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到了相府,在马车一路轻微的颠簸之下，忻姐儿睡着了。转到孟氏房里，将忻姐儿安置到暖阁,才坐下来说话。
叶昔昭也没绕弯子，直接道出来意，“娘,这次我过来,还是想与您说说二哥的婚事。”
孟氏微不可见地蹙了蹙眉，继而委婉地道,“我记得你说过，娘家的事不是你该管的。”
叶昔昭笑道，“我没要做什么，只是来与您说说二哥的事。”
孟氏苦笑，“你能说什么。不外乎是你二哥品行如何好，人如何有才干，寻常女子配不上他。你也是一府主母，即便是身边没有妾室环绕，也该明白我的计较。”
“我明白您计较什么，可我也明白二哥的不易。”叶昔昭坦诚地道，“娘，您别只顾着为自己为大哥担心，也想想二哥这些年是怎么过的。如果二哥是您亲生的，您看着不心酸么？”
孟氏无动于衷，“不可能的事，我又何需去设想。”之后语气便有一点点责怪的意思了，“你一定要说这些我听来不快的事么？”
叶昔昭漾出微笑，语声愈发柔和：“娘，我始终记得小时候的一些事。”
孟氏耐着性子道：“什么事？”
“忘了是几岁了，只记得是冬季一个下午，我和大哥去了二哥房里玩儿。我和大哥在大炕上嬉闹，跑来跑去，又嫌乳母丫鬟总是提醒要小心太烦，便将人全撵了出去。二哥一直在地上鼓捣着一个坏掉的小物件儿，不时笑着看我和大哥一眼。后来，我被大哥追的紧，跑得时候一个踉跄，就往地上栽去。是二哥冲过去把我接住了，可他那时虽然说已经开始习武，毕竟力气还小，护住了我，自己的头却到了一个杌凳的棱角上。”
孟氏眼神有着想记起却全无记忆的茫然。
叶昔昭继续说道：“丫鬟、乳母听到了动静，赶了过去，一看我被吓得脸色发白，立刻带着我去了您房里。大哥和二哥跟在后面。您申斥过丫鬟乳母之后，就将二哥劈头盖脸一通训斥，我与大哥怎么解释您也不听，自然也就不知道二哥因为我，撞得头顶肿起好一块。”
孟氏听出了这番话的意思，垂了眼睑喝茶，借此掩饰眼底的情绪流露。
叶昔昭的笑容转为怅然，“小时候，这样的事情特别多，我记得最清楚的是这件事。那时我心里特别替二哥委屈，可二哥什么都没说过，第二天见到我，问我有没有被吓到，只字不提自己的头还疼不疼。现在想想，他是从那时候就知道了，他是庶子，注定不会得到您的宠爱。”
孟氏问道：“你觉得我做得不对？”
叶昔昭答非所问：“我小时候总是奇怪，您为什么对待那些庶妹那么温和，对二哥就像是变了一个人，我二哥明明是那么好的一个人。大一些的时候，那些庶妹、姨娘又会投其所好，总是在您面前说二哥的不是。是因为这些事，我与那些人始终无法亲近，大哥亦如此，那时我和大哥宽慰二哥：不去理别人，我们三个手足情深就好了。而我大哥到了十几岁的时候，就开始疏远我二哥，原因就不说了，您应该比我清楚。幸好我不曾疏远二哥，幸好大哥如今又与二哥手足情深了。”
语声顿了顿，她又道，“这不是说您对错的事，我没这个意思。我只是要告诉您，在相府，除了二姨娘，就是我最了解二哥的品行，他不像您或大嫂想的那样。”
孟氏见叶昔昭是在推心置腹的说话，让自己平静下来，道：“我当初为何那样对待昔朗与你几个庶妹，你应该想得到，不外乎是打压庶子、纵着庶女，不给他们成气候超过你与昔寒的机会。你虽说嫁了侯爷，却不会知晓我的难处。你也该想得到，当初昔朗只身离府谋取前程，也是因我设法使得你爹在那时看轻了昔朗，失望之下，让他自生自灭。这些我不觉得是错，我一生的指望是你与昔寒，并且多少主母都是这般做派。我如今只是担心。”
“难怪您会这么担心。”叶昔昭这才明白过来，“二哥对自己受过的委屈清清楚楚，您是怕他记恨着您？”说着就笑了，“怎么会呢？记恨的话，在随军征战时算计我大哥不就好了？何必等到回府之后再跟您计较？他待我大哥都没歹心，又怎么会跟妇孺计较陈年旧事。”
“……”孟氏一时语凝，这一点她还真没想过。
“男子看的是大局，您怎么倒固步自封了？”叶昔昭道，“还是给我二哥寻一门好亲事，给他风风光光的娶妻，这样一来，有什么过节您也算弥补回去了。”
孟氏有一点被说动了，随即却又是叹息，“给他找个什么样的才好呢？找个比你大嫂门第高更出色的人进门来，不服你大嫂可怎么办？万一妯娌两个生了罅隙闹得鸡飞狗跳可怎么办？”
“这件事怎么能这么看呢？”叶昔昭啼笑皆非起来，“谁嫁给我二哥也是一样，安安稳稳守着自己的日子就好，谁会自寻烦恼地与大嫂争？再说了，大嫂是嫡长媳，且已主持中馈，多个出身好的底细，她就不能一如既往地打理内宅了？那只能说她终究是能力有限，担不起一府主母这头衔。”
孟氏有了一丝笑意，“让你一说，怎么什么事情都变得简单了？”
这算是被自己说动了吧？叶昔昭心中一喜，又道：“你们也真是会自寻烦恼，看看侯府不就什么都清楚了？我二弟妹进到门里，从来不与人争什么，难道她就不曾学过主持中馈？说到底，主持中馈有什么好的？嫡长媳是没办法而已，能清闲度日、夫君又有官职的话，谁愿意受那份辛劳？”
“这倒也是，分怎么想。”
叶昔昭便又提及了虞绍桓的事，“侯府三爷前前后后的事您也不是不知道——出身算是不错的嫡女，都不见得会安分度日，何况寻常门第里的闺秀了？我倒是同意我爹的想法，不如找个门第好的大家闺秀，谁让她闹她都不屑于出丑，便是她想闹，娘家人也不会纵着她给家门抹黑。”
孟氏认真沉思片刻，漾出了一如往日的笑容，“你这孩子，倒是今非昔比了，听你这么一说，倒是很有些道理。”
“所以说，您就听爹的意思，这样你们也不会生罅隙，二哥还会对您心怀感激，何乐不为呢？”
“你倒是干脆。”孟氏笑嗔道，“容我将你这番话想透彻些，你大嫂那边我也得好好跟她说说。”
“什么好好说说？”叶昔昭微微挑眉，“这件事就该您与爹做主——我二哥的婚事又不同于庶妹的婚事，我大嫂就不该插手，与您说什么就更是不该。”
孟氏一听这话带着情绪，忙劝道：“你大嫂这也是什么都不瞒我。话说回来，侯府三爷再娶的事，当初不也是你一手操持的？”
“那怎么一样。”叶昔昭解释道，“那时我可是事无巨细都请示过太夫人的，侯爷也说结亲之事可行，不论是我还是太夫人操持都是一样。再说那时候，正是皇贵妃初进宫的时候，太夫人没心情理会家中的事。”
孟氏笑道：“好好好，明白了。我这不是怕你为此与你大嫂日后不睦么？”
“就事论事罢了，这件事她的确是做得不妥当，不好好规劝您也就罢了，怎么还跟着添乱？”叶昔昭诉诸看法之后才道，“我不会为这件事跟她说什么，只看她怎么想了。”
“好，我知道了。”孟氏道，“等我过两日问问你爹，也听听他的打算。”
叶昔昭透了一口气，说了半晌总算是没白忙，这样一来，也不用再与父亲细说此事了。
之后，叶昔昭去了趟许氏房里。
许氏看到叶昔昭，有些意外，笑道：“回来是有什么事么？”
叶昔昭只是道：“没事。忻姐儿周岁那天也没工夫与你们说话，今日就又回来了。”
许氏从小丫鬟手里接过茶盏，递给叶昔昭，“我也只是有点奇怪——今日不是侯爷的生辰么？”
叶昔昭解释道：“侯爷生辰也只是一早吃一碗长寿面，晚间陪着太夫人好好吃顿饭。”
许氏笑道：“我原本还以为，到晚间会有不少朝臣前去恭贺的，毕竟，忻姐儿周岁那天是满堂宾客。如今人们可都知道，永平侯有个与你容颜酷似的女儿，又很是聪明乖巧。”
叶昔昭只是笑了笑，倒是顺着孩子的话题，问起涛哥儿，闲话片刻，打算告辞前才道：“我二哥的婚事还没选出合适的人？”
“还没有呢。”许氏微不可见地蹙了蹙眉，“我是真不知该如何是好。”
“不知如何是好，就不如什么也不做。”叶昔昭似笑非笑，“二哥是有官职的人，娶妻不是小事，随意找个人家可不行，依我看，大嫂不如去问问父亲，让他做主。”
许氏神色稍稍有点僵滞。
叶昔昭又笑道：“侯府有几个名门闺秀，是去与卫先生学习琴棋书画的，我看着竟是个个都不错，倒是愿意给二哥牵个红线。”
“昔昭。”许氏迟疑地道，“与侯府来往频繁些的人，我也听说过一些，都是达官显宦，那样的门第走出的人，若是嫁到家中，我这个做嫂子的，是该敬着还是……”
叶昔昭故作讶然，“你尽你的本分就是，怎么人还没到家中，自己就先矮了半截？妯娌之间和门第有何关系？”之后起身道辞，“我赶着回去呢，日后再找大嫂来说话。”
许氏想说什么也就无从说起了。
回程中，芷兰说起了相府的二姨娘，“奴婢与以前的旧识打听过了，二姨娘自从二爷回来之后，还如以往，每日在房里做做针线，侍弄花草，二爷的婚事一直没个结果，她也不心急，也没找相爷、夫人提过此事。”
“二姨娘根本不用心急。”叶昔昭笑意中有着一份欣赏。这样看来，父亲对于叶昔朗的婚事是真的上了心，且不打算退让，否则，母亲与许氏怕是早就随意找个人家定下亲事了。她能想得到，能教导出叶昔朗那般人物的二姨娘又如何看不出。
回到府中，便又听说了安国公府那边的事情。
有几名言官上奏弹劾安国公，从安国公以往在政务上的纰漏到他治家无方教导子女无方，林林总总总结了一大堆罪名。
据说，皇上看得饶有兴致，今日更是命萧旬上殿，命他迅速查证安国公宠妻灭妻究竟是真是假，十日为限。
十日内查清一桩案子，也只有暗卫统领才做得到。也是因此，原本负责查案的官员无话可说。
萧旬对此事并不心急，他比较窝火的是另外一件事——
下午，萧旬去了虞绍衡的书房，径自问道：“你将唐鸿笑请入侯府的事情我听说了，见你没给我传信，昔昭也没对乔安提及此事，我还以为唐鸿笑没跟你说清原由，傻子似的让手下继续查——虞绍衡，你这种弟兄再多一个，我不出三年就被气死了。”
虞绍衡笑了笑，指一指座椅，等萧旬落座后才道：“我以为你已经查清楚了。”
“你这不是废话么？我的人就是动作再快，怎么快得过你们三言两语？”萧旬的手拍拍书案，“把证据给我。”
虞绍衡指了指案上书信，“拿走就是。”
萧旬将信件收起，还是有些生气，“今日若不是唐鸿笑去我府中找乔宸有事，我还不知道这件事。我随口问了问他能否直言告知实情，他只说让我来找你。若是等我手下的消息，我还要等个一两日。”
“唐鸿笑找乔宸有什么事？”虞绍衡更关心这一点。
萧旬恢复了懒洋洋的意态，“你手下不也是无孔不入么？去查。”
虞绍衡似笑非笑，“十坛陈年佳酿。”
萧旬挣扎了一下，“说话算数？”
“嗯。”
萧旬笑起来，“他找乔宸，是说医书的事情。你猜他的目的是什么？再加十坛酒怎样？”
虞绍衡才没耐心猜来猜去，“十坛酒没了，不送。”
“你是越来越没品了！”
“那你说不说？”虞绍衡抿唇微笑，“他是去与乔宸借医书，还是给乔宸送医书去了？”说着话就有了答案，“后者。”
萧旬颔首，道：“没错。乔家从乔宸幼年学医开始，便收集了不少少见的医书。乔宸在哪里居住，医书就在何处。唐鸿笑修书中有医书一项，派了多少人在民间收罗书籍，如今手中怕是也积攒了诸多罕见的医书。去找乔宸，不外乎是借与送书这两件事。”随即若有所思，“乔宸问他为何如此，他只说是想让她悬壶济世，多救一些人。可我觉得，没那么简单。”
虞绍衡没接话。
萧旬也没把话说透，只是叹息一句：“一个人之于另一个人，可以是他欲成魔的理由，也可以是他欲成佛的理由。着实的玄妙。”沉默片刻后，又道，“我若是你，会感谢他。”
虞绍衡不置可否，只是唤来长安：“取十坛美酒，今日给萧大人送去。”
萧旬也笑了，“要赶早送去。我回府等着。”
等长安走后，虞绍衡又吩咐长安：“明日命人去问问乔宸，唐鸿笑与她说过什么、问过她什么。”
长安不明所以，“她会告诉属下么？与其如此，还不如问问萧大人。”
“会。乔宸不会与萧旬细说这些。”
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晚间的饭菜，是叶昔昭亲自准备的。
一家人围坐在一起用饭时，虞绍衡与叶昔昭一起敬了太夫人一杯酒。
所谓生辰，在虞绍衡看来，其实是母亲为自己挣扎于苦痛中的日子。是以，他的生辰如果允许的话，从来是陪着太夫人在一起吃顿饭，不曾与友人幕僚借这因由庆贺过。
太夫人的眼睛有些湿润，笑容中却尽是欣慰。
饭后，三对夫妻陪着太夫人闲话家常，到太夫人端茶时告辞回房。
叶昔昭安置下忻姐儿，回到寝室，对虞绍衡道：“与我去莲花畔吧？”
虞绍衡懒得动的样子，“怎么说？”
“你傻呀，当然是将给你的礼物放在那儿了。”
虞绍衡轻轻挑眉，笑着展臂环住她，“我的礼物不是在这儿么？”