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叶昔昭吩咐道,“你们有话只管与我直说。我又怎么会猜不出，太夫人、二夫人的来信只是报喜不报忧。”
芷兰踌躇片刻，低声道,“太夫人从去年腊月开始，身子就大不如前，想来一是挂念着侯爷、夫人,二是担心丽妃娘娘在宫中处境堪忧。二夫人有身孕,太夫人只好让三夫人代为主持中馈。三夫人……”
叶昔昭呼出一口气，语声苦涩,“早就担心太夫人……”之后觉出芷兰说话的重点是三夫人，“继续说。”
“礼部侍郎在官场很有些手段，便是在如今这情形下，也没被殃及，而且还一再帮衬三爷，三爷如今已是太常寺少卿，品级与二爷一样了。二爷如今处境却很艰难，不断被打压……三夫人房里的丫鬟婆子都说，日后侯府顶门立户的，是三爷与三夫人。”芷兰说到这里，又是不忿又是委屈。
叶昔昭却只是一笑，“一时得失，一时起落，便会引得一些人一时得意，别计较这些。三爷不是那种人。”之于大局来说，这总归是好事。三兄弟有一个过得越来越好，总比一起落入困境更好。
芷兰勉强点点头，“奴婢们只是有些气三夫人，怎么能纵容房里的人说出这种话？再者，三夫人主持中馈之后，慢慢将管事换了好几个，对正房的人也是越来越苛刻。”
叶昔昭笑容更浓。三夫人这是料定她与虞绍衡回不去了么？倒也是在情理之中。
新竹见叶昔昭在不该笑的时候反而笑了，很是担心，慌忙扯了扯芷兰的衣袖，“哪有你说的那么严重。如今府中进项大不如前了，夏荷姐姐也听太夫人说过多次了。”
叶昔昭摆了摆手，“这些事还是等回去之后再说，倒是太夫人的身子——”
新竹忙道：“奴婢们启程之前，听夏荷姐姐说，萧大人已请了名医给太夫人看过了。太夫人的病在心里，等到侯爷、夫人离开这里就好了。”
叶昔昭只希望，太夫人能尽快收到自己的喜讯，如此一来，老人家总能稍稍心宽一些。
芷兰转而说起夏荷：“夫人也不必担心夏荷姐姐，夏荷姐姐是主动留在府中照看正房的，另外她说太夫人病着，她得空就去太夫人房里服侍片刻。外人看着太夫人的情面，总不会难为她的。”
叶昔昭漾出知足的笑，“她与你们两个一样，是重情的人。”无疑，夏荷在她离府之际，给她的感触是最深的。夏荷也许甚是理智聪慧，可她执意留在正房，即便是为着与她生出的主仆情分，赌上的也是关乎一生的前程。只单看这一点，就明白太夫人当初为何会那么看重夏荷。
说了会儿话，叶昔昭乏了，转去寝室歇下，新竹、芷兰服侍在床侧打着扇子。
叶昔昭醒来时，侧目对上虞绍衡的容颜。
他眼中尽是温柔，手里的扇子轻轻摇着。
叶昔昭不好意思地笑了笑，“不知是怎么回事，近来总是这么贪睡。”
“夏日本就易乏，你又不同往日。”虞绍衡的手落在她依然平坦的小腹，语声分外柔和。
叶昔昭坐起身来，看着已近黄昏，“与我去海边走走？”
“好。”虞绍衡唤人进来服侍她更衣。
叶昔昭换了淡粉素纱缎上衫，莹白纱缎绣荷花曳地百褶裙，手上一串珍珠手串。依然素面朝天，一头长发绾了个圆髻，斜插一根银簪。
出门时，两个人同时对丫鬟婆子摆手，没让她们随行。这段时日，早已习惯了只有彼此相伴在身侧，不喜有人打扰那份平宁。
一面走，叶昔昭一面思忖着一件事：前世她与虞绍衡走过五年光阴，事态才发展到了相府被弹劾的地步，也就是此生唐鸿笑初次落难的地步。今生却是不同，局面大起大落，极速发展到了这地步——原因呢？
认真分析半晌才有了答案：这局面的造成，是虞绍衡与相府日渐走动得频繁之下，翁婿两个同心协力辅佐皇上，决心铲除靖王这个历经两朝的隐患。此生不同于前世，前世的相府自身难保，皇上便是有心重用，却架不住一再地失望直到起了疑心，从而只能放弃利用相府，将所有赌注压在虞绍衡与萧旬身上，需要的时间自然也就更加长久。
“想什么呢？”虞绍衡带了她一把，让她避过脚下一块石头。
“没什么。”叶昔昭随意抓了个话题，“在想萧旬与乔安的事。”
虞绍衡随之想到了那对夫妻一如以往的状态，无奈一笑，“那两个人，谁也没法子。”
叶昔昭并不知道他曾规劝过乔安，道：“你就不能替萧旬在乔安面前说几句好话么？——我是说不得什么话，觉得他们各有各的难处，可你总该是站在萧旬那一边的。”
“我能替萧旬说什么好话，”虞绍衡对于这种事，是有自知之明的，“也不过与乔安说说自己的看法。”
“那你是什么看法？你都没与我说过。”
“我真正的看法是，所谓情意，若是三两年的苦都受不起，未免可笑——只是，不便说出。”
“……”叶昔昭看住他。这话他有资格说，因为他做到了，可是，“乔安不是你。”
“所以我才说没法子。”虞绍衡眉峰轻蹙，“这是一笔无头帐，还是让他们顺其自然。”
“也只有如此。”
虞绍衡松松环住她身形，侧目凝视，“两个丫鬟过来之后，与你说了些家事吧？”
“嗯。”叶昔昭先是点头承认，随即意识到，原来侯府中事他早就得知了，只是一直都在瞒着她。母亲生病，他不能在床前侍疾，他在千里之外，是个什么滋味？
虞绍衡只是叮嘱她：“眼下你只当不知道，如常与娘通信。再有，你不宜长途奔波，回京怕是要等到……”
叶昔昭没有异议，打断了他不忍说出口的话：“我知道。等孩子出生之后再做打算。这里不也很好么？”
很好么？当然不好。她到时候要独自承受的太多。在异乡生产，身边没有亲人陪伴，甚至于，他不确定能在那时候赶回到她身边，不能陪她跨过一生中最艰难的一道关口。
此时趋近海边，叶昔昭放下了这话题，微眯了眸子，望向海面，摇了摇他的手，“快看。”
虞绍衡也就循着她视线望过去。
此时正值彩霞满天，傍晚的天空透着似被水冲洗过的澄净晴朗，海鸟成群结队地在空中飞过，退潮的波涛汹涌，翻出一层层雪白浪花。
充斥着天地豪迈的瑰丽景致，使得叶昔昭视线游转，唇边逸出孩子般纯真无辜的笑，一双明眸似是落入了霞光，焕发着璀璨的光芒。
她眼中只有此时风景。
他眼中却只有此时的她。
他敛目看着她素雅的衣袂随着晚风飘然飞舞，飘然欲仙地站在他身侧，美得不似尘世中人。
虞绍衡俯首吻了吻她额角。
叶昔昭这才看向他，嫣然一笑。
直到夜色降临，两个人才踏着月色返回住处。
接下来的日子，叶昔昭每日定时服用安胎药，嗜睡的症状慢慢得到缓解。
虞绍衡仍旧清闲，每日除了与她对弈，聆听她抚琴，陪她作画。念及家中事，又将生平所学到的打理诸事的技巧毫不保留地教给她。
叶昔昭对此分外欣喜，自是不会大意，将他所教给自己的关乎方方面面的事一一记在心头。
他最善用人、用兵、权谋之道，先前打理外院的事其实都与这两点息息相关。唯有拥有驾驭人才、属下的本领，事情才能事半功倍。打理外院产业的事，又是林林总总，较之内宅之事，太过繁杂，却能使得叶昔昭的认知、眼光、眼界都上升了一个台阶，唯有益处。
而至于面对诸多人、事的态度、手段、决断，虞绍衡只是讲给叶昔昭听，是自知并不适合她全部效法，让叶昔昭取其精华而用。
叶昔昭对于他的强硬手段、态度再了解不过，对于他这态度当然是再高兴不过。
总而言之，这又是一件让叶昔昭觉得不虚此行的好事。
这个男人，朝朝暮暮与他相对，也不会觉得无趣。
他对着疆域图、地形图、将领花名册运筹帷幄时，目光悠远，神色笃定自信，一场天下大乱，在他手下，最终不过是一场棋局。
他携着她的手游走于岛上、悠然垂钓时，目光温柔平静，神色淡泊宁静，似是他前生就在这里，唯有安然惬意。
他对着如今的朝堂文官花名册的时候，透着深沉，有时候会现出孩童般戏谑顽劣的笑，有时候则像个历尽沧桑的老者一般的睿智，所思所想，不外乎是日后很多人的前程、下场。
他教导她诸事的时候，目光中则总是透着期许、赞赏、欣赏，无时无刻都在给予她无声的鼓励、认同。
他体贴呵护着如今需要安胎的她的时候，细致入微，尊重她的意愿，照顾她的情绪。
每一个夜，他总是松松地将她环在怀里，陪着她闲话家常，摇着折扇送爽，直到她沉沉入睡。
种种相加，都让叶昔昭庆幸他在这般复杂深沉的性情之下，对她唯有迁就、呵护——若是他也如同皇上一般将女子作为可利用的工具，若是他也如同以前的萧旬一般从不奢望与女子情投意合，那么，她……恐怕是会落入他的掌控、一生都无从逃离他的算计。
他曾有过的计较、怨怼，都是因为情意而生。若是带着分毫功利，那么，他对她，会付诸无穷尽的耐心，知道将她骗得心甘情愿地对他死心塌地——这对他是多轻易的事。可他不屑如此，不肯在一段时日后再降低身姿取悦，所以才有了那么久的相敬如冰却依然得到他的照拂。
是因为这些认知，在新竹、芷兰偶尔担心她的前景时，她总是从容一笑，偶尔会说一句：“我便是落得什么境地都值得，应当的。”
**
秋日来临时，漠北的夜间已有寒意。
对于乔安来说，每夜盖着厚厚的锦被安然入梦，一早又赖床睡到日上三竿，是最惬意的事。
这一晚，她在睡梦中忽然醒来。
隔着尚未换掉的薄纱帐，她看到男子带着外面清寒的秋夜气息入室。
是萧旬。
萧旬手中拎着一尺宽高、三尺来长的箱子。他将箱子无声地放到妆台上，转身到了她床前。
他隔着纱帐，良久地看着隐约可见地里面的情形，似在观望她到底睡了没有。
乔安看不清楚他的容颜，更无从看清他的神色、他的目光。她只是隐约感觉到，他的落寞、悲伤。
终于到了这一日了么？
乔安坐起身来。
萧旬见状，撩开纱帐，步上床榻，又在她身侧落座。
他抬手抚过她容颜，触感微凉。
他还是不说话。
乔安隔开他的手，手势却不如以往蛮横，随即指了指状态上的箱子，“那是什么？”
萧旬语声平静，太过平静，几乎带着一份冷漠了，“休书，还有我全部不见光的家当。”
乔安惑道：“不见光的家当？”
萧旬语声缓和几分，“这是多常见的事，官员只指着那点俸禄，谁都会捉襟见肘。”
“为何给我？”
“我高兴。”
“……”
“……”
乔安沉吟多时，借着月光凝视着他，“你连休书都备下了，是不是要涉险行事？你接到皇上的密旨了？”
萧旬没有隐瞒，微一颔首。这是局中人都能预料到的事，隐瞒也无用，他叮嘱道：“照顾好你家人，若还有精力，去岛上照看嫂夫人。”
“……我会的。”
萧旬的手臂带着一份迟疑，缓缓落到她肩颈，随即便强硬起来，将她紧紧揽入怀中。
因着他涉险行事的猜测，因着预料到可能再见不到他的猜测，乔安身形僵硬，却没有阻止他。
萧旬在她耳边低语：“我最近总是在想——如果真不曾将你放在心里，我不会介意你与钟离炏的流言蜚语，不会连命人详查的胆量也无，更不会与你闹到陷入僵局的地步。”
“……”乔安眨了眨眼睛，却是对他诉诸另外一件事，“我在回娘家之前总是在想——我这一辈子也不会再将别的男子放在心里，不会再做打算，却也不会再留在你身边。萧旬，你不是适合为人·夫君的性情。我哪一点都没看错你，也从来不悔嫁给你。我只是无从接受你这种活法。”
萧旬苦笑。她说的话，句句戳中他的软肋，他的确是这种人，在他意念中，只有自己的安危喜乐，不能分出精力去顾及家人。
他沉默片刻，放松了力道，“不说这些了。让我抱抱你就好。”
乔安身形也放松许多，轻而坚定地道：“你不会有事的。我看中的人，不会为人刀俎。”
“我尽力而为。”萧旬和她拉开一点距离，“你看中的人，就算分道扬镳，也该意气风发地活着。”
“是。”
萧旬唇角微扬，现出微笑，随即飞快地吻了吻她唇瓣，“我走了。”
随即，他放开她，转身阔步离开，迅速消失在她眼界。
乔安一动不动地望着屏风那边，良久，手缓慢抬起，食指拂过被他亲吻过的唇瓣。
抿了抿唇，她飞快起身，穿戴齐整，去了父母院中。
房内灯火通明，问过之后，得知父亲在外院。她连忙赶到外院书房，请父亲拨出船只、人手随她去薄暮岛。
在这时候，家人不是需要她照顾的，她该陪伴的是叶昔昭。
乔宇年笑着告诉乔安，已经分派出一支精锐队伍，随时可陪同她与乔宸去往薄暮岛。
乔安道谢之后，与乔宸尽快打理行装召集下人，天色微明之前，乘船去往薄暮岛。
抵达岛上，方知虞绍衡已经离开，岛上也已驻扎了五百名暗卫，负责保护薄暮岛不会被战事殃及。再加上她手中的精锐队伍，足以护得周全。
乔安与乔宸没有耽搁，去往住宅，看望叶昔昭。
叶昔昭神色平静，目光清澈。丝毫也无与夫君离别的伤情。得知姐妹两个要来岛上陪伴她一段时日，即刻命人将前院全速收拾出来。
至于暗卫、精兵，就只能让他们在头领的指挥下在岛屿周围安营扎寨了。
之后，对于外面的局势，乔安就只能通过暗卫时时送来的消息得知了——
那一夜，三名从各地率兵而来的将领同时抵达隆城城外；乔宇年取出皇上的密旨宣读，奉圣命将军权易手于虞绍衡。
萧旬率领暗卫潜入承远王府邸，在承远王宣布挥师南下起义时，在众目睽睽之下将之射杀，迅速撤离。萧旬无恙，手下伤亡过半。
承远王世子无从承受丧父之痛，披麻戴孝煽动军心。
众将领因着承远王之死，半数萌生怯意，半数誓死追随承远王世子。
这样的情形之下，虞绍衡率兵抵达承远王封地，攻城讨伐叛军。
在漠北陷入战乱的同时，西域、南疆的封疆大吏先后打着讨伐昏君的旗号挥师起义，大军离开封地，直奔京城而去，征途之中，屡次遭遇良将誓死阻拦，行程一再被阻隔。
这些险象环生的消息，乔安自然是不敢告知叶昔昭。
而叶昔昭却似是早已知晓她心思，从不曾询问过，每日不是留在房里安心绣屏风，就是翻阅虞绍衡留下来的诸多兵书史册。
乔安见状，长舒一口气。
这日，乔宸走进她房里，落座后静静品茶，秀眉轻蹙。
“方才你不是去给昔昭把脉了么？”乔安忐忑地研读着乔宸的神色，“不是有什么不妥当吧？”