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夜幕沉沉下来,笼罩着整个北京城。
谢馥房里的灯熄了许久。
她慢慢合上眼,许久不曾造访的梦境,今夜叩了上来。
母亲高氏坐在镜台前面,手里捏着画眉的墨,一点一点的描摹。
于是,谢馥好像看见了高氏年轻时候的样子。
镜台上还摆着她新买的泥娃娃,喜气洋洋的小娃娃两个小脸蛋红红的,咧开了嘴笑。
小谢馥站在她身后,就要朝高氏怀里扑。
然而,她跑过去,却像是撞在了一堵透明的墙上,她使劲拍打着墙,小手掌都拍红了,那墙也不动一下。
“娘!”
她撕心裂肺地喊着。
手再一拍,面前那堵看不见的墙,一下变成了两扇雕花木门,里面门栓紧紧拴着。
门缝还是那么小,只能透进一点点目光。
她看见她娘悬了白绫三尺,把自己挂在了房梁上。
谢馥用力地拍着门,大声地喊着,不想被高氏关在外面。
她想要救她娘。
身后伸出四五只手,一把将她从门前拽走,她死死地抠着门框,然而小胳膊哪里能跟这些粗野的壮汉和婆子相比?
转眼,她就被拽出了别院。
最后一眼,她看到那些婆子冷漠地站在房门外,没有一个人上去把门撞开。
“娘,娘……”
谢馥心痛如绞,额头上出了一片的冷汗。
黑暗里似乎有暖黄的光移了过来,谢馥朦胧地睁开眼,看见满月掌了一盏灯,草草披着一件外衫,站到了她的床头。
“姑娘,做噩梦了吗?”
噩梦?
谢馥倒宁愿这一切都是一场噩梦。
她揉着自己的太阳穴,拥着锦被坐起来,昏昏的光一照,锦被上影影绰绰的缠枝如意花纹,也流淌着光华。
“什么时辰了?”
“刚敲过梆子,才到寅时。”
满月轻声说着。
谢馥一想:“这会儿约莫已经上朝了吧?”
“老大人一早就起轿走了,老夫人也还睡着,早不用请安了,您还是再睡会儿吧。”满月给她掖了掖被角。
谢馥听了,躺回去闭上眼睛。
“明早记得叫我,芸娘也该来裁衣裳了。”
“是。”
满月应了一声,见谢馥已经闭上了眼睛,那瓷白的肌肤在灯光下头,染了几分暖色,倒也不见得苍白。
心底微微一叹,满月披衣走回外间,轻轻吹灭了灯,屋里一下暗了下来,窗外倒是亮堂堂。
月牙弯弯挂着,皎洁的一片。
京城各条大道上,家家户户尚在睡梦中。
朝廷一干官员却都早早地起了身,天没亮就往皇宫里赶。
高拱琢磨着,在淮安府水患这件事上,张居正没跟自己抬杠,下朝后,就邀了张居正,一起朝乾清宫走,要面见皇帝,好好说说这件事。
内阁次辅张居正一身官服,长眉入鬓,也留了好大一把胡子,眉头锁着,嘴唇抿着,一脸的严肃。
高拱一面走,见了他这般模样,忍不住笑了。
“叔大何必如此愁眉苦脸?淮安府水患虽未平,可听说昨日你孙女离珠借着自己生辰的机会,办了好大一场义募。淮安府的灾民可有福了。”
叔大是张居正的字。
张居正毕竟与高拱熟识,哪里听不出这句话里的讽刺来,他叹口气:“还请元辅莫要取笑。离珠毕竟年纪小,不懂事。昨日为着那一幅画的事情缠着我念叨了许久,前后因由我都告诉了她,但愿别叫小辈们生了嫌隙。”
高拱一听,怔了片刻,接着竟然大笑起来。
“哈哈哈,叔大啊叔大,你年纪比我小一些,着实是头老狐狸。但你要全说了,可叫你家那离珠小丫头怎么办?好玩,好玩!“
高拱抚掌。
周围的太监们垂着手,只出耳朵,眼睛没敢乱看一下,更不敢出声。
乾清宫西面是养心殿,养心殿门内向北就是司礼监的值房了。
此刻,里头传出了琴音。
弦起时,若林泉高致,禽鸟啁啾;弦落时,似百川归海,浪平无声。
一手滚出,则有连珠之声。
周遭寂静,繁繁皇宫里,一时竟也如空山一样。
“哈哈哈……”
高拱朗笑之声,远远从外面传进来。
抚琴的那一只手忽然停住,骨节僵硬,指腹地按在琴弦上,指甲一抖,一根琴弦便被抠断。
“崩”地一声。
旁边伺候的小太监大惊,连忙上来:“冯公公!”
抚琴人身着藏蓝曳散,身上滚着云纹,下摆则有五毒艾虎图案。
按在琴弦上的一双手,根根葱白,看得出保养得当,肌肤顺滑,竟堪与二八少女一比。
此刻那指头尖上已见了红。
另一名太监机灵地端了个托盘来,托盘里放着干净的手袱儿。
司礼监首席秉笔太监冯保只一扫,从盘里取了手袱儿来,摁住指头上流血的小口子,拉长了声音问道:“外头是高大学士?”
“正是。听着像是说昨儿的事呢。”刚才这太监伺候在外面,所以顺风听得还算是清楚。
昨儿的事?
冯保眼睛一眯,移开手袱儿,小小的伤口已经没怎么流血了。
司礼监如今的地位几乎与内阁等同,掌印太监乃是一监之首,可称一句“内相”。至于第二把交椅的秉笔太监,却统领着东厂。
这宫里宫外有什么事情,都逃不出东厂耳目的刺探。
昨日高大学士府好一番热闹,早都报到冯保眼皮子底下了。
连哪个人说了哪句话,他都一清二楚。
能让高胡子笑得这么开心的,约莫也就他家好外孙女那件事了。
“有意思。小丫头片子当年颇不给咱家面子,今儿个倒给了张家小姐面子。咱家可要瞧瞧,她作的画儿,是不是能值上三个铜板!”
冯保脸上带着深沉的笑意。虽是太监,年纪也不小,可皮相还不错,眼睛眯起来笑的时候颇为漂亮。
伺候的两个小太监对望了一眼,心里都只有同一个想法:张家那离珠小姐怕是要倒霉了。
看来,冯公公还记恨着当年谢馥给的一枚铜板呢。
冯保抬手把手袱儿递了出去,小太监赶忙接过了。冯保自个儿弹手指,掸了掸琵琶袖上不存在的灰尘。
“对了,太子爷昨儿得的那一挂佛珠,已经送给贵妃娘娘了?”
“已经送了,今晨贵妃娘娘脸上都带笑呢。”
冯保闻言,莫名地笑了一声,瞥了琴桌上那断弦的琴一眼:“两位大人都去了,说不得咱家也得去了。”
他起步往值房外走。
这时候天已经全亮开了,清晨的露珠挂在树梢上,宫里宫外全进入了忙碌的时候。
高府后院里,谢馥起身已经洗漱妥当。
自己用过饭后,便拿出鸟食来,先给喂过了英俊,然后才回屋里喝茶。
昨夜她睡得不怎么好,今早起来略带着几分恍惚,小丫鬟把芸娘引进来的时候,她刚放下茶盏。
芸娘进来,当先给谢馥施了礼。
“芸娘见过二姑娘,给二姑娘问安了。”
“芸娘请起,多劳你跑一趟。”谢馥虚虚一抬手,请芸娘起身,“我这柜子里许多衣服都是去年做的旧衣,前儿满月提醒我,才想起今年该做些新衣裳了。再过七日,便是法源寺庙会,我想要一身应景儿的衣裳。”
虽是京城这一片地界儿上最厉害的绣娘,可芸娘自己却穿得普普通通的,普通的月白色窄袖褙子配了一挑墨花裙,也没见得有多少绣功在。
早年芸娘的容貌与手艺都是一绝,如今年纪大了,难免色衰,年纪倒跟谢馥她娘相仿,三十好几也还没许配人家。
听人说,芸娘对佛祖发下宏愿,此生不会嫁人。
芸娘站在屋里,微微点了头:“二姑娘上次请我绣衣裳,都是去岁的事情了。今年花开得迟,法源寺庙会开始那一日,只怕也是香雪海最好看的时候。芸娘为您绣一身湖绿底子的丁香吧?”
“去年没逢上好时候,法源寺的花,说谢就谢了。这一次却可趁着机会好好看看。”
芸娘是制衣绣衣的行家,谢馥自然不会反驳,朝着她和善一笑。
“那就有劳芸娘了。”
满月端来了要量身用的软尺,听见自家小姐笑眯眯说的这一句,只觉得无奈。
芸娘的绣品,在京城达官贵人家里,可基本不是用来穿的,那是要做成绣幅挂起来,嵌在屏风上的。
可自家小姐呢?
说做衣服就做衣服,偏生芸娘竟然还会答应。
芸娘自己说,那是谢二姑娘天生衣架子,穿什么都好看,好衣裳给她做了穿了,才算是不浪费。
幸好这话没传出去,不然还不知要惹出什么事端来。
满月可清楚,当年芸娘私底下说,再好的衣裳给宫里那些人穿了,都是玷污,这才出宫来的。
满月是打心底里佩服这一位绣娘。
她把东西一放,道:“咱家小姐最近一年身条可拔了不少,还请芸娘先给量上一量。”
芸娘眯了眼,笑得很是和蔼。
谢馥瞧着芸娘的笑脸,温柔宛然,半点看不出是能说出那般话的人来。
兴许,每个看上去性子温和的人,都有一颗很烈、很硬的心吧?
比如,高氏。
谢馥起了身,任由芸娘摆弄,两手一抬,身量纤纤,看得满月这个有点微胖的丫头羡慕无比。
芸娘说自家姑娘是衣架子,果真半分也不作伪啊。
满月正自出神,“笃笃”,外头小丫鬟敲了敲窗棂,满月看了还在跟芸娘说话的谢馥一眼,没出声,悄悄走了出去。
没一会儿,满月回来了。
芸娘收好了量出的尺寸:“新衣裳十四便给您送来,芸娘不多叨扰,先告辞了。”
谢馥点头,亲自送她到了屋门口,又一招手,门边的小丫鬟上去对着芸娘一摆手,自引着芸娘离开。
远远望着芸娘的背影消失,谢馥才收回目光,朝屋里走。
“有消息了?”
满月将袖子里藏着的两封书信拿出来,呈给谢馥:“盐城那边来的信。”
谢馥接过来,两封信外头都只盖了个大大的墨点,拆开来看,里面还有两个信封。
这是为了防止旁人看见,作的遮掩。
新起出来的两封信,一封上写着:盐城知县陈渊拜小姐安;另一封上写着:二姑娘亲启,霍小南。
信来了,应当是事情已经办妥。
谢馥唇边终于染上了几分笑意,走到窗下拆了信来看。
“陈渊也是个机灵鬼,盐城的乡绅盐商员外郎们,这一回要被他往死里坑了。”
“您之前不还说这人愚不可及,不是什么做大事的人吗?”满月奇怪。
谢馥道:“人总会变。”
至于这陈渊,是变得更好了。
霍小南是她当年行善,收养在身边的长随,出身戏班子,一身武艺还算过得去,所以被谢馥派出去跑腿儿。
如今信到了人没到,想必是先送信回来叫自己安个心。
谢馥心里思量,打开霍小南的那封信,果然全是俏皮话:什么拜二姑娘安,盐城的小泼皮可厉害的了,哎哟那个谁吃的脑满肠肥,屁股墩儿都成了八瓣……
谢馥乐不可支。
满月一看谢馥表情就知道,“定是小南又开始叽歪嘴。唉,您也是,好端端的,平白兴起救了个小南,现在又拿自家私房钱去做那劳什子的事,要奴婢说,多买两件漂亮衣裳不好吗?”
“早年路过法源寺,我在度我大师面前发过愿,必得月行一善,为我娘积善功,岂可马虎?”谢馥看完了信,便递给满月,“眼瞧着这月十五也近了,好歹小南办完了这件事,本月的一善也算完了。”
满月收了信,收进了匣子里,用一把小锁锁了起来,钥匙则放在自己贴身的荷包里。
她瘪嘴:“月行一善也不至于这么夸张吧?”
谢馥戳她额头:“我看你呀,就是舍不得那些银子。赶紧收拾着吧,十五庙会,我可还约了人。”
“您若会情郎那才是……”
满月知道谢馥约的是法华寺的度我大师,正想说叫女主趁着庙会,好生琢磨琢磨,挑个好夫婿。
没想,眼角余光一瞥,却忽然发现窗下闪过去一道影子。
“谁在外面?!”
满月厉声一喝。
谢馥转过眼眸看了过去,凝眉片刻,走过去轻轻推开窗,朝窗下望了一眼。
一个人也无。