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“既然你意已决,那我也没什么好说的,便只能尽力帮你一次，你先做些准备，三日后,我用银针来为你散功。”玉竹先生望见宁渊的表情，轻轻点了点头,没有再多说。
眼见对方答应了，宁渊心怀感激地行了一礼,才退出屋子,同时将周石招到了身边。
在宁渊与玉竹先生二人的有意隐瞒下，周石也只是以为宁渊得了一种需要休养的病症，而不了解真实状况，宁渊向周石交代了几番事情后，便让他离开山谷回了城，去守在自己的家人身边，除了通过雪里红与自己联系之外，便不要再贸然过来了，自己要在这山谷里静养一年。
周石虽然疑惑，可他对宁渊忠心耿耿，也没有多问什么，很快按照宁渊的嘱咐离开了，而他前脚刚走，山谷入口便被陈老和玉竹先生用更多植被遮掩了起来。
三天后，宁渊沐浴焚香，一身轻便地走进了玉竹先生房中，足足呆了两个多时辰才出来，同进去时相比，他出来后不光浑身大汗，脸色也白得吓人，仿佛整个人都虚弱到了极点，回房里躺了一天一夜，才稍稍恢复过来。
周石得了宁渊的嘱咐，没有再到山谷来，只是每隔一段时间，会依照宁渊之前的吩咐，带着一些药材来到谷口，再由陈老拿进谷去。
他当然也会借机询问一番宁渊的状况，从陈老口中得知宁渊无恙后，才会立刻打道回城，向一直关心宁渊的唐氏等人报平安。
春去秋来，一年时光缓缓而过。
这一日，一辆朴素异常的马车驶入了华京城的城门，慢悠悠的一路向城西行去。
这样的马车，在华京城的大街小巷里非常常见，原本应当不会引起别人的多注意，可是从入城之后开始，几乎没行一段，马车都会遇到一小队巡逻的禁卫军盘查，前后已经遇上了四五拨。
且那些禁卫军根本没有敷衍了事的念头，实打实是将整辆马车里里外外检查了个遍，确定没有任何惹人怀疑的地方后，才会放行。
不光禁卫军如此，华京大街上原本繁华的人潮也少了许多，家家门窗紧闭，许多店铺也都关门大吉，街边更是难得看到路边的摊点，即便是路上的行人，也都是埋头赶路，匆匆而过，根本没有半点平日里的闲情逸致。
赶车的人是个壮实的小伙，脸上看起来对京城中这样诡异的一幕并不奇怪，好像很了解其中原因一般，手里的马鞭又扬快了几分，趋势这马车以更快的速度朝前走，不多时，就在城西一处不大的院落门前停了下来。
“周石！”赶车的小伙刚跳下车，白氏姐妹便听到了动静，从院子里迎了出来，关切道：“可是少爷回来了？”
还不待周石回答，马车前的布帘，便悄然一动，穿着身斗篷的宁渊走了出来。
“少爷！”两女一喜，宁渊这一去便是一年，别说唐氏等人，他们这些做下人的也是挂心非常，见人终于回来了，忙迎上去，只是才走两步，又像发现了什么奇怪的东西一般，表情愕然地看向宁渊怀中。
原来宁渊露在斗篷外的手里抱着个襁褓，里面还躺着一个熟睡的婴孩。
“呀，好可爱的孩子！”白梅好像压根不关心这小孩的来历一般，直接凑上去细细打量起来，白檀则向周石丢了一个疑问的表情，发现周石还给他一个“我也不知道”的目光之后，没有再说什么，忙上前替宁渊解下披风。
“少爷快进去吧，如今城里不太平，夫人和馨儿小姐已经在等着少爷了。”
宁渊点点头，看着怀里的婴孩，还是将其交给了白檀，吩咐道：“你去弄些牛乳来煮上，等着孩子睡醒，十有**便该饿了。”
“这孩子是哪里来的？”白檀好奇之下，终于问了出来。
“往后你们自然会知晓，现下好好照顾着他便是。”宁渊显然不愿意多说，白檀也识趣地闭了嘴。
正厅里已经支上了一张圆桌，桌上摆了好几样精致的菜肴，已经长成了大姑娘的宁馨儿坐在桌边，虽然努力装出一副端庄的模样，可一双眼睛还是巴巴地盯着桌上的那些菜，不停抿着唇，唐氏大概是看出来了她的馋，有些嗔怪，又有些无奈道：“忍着点，你哥哥回来了才能吃。”
便在这时，宁渊领着周石跨进了门。
唐氏瞧见一年未见的孩子总算回来了，激动之下急忙凑上前去，宁馨儿一时也忘了饿，同样凑上去宁渊的身体到底好了没有——毕竟宁渊一直是以休养身体为理由住在外面。
宁渊安了安两人的心，又望向桌上的饭菜，笑道：“现下时局动荡，华京城里人人自危，谁家有粮食不是藏着掖着，娘亲准备这桌子菜，想来辛苦不少。”
“也没什么。”唐氏宽慰道：“别人家的情形我不知晓，好在二夫人知晓我们这的近况，时常接济我们，舒惠妃和六皇子也总是差人送东西过来，一应吃食还是不缺的。”
宁渊点点头，“这番战事来得突然，我今日入城以来，瞧见整个华京内的情形，只怕皇上会比我们这些小老百姓更头痛。”
“是啊，谁都不知道为何大夏会突然向我朝开战，当真是飞来横祸。”唐氏附和了一句，又像想起了什么，道：“对了，赵沫那孩子前两天送了一封信过来，说等你回来了就将信交到你手上，那信我已经放到了你房里，吃完饭你便去看看吧。”
宁渊点头，招呼唐氏二人坐下，开始分享回来之后的第一顿饭，席间宁渊还向唐氏问了问最近家里的动向，了解到家中一切如常，他便也安下了心。
饭后，宁渊回到房间，轻而易举就在书桌上找到了唐氏所说的那封信，信封口的印泥还完好如初，显然没有被人打开过。宁渊拆开信封，将信纸拿出来，刚读了几句，便眉头一皱。
“呼延失踪了？”宁渊缓缓坐下，脸上的表情阴晴不定。
宁渊早在半年前，便让周石带一封口信给赵沫，让他帮忙探查一番呼延元宸在大夏的情形，实在是呼延元宸自从一年前返回大夏后，便向人间蒸发了一般了无踪迹，宁渊曾尝试通过雪里红同呼延元宸取得联系，可不光没联系上，雪里红还带着一道十分糟糕的箭伤回来，养了好久才见好，这让宁渊心中十分忐忑，虽然他相信以呼延元宸的本事不至于让自己出什么事情，可一年了无音讯，实在是让人太担心了些。
尤其是现下看见赵沫修书，那“失踪”二字，更是让他没办法放心。
自从几个月前，大夏忽然毫无理由地挥师南下，向大周宣战之后，赵沫身为将军，一直在两国拼斗的最前线，也是最能接触到夏人的地方，连他都探查不到对方的踪迹，难道真的……
宁渊摇了摇头，将不好的念头赶出脑子，又继续将书信看了下去。
接下来的内容，不外乎是告诉他战事并不乐观，大夏本就兵强马壮，而且此次又事发突然打了大周一个措手不及，短短一段时日内夏军几乎就已经占领了燕州全境，直逼华京，所以这座大周第一大城才会如此风声鹤唳。赵沫还在信中十分严肃地提及，虽然他们暂时挡住了夏军的攻势，可也没有办法保证能短时间击退别人，甚至一旦他们再度战败，十有**华京便会沦落到兵临城下的地步了，为长远计，他建议宁渊还是寻个机会离京避祸，最好能带着家人返回江州。
宁渊放下信，长出了一口气，他竟已不知道情势如此危机，当初在山谷里，听闻夏人打来了之后，他还愣了好一会，因为在上一世，根本没有这样的事情发生，大夏虽然军力颇盛，可大周也不是好捏的软柿子，贸然开战除了两败俱伤之外，实在是想不通大夏那边有什么便宜好占。
不过瞧着大夏来势汹汹，仿佛也真是有备而来，就赵沫所言，夏军之所以能如此迅速地占领燕州，不光好像对燕州各处的军营分布了如指掌，从防备松懈的地方开始各个击破，而且燕州经验一直久压不下的马匪们好像也成了夏军的走狗，同他们里应外合在后方毁了大周不少粮草，这才让夏军节节突进。
宁渊眸子中闪了闪，仿佛想到了什么，便在这时，一阵小孩子的啼哭声由远及近，接着白檀有些慌乱地推门进来，朝宁渊道：“少爷，这孩子一直哭，也不喝牛乳，这该如何是好！”
宁渊莞尔，只能将襁褓接过来，说来也怪，当那孩子闻到宁渊身上的味道之后，立刻声音一收，虽然依旧扁着一张脸，却不再哭了。
白檀见状，十分奇异地看了宁渊一眼，没再说什么，只将另一只手拎着的一盅牛乳放在桌上，轻手轻脚地退了出去。
“你这小鬼，居然如此淘气，当真一点都不像我。”宁渊苦笑地摇了摇头，摸着瓷盅里牛乳的温度刚刚好，便用一个特制的小巧木勺，一勺一勺喂那孩子吃了起来，还不时替他擦一擦唇角，动作十分娴熟，好像经常做一般。
“这小子当真来得意料之外，若是呼延知道了，还不知该如何想。”宁渊自言自语了一句，他未免引起风波，在陈老和玉竹先生那里躲了一年，以男子之身，几乎是拼着半条命，甚至让玉竹先生废了自己的一身武功，才将这小家伙带到了这世上来，只是现在，对于这孩子的来历要如何同家人解释，实在让他犯了难。
恐怕就算他日呼延元宸知道了，也一时接受不来这等匪夷所思的事情。
算了，船到桥头自然直。宁渊这么想着，眼下需要操心的，可不是这孩子的事情，而是呼延元宸那个家伙，到底又出了什么事，居然能整整一年多了无踪迹，他得好好查上一查。
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第二日，宁渊换了一身官服，一大早便去了儒林馆，对于宁渊的突然归来，许敬安颇为意外，但也没有多说废话，而是立刻马不停蹄地带着宁渊进了宫。
因为早些时候，皇帝颁下圣旨，华京城内所有七品以上官员都要出席今日的早朝，宁渊倒也来得瞧，居然刚好赶上。
华京七品以上的官员人数太多，勤政殿里肯定装不下，皇帝便将上朝的地方盖在了勤政殿前的大广场处，此时早朝的时候还未到，下边却密密麻麻跪了一大片官员，个个都是官服加身，表情严肃。
宁渊隐晦地打量了周围一圈，发现这里人虽多，可华京中七品以上官员显然不止这些，便好奇想许敬安问了问，结果得到的答复让他有些讶然。
“许多人都辞官逃难去了，你当然见不到。”许敬安轻哼了一声，似乎对那些辞官的人颇为不齿。
“夏人还未军临城下，他们就这么害怕？”宁渊有些好奇。
“这天下间从来不缺贪生怕死的人，你与其去思量那个，何不想一想皇上为何要召集这般多的官员，要知道平日里，寻常些的七品小官，可是连宫门都不得入的。”
宁渊心中一动，忽然间想到了什么，也就在这时，在司礼太监一声高亢的喝声中，穿着龙袍，戴着金冠的皇帝一脸严肃地从勤政殿里走出来，坐上了早就摆在殿门口的龙椅。
皇帝办事也不拖沓，刚让所有人平身之后，便道昨天夜里从前线刚送回一封战报，随机差人将战报交给司礼太监，让他大声读出来。
随着太监的朗读，下边一众官员们的脸上表情，从最初的噤若寒蝉，变得一个个露出喜色来，甚至有些放得开的，居然已经开始同身边人窃窃私语。
无怪他们会这样，因为战报的内容很简单，大周三路大军，在华京以北三百里的春玉关大败夏军，不光歼灭了许多敌人，还趁机收复了燕州的三座城池，并且重新安营扎寨，在其中最为易守难攻的下沙城同夏军展开了对峙。
下沙城是燕州的一处机关要地，能将此处夺回来，可以说是扭转了不小的乾坤，也难怪原本一直担忧华京会城破的官员们如此欣喜。
可是很快，他们却又笑不出来了。
因为司礼太监已经将战报念到了后半部分，同前面的捷报不同，后半部分的内容是，大夏居然提出了休战的意向，当然这休战可不是无条件的，只是对方到底要什么条件并没有明说，而是让大周派出一名使臣前往燕京，夏太后会耳提面命地说出自己的条件。
到这时，就算在场的官员再糊涂，也明白皇帝的用意了，他召集这么多人前来，搞了半天是要选使臣。
若是在两国和平的时候，恐怕这使臣一职会有不少人抢破头，因为实在是油水很多，除了皇帝给的赏赐，可以一路饱览他国风光外，每到一处歇脚的地方，还能得到当地官员的盛情款待，吃香喝辣自然不用说，有时候还能收到红包……当然这仅限于风平浪静的时候，如今两国刚大战了数场，而出使的地方又是对方的燕京，这便和送死没有区别了，能谈得拢倒好，双方皆大欢喜，可一旦谈不拢，两国撕毁协议再度开战也就是几句话的功夫，而到了那时，一个使臣还能有命在，恐怕早就被一刀杀掉拿去祭旗了。
一时整个广场内又恢复了安静的场面，甚至是鸦雀无声，一个个都把头埋得低低的，恨不得皇帝根本看不见他们才好。
皇帝脸色有些难看，他当然知道战时使臣的风险，可他原本也想着，自己有这样多忠心耿耿的臣子，总会有那么一两个站出来为国分忧，哪里会像现在这样，一眼望去全是缩头乌龟，实在是出乎他的预料。
但这样的事又不能强迫，万一有人碍于皇命不得不去，可半路上又担心自己小命的安危脚底抹油跑了，那原本能商谈的机会自然也就跟着没有了，皇帝可不想冒这个风险。
就在这时，勤政殿里又传出了几道急促的脚步声，隐隐还传来了妇人的呼喊，皇帝疑惑地回过头，下边也有不少人小心翼翼地抬头去看，就见着六皇子司空玄大步从勤政殿里冲了出来，想也没想便冲皇帝跪下，道：“父皇，儿臣愿替父皇分忧出使！”
结果司空玄话音刚过，后边又有一个焦急的女声道：“玄儿，不可胡闹！”接着舒惠妃和皇后也一前一后从殿门里跨了出来，显然是一路追着司空玄过来的，方才喊出声的正是舒惠妃。
“你们到这来做什么，没看见朕在上朝吗！”皇帝有些恼怒，舒惠妃浑身一震，也惊觉自己失态了，立刻向皇帝俯身行礼，可脸上焦急的模样一点都没散去，一双眼睛也直落在跪在那里的司空玄身上。皇后则屈了屈膝盖，脸含歉意道：“皇上息怒，臣妾一时没拦住妹妹，是臣妾的疏忽，臣妾这就带妹妹离开。”说吧，又转身对舒氏道：“妹妹快些随本宫离开吧，后妃是不能出入朝堂的。”
“我……”舒惠妃脸色十分难看，整个人僵在了那里，而司空玄此时又道了一声：“父皇，儿臣愿替父皇分忧，出使燕京，听一听那夏太后的条件！”
皇帝脸上虽然依旧含着怒容，可从方才开始，目光就落在了司空玄身上，见他表情坚毅，好像当真是有这样的打算，不禁脸上松了松，却还是道：“你年龄尚小，还不适合替朕办事，回去跟着先生好好念书才是正道。”
“父皇，儿臣早已成年，这年龄尚小又从何说起。”司空玄竟然不依不挠，“近来因为两国交战之事，父皇彻夜难眠，已然影响到龙体康健了，儿臣自问愚钝，国事上的事情，不能替父皇分忧，可这出使商谈一事，儿臣自问还是能做的！”
皇帝眼里现出一抹欣慰的神色，似乎很满意司空玄的说辞，只是司空玄贵为皇子，又是他近来颇为喜爱的一个皇子，怎么能让他冒这样的险，可看着司空玄那坚定的眼睛，他一时又说不出拒绝的话来。
“皇上明鉴，玄儿做事冲动，哪里适合当那出使商谈的使臣，只怕反而会弄巧成拙，延祸军中。”舒惠妃看着皇帝不说话，似乎是要答应下来的样子，大惊失色之下，也顾不得此刻是身处朝堂了，急急替司空玄辩解。她家人早已不在世上，只唯独司空玄这么一个儿子，怎么可能同意让司空玄去冒这种险。
皇帝心中一松，正想顺着舒氏的话往下说，让司空玄打消了这样的念头，不料皇后却忽然插进话道：“妹妹，你这样说就不妥了，玄儿愿意为父尽孝，为国尽忠，是大大的好事，你身为他的亲母，不帮衬一把也就算了，何以要这样打压他？”
舒惠妃猛然抬起头，狠狠盯着皇后，竟然再没有往日里温婉贤淑的模样，一双眼睛好似要喷出火来。
自从二人回宫后，司空玄受皇帝看中，舒氏也得宠，二人早就超过已死的月嫔成了皇后的眼中钉，只是经过之前出宫的事情后，舒氏在宫中一直颇为严谨，做事滴水不漏，加上皇帝的宠爱关怀，根本让皇后找不到岔子可以下阴手。
皇后为此颇为着急，再这样下去，司空玄迟早会威胁到司空钺的地位，而让皇后想不到，她正在为如何除掉这两母子而苦恼，结果司空玄却自己画了个套子往里跳。
想去出使？当真是年轻气盛不知道其中凶险，也罢，既然司空玄自己要去，那她身为嫡母，何不顺水推舟帮衬上一把，反正最后司空玄要是得罪了夏人被一刀杀了，也赖不到她这个皇后什么事。
为此，皇后说完了舒氏，又转身对皇帝道：“皇上，臣妾却觉得让玄儿走这一趟可行呢，一来玄儿是皇子，身份贵重，说话的分量也比一般使臣来得重，容易取信于夏人；二来也正是因为玄儿皇子的身份，就算双方谈不拢，夏人也会投鼠忌器，而不敢对玄儿做什么，必定能让他安然返朝，如此想来，玄儿反倒比一般臣子适合走这一趟多了！”
作者有话要说：之前被锁的章节已经全部解锁，大家可以去看了，艾玛真是不容易啊，始终摸不清管理员童鞋的口味_(:з」∠)_