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安平侯夫人散席后坐车回了府里。还没卸完簪环首饰，丫鬟便来报：“世子爷来了。”
“怎么这样早便回来了？”换了常服侯夫人看着微醉儿子，慈爱地用手帕子去替他抹额角汗水，“瞧瞧你，又喝多了。”
“不妨事。”姜珩握住母亲手腕，扶着她来到桌前坐下。丫鬟端上醒酒汤来，他当着母亲面喝了。
“母亲席上可曾见到了我说起那几人？”姜珩挥手让房中丫鬟婆子们都出去，与生母酷肖一张脸上，薄红染出醉意已荡然无存，“可知道她们是哪家女儿？”
“是礼部侍郎沈大人家。”侯夫人将桌上自己热茶推到了儿子面前，“我细看了，这三位小姐模样都还算不错。那位嫡小姐容貌虽不及两位妹妹可人，但举止十分得体大方，看得出来家里是下了功夫好好教养。”
“沈浩然吗？”姜珩手托着腮，眼帘向下，手指坚硬黄梨木上轻敲着，“我想几个人选中，沈大人确是极合适。沈家向以诗礼传家，并非朝中勋贵，又是文官，手中只有笔墨没有兵卒，想来岳父大人不会太过反对。”
侯夫人看着儿子轻轻叹了一声：“郡王已经暗示想将他堂弟家庶女送来当续弦，你这样做，只怕会让他生恼。”
姜珩笑了起来：“他堂弟不过是一个五品武官，送庶女入府不过是想好拿捏。如果真随了他意，咱这府中后院就会被他伸进来一只手，永远没有消停一天。放心吧母亲，他只是不想咱们另攀高枝儿与郡王府疏远，又怕将来文清被人害了不能承继爵位。沈家家风清正，府里也没有什么阴私传言，沈大人教出来女儿必定不会有那个胆子敢动郡王外孙子。岳父如今手上军权太盛，看着虽好，但易招到猜忌。文武本就相看两厌，若我有了个清流岳父，对他来说也不是什么坏事。”
“那，可行？”侯夫人看向儿子目光中多了几分期待。媳妇娘家太强后果就是，府中权力不易平衡。她掌控着侯府多年，只因娶了位县主回来，这两年她缩手缩脚，早憋了一肚子气。那位体弱多病却又娇生惯养媳妇别说孝顺她这位正经婆婆，平素里，连日常请安也没来过一次半次。为了儿子，她这两年忍得着实辛苦。若是郡王再塞进来一位，她是要照着前一位来伺候还是拿出婆婆架式来立规矩呢？这可是她这些日子头疼事了。
高娶苦是婆婆，但低娶苦就是媳妇了。如果能娶个文官女儿来，那这个家自然就会回归到原来样子，事事都由她来当家做主。
“母亲真觉那位嫡小姐好吗？”姜珩并没直接回答她，而是又问了一遍。
“这……”侯夫人迟疑了片刻，方慢慢地说，“另一个妹妹，论模样仪态，比她还强些。荣亲王老王妃很喜欢她，听说一见面就送了她那支天宝簪，我本想试探一下，让她将天宝簪拿与我瞧瞧，她却直接回绝了。”
“哦？”姜珩坐直了身子，“她回绝了？”
“是。”侯夫人回忆着当时情景，不免生出几许唏嘘，“明明是那么小孩子，却十分从容，也知礼懂礼，跟那些只一味奉承女子相比沉稳多了。只可惜，再好也是个庶女，听说还是外室生。娶沈家女儿本就是沈家高攀，若再娶是那么个庶女，我儿太委屈了。”
姜珩低头寻思了片刻，渐渐心里拿了主意，当下也没再跟母亲说什么，略坐了一会子，也就走了。
安平侯夫人王府待时间不长，甚至没等到戏班子开锣就借口府中有事先走了。她这一走，各怀心事沈家姐妹们这才松了一口气。
老王妃爱听戏，这次将京中有名气三大戏班花锦班，凤鸣班和玉琨班都请了来。戏台子建水榭中央，围着水沿子又建了三层高木制朱漆看楼，如张开双翼燕子将水榭中央高台半围起来。男们坐一楼，隔着矮矮围栏，三五聚一处吃茶聊天，女眷们则坐二楼处，这样与男既分隔开来又不会影响视野，反而清楚些。
老王妃左手拉了嘉陵县主，右手拉了沈蕙如坐正位上，与一旁沈老夫人聊闲，散坐一旁女眷们几乎把视线都粘了蕙如身上。若是那视线有实质，只怕蕙如现下已经成了个筛子。
嘉陵县主年纪还小，又是个眼高于顶，对身边这些人视线几乎没有反应，只一味拉着祖母手撒娇闹痴，逗老人家笑个不停。一向沉静厉害老王妃能笑成这样足以证明这位小孙女儿她心中地位，同时也说明，老王妃今日心情果然甚佳。
蕙如安静地坐一旁，净了手开始剥金红色柑子，未染豆蔻手指又细又白，灵巧地将柑子肉剥成一瓣一瓣，又细细去了白色味苦筋络，先递给老王妃，再递给自己祖母。
“怎么只有祖母们份儿，姐姐也不说给我剥一个来吃。”嘉陵县主翘着唇，娇嗔地抱着老王妃手扭来扭去，“祖母您看，姐姐心里边没我这个妹妹呢。”
县主身份何其尊贵，然直接叫这个只有一面之缘庶女为姐，各个角落响起刻意压低声音如一团虫子发出鸣声，扰得人心烦意乱。蕙如脸上连一丝惶恐神色也没有，只是伸出手，又拿过一个柑子，神态自若地剥起来。
“你个小猴儿，哪有好吃先与你吃道理，你六姐姐那是孝顺，怎不见你给咱们剥只送来？”
“人家染指甲啊，可不能弄脏了。”嘉陵县主伸出手，炫耀一般地给老王妃看她指尖上鲜肉粉颜色，“十七哥才送来，又水灵又鲜嫩，比以前那些艳红俗气漂亮多了吧！呐，姐姐，你看，好不好看？”
蕙如歪着头看了一会，笑着点了点头：“嗯，好看。”
“就是！”嘉陵县主得意地笑，大方地说：“我就知道你会喜欢，等会子这出戏散了，我带你去我那儿，我那儿好东西可多了，都匀些给你。”
蕙如下意识地看了一眼沈老夫人，见她正笑呵呵地与老王妃说着话，想了想，眼睛一弯：“好啊。”
嘉陵县主眸光闪了闪，凑近了，仔细看着她眼睛：“好姐姐，我就知道你跟别人不是一样。做人就该像咱们这样直来直去，坦率真挚，那些假模假意，虚头八脑玩意儿真真让人看了就烦。”
蕙如眼角微微向下弯出柔和弧度，眼前这个小女孩儿虽然长王府这种满是淤泥温室里，却如荷花一般有着纤尘不染心性。不去算计人，却也绝不允许被人算计，这与前世杜若，何其相似。
“你拿真心待我，我自然会以真心报之。”将手里剥好柑子塞到小姑娘嘴里，沈蕙如看着对方晶亮清澈眼睛，说出了自己誓言，“你唤我姐姐，我便真心实意拿你当妹妹来待，爱你，护你，不离，不欺。”
“娘娘，东昌郡王妃到了。”一位妈妈疾步上了楼，来到老王妃身边低声说。
“她来做什么？”老王妃眉头微皱，眼中掠过一丝不，“咱们又没请她来。”
“是王爷说，办这么大场子不请同宗来说不过去，男宾那儿王爷给东昌郡王下了贴子，只是没想到王妃也会跟来。”那妈妈压低了声音，脸上显是有些为难，“这，王妃就到了，这位子……”说着，她看了看坐老王妃身边蕙如。
蕙如拿了手巾擦了擦手站了起来：“母亲那儿也许久没见我，老祖母陪着您说话吧，蕙如也得去母亲那边，省得一会母亲吃醋说我心里只顾着哄老祖宗们开心，将她给忘了。”
老王妃笑了笑，挥挥手说：“去吧去吧，一会这边空了你再来。”
蕙如行了礼，退到下面。向大夫人那里走时候，正与上了楼东昌郡王妃迎面遇上。那位王妃一张容长脸儿，面色苍白，身体纤细，看起来像是有不足之症。蕙如连忙低头让开，蹲身行礼请人过去。东昌郡王妃完全没注意到她，只是心事重重地往老王妃那边去。
等到了大夫人那边，芳如笑着招呼她到身边坐，菀如黑着一张脸当没看到她，大夫人脸色也不太好看，紧抿着嘴不知想些什么。二房姐妹们都垂头坐二夫人身边，只偶尔拿眼悄悄瞥着她。
蕙如也不理会，只自己拿壶倒了一杯茶，悠然倚朱红栏杆上，好奇地看向对面高台。
大夫人终是忍不住了，沉声道：“你总算知道点体面廉耻，一味老王妃面前讨好卖乖，可知旁人怎么瞧咱们？你父亲一向重清誉，不耻攀附谄媚之徒，若是知道你今日所为，看他怎么恼你。”
蕙如转过头，一脸讶异：“母亲说什么？女儿怎么听不明白？”
大夫人想拍桌子，但看四周人都看着她们，只能强忍着低声说：“你不老实跟着姐妹们一处坐着，非要凑到贵人身边做什么。指望着人家抬举你？没得坏了沈家名声，当让笑话。”
蕙如怔怔地看着她，眼圈一红，泪珠儿就滚了下来。
“母亲这话从何说起。老祖宗疼孙女儿，就拉着多说了会子话。老王妃慈霭，叫女儿跟前儿说些乡间趣闻乐事，怎么就成女儿讨好卖乖了？莫不是母亲想让女儿当面拒了老祖宗，不与她们说话？父亲常说，百善之中孝为首要，顺着母亲是孝，顺着祖母也是孝，只是女儿蠢笨，若顺着祖母便要忤逆母亲，那女儿是孝还是不孝？”说着蕙如歪着头，做出一脸痛楚纠结模样来，“我果然是个笨，怎么也想不明白到底是要孝母亲还是孝祖母。不若回家时，便直接去问了父亲，请他老人家教一教吧。”