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第二天清晨,如筝还如往常一样早早收拾了动身前往慈园,路过回廊时,看到如书已经等在那里了。
如书上前和如筝见了礼,便神秘地笑笑:“大姐姐,昨晚睡得可好?”
如筝不解其意,笑到:“不错,怎么了?”
如书冲丫鬟使了个眼色,拉了她的手自在前面走着,看丫鬟们会意远远跟了,才笑着开口:“昨儿静园闹了半宿,大姐姐真是好睡,竟然一点都没听见。”
如筝心里一凛,脸上却还是浅笑着:“我的沁园离得远嘛,到底是怎么了?”
如书笑到:“父亲他们从宫里回府的时候,如婳坐的车轴断了,她磕了头,昨儿回来本就晚,又请大夫闹腾了半宿,如今静养着呢,据说连老太君的慈园都亮了半宿灯呢。”
“哦?”如筝愣了愣,她不记得前世有这一码子事,不过也许是前世她根本无从得知。
“那不如,我们请完安去探探她吧。”如筝笑到:“姊妹之间也要互相关心才是。”
如书笑到:“正是这么说呢,我也正想去探她。”
两人说笑着向慈园走去,如筝心里却暗自思忖起来:前世自己就是吃了消息闭塞的亏,今世自己差点又忽略了这一点,连离静园更远的荷香小筑都知道的如此详细的事,她的沁园却无一人听到风声,可见她在府里的耳目还不如外来的徐姨娘,这件事到是提醒了她,该上心了。
一进慈园,韩妈妈便远远的迎了上来,小声说道:“二位小姐,老太君昨夜歇的不好,尚未起身,二位小姐暂且等候一会吧。”
如筝笑着行了半礼,道:“多谢嬷嬷提醒,我和书儿到厢房去等。”说完便在跟着的浣纱耳边说了几句,携了如书的手,自到东厢房烤火聊天去了。
约莫坐了大半个时辰,老太君身边的张嬷嬷进来告诉如筝,老太君已经梳洗完毕,可以请安了。
如筝带着如书走进院子,正好看到浣纱带了秋雁进来,如筝问了秋雁几句,拿了她手里提着的小食篮,走进了主屋。
里间老太君正斜倚在榻上闭目养神,看到她们进来,笑着就要起身,如筝赶紧走上去说到:“祖母没歇好,便躺着吧,我和书儿给您松泛一下。”
说着,对如书使了个眼色,自己坐在老太君床侧,除了手上的镯子为她慢慢揉着额头和眉间几个舒缓的穴位,如书则学着如筝除了首饰,跪在脚踏上为她轻轻捶着腿。
凌氏太君似是十分受用,紧皱着的眉头渐渐舒缓开,唇角也浮起了笑意:“还是你们两个丫头贴心,祖母真没白疼你们。”
如筝笑到:“您觉得好些了就好,祖母能让我们这样孝敬您,也是我和书儿的福气,只盼着祖母好好保养身体,让我们多孝顺您几年,就是我们的功德了。”如书也笑着附和。
老太君睁开眼,看着如筝笑笑,又转向如书,叹道:“书儿丫头,怎么跪在地上,膝盖受凉可怎么好。”
如书笑着手上却未停:“无妨的祖母,我跪在脚踏上了呢,坐着使不上力。”
老太君爱怜地看了她一眼,扬声唤入灯影,道:“你们都是怎么当差的,四小姐跪在木头上也看不到么?”
灯影连忙跪下称不敢,又向如书告了罪,给如书拿了厚厚的锦垫垫上,如书谢了,也不说什么,继续给老太君揉着腿。
又过了一会儿,老太君舒展了一下,坐起身,让如筝如书坐了,笑道:“两个小囡囡手法真好,老婆子我身上舒泛多了。”
如筝笑道:“那就好,祖母不如传早膳吧。”
老太君摆摆手:“算了,一点胃口都没有。”
如筝劝到:“熬夜本就伤身,如何再能不用饭呢。”说着打开一旁的食篮试了试温度,拿出一个青花小碗盛了一碗递到老太君眼前:“孙女儿让秋雁做了熬夜之后补身的汤品,最是清爽开胃了,祖母试试吧。”
老太君看如筝手里的汤,清澈的汤水里银色的雪耳如莲花绽放,碗底上沉着几枚花生,汤面上飘着白色的菊花花瓣,清香扑鼻,看着就勾人食欲,老太君微笑着尝了一口,感觉因熬夜伤神而麻木的舌头似又活了,不由得慢慢把一碗汤喝完,又用了片荷叶饼,胃里顿时舒服了许多。
如筝看她进的香,也高兴地不得了,笑着帮她擦了手,又依偎在她身边:“好祖母,这才乖嘛~~”
老太君笑着揉揉她发髻:“小猴子,刚正经了一会儿就又猴儿起来了,你看书儿多文静。”
如筝看着如书笑笑:“这样多好,您又有大家闺秀的孙女儿,又有皮猴子孙女儿,这才不无聊嘛。”
老太君也笑:“好,都好。”言语一顿,看着东南方向叹道:“若是都像你们这么贴心,就好了……”如筝知道她说的是静园如婳,也不接茬,只是拉着如书和老太君说笑。
老太君看着如书,笑到:“一转眼,书儿也长这么大了,以后你也要常来,看着你们这般如花的小姊妹,我老婆子也好像年轻了几岁呢。”
如书笑着应了:“是,书儿也一直想能在祖母膝下尽孝呢,只是之前年纪小不懂事,怕烦着祖母,后来祖母不传也不敢贸然来扰祖母清净,幸而大姐姐友爱,知道了我的小心思,带我来,这才能在祖母眼前略尽心意。”
老太君见她言语得体,又欢喜了几分:“筝儿懂事,你也是极好的,以后多来,即便你大姐姐有事,你也可自己来,不拘时辰,过来说两句笑话儿我就高兴了。”
如筝也趁势笑到:“我看书儿懂事诚孝,真不像个十二岁的小妮子呢。”说着,对如书笑着使了个眼色。
如书看她目视正北,知道她是想到了荷香小筑,心下了然,笑着低下头羞涩道:“大姐姐忒夸奖了,书儿略微知道点孝道,说到底还是母亲素日所教,姨娘也常常跟我说……”说到这儿,她又赶紧住了口,略带忐忑地看着老太君:“孙女儿失言了。”
老太君笑到:“无妨,你是你姨娘带起来的,说到底,还是她功劳大些。”
如书赶紧起身肃立,口称“不敢”。
老太君笑着让她坐了:“你姨娘也是大家出身,放在一般官宦人家做个正室主母也是绰绰有余的,现在这样,真是有点委屈了,好在她是个通情理的,这样柔顺不争的性子,才能当好世家大族的妾室。”她似是想起了什么,转向如筝:“当初你母亲倒是很喜欢她,曾经还想把她升为贵妾呢,阿衡喜欢的,必也是不错的女子,她们住的偏僻,筝儿你也可偶尔去看看徐氏,若是有什么需要,你再回我便是。”
如书赶紧起身跪倒:“孙女儿和姨娘能得祖母惦记已经是愧不敢当了,我们一切都好,母亲也极周到,荷香小筑的吃穿用度从来都只有富余没有不够的,老太君放心。”
老太君看她跪了,叹道:“你这孩子,好好说话儿跪什么呢,筝儿赶紧把你妹子扶起来。”
如筝笑着应了,拉起如书,又帮她掸了掸裙子上的土,对老太君笑到:“她这是得您关心,感动的腿都软了呢。”
老太君又是一阵笑。
如书也笑了,趁老太君不注意,给了如筝一个感激的眼神。
祖孙三人说笑着,外面小丫头来报,说是夫人到了,如筝和如书赶紧起身,肃立到门口。
薛氏进到里间,如筝和如书行了礼,老太君让她三人坐下,接着闲话。
薛氏道:“筝儿和书儿来的到早,我刚刚在院里就听见里间老太君笑得开怀,想来是你们二人的功劳了。”
如书听了她的话,心里一凛,脸上的笑便僵了几分,如筝则起身福了福,貌似无意的将她挡在身后:“母亲夸奖了,女儿们不敢居功,只是素日母亲常常教导咱们,要多在老太君膝下尽孝,又以身作则,女儿们也是学着母亲行事。”
薛氏听了她的话,脸上笑得更慈和了:“好,你们都是好孩子。”又长叹一声:“不像你妹子,无端让我忧心,若如你们这般便好了。”
老太君笑到:“婳儿还小,你不必忧心,头上的伤可无碍么?”
薛氏笑着欠欠身:“累母亲挂念了,都是皮外伤,只是她胆子小,昨日真真是惊着了,现下还有点低烧,故而也没能来给您请安,早上还特特叮嘱我,要给老太君告罪呢。”
老太君笑到:“她也是孝顺孩子,可怜见儿的,让她好好歇着吧。”
薛氏笑着应了,又道:“还有一事,请母亲示下,除夕家宴,在哪里摆呢?”
老太君笑到:“这是小事,你自做主便可,不拘哪里,方便暖和,一家人说说笑笑的就好。”
薛氏笑到:“那媳妇看花厅倒是还算合适,离慈园也近,到时候回来守岁也方便,不知母亲意下如何?”
老太君点点头:“很好,你安排吧。”薛氏笑着应了,又叮嘱了如筝几句,转向如书到:“你送去的跌打药膏,婳儿用着很好,让我谢谢你呢。”
如筝看着薛氏笑的慈爱,心中一动,又以笑意掩了:“说到婳儿,不知她现在如何了?不如我和书儿请了安便去看看她,母亲意下如何?”
薛氏笑到:“她若是知道你们这么上心她,定会感动舒心的,不过现在她发着热,大夫嘱咐了不能着风,也怕病气过给了你们,故还是算了吧,等我回去会把你们的好意带给她的。”
如筝如书赶紧福身应了,薛氏便转身出了慈园。
又过了会儿,老太君乏了要补眠,如筝和如书便告辞出来,并肩向沁园方向走去,待行至沁园门口,如筝回身正色到:“书儿进来,我有话说。”说着便转身进了沁园。
如书何尝见过如筝这样严厉,忙慌张跟了进去,姊妹二人进了里屋,屏退了下人,如筝看着惴惴不安的如书,叹道:“你给如婳送跌打药,和徐姨娘商量了么?”
如书一愣,摇摇头:“没有,我自己遣人送去的。”
如筝叹了口气:“我就知道你是自作主张,若是姨娘知道,定不会让你如此行事。”
如书不解,皱眉问道:“我是好心,难道……”
如筝凝眸看了她一眼:“我不管你是不是好心,此事你办的大大不妥。”见如书还云里雾里,如筝叹道:“昨夜之事,母亲除了回禀了慈园,就连挨着静园的我这里都不知情,荷香小筑又是如何得知的?”
如书咬咬唇:“是姨娘……”突然好似明白了什么,容色大变:“我果然是糊涂了,大姐姐……”
如筝摇头拍拍她手:“明白了?你这样清晨便送了药去,不是明摆着告诉母亲,她院子里风吹草动,姨娘都了若指掌,再说,如婳最重容貌,你送药膏过去便是告诉她你已经知道她摔伤了脸,她如何能不气?今日母亲特特提起你的药膏,一是点拨你,二来,也是为了在老太君面前给你姨娘下……”她想说“下蛆”又觉得不雅,便闭了嘴。
听了她一番话,如书差点哭出来:“大姐姐,那可怎么办啊?我……”
如书安抚地拍拍她手,略一思忖,缓缓说到:“无妨……老太君慈爱,虽然这次如婳动静闹得太大了点,她老人家下午歇过来还是会去探她的,你就去慈园到静园途中等着,装作偶遇老太君,然后跟着老太君一起去,到了以后,你就说……”她细细想了想:“就说夜间浅眠,听到静园喧哗,忙派了小丫鬟去探,得知是如婳摔伤了,早间放心不下便派人送了药,还要点出姨娘并不知情……”
如书急到:“是,我便说姨娘斥责我办事不稳妥,不弄清楚药性便送了药可以么?”
如筝沉吟着说道:“甚好,你顺势还可以要回药膏,以免如婳趁机……”她没有点明,如书却已经明白了:
“大姐姐,我都记下了,可……这样母亲会信么?”
如筝看她吓得一双盈盈大眼泫然欲泣,笑着拍怕她头:“别怕,没事的,母亲信不信不重要,老太君信了……便可以了。”
如书略一思忖,点点头:“书儿明白了。”又起身屈膝,深深的冲如筝福了福:“大姐姐教诲,书儿感激万分。”
如筝忙掺起她,又细细嘱咐了几句,送她出了沁园。
晚间,如书依如筝之计,随老太君去探了如婳,巧妙的把话都说了,察言观色下,果然看到老太君眉间略舒展了些,又要回了药膏,陪老太君略微坐坐,又送了她回慈园,这才放心地回了荷香小筑。
老太君和如书刚走,如婳便敛了笑容冷下脸,对薛氏赌气到:“如今什么阿猫阿狗都敢来笑我了,我不过是擦破了点皮,她便上赶着来看笑话,若是哪天我死了,她必是要额手称庆才痛快呢。”
薛氏听她说的不像话,呵斥道:“嘴里胡说什么不忌讳的呢!”她看如婳缩了缩脖子,泫然欲泣的样子,又心疼地把她搂在怀里:“你是侯府嫡女,何必跟她一个小小的庶女置气?”
看如婳在自己怀里哭得伤心,薛氏又叹道:“她来探倒是小事,我只不放心,她今日说的这些圆场的话,如此精细得体,老太君都信了□分,这样的话,她这个年纪必是说不出来的……”
如婳好容易止住哭,恨恨说到:“还能有谁,必是她那个贱人姨娘教的。”
薛氏叹道:“你这孩子,都多大了还没点闺秀样子,贱人这种词也是你该说的?”又叹到:“若是徐氏说的,到不怕了,不过我听着却不像……”说完,她扬声唤过贴身妈妈虞家的:“去,打听打听今日早间四小姐从老太君那儿出来,去了哪里了?”
虞妈妈领命下去,薛氏又搂着如婳温言安慰了许久,待她睡下了,才起身出了里间,正巧虞妈妈走进来,低眉顺眼的行了礼,小声说道:“夫人,奴婢打听清楚了,四小姐早间回来后,跟着大小姐回了院子,坐了小半个时辰才出来,听院子里洒扫的小丫头说,似乎像是哭过……”
薛氏心里一沉,挥手叫她退下,多日来萦绕在心里的奇怪感觉又浮了上来,她隐隐觉着,自己那个一向老实听话近乎愚蠢的继女,似乎变得有些不同了……
她不想轻举妄动,决定还是再看看,便压下心思,归拢起过年的事务来。