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暮春时分，草长莺飞。
值此时节，两辆马车一前一后，缓缓驶出凉州城北门，前方较为简陋的马车上，陈青牛和安阳郡主并肩而坐，朱真婴正在对着一幅北部边关形势图指指点点，这种连同敌我双方驻军都标注详细的地图，无疑属于军机隐秘，不过对于这位能够自由出入藩王书房的女子来说，倒也不难。她一边简明扼要地介绍两国边境关隘重镇，一边为陈青牛讲述两国兵力强弱对比，以及边关主将和更远一些的庙堂形势。
大隋幅员辽阔，比起国力鼎盛的朱雀王朝，还要多出两三分疆域，不同于朱雀、南唐三大强势王朝的重武轻文，或是文武兼用，大隋自立国以来，三百年整，皆是文官治国，根深蒂固，往往是七品文官，便可担任兵力数万的监军，位卑权重到了极点。
说到这里，朱真婴想起一桩笑话，乐不可支道：“每年为天子巡狩边关，视察藩篱疆土，按例都是兵部员外郎而已，去年大隋朝廷破天荒出动了一位兵部右侍郎，就已经震惊朝野。以至于大隋那位出了名的闭关藩王杨元珍，差点将那伙钦差当做招摇撞骗的人物，这要是双方真能打起来，就好玩了。杨元珍虽说治政、领军和教化都不值一提，却是名副其实的顶尖修士，大隋南部版图上，恐怕也就只有这家伙敢不把山崖书院的士子放在眼中了。”
朱真婴突然正色道：“大隋边军战力一向平平，但是切记一点，战场之上，你可以当百胜将军，可以杀敌数万十数万，可是你绝对不能误杀任何一位书院‘君子’！”
看到陈青牛眉头紧皱，朱真婴笑了笑，“若说两军交锋，不小心殃及一些弃笔从戎、或是故意以硝烟战事砥砺心性的‘读书种子’，属于情理之中，毕竟刀剑无眼，只要那名主将身份够大，靠山够硬，大隋那两大书院，一般都睁一只眼闭一只眼。可要是涉及到一名书院先生，或儒家君子的生死荣辱，就绝不是可以含糊应付的小事了，任何一位大隋藩王都兜不住这种大麻烦。”
陈青牛知道大隋两大书院，大观书院和山崖书院，各有一位学究天人的儒家圣人坐镇，俯瞰大隋俗世。
如今有些局势，已经不用安阳郡主像两人最初认识的时候，她一定要掰碎了说透彻，陈青牛才能理解，就像朱雀大隋两朝的对峙，照理说以朱雀的雄劲国风和强大兵力，别说攻破大隋那条支离破碎的南部边境线，甚至早就可以一路势如破竹，直接攻入大隋京城了。
只可惜大隋文风冠绝南瞻部洲，正统之一的稷穗学宫，总计七十二座书院，南瞻部洲仅六座，而一国之内同时坐拥两座儒家书院，整个九洲，唯大隋有此殊荣！
大隋境内，大观书院，山崖书院，南北对峙，交相辉映。
之所以跟大隋耗着，原因很简单，打狗还得看主人。
朱真婴在此之前，就已经着重点名数位大隋南疆名将，以及几个享誉两朝的“正人君子”，仔细思考，在确定没有遗漏之后，安阳郡主这才有心思去感伤。
芳草萋萋，离别之情，茂如草木。
不过这只是朱真婴的单相思而已，她身边这位赶赴边塞沙场的陈仙师，可没多少伤感情绪，恰恰相反，陈青牛对这趟边关之行充满了期待，他刚刚拿到手一份出自西凉藩邸的敕命文书，是对他这位“凉州白马郡陈氏子弟”的一项任命，新鲜出炉，还没被陈青牛捂热，当下放在谢石矶背负的行囊里。
只要去了设置在马嵬军镇内的武威将军府，敕命入档，记录在案，正式交接完毕之后，陈青牛就是一名被朱雀朝廷官方认可的最底层武将了，从八品。
那封敕命钤盖有皇帝陛下的“制诰之宝”，抬头为“奉天敕命”四字，铠甲葵花引，抹金卷轴，字体用武官专用的柳叶篆，绘有云龙祥瑞纹路。
据朱真婴闲聊说，她曾经在京城亲手揍过的一名膏粱子弟，父亲恰好是工部制敕局的主官，专门负责制造敕命文书。
马嵬军镇，在西凉藩邸所辖九大军镇中，规模大小和重要程度，都是当之无愧的第一，所以兼任这座军镇主将的武威将军高大蛟，有权节制其余八镇。朱雀王朝一位藩王能够自主任命的最高品秩武将，是从三品，武散官阶一律为云麾将军，至于实权职官到底为何，得看具体情况。
像马嵬军镇的高大蛟，朱鸿赢是能够不通过朝廷兵部，仅仅需要从朝廷每隔三年便送至藩邸的一大摞宝诰文书中，抽出最上头那几封之一，写上高大蛟的名字和边军职位就可以了。不过这类涉及一国藩篱牢固程度的重要诰命，不但兵部官员会死死盯着，就连皇帝陛下都一定会亲自过目，一般情况下，那位朱雀皇帝不会随意插手地方军务和藩地政事，不过本朝也不是没有天子下旨驳回藩王任命的先例。
由于王朝北部与大隋接壤的边境线漫长，朝廷在这条蜿蜒起伏的长线上，一口气设置了带“北”字的所有正职将军府邸，征镇安平，四字头将军，东南西北，总计十六位将军，为朝廷常设，有开府之权，若是加大将军头衔，可假节。这几乎是南瞻部洲近百大小王朝的通用惯例，品秩依次降低，分别是正从二品，正从三品。
朱真婴最后忧心忡忡说道：“随着大隋庙堂走势的愈扑朔迷离，连累我们西凉边军也不得不收缩战线，以免沦为北边关防的出林鸟。这次之所以没有给你更高的官身诰命，父王也有维护之意，去年大隋礼部侍郎巡视边境，在与西凉交界地带的驻留时间，仅次于大隋南疆第一重地架剑关。架剑关此处，与我朝征北大将军府遥遥相对，自然是边防的重中之重。而那名侍郎的动静，也牵一而动全身，我们朝廷很快做出应对策略，将原本位置最右的平北将军府，直接更换到了最接近西凉东部门户的娘子坡，与马嵬军镇相距不过六百里，那位平北将军在今年开春，刚刚带兵入驻娘子坡，麾下兵马，是清一色的精锐骑军！”
陈青牛察觉到朱真婴的焦躁不安，好奇问道：“从三品的平字头将军而已，值得你爹这位手握十数万精兵的藩王当回事？”
朱真婴苦笑道：“若只是寻常将军，别说平字将军，只要不是必定加大将军衔的征字武将，父王都不会忌惮，但是此人身份非比寻常，曾是我朱雀京城内所剩无几的开国功勋之后，世袭罔替凉国公。要知道我朝最重爵位，哪怕战功显著，依然是拜将容易封侯难，封王简直就是难如登天。郡王次一等，国公与郡王爵位相当，从一品，依循稷穗学宫给出的礼制，远古天子分封三十六国，如今一国之内，至多三十六位国公，不过在朱雀王朝，挂过国公府匾额的府邸，尚且不足三十座，加上数百年来的宦海沉浮，层出不穷的血案阴谋，可想而知，现在的国公爷是何等珍稀，似乎只剩下屈指可数的五六位国公了。最早的平北将军是一位老将，年岁已高，在去年末没能熬过冬天，死在了将军府病榻上，老将军膝下无子女，所以将军人选一直悬而未定，朝廷庙堂上吵得翻天覆地，朝会吵完，兵部接着吵，沸沸扬扬，传闻直到除夕夜，皇帝陛下才下定决心，临时召见了一位国公爷进宫觐见。”
朱真婴停顿片刻，望向陈青牛，无奈道：“竟是在京城最籍籍无名的凉国公，一直没有任何小道消息传入市井，在高门大阀里头也无人提及，只知道是个快要连祖宅都保不住的年轻国公爷。”
陈青牛笑着接过话头：“然后刚好是这位治家无方的‘凉国公’，来担任新任平北将军，跟你们西凉边军做起了邻居。”
朱真婴小声呢喃道：“我决不信皇帝陛下会随便拎出一个庸碌国公，在北关重地，既开府又假节。”
陈青牛伸了个懒腰，“难怪要把我丢到最西边的铁碑军镇，离马嵬军镇远，离平北将军府更远。”
朱真婴耐着性子说道：“不仅如此，由于马嵬一带双方只能按兵不动，所以铁碑军镇那边的战事，小却频繁，加上双方都有默契，因此都是一场场狭路相逢的接触战，相互狩猎，收取军功，这几年说是边境太平，跟大隋边军相安无事，其实那种数十数百人马的血战，一直没有停歇。”
陈青牛问道：“不是说大隋兵马羸弱吗？”
朱真婴白眼道：“那只是笼统的说法，大势如此，并不意味着能够处处占据上风，更何况大隋仅是朝局动荡，加上有些青黄不接而已，尚且称不上根基糜烂。再者遍观史书，哪怕是那些最终倾覆亡国的王朝，在末年尾声，总不乏一些国之栋梁挺身而出，试图挽狂澜于既倒，那些在危难之际崛起的英才，无论文武，都比太平盛世里的那拨文臣武将，更加令人感到惊艳折服！”
陈青牛点了点头，确是此理。
送君远行，终须一别。
凉州出城向北十余里，有一座小山坡，不知谁给取了个不伦不类的名字，叫“立马回头”，拗口且粗俗，但偏偏流传了数百年，始终不曾更改。
朱真婴放下帘子，轻轻叹息，问道：“真不用王府扈从跟随你们去往马嵬军镇？”
陈青牛摇头道：“铁碑军镇看似距离马嵬很远，可军镇之间消息传递的快，肯定乎我的想象，我不希望原本真刀真-枪的沙场历练，变成一场凉州将种子弟的游历镀金。”
朱真婴笑容牵强，“此行北上，沿途都有驿站可供休息，也从无大股马贼出没，想来是会平平安安到达马嵬的将军府，只是到了边境线上，折向西行后，一定要多加小心，无论是斥候游曳，还是敌我渗透，只要是在边境上，西凉和大隋行事一向都极为狠辣，许多久居关外的青壮将领，最是嗜血暴戾，喜欢以杀人取乐，无人可杀之时，甚至会假扮马贼流寇，偷偷摸摸截杀过境商贾，来去如风，甚至完全不为钱财货物，对此父王也很头疼。”
陈青牛点头道：“我会注意的。”
马车缓缓停下，朱真婴起身，弯腰走出车厢后，原本她觉得以那位观音座仙师的淡薄心性，掀起帘子目送自己离去的念头，都不在他心中生起。如何都没想到陈青牛不但走出车厢，还下车与她说了一大通言语。
先是嘱咐。
“知道你记性好，但是事关重大，不得不多说一遍，每个月白猿都会交给你两到三尾锦鲤，务必将其冷冻雪藏于寒玉打造而成的玉匣当中，然后准时寄往我所在的铁碑军镇，这件事一定不能出现丝毫纰漏！”
“再就是你帮我在藩王辖境内，留心挑选玉器，因为相对其它宝贝，这个数量众多，最容易捡漏，记住选羊脂美玉打造而成的祭祀礼器，次选那种传承有序、尤其是被儒家圣人、道德君子经手的物件，然后就是你要相信自己的眼缘，这些采购，回头等我返回凉州城，我会一文钱都不少你，按照市价结账，若是金银不足以偿还，我身为观音宗练气士，自有还债的底气。”
“我在元嘉圃那栋院子，留下不少值钱玩意儿，不是不想带走，实在是带不去边关，所以你帮忙照看着，”
之后是提醒。
“不要轻易入京，就算要去，事先也给我打声招呼。”
“除了你娘，不要轻易相信谁。”
“凉州城内的采药寺，城隍阁，加上城外的商湖，这三处都要留心，我总觉得不太对劲。”
“6法真，嫁衣女鬼，一人一鬼，看似相互视为仇寇，且不管真相如何，你都应当尤其小心。”
……
听着那些絮絮叨叨，朱真婴已经感动得眼眶泛红。
陈青牛对此无动于衷，脸色如常，只是从袖中掏出两枚玉牌，一大一小，各有孔洞可穿绳以便佩系，乍看之下，无非是普通世族子弟的腰间饰品，无非是材质上佳，价格不菲罢了。
但只有仔细端详，方能依稀见到玉牌内，皆有一抹流萤一闪而逝。
陈青牛递给朱真婴，郑重其事道：“这是一对子母玉牌，我在成为观音宗客卿之后，练剑小成，出于兴趣使然，便开始温养其中一枚玉牌，对其灌输剑气，饱和之后，下山前才开始温养另外一块，不过时间仓促，蕴藏剑气只有前者的一半，此物不以威力磅礴见长，只是胜在讨巧，比较难以防备。
你万一遭遇险境，会有剑气自当中缝隙激射而出，快过弩箭。”
朱真婴坐上后边那辆马车，在数十精骑拥簇下，以及隐藏其中的王府供奉护送下，打道回府。
沿着宽阔驿路，谢石矶继续驾车北行。
陈青牛坐在她身后，背靠车壁，感慨道：“古董珍宝，荣华富贵，绝色佳人，一旦身处帝王将相之家，俯拾皆是，唾手可得。看似轻松惬意，利于修行之人心无旁骛，其实最容易让人意志消沉，我如果不是体内八部众作祟，容不得片刻懈怠，说不定就要跟许多王府供奉一个德行，得过且过，最终与大道渐行渐远。”
驿路两侧种植有杨柳，风吹柳枝晃动，如身段纤细的婀娜女子，翩翩起舞。
陈青牛喃喃自语：“当时在莲花峰上，更多顾着练气炼体御剑三事，对于南瞻部洲的格局缺乏关注，否则以观音宗所处的高度，俯视一洲，都不会有任何遮掩，绝不会有雾里看花的担心。结果现在只知道那大隋正值外忧内患，一位年轻太后垂帘听政，无异于妇人掌国，与皇后争夺于宫闱，此外，最多就是加上一些连朱真婴都只当戏言的宫闱秘事，说什么两位妇人的姘头遍布朝堂，文有辅弼大臣秦直道，武有号称南疆边功第一人的大将韩向阳，都被裹挟其中，可连她们到底是不是胭脂山、玲珑洞天的棋子，我都不清楚。”
陈青牛这趟回到凉州城，年少得志的衣锦还乡，只是极小部分原因，更多是希冀着如今站在了观音座的肩头上，能否看到更远的人和事。
当初到底是谁在他眼中植入两条蛰龙？
为什么没有直接杀了省事，而是如此麻烦曲折？
还是说所谋甚大？
加上莲花峰上，那些身在此山中的云遮雾绕。
陈青牛仰起头，伸出一只手掌，灿烂阳光从指缝间透过，照耀得年轻人那双诡谲眼眸，神采飞扬。
他慢慢握紧拳头。