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京城漱玉斋，名字雅致，不过说到底也就是个戏园子。只是这地方，专为达官贵人们建造，今日整个三层更被官家小姐们给包下了，专做看戏之用。
漱玉斋一楼乃是茶楼，二三楼则可看戏，此刻不断有人从外面进来。
一身青色道袍，打扮普通，约莫已经有三十多岁，嘴唇上面留着一撇硬硬的胡子，眼神倒很沉静，一个人从大道那头走过来。
穿着布鞋的脚，踏在漱玉斋的台阶前面。
这人抬起头来，仔细打量打量漱玉斋的匾额，接着挪下目光来，看见下面大堂内忙碌的场景。
抬脚往里面走，刚刚跨过门槛，便有一小二迎了上来。
“这位客官，您是喝茶还是听戏呢？”
“也喝茶，也听戏。”
对漱玉斋的情况，这人似乎也算是了解，就要朝楼上走。
小二连忙拦住：“客官，若是听戏的话，现在三楼都被几位贵人包下来了，怕不能上，您要听戏只有去二楼了。”
“二楼？”
这人凝眉思索片刻，道：“二楼也成。”
于是小二引着去了二楼一雅间，请人进去之后，便带上了门，去张罗东西。
外面的日头已经渐渐从天空正中央离开，地上的影子也越来越长。
京城的暑气刚刚泛上来不久，可路上行人头上已经见了汗，准备得周全一些的已经频繁用汗巾擦汗。
靠在窗沿上朝外看了一会儿，也没看见期待之中的身影。
他终于撤回身子，坐了下来。
身材一般，面相也一般，除了眼神沉静一些，似乎是个文人之外，再没有什么特别的地方。
这一个普普通通的人，官位也普普通通。
江南一县令，盐城父母官，陈渊是也。
陈渊因盐城水灾之事，在江南蹉跎了好一些时日，好不容易才上了京城，昨日去报到之后，才有时间去拜访谢馥。
只是不知，今日谢二姑娘会不会来？
陈渊坐在屋里，神情不由得有些忐忑起来。
多久没有看见那个小姑娘了？
还记得，第一次看见这姑娘的时候，乃是他上京赶考。
陈渊已经是年过而立，早已经娶妻生子，可是半点功名都没有捞到手，寒窗苦读二十年，也一直没有能名列进士。
那一年上京，盘缠用尽，饥寒交迫，险些就要倒在那临门一脚上。
二十年寒窗，若是今年不过，就要再等三年。
陈渊以为自己这辈子真就是与金榜题名无缘了，可谁想到，在大街上卖字的时候，竟遇到了高府的轿子。
那轿子才从法源寺出来没多久，两旁一个小子一个丫头，看上去年纪都不大。
陈渊不敢放弃任何一个机会，但看这两个下人，就知道轿子里的人非富即贵，于是立刻凑上去推销自己的字画。
没想到，这一推销，就遇到了谢馥。
在谢馥提出帮他的时候，他觉得自己是遇到了好人，遇到了这辈子最大的机会。
时至今日，陈渊也没有忘记当时的想法，更没有改变。
谢二姑娘，就是自己的大恩人。
他耐心地等待着，尽管他半点也不知道，谢馥到底来不来。
整个漱玉斋修建成环形，在二楼中间搭了个高高的戏台子，就这一会儿，已经有人在上头布置了，铜锣的声音敲过三遍，两层楼上，就有不少人望了过去。
三楼的雅间位置，一律拉上了帘子，里面的人能透过缝隙看见外面，外面的却看不能见里面。
此刻正南方位，那个较大的雅间里面，张离珠手里仍持着那把描金扇子，轻轻合拢了，抵在桌面上。
“张家姐姐，听说这一出戏是新排的，还是新来京城的戏班子，竟然被你给包了这一层。刚刚我从后头上来的时候，可听说不少人想要好位置都没有了。”
有个大臣家的小姐站在旁边，扒着珠帘悄悄往下面看了一眼，不由得一阵惊叹。
张离珠做事总是比较霸道，从来都是京中名媛们的中心。
一则出身高贵，二则有心有力，经常有请帖发给各家的闺秀，大家因而能出来聚一聚。
一聚，张离珠身为发请帖的人，自然就成为主人，成为中心。
这些年经营下来，大家伙儿也基本认同了她这个“第一”的地位。
只除了一个谢馥偶尔不给面子之外，其他倒也还好。
有人一不小心想起谢馥，就想起最近几天发生的事情，不由得看向张离珠。
张离珠的打扮依旧那般雍容，耳上悬着血玉的坠子，镂空的花纹，透着一种十足的精致。
她目光一直落在下面戏台子上：“也不是离珠的面子大，只是借了诸位姐妹的名头，若说是我一个人要包下整个场子，只怕人家也不肯要。我可说了，是大家伙儿要一起看，人家才肯给面子的。”
这一番话说得那叫一个滴水不漏，八面玲珑。
只是张离珠面上带了几分矜持的笑意，有让人知道，她这话虽给足了众人面子，可也就仅仅限于客气话了。
“叩叩叩。”
敲门声响起来。
外面漱玉斋的下人轻轻叩门：“张小姐，戏折子来了，您要点吗？”
张离珠身边的丫鬟朝着门口走去，接过了小厮递进来的折子。
折子边缘都是烫金的，用端端正正的小楷写着漱玉斋的一出出戏目。
众人自然让给张离珠先来。
张离珠没客气，很自然地接过，就点了最新的那一处《宝珠记》。
“我就看这一出，剩下的你们来吧。”
说完，把折子重又递了出去。
众人这才相互传着折子，选看起来。
不一会儿，戏就点了个满当，下面唱昆山腔的匆匆下台，新的黄梅戏上了台。
几个丑角先后蹦上来，接着是浓妆艳抹的花旦掩面而出，长长的水袖一甩，嗓子一捏，就唱了出来：“凄惨惨如花初谢，冷清清似月挂梢……”
旖旎，优美，仰面望天，似在望月。
淡淡的女儿家的愁态，便跃然而出。
张离珠见了，忍不住眼前一亮，随着那调子轻轻在扶手上敲击，颇得其中真意。
怎么说也是张居正的孙女，书香门第不是盖的。
一颦一笑皆有诗书韵致，凝神细听的时候，又叫人觉得温婉端庄。
有不少不怎么会听的贵小姐们见了，都不由得自惭形秽起来。
张离珠，毕竟是张离珠。
漱玉斋楼下，小二回头看了一眼高高的戏台子，擦了擦落下脸颊的汗。
“这大热的天气，真是……”
遥遥看一眼漱玉斋匾额落在地上的影子，小二真是半点出去招呼的力气都没了。
可惜，上天不怜。
小二心里正在祈祷，今日来的人已经不少了，可千万让自己休息会儿。
没想到，无巧不巧，两个身强力壮的轿夫抬着轿子就落在了漱玉斋门口。
哎哟，小二一看，心里真是叫苦不迭。
可人来了又不能不招呼，只好摸一把自己快要累断了的老腰，将褡裢朝肩膀上一甩，再次把脸上的汗给擦去，小步跑到了门口。
轿帘子已经掀起来，一把青色的油纸伞及时地撑开，挡出一片阴影落在地上，正好把所有的阳光都给遮住。
一抹雪白，就出现在了小二的视野之中。
那一瞬间，像是燎原的烈火之中，出现了一抹冰沁的雪色，叫人感觉到一种透心的凉爽。
那真是皮肤瓷白的人，穿着一身浅青色的衣裙，往伞下面一站，更是半点暑气也不沾。
小二只觉得这一眼看过去，竟然不热了。
他怔然片刻，才回想起自己是来干什么的，连忙挂上笑容：“这位小姐也是来赴约的吗？”
赴约？
谢馥今日的确是来赴约的。
只是……
依着陈渊的谨慎，应当不会跟小二说自己要跟谁谁谁见面。
今日这里还有另一位角儿，谢馥只一想，就知道小二说的赴约，指的是张离珠。
她微微一点头：“正是。”
小二心说也是，看穿着打扮就知道，必定是张家小姐的朋友。
他手一摆：“您楼上请，贵人们都在三楼呢。”
谢馥移步向里，满月撑着伞走在她身边，霍小南则跟着轿夫们一起去不远处的茶棚歇脚喝茶。
上了楼梯，就是二楼。
谢馥的脚步慢下来，看着引路小二已经汗湿的双鬓，淡淡道：“这天儿热，小二哥也不必一楼往三楼地跑了。我知道地方，你自下去便是。”
小二一愣，一擦自己头上的汗，还真没想到天底下竟然有这样仁善的主儿。
这位姑娘说的也是，人家怎么可能不知道地方？
这样也好，下去喝口茶，解解乏，才能有力气干活儿啊。
小二脸上的笑容顿时益发真诚起来：“多谢姑娘体谅，楼上左转便是。”
谢馥微微颔首，见小二满脸感激地退身下楼了，这才一勾唇角。
满月憋笑：“这是卖了还要帮人数银子呢。姑娘您这是又做善事了，下个月怕可以不用了。”
“这哪里算？”
谢馥轻轻否了，脚步朝上，转过拐角，便消失了。
若从一楼看去，只知道谢馥消失在了二楼的楼梯口，却是瞧不见她人到底去了哪里的。
小二以为谢馥必定去了张离珠那边，可实际上谢馥去的是二楼陈渊处。
“吱呀”一声，门开了。
沉思之中的陈渊陡然一惊，抬起头来，便看见满月已经直接把门给推开，用奇异的眼神瞧了自己吉几眼，仿佛自己脸上有朵花一样。
满月朝旁边让一步，露出后面的谢馥来。
谢馥直接走进来。
陈渊还在想满月的目光为什么这么奇怪，见谢馥进来，连忙将这样的想法甩开，起身一拜。
“陈渊见过二姑娘，许久不见，愿二姑娘无恙。”
“无恙。陈大人不必多礼，请起。如今又不是在公堂上，更何况陈大人如今是官，我则是民，该我向你行礼才是。”
谢馥一摆手，请陈渊坐下来。
陈渊听了这话，有些忐忑，肃然了脸上神情。
“二姑娘于陈某人有大恩，虽锦衣玉食不敢忘，何况乎如今不过九流小官，全赖二姑娘仁心赐予，大义搭救。陈某见姑娘，如见再生父母，恩重如山，必以礼敬之。二姑娘可以不受，陈某人不能不做。”
这话说得很漂亮，可谢馥不信。
恩怨情仇与利益，从来分开两边。
如今说恩重，总归是因为谢馥于他而言，利大于弊，且现在有利可图。
他日若不能再从谢馥身上得到什么，或是觉得自己不能得到什么，再大的恩情，也不过形同陌路，虽不至于撕破脸皮，可见面不会有这般郑重了。
谢馥心里明镜似的，可这话若说出来，多半有不知凡几的仁义之士站出来，指着她的鼻子骂：一介妇道人家，头发长见识短，怎敢胡言乱语？
所以谢馥不说，只当自己不是这样想。
她看向陈渊，也已经端坐在陈渊对面。
“今日这时机选得尚算巧妙，不过也没多少时辰可以聊。陈大人此番来，走的是平步青云之路。”
“固青云之路也，然铺就者，二姑娘也。”
陈渊依旧一副郑重的表情。
满月就站在谢馥的身边，好奇的目光落在陈渊的身上，心里念头真是一个又一个。
昔年陈渊不过一个落魄的士子，得蒙谢馥搭救，才能顺利参加会试，最终有了功名，外放出去当了盐城知县。
满月当时年纪不大，可当年的一幕幕还记得清清楚楚。
那个时候的陈渊，落魄又惶惶然，像是一只到了年纪的呆头鹅，已经被磨没了生平志气。
满月曾想：这样的一个人，也就是救了罢了，于自家姑娘而言，怕没有什么意义。
可惜，她看走眼了。
前段时间谢馥才把陈渊夸了一遍，可见谢馥对陈渊是十分满意。
而且，陈渊做的事，也实在是漂亮。
想起霍小南曾说过的一桩桩一件件，满月忍不住对陈渊刮目相看。
兴许是她的目光太过直接，陈渊老大年纪的人了，感觉到之后，竟然有些尴尬。
他有些憋不住，终于开口问道：“满月姑娘为何如此看我？可是陈某人今日有何处不妥？”
满月闹了个大红脸，连忙摇头，张张嘴却说不出话来，只觉得舌头都要打结。
还是谢馥出来圆了场。
“这丫头不过是觉得陈大人近日来做的事很漂亮，简直看不出当年的痕迹来了。”
陈渊闻言，愕然半晌，随即笑出声来。
“多谢满月姑娘抬举，这都是二姑娘教导有方，想必满月姑娘待在二姑娘身边，学得会更多。”
这是陈渊肺腑之言。
他虽没待在谢馥的身边，可却知道谢馥做过的一些事情，便忍不住好好研究了研究自己这“恩人”的做派，由此学来了不少东西。
至于满月……
待在谢馥身边，耳濡目染之下，绝对不差。
多少，叫人有些羡慕。
陈渊此言一出，满月脸上青红一阵，真是羞愧得一头撞死的心都有了。
真是要被气死了！
前有秦幼惜一句“痴肥痴肥”，后有今日陈渊一句“学得会更多”，这是要羞煞她吗？
满月腮帮子鼓了起来，埋着头，闷声不响。
谢馥对这丫头的脾性了如指掌，不当是什么大事。
陈渊没见过，有些局促：“……我这人不大会说话，该不会是惹满月姑娘生气了吧？”
“陈大人不用搭理她，她就是笨了一些。”
谢馥说着，凉凉朝满月看了一眼。
满月听见“笨”字，悲愤地抬起头来，却正撞上谢馥的眼神，鼓起来的气，顿时像是被针给扎破了一样。
蔫了。
眼见着满月已经老实了，方才插科打诨也好歹消除了许久不见的陌生感，谢馥终于开始谈正事。
“小南从盐城回来的时候，曾把消息带回来。不过那已经是之前的事情了，不知现在情况怎样？”
“灾民已经全部安顿好，现在盐城里除了水灾留下的痕迹之外，百姓安康，黎民和顺，也没出现疫情。真是托了二姑娘的福。”
若没有谢馥远远叫人送去的一笔银子，那么多的灾民又怎么能有一口果腹之粥，一贴治病之药呢？
名义上是要行善为母亲在天之灵积德，可若心无仁义，又怎会去做这等善良之事？
陈渊觉得谢馥绝不是盏省油的灯，可他打心底里觉得，谢馥不是坏人。
他想起当初苦等朝廷赈灾钱粮的事情来：“陈某在此，谢过二姑娘出手相救，也替盐城的百姓们谢过了。只可惜，他们并不知道，这是二姑娘的恩德啊……”
被人救了，也不知道到底是谁救的，只怕还以为是表面上那几名富得流油的盐商乡绅呢。
“唉……”
陈渊重重叹了一口气。
他手朝袖中一伸，竟然取出一沓银票来：“当初二姑娘给了五万两，黎民百姓不知二姑娘之恩德，只记得盐商的虚情假意，乃是陈某脑子不灵光，实在想不到两全其美的法子。这是陈某逼那一群盐商吐出来的，除却那五万之外，还余下五万，归还给二姑娘，还请二姑娘收下。”
厚厚的一沓银票，被陈渊双手奉上。
十万。
一进一出，竟然增长一倍。
满月瞪大了眼睛。
谢馥却波澜不惊，对着满月一使眼色：“收下吧。”
若是她不收下，陈渊终究不会放心。
天下没有什么感情，能比利益更让人安心。
满月上前接过了银票，吐了吐舌头，藏进了袖中，显然还是有几分胆战心惊。
可陈渊，明显松了一口气，连后面说话都自然了许多。
“这一次陈某还得了不少的银钱，都已经充入盐城府库，想来这一次政绩不错，大计能得个上等。”
“那就恭喜陈大人了。”谢馥面上微笑不减，“很快大人就要从知县这个位置上来，只是不知会被调去什么地方。若是大人有意，回头我为大人多留意几分。不过大人后面有什么打算没有？”
“打算？”
陈渊略一沉吟，开口道：“陈某愿兢兢业业，一心为民，不管到哪里，都是一样地做官。”
“朝中党争日益加剧，陈大人也真是坐得住。”谢馥莫名地笑了一声，“不过这样也好。时辰不早，我不便多留，既然没有什么大事，那还是照原来的方式联络便好。陈大人，告辞了。”
“姑娘慢走。”
陈渊怔了片刻，才反应过来，起身相送。
谢馥带着满月出门，陈渊站在门里，将门合上。
走廊上谢二姑娘的影子，带着天生的几许娉婷，很快消失。
陈渊回过神来。
“党争？坐得住？”
这是谢二姑娘在暗示自己什么吗？
陈渊想了许久也没明白。
这时候，谢馥已经直接朝着去三楼的楼梯走去。
满月怀里揣着好多银票，走路都显得有些奇怪了，整个人有点要飘起来的味道。
虽然知道自家姑娘有钱，可这样来的钱还是第一次……
不对，好像不是了。
满月甩了甩头，是不是第一次已经不重要了，重要的是，有钱，又有钱了！
真好啊。
自家姑娘真有钱。
这才是真行善呢。
满月想着，嘴角就挂上了甜甜的笑。
谢馥头也不回，像是后脑勺长了眼睛一样，轻飘飘道：“要上去了，还不收敛着？”
满月脸上表情一僵，嘻嘻一笑，连忙肃然。
这时候，谢馥已经走到了正南的雅间门口，门是虚掩着的，里面隐隐传出笑闹的生意，随着谢馥走近，声音越发清晰了起来。
此刻正是下面戏台子上的一折戏刚刚结束的时候，屋子里的贵小姐们正在聊方才的戏。
“也真是可怜，好好一个贵小姐，偏要嫁什么穷书生，最后落得个凄凄惨惨冷冷落落下场，何必？”
“哎，你可不知道，咱们京城里又不是没出过这种事。”
“有？”
“当然有了，你不信？哎，你看，离珠小姐都笑了，知道这事儿是真的了吧？”
里面大家伙儿坐在椅子上，正在议论。
一人说话，另一人不信，恰巧这时，张离珠唇边露出了一丝讽笑，顿时引起了旁人注意。
被人注意到，张离珠也没怎么生气。
她只是想起了京中前几年发生的那件事，想起那个跟自己针锋相对的人来。
“许小姐这话说得是没错的，戏里最终是欢笑收场，可咱们京里曾有过的那一出戏，却是惨淡。这人不是别人，正是谢馥生母，高大学士的嫡女，当初也不知为什么要嫁给穷酸书生，更不知闹出什么丑事来，以至于悬梁自尽……”
“啊！”
有人禁不住掩唇低低惊呼，显然是从来没听过。
“好端端的，怎么会嫁人，还要悬梁？到底是什么丑事？”
张离珠瞥了那孤陋寡闻之人一眼，唇边一分嘲讽的笑意并未消失，反而加深了。
若她出身那等高贵的家门，寻找郎君，入宫不能，也势必要高门大户，不会委屈了自己。
“到底是什么丑事不知，不过想也知道，不会是什么干净的事。只是总归有高大学士罩着，再大的丑事也传不出来，所以谢馥还能混个风生水起……”
说到这里，她的话便停住了，低低地哼了一声，似乎不屑提起这个名字。
周围人面面相觑，有机灵的立刻出来转移话题：“谢馥哪里能跟您比？方才那一出戏，指不定就是她娘的故事呢？说来，下一出谁点的？是什么来着？”
众人七嘴八舌地开口说话，屋里很快重新热闹起来。
屋外，一片冰寒。
暑气蔓延的初夏，谢馥浑身的血都要逆流，像是混杂着冰渣子一样。
她将要抬起来推门的手，僵硬地收了回去，手背上浅青色的血管在瓷白的肌肤下面蜿蜒，像极了一条又一条的暗河。
鼓动的脉搏，汹涌的暗流。
退一步。
无声。
再退一步。
无息。
最后一步，站定。
谢馥定定地注视着虚掩着的门，仿佛感觉不到满月愤怒的目光，竟然在下一刻，豁然转身。
眼睛微微一闭，谢馥定了定神，竟然直接朝楼下走去。
来时候的阶梯，去的时候也一步步下去。
楼下小二见谢馥很快下来了，心里奇怪，就要上前招呼，可没想到谢馥脚步急促，等到自己追上去的时候，那心善的小姐已经直接出了门去。
霍小南与轿夫正在外面喝茶，三碗凉茶下肚，总算是凉快了些，就坐在那边看街上来来去去的行人。
谢馥一下来，霍小南就瞧见了。
那一瞬间，他打了个激灵。
自家姑娘这神情不很对劲啊，怎么这么快就下来了？
霍小南连忙从长条凳上起身，坐在凳子那一头的一个轿夫始料不及，刚刚回头想问霍小南干什么，就感觉凳子那头一轻，整个条凳就已经翘了起来。
“哎哟！”
他一声惨叫，一屁股摔在了地上，长条凳也翻了。
霍小南听见声音，头也没回，三两步跑到了轿子前面。
“姑娘，这是怎么了？”
谢馥朝轿子里面走去，满月连忙去打轿帘。
一面低头入轿，一面开口，谢馥道：“张离珠白芦馆之约，还有多久？”
“七日。”
霍小南干脆利落地回道，想也没想一下。
谢馥人已经坐在了轿子里，轿帘子还没放下。
她脸上温温然的笑意已经消失干净，只剩下面无表情，带着一种霜寒。
“好。你现在去摘星楼，让秦幼惜为我做一件事。”
谢馥觉得，自己是个小人。
每个人心里，都有那么一小块地方，是他人绝对无法触及的所在，名之曰：逆鳞。
而谢馥，睚眦必报。