王！”
朝廷信件有如流星一般飞向北平，急递铺的铺卒急着送信，却并没有注意到不知什么时候起，所过之地不论大街小巷，总能出现三五成群的小孩子，凑在一起嘻嘻哈哈唱着一首莫名其妙的歌谣，这歌谣是这么唱的：“莫逐燕，逐燕必高飞，高飞上帝畿！”
而此时燕王府还并不知道百户邓庸被朝廷擒住，已经供出所有密谋的事情，府内甚至在张灯结彩，举行燕王义女薛氏和布政使张昺次子张世杰的婚事，婚宴之上张昭华往来应酬，甚至还和高炽亲送蓝蓝去了张氏府邸，她看马氏，似乎也是很欢喜的样子，因为是徐王妃亲自保的媒，女婿又是官宦之家，甚至还是北平最高行政之官，而且见张世杰，也的确是一表人才的模样，自然令她万分满意了。
马氏志得意满，看到张昭华便拉着她寒暄，张昭华哪里敢直视她，说不过几句就急匆匆返回了王府，宫人还在殿前收拾杯盘狼藉，张昭华怔愣了一会儿，眼前却忽然晃过了一条黑影，她吓了一跳，定睛一看居然是韦氏。
韦氏就是高煦骑毛驴带回来的女人，这些天在府中，似乎没人管他，不过看她穿了身干干净净的短袄，头发也用两个银环插上了，似乎还是有人把她拾掇了。张昭华打量了一下她，发现这韦氏虽然面皮黝黑，但是确实也生的不丑，若是不开口说话还好，一说话就露出蠢相来，不过这种蠢笨的样子，却也不令人生厌。
“哎，”她喊了一声，似乎想起来别人怎么称呼张昭华的，凑过来耸了耸肩，道：“世子妃，这里的茅厕不见了，俺想尿、出恭，找不到地方——”
张昭华忍不住笑了起来，因为这一阵北平不知怎么回事，刮了很大的东南风，原先位于东南庑房地方的官厕不能用了，要不然臭气弥漫到几处大殿都能闻到，索性就关了这个茅厕，在西北角新开了一处，韦氏似乎还不知道，看她脸憋得通红的样子，张昭华就给她指了个方向。
韦氏跳起来就跑，却没看到面前刚巧走过来一人，她与那人撞到一起，两人同时倒在地上。张昭华看到被韦氏撞到的人是葛长史，急忙喊人把他扶起来，葛诚倒没摔得如何，只是四脚朝天失了颜面，似乎很生气的样子，甚至还呼号叫审理所的人，结果看到张昭华，以为是她的侍婢，勉强忍了一下，悻悻走了。
倒是韦氏，从地上站起来又跳回张昭华身边，指着葛诚的背影道：“世子妃，俺跟你说个事儿啊，刚才俺四处找茅厕，没找到，俺倒是看到这老头了，他跟那什么张大人说话，偷偷摸摸地，差点儿发现我。”
张昭华蹙起眉毛来，道：“张大人，张昺？他们说了什么，你听见了吗？”
“啊对，就这个名儿，”韦氏想了一下，惟妙惟肖地学了出来道：“他说，燕王本无恙，公等勿懈——”
王府这边终于确定了长史葛诚里通外贼，而与此同时张昺、谢贵、张信三人，已经接到了朝廷下发的命他们收逮燕王的密敕。
在朝廷与燕邸的一番角力之中，最感到两难的就是都指挥使张信了，因为张信的父亲是燕王的老部下，燕王对他很有恩惠，他死了，但是张信的母亲还活着，而且经常念叨燕王的好处，他本来已经去了永宁卫，但是母亲不习惯永宁的气候，常常想回北平，这一回他被朝廷调回北平，母亲也跟着来了，他身负朝廷觇视和剪除燕王的旨意，回到家中却又不敢露出分毫来——然而知儿莫若母，张信即使伪装地再不动声色，也叫张母看了出来。
张信被追问再三，也确实忍不住了，他受密诏谋制燕王，本来也是非所愿为，而又不得不从，而张母在得知原委之后更是大惊，道：“此事万万不可为！”
张信道：“娘，这是朝廷的旨意，儿当的是朝廷的官！”
“你糊涂！”张母怒道：“你忘了你爹受的恩情了！燕王对咱家有大德，你想要当背恩忘德的小人吗？”
见张信神色变幻，张母又道：“你父在时，常言王气在燕，你莫要胡为，免得招致灭门之祸！”
“王气在燕”，这一句让张信呼吸急促起来，他也听父亲说过这样的话，其实有关北平这宝地的传说很多，最近的甚至还有诚意伯刘伯温在北平地下锁龙一条的故事，北平若是真有王气，应在谁的身上，也是很明显的。
张信斟酌再三，终于在老母的劝诫下，决意投靠燕王。他不再迟疑，将朝廷密旨卷入怀中，匆匆赶往燕王府，他从后门出去，甚至不敢骑马，而是走路去了燕王府邸，然而燕王听闻他来，却辞而不见。
张信实在没法通过门卫，只能归家，他倒也沉得住气，先去了都司一趟，见谢贵和张昺二人似乎还在定计，他装作参与谋划的样子，将张昺谢贵的计划牢记在心，入夜时分，再次赶往燕邸。
燕王已经睡下了，张昭华和高炽两个回到世子所，听闻门禁禀报，不由得面面相觑。
高炽道：“张信乃是朝廷委派的指挥使，虽与燕府有旧，但是自从去岁十一月调来北平，按例只来了咱们府里两次，其他时候唯恐避之不及，倒是老太太来的多一些，这次却连番扣请，不知是何缘故？”
张信与燕王划清界限，这也是人之常情，不过张老太太似乎很是亲近王府，来见王妃的次数比较多，张昭华也是见过的，她同时想起来好像白天时候，这个张信也来拜访过一次，只是当时燕王托病不见，怎么这都已经敲了更了，张信又去而复返了呢？
“恐怕有什么变故，”张昭华一把挥开给她脱衣服的宫人，道：“张信必欲见人，则必有事情相告。”
她把衣服又重新穿上，和高炽两个匆匆赶往端礼门，一路上几盏灯笼晃晃悠悠，使得张昭华的心也忽上忽下，等到了门口，却发现大门紧闭，只有一声声急促的敲门声，张昭华招来守卫道：“就只有张信一个人吗？”
见这守卫点头，张昭华就吩咐开门：“既然孤身前来，有什么好怕的！”
高炽本来想阻拦，但是大门已经开了，张信疾步窜了进来，见到高炽，不由得眼前一亮：“世子殿下，我知道燕王并没有病，如果真有的话，请实言以告！”
这样直率的话，叫高炽猝不及防，一下子不知道怎么回答，而张昭华立刻道：“指挥使大人深夜前来，难道是为了看一看燕王究竟有没有真病吗？”
张信之前也见了张昭华一次，此时便道：“世子妃殿下，事急矣！我必要面见燕王，陈说利害！”
张昭华听到这样急迫的口气，心中大震，“是不是朝廷要动手了！”
张信双眉一耸，刚要说话，却见远处一盏灯笼临近了，来人居然是马和——他见到张信，就道：“燕王殿下请大人一见。”
看来燕王已经惊醒，而且似乎也意识到了张信屡次请见的不同寻常，几人急忙上了肩舆，飞也一般地赶往存心殿，终于在病榻前面见到了燕王。
张信当即拜在榻前，道：“殿下虽然不肯讲实情，但是臣却要如实以告。如今臣奉朝廷密旨捉拿殿下，殿下若果真无他意，请随臣赴京；若另有主张的话，请殿下不要相瞒。”
张信这一番话显然出于诚意，打动了燕王，当张信将朝廷密旨出示，燕王更是从床上翻下来，下拜道：“生我一家者，将军也！”
燕王遽然而起，立刻召见道衍、张玉、朱能等人，急定起兵之计。张信不能久留，否则张昺谢贵很有可能会察觉，走之前他又道：“殿下府中，有朝廷的耳目。”
燕王笑道：“我已知之，将军勿忧。”
等到道衍来到存心殿，燕王已经披甲起立，遣马和动员阖府，全府上下无论男女老幼，全都起床，操戈待旦。燕王遣张玉去清点府内所有护卫，配备兵器，准备应变。
燕王将朝廷密诏交给道衍看了，道：“如今朝廷定了决心，张信说明日便要调集卫卒入城，真是下的快手！”
道衍仔细看着密诏，道：“朝廷既然下了逮捕燕王的旨意，那么一切折中调和、委曲求全的办法都已无效，现在殿下已不是当断则断了，而是不断也得断，朝廷已经断了我们的后路，生死存亡、胜败荣辱，俱决明朝。以贫僧之见，举兵罚逆，刻不容缓。”
燕王点了点头，却见张玉、朱能两个疾步而来，道：“末将已经清点府中所有护卫，总共八百零六人！已经尽出甲衣，随时待命！”
燕王就道：“八百零六人对抗三万人，弹丸之地要对抗北平城——”
没想到金忠却道：“殿下此言差矣。朝廷命都督宋忠率兵三万屯开平，这三万人马中，倒有一万多乃是殿下旧部，且王真、谭渊、徐祥他们，也在怀来，召之即来，殿下登高一呼，谁敢不从？殿下又说王府弹丸之地，殊不知殿下经营北平一十五载，人心归附，百姓无不愿为殿下而死，同心一力，众志成城，朝廷虽然兵多将广，又能如何？”
燕王看向马和，马和当即道：“王府所储粮草，足可支用两月，工事已经加固，并时刻有人守护，男女老幼，正在全力安置。”
燕王对诸将道：“请各位兄弟想清楚，一旦举兵，再无退路，若是失败，不仅会碎尸万段满门抄斩，而且会世世代代被人唾骂，后人一旦提起我们，必然以贼寇、叛逆之名相加，且我等与朝廷为敌，以一隅敌全国，胜算渺茫，天命——”
“天命在吾，”道衍打断燕王的话，“大道五十，天衍四十九，遁一，此一即为生机，若不然，也不会有张信临机报信之事了，这就是天道留给殿下的一线生机。”
金忠也随即道：“殿下，岂不闻周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时——殿下若不效周公伐管蔡，谁知殿下身受不白之冤呢？”
当年周成王年幼为王，周公摄政，管叔等人散布流言，说周公意欲自立为王，于是周公躲避了起来。如果周公在人们对他有流言时死了，人们便不知道他是忠心的，而王莽假如在谦恭的时候死了，也没人知道他有篡位的野心了。金忠此言，就是劝燕王举兵以证清白。
高煦道：“举兵罚逆，虽是一条险路，但坐以待毙，更是死路一条！与其坐以待毙，不如鱼死网破，跟他们拼了，拼个你死我活！”
燕王想起自己几个兄弟，几乎都是毫无反抗地束手就擒，唯独一个湘王有胆子反抗，但是却玉碎瓦全，自己不论举兵成功失败，总算是对朝廷沉重一击，就算是失败了，也让朝廷之后再对藩王下手时候，能多少有些顾忌。
徐氏带着儿女坐在一边，燕王看过来的时候，见到她坚定的目光，心中一烫。他知道徐氏一直是坚定地支持他，仰赖他，即算他起兵已经等同于割断了徐家和她的一切关系。
看到高煦已经发声，而高炽却是一副犹豫两难甚至欲言又止的样子，张昭华暗道不妙，看样子高炽是又犯了毛病了，但是现如今已经是箭在弦上，哪里还能由得他有异言？果然燕王见高炽如此，神色已然沉了下来，张昭华急忙道：“父王刚才所言，一旦举兵，朝廷必以贼寇、叛逆之名相加，其实不然，大义在我不在彼，父王难道忘了，《祖训》有言，朝无正臣，内有奸恶，必训兵讨之，以清君侧之恶。如今君侧奸臣喋喋，离间骨肉，废高皇帝万世法，父王举兵，则是索取奸臣，奏而斩之，若能如此，父王收兵归藩，谒孝陵、朝天子而还，乃是遵《祖训》而行，天下舆情，必不罪我。”
张昭华一番话，说的所有人都在点头，她其实是在为这次举兵找到大义名分，因为即使燕王的确逼不得已，但是一旦发兵，就是对抗中央政府，在天下人看来，这就是谋逆，这就是反叛。然而张昭华所说的，就是一种迷惑方式，因为高皇帝留下《祖训》，里面“清君侧”一条，就是最好的化用，而张昭华提出的“事成之后，收兵归藩”，更是向天下人明示燕王没有谋反之心，只是为了将迷惑圣聪的奸臣绳之以法。然而事实上，若是燕王真的功成，他会解甲归田，回到藩国吗？
自然不会了。
所以说，这是一种迷惑方式罢了，在现在这前途未卜的阶段，要尽可能的争取大义名分。
她这话说了，叫燕王不住点头，而高炽那里，似乎也能接受，打皱的眉头也渐渐松了。而道衍道：“世子妃所言，乃是长久之计，如今却有眼前之害，就是明日即将登门的张昺、谢贵。”
提到这二人，燕王不由得捏紧了扶手，道：“大师，这张昺、谢贵二人，明日必然率精兵围住王府，我府中能用之人，不过八百零六人，如何抵挡？”
“殿下岂不闻擒贼先擒王？”道衍桀桀一笑：“兵员再多，只要擒住张昺、谢贵两个，其他人又能如何？”
道衍指着密诏中的“削爵及逮官属”几个字，道：“朝廷对殿下只是削爵，而未说逮捕，所要逮捕的乃是燕府的官属，这就给了我们反将一军的机会。”
道衍的计划是，只需先擒为首的张昺、谢贵二人，余下敌众再多，也无能为力。将王府的官属开列名单出来，召张昺、谢贵入府逮人，待其来到府中，只须缚一夫之力，便可大功告成。
这一晚上，几乎所有人都没有睡觉，好不容易觑见后堂没有人了，张昭华才对高炽道：“方才父亲问起兵事宜，你如何是这般脸色！难道除了跟随父亲起兵之外，还有他途吗？你还不等不见容于新帝，就要不见容于父亲了！”
高炽十分忧愁顾虑：“你难道不知道，这是称兵构乱，这、这和汉七国有什么分别？若是失败，我等唯死而已，天子不会看在骨肉情分赦免，连祖训里面，都对诸王谋反不赦！”
张昭华可能是所有人里，心中最没有忧虑的人，因为她知道燕王起事，以成功告终，然而此时除了她，没有任何一个人会预料到燕王的成功——即使是道衍这样的人。而这样的起兵，在他们看来，和汉七国、晋八王是一样的，都是以一隅敌全国，以藩王之身造反，而最终无一不是被中央剿灭，身死名灭。
燕王此时会想到自己终有一日登临大位吗？不会，他与诸将举义，乃是为了共图免祸，绝不会有心富贵。
张昭华记得以前，高炽似乎还没有这般犹豫不决，就是那次她问道燕王每年领军长途奔袭千里，实为训兵的时候，高炽很明显是清楚的，而且在为燕王包庇——她打量了高炽一会儿，忽然问道：“最近是不是有人在你耳边灌了什么耳音？是不是有人用什么君臣大义、骨肉亲情这样的话，把你弄糊涂了？”
见高炽神情一顿，张昭华心道果然，道：“王安，王安！”
见王安蹑手蹑脚地过来了，张昭华就道：“最近这几天，纪善所是哪位师傅授课？你家世子爷，是和哪个人走得近了，听了一堆乌七八糟的话？”
王安也早都瞧不惯那人的行为，也当看不见高炽，只低头道：“最近几日，伴读余先生常常拜见世子。”
张昭华怒道：“果然是这个余逢辰！这个书读死了的人，我定要叫他好看！”
她说着就叫王安带人过去，先把人绑起来，结果王安去了一圈道余逢辰已经被收押起来了，看样子是燕王的意思，既然余逢辰都被看管住，那长史葛诚和其他几个密谋反叛的人，也应该被燕王捉住了。
高炽却不怿起来，道：“余伴读说的话，哪里有什么不对呢？子不忠父，乃为逆子；臣不忠君，终为贰臣。你也尝以忠臣之妇，孝子之妻自居，如今你自己忖度一下，父王起兵，明日便要杀了朝廷钦使，这不是谋逆，又是什么？藩王谋逆，有成功的吗？”
张昭华愤怒起来：“你是谁的忠臣？太祖陵土未干，已有五王相继被诛，是谁先绝了亲亲之谊，是谁先忘了骨肉之恩？如今起兵，不过是为了自保，若有余力，必当将蛊惑天子横起大祸的奸臣凌迟掉，这难道不是遵祖训而行？你要忠君，忠的也当是孝陵里不能合眼的太祖高皇帝，你要孝父，也该父子同心，共度眼前劫难，如今你还分不清你忠的哪个君父，当真是白读了那么多书，脑子还不如贩夫走卒好用！”
她说着站起来，将高炽推得一个屁股跌倒，才略出了一口恶气，提着裙子找王妃去了。高炽慢悠悠爬起来，懵然了半天，蔫头耷脑地想了半夜，似乎当真也开了窍，总算不说那些不合时宜的话了。