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浩荡的车队行驶在江州城北的官道上，队伍两边整齐地跟着两列军队,队伍前端扬着一面巨大的旗帜,上边银钩铁画“钦差”二字,一瞧便出自名家之手。
江州与燕州本是相邻的两州,可因为中间有一片荒芜的戈壁滩挡着,燕州远没有江州繁华,属于极北的苦寒之地,贫瘠得很。那里因为气候恶劣，土地又很难长出粮食，老百姓的生活很是艰难，加上临近边关，马匪猖獗,前两年朝廷原本围剿过一次,也取得了些成效，可最近听闻又有一帮马匪卷土重来，折腾得当地怨声载道，民不聊生。
“宁公子想来并未去过燕州，燕州虽然贫瘠，可青稞酒与青稞打糕却是一绝，待到了燕州城，宁公子可以细细品尝一番。”司空旭斜靠在马车内，整个人看上去雍容松散，仿佛并未因旅途日久而觉得劳累。
“钦差大人有所不知，燕州我自然是去过的，青稞打糕的味道也确实不错，但青稞酒太烈了些，却不讨我的喜欢。”宁渊笑得很浅，应付完了司空旭，又撩开马车的窗帘，对外边招了招手，骑着高头大马跟在马车边的王虎立刻凑了过来，“少爷有什么吩咐？”
宁渊问道：“离燕州城还有多远。”
王虎抬头朝四周看了看，官道旁尽是荒凉的戈壁景象，望过去白茫茫一片，常人实在难以判断位置，不过王虎从军时这段路不知走了多少遍，只思虑片刻便道：“照咱们现在的速度，明儿个一早就能进城了。”
宁渊点点头，放下帘子，刚测过脸来，就对上司空旭一双探寻的眼神。
“宁公子处事还真是严谨，硬要将王统领带在身边，难道是在提防我不成。”
宁如海卸任了江州守备后，在新任守备接替之前。守备之职会由原来的副统领暂代，而一众副统领中王虎的资历最高，这代理守备便由他顶了过去。此番宁渊虽然答应了司空旭要帮他的忙，却也提出了条件，要让王虎领着两队军士随行，一是可以担保安全，而是有个信得过的人在身边跟着，也安心些。
宁渊道：“钦差大人说笑，这戈壁虽然荒凉，我也听说流寇多得很，大人身边的护卫虽然得力，可真正碰到什么危险的时候，那么几个护卫除了大人自己，恐怕难以顾到其他人的周全，我不过是未雨绸缪罢了。”
“宁公子与我也不算生人，何必叫得如此生疏，私下里唤我一声司空，还是使得的。”司空旭笑道。
“大人说笑，你我身份有别，这僭越之事，我却是做不来的。”宁渊不软不硬地撂下这么一句话，让司空旭碰了个软钉子，随即重新将脸挪向窗外，司空旭盯着宁渊的侧脸看了一会，也按捺住心底的情绪，轻轻闭上眼睛。
这一路上，类似这样互相试探的客套言语已经说过好几轮了，说到底，司空旭自己都在好奇，宁渊居然会这么干脆就答应了自己，俗话说事出反常必有妖，如果宁渊三推四推，他还有把握可以将对方吃得死死的，可宁渊出乎预料的反应，倒让司空旭踟蹰了，总觉得宁渊的脑子里在打着什么鬼主意。
毕竟这人年纪虽小，鬼主意却不是一般的多，稍微放松些，就有可能着了他的道。
也罢，等到了燕州，找个时机撇开王虎，总有能让宁渊向他下跪求饶的时候。
第二日清晨，车队总算抵达了燕州城，同江州城高大的城墙和宽阔的城门比起来，燕州城方方面面都有些不够看，城外除了一望无际的大漠，难以见到一片绿植，城墙也是用图石简单垒起来了，总共不过三丈余高，外体还十分斑驳，入城后，城内也几乎看不到一栋超过二层的阁楼，这也是因地制宜的关系，燕州城经常会遭遇尘暴的侵袭，房屋如果太高的话，便如同木秀于林风必摧的道理。
一行人刚在驿馆下榻，燕州总督便得到了消息前来见礼，顺便还带了两个厨子来准备在驿馆摆一桌接风宴，人人都道燕州贫瘠，从这位总督身上看却不像那么回事，总督大人不光油光满面肥头大耳，为了准备席面还牵来了两头猪和两头羊，那边在忙着准备饭食，宁渊却借故没有胃口，向司空旭请了辞，说要去外边转转。
这样正常合理的请求，挡着人家燕州总督的面，司空旭自然没有拒绝的道理，不过刚跨出驿馆的大门，就有两个司空旭身边的护卫如影随形一般从阴影处冒了出来，显然是被派出来监视自己的。
宁渊拢了拢背后的大氅，低下头，迈步朝人多的地方走去，那两个侍卫亦不紧不慢地吊在后面，毕竟宁渊那件镶毛边的皮氅很有辨识度，很难被跟丢。
宁渊在人堆里左转右转，最后进了一家相当简陋地酒馆，坐在那里似乎点了什么东西，借着慢条斯理地吃了起来。那两个侍卫在隔了半条街的巷子后站着，看宁渊吃完了东西后，居然就趴在桌子上小睡起来。
这一睡就是小半个时辰过去了，终于有一名侍卫察觉不对头，快步上去，将那个睡着的人扒拉起来看，竟然是个喝得醉醺醺的老头，只不过背后披着的是宁渊的那件大氅而已。
而此刻的宁渊，已经出现在了足足三条街外的一家茶馆里。
茶馆没有开在临街的地方，店主也是一个老婆婆，狭小的店堂里安安静静，宁渊一面品茶一面侧耳倾听，很快，随着一声长鸣，一直雪白的隼鸟竟然从外边飞了近来，稳当当站在宁渊面前的桌子上。
紧跟在这隼鸟后边的是一名身形高大的青年，自然是这隼鸟的主人，呼延元宸一瞧见宁渊身上单薄的衣服，立刻皱眉道：“燕州苦寒，如今又没开春，你怎么穿得这样少在外边晃荡。”
说罢便将身后的狼皮披风解了下来，二话不说担在宁渊背上，这才在他对面坐下。
披风里边暖烘烘地，还带着呼延元宸的体温，宁渊笑了笑，“原本我是有一件氅子的，不过为了甩掉两个尾巴，不得已送给别人了。”他也许真的有点冷，不禁将那温热的披风又在身上裹紧了些，继续道：“倒是你，我没想到你竟然会来得这么快，竟然比我们还早了好几天。”
“华京到燕州的官道本就好走些，接到你传书的时候我就立刻启程了，骑得又是快马，路上并未耽搁功夫。”说到这里，呼延元宸皱了皱眉，俊朗的脸上表情很是凝重，“倒是你，明知道四皇子不怀好意，又为何要答应这样的事情，甚至连侍从都一个不带在身边，单枪匹马跟着他走，你也不怕他半路上欲行不轨，可着实吓了我一跳。”
“你以为我不想拒绝吗，是不能拒绝，这种事他说得大义凌然，我要是执意不从，他到时候一定大帽子扣下来，我就算消受得起，可我娘和我妹妹又该怎么办。”宁渊道：“我将周石他们留在家里，也是为了有他们在我娘和妹妹身边我放心些，而且就是因为担心自己的处境，所以我才找你帮忙，毕竟跟别人比起来，你至少对我与他之间的纠葛知晓一二。”
听见宁渊居然这样直白地表示出对自己的新任，呼延元宸原本焦急的内心不禁缓和了些，还溢出丝丝自满，他抿了抿嘴角，却没有再出言苛责。
在答应了司空旭的要求后，宁渊抽空上了一趟灵虚寺，用雪里红向远在华京的呼延元宸传信，请他帮忙。这是呼延元宸告诉他的联络方式，若是有事要找他，通过雪里红就一定能找到，而呼延元宸的确所言非虚，接到信后居然立刻就马不停蹄地赶来了燕州。
“先不说旁的。”宁渊摆了摆手，“我让你帮我打听的事情你可有眉目了。”
“打听过了，燕州边境近期的确有一拨马贼作乱，不过并不是之前那一拨。”呼延元宸摆正脸色，“原来那拨马贼，曾经接受了朝廷的招安，一直很安分，可不知道为什么，前段时日他们头领一夜之间暴毙，原本的马贼队伍也解散了，至于现在这拨，也出现得蹊跷，听说是忽然冒出来的。”
“果真？”宁渊眼神闪烁了一下，“还有呢？”
“然后同你想象的一样，燕州城里的确有人在同那些马贼暗地里接触，不过具体的内容却无法探知。”呼延元宸说得很轻松，其实只有他知道这消息的来源有多宝贵，那群马贼在城外的荒漠中行踪不定，要找到他们相当艰难，更别说找到之后还要隐匿尾随，直到确实探听到他们与某些人往来的事实，为了这些消息，呼延元宸一个人趴在大漠里足足两天两夜没合眼，整得灰头土脸的，连闫非看了都不忍心。
“谢谢你。”宁渊沉默了一会，才吐出这三个字，看着他云淡风轻的表情，呼延元宸却很疑惑，“你是不是在怀疑，那群马贼和四皇子有关系？”
“这不是明摆着的事情，那个家伙为了给自己捞取功劳，以在皇帝面前得脸，无论怎样的事都做得出来。”宁渊道：“我出来得太久，得先回去了，免得打草惊蛇。”
见宁渊起身要走，呼延元宸也跟着起来，握住他的胳膊道：“你若是有什么应对之策，好歹也要让我知道，这样我也能帮衬你一二。”
哪知宁渊却盯着他的脸看了看，忽然冒出一句，“你这几日，都没怎么休息吧。”
呼延元宸一愣。
他自己也许没察觉，自己眼下的两块乌青与布满血丝的眼眶有多明显，宁渊将背上的披风解了下来，交还到他手里，道：“一个人就算身体太好，休息不够，迟早也是会跨的，我已经证实了自己的猜想，接下来的事情可以自己处理了，倒是你如果因为我的事情而弄坏了身体，只会让我于心不安。”
被宁渊这么一说，呼延元宸倒不知道该怎么接话，宁渊关怀的语气让他心中微暖，可那句“自己处理”又让他气不打一处来。
“你只有一个人，若是……”
“我已经欠了你不少人情，再欠下去，当真不知道要怎么还才好。”宁渊却叹了一口气，“我这人着实不善于欠着别人的情分，你要是真的想帮我，就踏踏实实回去睡一觉吧。”宁渊想了想，又从口袋里掏出一个瓷瓶来。
“我曾经跟着好几名大夫研习过医理，虽然不说精通医术，可对于医治外伤颇有一番心得，你背上那些年幼时被狼群留下的伤疤，看上去虽然愈合了，可碰上季节交替，或者暑热冬寒的时候，都会有炎症，如果痛痒得厉害，试试这个，应当会比寻常药铺里的金疮药好些。”说完，宁渊将瓷瓶塞进了呼延元宸手里，头也不回地出了茶馆。
呼延元宸愣愣地看着手里的瓷瓶，发了片刻的呆，半晌之后，才抬起头来想像宁渊道谢，可周围哪里还有半分那人的影子。
第二天，司空旭将王虎唤到近前，指派他带着两队士兵，同燕州守备军一道上城外搜寻马匪的下落。
王虎对这样的指派表示质疑，表明他此番过来纯粹是担当保护宁渊之责的，若是他们出城了，而宁少爷出了差池，他们也不好像刚卸任的老统领担待。
最后反倒是宁渊主动出面，要求王虎按照司空旭的吩咐去做，并言明他一直呆在驿馆里，周遭有那么多司空旭的护卫，不会有什么事，王虎才满脸狐疑地点了两队士兵走了。
待到他们离开，驿馆里安静下来，司空旭忽然唤住了正要回屋的宁渊，好奇道：“宁公子你这么随便就将王统领支开，难道真的压根就不担心自己的处境吗。”
其实这几日以来，司空旭对于宁渊的觊觎之心不光没有消停过，反而空前高涨，不过是碍于种种缘由才没有粗暴地下手。他一直觉得自己是个讲究优雅和体面的人，就算是用强的，也要让那个人心甘情愿地让他用强，其实司空旭也很奇怪，多年以来，他从来没有对任何一个人动过那样大的欲念，偏偏宁渊与众不同，从当初在江州行宫的码头第一次见到宁渊开始，那种强烈的似曾相识的感觉，似乎也与现在自己对他那种强烈的占有欲有一定关系。
如果不是觉得这样的想法太荒唐，司空旭可能都认为大概是自己上辈子同宁渊有什么孽缘，这辈子才会这般莫名的想要将他据为己有。
“我的处境？”宁渊回过头，奇异地对司空旭笑了笑，“大人你觉得，我现在的处境，是自己担心就能改变的吗。”
这句话在别人听来或许有些破拐子破摔的韵味，可司空旭却渐渐皱起眉头，他心底的疑惑越来越重了，这般有恃无恐，难道宁渊有什么不得了的依仗不成。
不对啊，这里是燕州，天高皇帝远，宁渊又一个随从都没带，凭他一个人，能翻起什么风浪来？
可纵使这么想着，他向来多疑的性格，与按捺不住的好奇心，还是让他不禁开口道：“或许宁公子还不知道吧，这江州原来被我收容到麾下的马匪，现下已经全被我处理掉了。”
宁渊眉毛一扬，等着司空旭继续往下说。
“还有我暗地里训练的铁甲军，和同江南那群盐商的交易，不止如此，现下我手中几乎所有能被称作把柄的事，都已经被我暗地里搁置隐藏了起来，绝对让别人找不到一点蛛丝马迹，换句话说，当初宁公子用以威胁我的那些把柄，现下已经全然不存在了。”
宁渊摇头，“我不懂大人你的意思。”
“装糊涂可不是宁公子你的风格，你已经没有了能够牵制我的把柄，就算你将你知道的那些事情捅到父皇跟前，没有凭据，父皇也不会相信的。”司空旭嘴角勾起一抹笑容，“事到如今，有些事情我也想坦诚地同宁公子你说清楚，今晚这驿馆里就你我二人，不知道我有没有那个荣幸，能与宁公子你把酒言欢一二。”
“自然没有什么不可以的。”宁渊拱手一礼，“那便恭候大人了。”
宁渊回到房间，便除了外袍躺上床，闭上眼开始小憩，看司空旭刚才说的那番话的意思，今晚便是要过来同自己打开天窗说亮话，所以至少在晚上之前，他得养好了精神来对付他才行。
燕州天黑地很快，也不知过了多久，宁渊被一阵细碎地响动惊醒，他惊了两惊，一惊自己不知道什么时候竟然睡沉了，二惊司空旭莫非已经抹黑进了他的房间，他立刻坐起身子，哪知腰刚直到一半，额头就“咚”一声不知道撞上了什么硬邦邦的东西，伴随着一声男人的闷哼，宁渊忍住痛，想也没想就一掌拍了出去。
一年多来他并未荒废赖以防身的武学，这一掌可谓虎虎生风，可惜才拍到一半手腕就被人铁箍子似地捏住了，那感觉熟悉无比，宁渊想也没想就脱口道：“呼延元宸？”
回答他的依旧是男人低沉的呜咽，屋里虽然没有点灯，但窗户不知什么时候被打开了，月光洒进来，多少也能让宁渊看清屋内的状况，呼延元宸站在他床边，一手抓着他的手腕，一手捂着自己的下巴，眉头皱得紧紧的，似乎疼得厉害，似乎方才自己的额头，就是严丝合缝地撞在了他的下巴上。
宁渊一时哭笑不得，也来不及计较为何这人会抹黑进了他的屋子，将下巴挪到自己头顶上，挥开了他的手，下床将灯点燃了。
屋里有了亮光，总算能视物，呼延元宸坐在床沿，依旧不断揉着自己的下巴，两只眼睛都有些发红，宁渊古怪道：“真有那么疼吗？”
“下巴是我练武的罩门，而且宁兄你的额头当真好硬。”呼延元宸将手拿开，他那线条刚毅，还冒着一些细碎胡茬地下巴上，竟然有一小块淤青，看上去颇为滑稽，也破坏了整张脸的美感。
宁渊摇摇头，目光落到被推开的窗户上，接着问：“你是从窗户进来的？外边那么多守卫都没发现你？”
呼延元宸道：“那些守卫若是有能发现我的本事，应当就不会被打发去当看守了。”
“算了，我也不想讨论这个。”宁渊揉了揉眉心，“你为何这么突然就过来了，我不是让去好好休息吗。”呼延元宸眼下的乌青一点都没消下去，一看就压根没去休息。
“我原本也想休息的，可是发生了些事情，让我没办法只能来找你的。”呼延元宸说完，忽然伸手扯掉了自己的腰带，然后动作飞快地将上衣脱了下来。
这样幽冷的夜里他居然就只穿了一件衣裳，在宁渊有些僵硬的目光中，他坦荡荡地转过身去，露出自己宽阔结实的脊背，“宁兄你自己看吧。”
宁渊定睛一看，发现呼延元宸背上的陈旧伤疤竟然出现了大片的红肿，他眼神一凝，不禁伸手上去摸了摸，红肿处触手灼热，而呼延元宸的身子也明显地颤了两颤。
呼延元宸语气低沉，似乎有些生气：“你给我的那药莫非是在害我不成，回去我便抹上了，结果却变成了这副样子，你当真要好好给我个解释才好。”
“这……”宁渊一时不知该如何应答，那药膏是他亲手调配的，用的尽是祛湿除火的药材，按道理是不可能出现这状况的，瞧呼延元宸的情形显然是因为火气加重，而爆发了大范围的炎症，他想了想，才问道：“你是不是吃了什么不该吃的东西？”
作者有话要说：我真的很想在华京篇开始之前让二位的关系挑明了啊，司空旭渣渣给点力吧，渣攻是成全正牌攻受一切美好爱情的催化剂啊！