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“难道上谷郡民风竟质朴如斯？你连娼馆都没听说过！”徐大眼实在无法忍受同伴如此孤陋寡闻，声音不觉提高了数分。
李旭则又扭过头去，不再与他说话。徐大眼以为自己说重了，惹得他心中着恼。刚欲把话题岔往别处，李旭却猛然回过头来，红着脸，拉了拉他衣袖，说道：“张大叔、杜疤瘌、王麻子他们，他们都去青楼，不，被青楼边上的一个老女人扯到胡同里走了！”
“他们是市井群氓，手头有了闲钱，不干这点事情，还能干什么？”徐大眼?上马背，没好气地说道。“咱们快点走，这些地方实在污人耳目！”
李旭见同伴突然间变得极不开心，只得跟着?上坐骑。豪爽仗义的孙九，奸诈吝啬的杜疤瘌，凶横好色的王麻子，几天来，数十个行商小贩仿佛寺院里的罗汉相，每个都带着不同的面孔。到底哪个才是行商的真正面目，或者说，哪张面孔会成为将来的自己，他不知道，只觉得心里空空落落的，实在迷茫得很。
街道上人流汹涌，两个少年想快些离开也快不起来。才行得百十余步，前方忽然一乱，所有人都挤了过去。
“打架了，打架了！”有个地痞无赖唯恐天下不乱，一边向人群中间挤，一边大喊大叫地给动手者加油助威。前面围观的百姓却不肯配合，猛然向后一退，把地痞挤翻在地上，数只穿着草鞋的大脚丫子不由分说地踩了上去。
“哎呀，我的姥姥，直娘贼！”小地痞被踩得吱哇乱骂，爬起来想找人拼命，抬头向前一瞅，被吓了一身冷汗。连被踩丢了的头巾都不敢拣，撒腿就向路边的店铺里边跑。左右店铺纷纷关门落窗，唯恐有人趁火打劫，偷了自己家的货物去。
宽阔的大街瞬间空荡起来，街道正中央，两个突厥打扮的男子挥舞着弯刀，“乒、乒、乒”冲着几个小商贩乱砍。被追砍的商贩虽然人多，却没有趁手的兵器。只能拿着货郎担子，边抵挡边逃。有人胳膊上已经见了彩，货物也落了满地。得了势的胡人却仍然不肯放过，一边砍，一边用汉语高声喝骂：“找老子要钱，老子是你们皇帝的客人，你懂不懂。你们皇帝都不敢找老子要钱，谁借给你的胆子！”
胡人不讲理，这是边郡百姓的共识。所以买卖货物，很少与有人过往的胡儿讨价还价。一口价报出后，你爱买就买，不卖就请便。绝不会把自己的货物交到胡人手中，给他们先看货后付钱的机会。而这几个商贩估计是从南方远道而来的行商，根本不懂得与胡人做买卖的规矩。被胡人白拿了货后试图讨回钱来，因而被恼羞成怒的对方追杀。
“住手！”李旭扯着嗓子喊了一句。虽然临出发前父母一再叮咛叫他?上别管闲事。但眼看就有人要命丧当场，他立刻把父母的嘱咐丢到了耳根子后。
一声喊完了，李旭才想起今天自己出门时没带防身的短刀。那两个胡人倒也听话，放弃了被追杀的小贩，狞笑着走了过来。
策马逃走，显然已经来不及。有徐大眼在身边，李旭也不想过分被人小瞧了。双手一撑跳下马背，弯腰就去路边拣砖头。如此繁华的街道上哪里找得到残砖烂瓦，慌乱之中，不知什么人在他手里塞了根门栓。李旭虎吼一声，抡起门栓冲了上去。
街道中央，徐大眼早已和两个胡人打做了一堆。他凭手里的一根马鞭子，居然挡住了两柄弯刀。再得李旭不要命般?上前助战，徐大眼愈发神勇，一根马鞭抡得呜呜生风，转眼间就让两个胡人脸上开了花。
那两胡人脸上吃了徐大眼的鞭子，不小心后腰上又挨了李旭的闷棍，气得哇哇乱叫。周围百姓看见两个胡人吃亏，立刻给两个不要命的少年大声喝彩来。
“好！抽他，使劲抽他！”
“好，砸，砸他爷勒盖！”（注2）
隔着门缝，百姓们大声叫好。
两个胡人在中原混了一年多，汉语比家乡话还熟悉。久战两个少年不下，又听到百姓的喝彩声，被激得恼羞成怒，步伐一变，刀光下立即生了寒。
这才是胡人博命的招术，方才欺负几个小贩，在胡人眼里不过是闹着玩。如此一来，场上形势登时逆转，徐大眼手中皮鞭软，不方便招架，被弯刀逼得连连后退。李旭虽然拿了根门闩做兵器，他却没经过名师指点，举手投足皆不成章法，只能凭着一股子狠劲乱抡。
“啪！”徐大眼的皮鞭与弯刀相遇，被搅做了数段。与他放对的胡人见了便宜，快速旋身，弯刀如匹练般斩向他的手臂。正在抵挡另一把弯刀的李旭见势不妙，放弃自己的对手，抡起门闩直抄追杀徐大眼那个胡人的后脑。
“砀！”门闩被胡人用弯刀隔开。两个胡人一前一后把李旭夹在了中间，徐大眼扑上前相救，早已来不及。眼睁睁地看着两把弯刀奔向李旭的双膝盖。
“兄弟！”徐大眼脑袋嗡地一声，挥舞着双拳就欲冲上前拼命。虽然今天的祸端皆由李旭管闲事而起，作为一起出门的同伴，他还是不忍看到李旭年轻轻地变成跛子。
就在这千钧一发的当口，突然间半空中闪过一道黑光。“砀，砀”两声，两把志在必得的弯刀先后被挑开，一根丈八长槊巨蟒般横在了李旭身前。
“要命的住手！”马背上，有一个身材魁梧的军官怒喝道。
两个胡人早已打起了火气，哪里肯就此收手。后退半步，错开身体，居然摆出了一个合击的阵势，号叫着向军官扑去。
“砀，砀”，又是两声脆响。两把弯刀同时飞上了天空。那根巨蟒般的马槊颤了颤，纹丝不动地停在了两个胡人中间。三尺长的尖锋寒光闪闪，直射在二人梗嗓上。
“我们是你们大皇帝请来的客人！”两个胡人不敢再移动身体，嘴巴兀自强横地说道，“你，你不，不能杀，杀我！”。
“咱们大隋欢迎远客，但若有恶客欺主，回答只是一个字！”那军官冷笑着道，单手一抖，扯回丈八长槊，紧跟着大喝了一声，“滚！”
“滚！”街道两边，无数脑袋从窗子后探出来，喝骂。在众人的哄笑与喝骂声中，两个胡人抱头鼠窜而去。
待众人笑够了，那军官把马槊交给了随从。跳下坐骑，笑着对徐、李二人问道：“两位小哥好胆色，居然敢赤手空拳阻挡胡人行凶。不知二位从何方而来，可否留下名姓！”
“这，这….”李旭登时又慌了神。长这么大，他见过最大的官员是县衙门跑腿的帮闲赵二狗子，其他级别的大人物只曾耳闻，不曾接触。对于眼前这位客客气气向自己问话的军官，根本分不清对方是什么品级，也不知道自己应该怎样向此人施礼。一时慌乱，连手中被砍得坑坑洼洼的门栓也忘了放下，紧紧握着，横挡在胸口处。
“我们兄弟两个是上谷人，听说蓟县这里繁华，所以瞒了家人过来开眼界。没想到这里的胡人如此蛮恶，多亏了将军大人及时赶来，否则，我兄弟二人非被砍死不可！”徐大眼到底比李旭见得世面多，拉着李旭上前几步，拱手施礼，向军官致谢。
“多谢将军大人，及，及时赶来，救，救了我兄弟二人！”不知道是被吓傻了，还是因为拘谨，李旭的声音突然变得有些结巴。
“我这兄弟向来胆小，将军勿怪。不知道救命恩公尊姓大名，在哪位大人帐下立功！”徐大眼开口将军，闭口恩公，就是不肯透漏自己和李旭的身份。
那军官亦是个豁达之人，见徐大眼把身份藏得仔细，也不再追问。摆摆手，笑道：“我哪里是什么将军，罗公帐下一老卒而已。姓步，你叫我一声老步即可。依我看，你这位兄弟的胆子可不小。弯刀在颈，他还敢舍了命来救你！”
如此一说，反而让李旭的脸色更加红了起来。期期奈奈的骂了自己几句，终于鼓起了勇气说道：“在下，在下也不是胆子大。只是一时着急，蛮性发作而已！倒是步将军，一槊击落两柄弯刀，真是难得的好身手！”
“这是远近闻名的步将军，当年曾经一槊挑了二十余契丹乱匪的，区区两个胡儿怎是对手！”道路边，从惊吓中恢复过来的百姓们七嘴八舌地说道。
李旭和徐大眼听了，对眼前这个军官更加佩服。感谢的话说了一大车，弄得步姓军官反而不好意思起来，带着二人分开人群，边走，边解释道：“你们刚一与胡人交手，我已经赶到。只是没想到他们居然敢当街行凶。所以才出手迟了，两位小哥莫怪！”
徐、李二人闻言一楞，随即露出了坦诚的笑容，“早知道将军在旁边保护着，我两个就打得更不要命些。敲断两个胡人的腿，看他们是否还敢当街行凶！”
“那样反倒不美！”步姓军官摆手道，“涿郡乃边塞之地，民风彪悍。当街打架的事情时有发生，只要不伤了人或害了对方性命，官府也乐得睁一只眼闭一只眼。若是有人受了伤，或告到了衙门。官府就不得不出面处理，审来问去要耽误很多时间，待官司审完了，届时二位小哥的游兴恐怕也被搅光了。”
李旭和徐大眼都是聪明人，岂能听不出步姓军官话语里的回护提醒之意。二人当即再次施礼，感谢步将军的高义。那步姓军官向前走了几步，回头看看没人跟在自己身后，笑了笑，说道：“不瞒二位，那胡儿欺人太甚，如果换做我在你们两个的位置上，也要冲上去狠狠跟揍他们一顿。所以，感谢的话就不用说了，上马吧，我送你们出城，免得地方上有人多事！”
两个少年依命上马，由姓步的将军和他的几个随从陪了，缓缓走向外城。没多远，果然有地方差役拎着铁尺、锁链，大张旗鼓地赶了过来。见有军官在此，众“勇士”不敢惹事端，收了家伙悄悄地躲到了路边。
“这还是我大隋的官差么？”饶是徐大眼肚量大，见到官差摆出如此阵仗，也气得浑身直哆嗦。
“他们也是奉命行事。胡人他们不敢惹，只好欺负自家百姓！”步姓军官仿佛司空见惯了般，苦笑着说道。
“早知如此，将军不如一槊把两个胡人了结了，省得他人再受其害！”李旭向地上啐了口吐沫，恶狠狠地骂道。
“杀了他们倒是举手之劳，只怕给罗公惹上麻烦！”步姓军官摇头，苦笑连声。
“难道以虎贲将军罗公之威，也不敢招惹几个胡人无赖么？”徐大眼诧异地问道。
“怕得不是这些无赖，而是怕有人借这个理由起了边衅。突厥人本来就对中原虎视眈眈，朝中诸公不知道提防，反而一再叮嘱边将不得生事。一旦突厥人以族人被杀之名打上门来，即便弟兄们将其击退了，朝里那些人，也不会放过我家将军！”步姓军官摇头叹息，低声向二人解释其中复杂原因。
原来此时驻扎在蓟县的是虎贲将军罗艺，此人武艺和谋略在边将中都是数得着的。再加上麾下数千生死与共的弟兄，虎贲铁骑之名，足以让草原上小儿不敢夜哭。可这位罗将军什么都好，就没生在一个富贵之家。虽然凭着武功、运数和皇上的赏识被破格提拔为将，在世代华衮的大族眼里，却依然是个兵痞子。所以为了不被人无端挑毛病，罗艺只能约束自己的手下平时切莫给自己惹事。
“罗公真乃大丈夫！”听完步姓军官的讲述，徐大眼拊掌赞叹。
“罗公真是出身于行伍？”李旭关心的重点永远仿佛不会跟徐大眼在一个地方，扬起头 ，期待地问。
“罗公当年就是一个小卒，死人堆里杀出来的功名。这一点，罗公从没向弟兄们隐瞒过！”步姓军官抬起头，带着钦佩与自豪地口吻说道：“罗公曾经教训弟兄们，说配牲口时需要名种名血，这样才能生出好崽子。但人不是牲口，成虎成豺，凭的全是自己！”
刹那间，一个纵马挥槊，风流倜傥的盖世英雄形象出现在李旭心里。他感觉到自己的血慢慢发热，胸口处仿佛有一股火，汹涌着要从嗓子里喷将出来。
“开皇二年，突厥人见咱们大隋刚刚立国，内乱未平，兴兵四十万叩关。把武威(今属甘肃)、金城(今兰州)、天水、延安等地，抢成了一片焦土。三年，杨大将军率领十二万大隋青壮分七路迎敌，在白道（呼和浩特一带）刚好把突厥头子沙钵略可汗堵住。当时各路兵马均不在附近，大将军本部只有两万人。众老将都建议撤离，大将军却不肯坠了我军威风，带着五千铁骑直冲沙钵略本阵。我家将军当时只是个旅帅，一直冲在最前面。突厥人万弩齐发，把将军麾下一百个兄弟射死了七十多个，我家将军换了两匹马，最后硬是冲上前用刀子捅了沙钵略的屁股蛋子。一场仗下来，咱五千人弟兄把他十万胡骑杀得溃不成军，尸体躺了三十余里！” 那步姓军官对自家将军素来佩服，听两个少年交口称赞罗艺，一时心情大阅。比比划划，说起了罗艺从军以来的英雄事迹！
“大将军杨，是卫王千岁么？”徐大眼、李旭异口同声地问道。卫王杨爽是整个大隋年青人的偶像，即便是李旭般两耳不闻窗外事的书呆子，对这位年青将领也佩服得很。此人为先皇的异母兄弟，十四岁领兵，打遍中原无敌手。二十岁北征突厥，以弱势兵力破突厥兵四十万。二十四岁再度出塞，打得突厥诸部望风而逃，根本不敢搠其兵锋。
“那时候，杨大将军只二十岁，我家将军只有十七岁！”步姓军官口中不提封爵，只有将军，脸上的表情又是自豪，又是羡慕。“收兵回营后，他身上中箭太多，根本无法脱下铁甲！大将军亲自给他奉酒，命人拔箭。每取一箭，赐酒一盏。身上的箭拔完了，我家将军饮酒逾斗，醉倒不起，从始至终没呼一声痛！”
军中汉子说话，修饰之词甚少，听起来却更令人血脉贲张。那一役也的确不需要文人墨客过多去渲染，文帝杨坚得国非常，正是凭此战才使得中原百姓认同了头上的大隋朝。而塞外诸胡，也是因为此役，才打消了把边塞诸地当做他家钱粮牧场，动辄进来打一次草谷的心思。
李旭与徐大眼俱在最容易为英雄心折的年龄，对当年那场战争悠然神往。二十岁的主帅，十七岁的将军，金戈铁马。如果当年自己也在卫王帐下，冲上前去捅沙钵略屁股的人中，未必没有自己。
“将军那时也在罗公左右么？”李旭按捺不住心中彭湃的热血，大声问。
步姓军官笑着摇头，看着李旭充满期待的双目，解释道：“我晚生了几年，没?上。功名但在马上取，若是我早生五年，定能为罗公擎旗！”
“将军现在擎旗，为时未晚！”徐大眼笑着恭维。
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