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“——这不是你的错, 嘉莉！”
史达琳扑了上去, 跨过重重火焰, 滚烫的火苗吞噬着她的裙摆，舔舐着她裸|露在外的皮肤, 但是史达琳顾不得这么多了。她没有犹豫, 没有停顿, 情急之下，扬声喊道。
让史达琳自己都没想到的是, 她的话语出奇的有效。
嘉莉愣住了。她不可置信地转过头, 看向史达琳, 在察觉她的衣物依然着火时, 魔女握紧了拳头。
接着史达琳发觉自己身边的灼热感迅速消失，熊熊燃烧的火焰形成了一道火墙，环住了她与嘉莉，在尺寸之间隔绝了外界的一切，隔绝了恶魔。
“你说什么？”
魔女问道, 仿佛不敢相信自己的耳朵。
“克拉丽丝，你刚刚说什么？”
至少现在可以确定, 嘉莉的确拥有非同寻常的能力。
史达琳几乎要被自己这不合时宜的想法逗乐了, 她跪在嘉莉面前，与嘉莉平视，头脑格外的清晰。
“我说，这不是你的错。”史达琳认真地重复了一遍自己的话，“不要如此自暴自弃, 我们的约定还没达成，还不至于走到毁灭这一步。”
嘉莉笑出声来。
起初史达琳以为自己听错了，然而苍凉凄厉的声音越发清晰，逐步到了刺耳的地步。嘉莉清秀的五官之中塞满了震惊，她瞪着眼，紧紧地盯着史达琳，却又像是在嘲笑她。
“不是我的错。”她喃喃自语，“你不会蠢到这个地步吧，克拉丽丝。我的手上沾染着鲜血，我杀了人，不止是我的母亲。难道在你的眼里，连环杀人犯可以凭借自己的遭遇而免除罪过吗？”
“不能。”
史达琳缓缓地吐了口气，她尝试着平静下来。
“我指的不是你背负的人命。”
“什么？”
她格外的清醒，史达琳感觉自从认识嘉莉以来……不，还要久远，久远到在亲戚的牧场上，听到羊羔的哀鸣开始，史达琳从来没有这么清醒过。她突然明白了，想通了一切。
“——拥有这样的力量。”
嘉莉的母亲说她是女巫，说她背负着原罪，这并非空穴来风。而至于嘉莉，她从不觉得杀人有错，从不因死在手上的生命感到愧疚，可她也说自己有罪，是个真正意义上的恶魔，那么，恶在哪儿？
“控制自然，控制火焰，控制物理定律，怀着如此能力，这不是你的错。”
那么是谁的过错？或许是上帝的，或许是恶魔的，或许不过是客观世界的一个偶然的意外。甚至这本应是个恩赐，足以使得凡人顶礼膜拜，只是嘉莉投错了胎，她不应该诞生在美国的小镇里，在狂热的基督徒家里。
“真正的罪孽在汉尼拔·莱克特手上，嘉莉。”史达琳说，“不要再落入他的圈套。”
而嘉莉只是在看着她，碧蓝色的瞳仁里清晰地倒映着史达琳的身影和她身后滔天的火光。
“汉尼拔……并不是毫无感情。”嘉莉低声说，“我能感觉到。”
史达琳苦涩地笑出声：“你在期待恶魔的爱吗，嘉莉？”
嘉莉沉默片刻，阖了阖眼：“不，这没什么意义。”
或许恶魔的确爱她，不仅仅是对一个物件，不仅仅是对一个杰作。他冒险出现，试图创造他们之间的联结，还想再一次的掌控她、使她完整。史达琳再不愿意承认也不能忽略汉尼拔·莱克特的所作所为。但恶魔的爱不值一提，他的喜爱也不再拥有意义。
她端详着史达琳，好像头一次见面时那样：“同样再拖下去，也不会有任何结果，克拉丽丝。至少他有一点是对的，那就是我必须做出抉择。”
“所以你的抉择便是毁灭自己？”史达琳问道，“在追寻了七年之后，在多了这么多事之后半途而废？”
她也在看着嘉莉。
火光将少女的面庞彻底照亮，没有刻意摆出的咄咄逼人，也没有狡猾伶俐的隐瞒手段。嘉莉很激动，却也很平静——这并不是一次冲动之下的决定。
“你还有时间，嘉莉。”
史达琳叹息一声。
“你的毁灭不会影响汉尼拔·莱克特半分，就算为了不让恶魔得逞，自行堕入地狱，你会瞑目吗，你会获得你所要的救赎吗？”
嘉莉摇了摇头。
她并不认同史达琳的话，少女像是听到了什么幼稚天真的笑话，带着嘲讽的意味反问：“你的确想救赎我，克拉丽丝。知道我杀了人，触犯了凡人的法律，你仍然想救赎我，你认为你有那个能力吗？”
史达琳的确想。
斯潘塞·瑞德同样提出过这个问题，连史达琳自己都陷入过迷茫：明明知道罪责无法赎清，明明知道死者无法复活，依然去做，那她和嘉莉一样，成为了推着巨石，一日又一日做无用功的西西弗斯一样，找不到答案，还把自己套了进去。
但她依然想去做。
“我……不认为自己有那个能力。”
她如实说道。
“上帝能做的事情，我做不到，我无法代替他宽恕你的罪行。”
“所以你认为我有罪。”
“是的，拥有力量不是你的错，但运用它杀人，在我看来是你的罪责。”
“凡人都这么想。”
史达琳勾起嘴角。
她轻轻地握住了嘉莉的手，这是她第一次与嘉莉有肢体上的接触。嘉莉的手掌冰冷的像快像块石头，连灼热的火苗也不能温暖分毫。
“我的确是个凡人，嘉莉。”她说，“与你的母亲一样，与你的朋友和老师一样。”
“我杀了她们。”嘉莉开口。
“我知道，这样的罪责无法赎清。”
“即便如此，你也想救我？”
就像是西西弗斯也无法将巨石停留在山顶一样。但是此时此刻的史达琳却不再认为自己的努力，嘉莉的努力是没有结果的无用功了。
“是的。”史达琳认真地回答，“即便如此，我也想救你。”
就算没有途径，就算无能为力。史达琳仍然想要尝试，仍然想要去做。
在火光之下，她清晰地看到嘉莉的双眼陡然亮了起来。那双清澈的眼睛里爆发出极其强烈的情感，几近刺目。
史达琳握着嘉莉的手紧了紧，她放缓声线：“不要放弃，嘉莉。你还——”
“不。”
嘉莉打断了她的话。史达琳一个激灵，却发现她的双眼里的情绪并未消失。
她反握住了史达琳的手掌。
“你说得对，罪责……无法赎清。”嘉莉喃喃自语，“永远也不能，因为死去的人不能活过来，毁灭的记忆不能彻底抹去。我可以将自己的时间凝固在七年前的一刻，却无法阻止它的前进，也无法阻止内心的变化。”
“嘉莉——”
“——但仍有人能看清我的罪孽。”
离她那么近，史达琳清晰地看到晶莹的泪水自嘉莉的脸颊滑落，升腾的热气很快便把那水珠吞噬殆尽。这并不是她想听到的答案，只是一切发生的那么快，史达琳甚至不知道嘉莉的内心究竟经历了怎样的变化。
“‘不是你的错，嘉莉’，七年前有个人，一个和你一样漂亮的姑娘说出了同样的话，克拉丽丝。可是她死了。”
史达琳的心沉了下去：“是你的那位朋友，是吗？”
嘉莉：“汉尼拔杀了她。每一个试图拯救我的人都换来了毁灭般的结局，我的母亲，我的朋友，我的老师，连威尔都是。我不允许同样的厄运降临在你的身上。”
“嘉莉！”史达琳急忙开口，“我没那么脆弱，威尔也没有那么脆弱。你想要救赎，怎能在毫无结果的前提下死去？”
“啊，克拉丽丝。”
她再一次笑了起来。
暗金色的长发在热气的作用下飘扬，她的泪水模糊了眼妆，黑色的痕迹晕染开来，可她还是很漂亮，史达琳从来没在嘉莉的眼底寻觅到如此有力的希望。
嘉莉抬起双臂，环住了史达琳。
这是一个再平常不过的拥抱。高中的时候，大学的时候，史达琳在与自己的朋友都进行过同样礼节般的接触。可当嘉莉抱住她时她愣住了，在魔女的手臂圈住史达琳时，她好像看到了嘉莉藏在心底的世界，听到了她真正的心声。
她在向自己告别。
“你已经给了我答案，就在刚刚。”
什么？
“这些年来我好痛苦，克拉丽丝。我想杀了汉尼拔，可我不能动手；想平息内心的欲|望，可追逐不到答案。你说得对，罪过是赎不清的。那就不赎了，早在七年前，在杀死母亲的时候我就该了结自己的性命，那时我犹豫了，多傻啊。”
嘉莉放开了史达琳，盯着她的眼睛说道。
“我就此死去，至少还有一人，有你能永远的记住我的罪孽。我的所作所为，我的经历与磨难，都将如同亲身经历般刻进你的灵魂里。原谅我的自私，克拉丽丝，但你会记住我，对吗？”
“如果你选择死亡，我发誓我会忘掉你！”
魔女娇笑出声，火光之下她精致的面容几乎在发光。
“你才不会呢。”
说着她挥了挥手，史达琳只觉得一股强大力量将她自火焰当中推离开来。
“嘉莉！”
“逮捕恶魔吧，尽管你我都很清楚他一日不死，便是个深埋于你等心中最大的隐患。可起码逮捕他，能换来绝大多数人暂时的心安。史达琳，去逮捕他吧。”
史达琳依然想迈开步子，重新走进去。但有道透明的墙阻止了她，她只能隔着熊熊火幕，隔着横亘在面前的界限，看着嘉莉拎着裙摆，她站了起来。
仪态高雅，脊背笔直，立在火焰中心的嘉莉同样也在看着她。
片刻之后，嘉莉朝着史达琳轻轻鞠了一躬。
“再见，克拉丽丝。”
接着她被径直甩出了餐厅、甩出了屋子。
跌落在地的时候整栋公寓爆发出惊人的大火，她撑着站起来，与屋内灼热火气截然不同的冰冷刺激着史达琳，让她打了个寒战。
火势惊人，竟然没有殃及周围的树木。那很快变烧完了，大火变为小火，最终熄灭，湖边小屋化成了漆黑的灰烬。
史达琳眼睁睁地目睹这一切发生直至结束，她突然感觉很累，好像几个月来积攒的疲惫在这一刻彻底爆发开来，好像压抑着的情绪终于得到了一个合理的宣泄点。洪水突破了堤防，便再也抵挡不住。
她想就地倒下，也想大哭一场，但事实上史达琳很镇定，她什么都没有做。待到火焰彻底消失不见时，史达琳转过身，她走到了自己的车边，驾驶座上的手机一直亮着，上面显示着她有几十个来电不曾接听。
那统统来自于瑞德。
“斯潘塞。”她拨了回去，平静地开口，嗓音因为烟熏带着生涩的沙哑。
“克拉丽丝，你在哪儿？！刚刚——”
“——让霍奇带着特警与直升机来，莱克特医生跑了，但他逃不远。”史达琳报了地址，“一切都结束了。”
一切都结束了。
她挂掉电话，再次扭头看向公寓的灰烬。
“再见。”史达琳低声说道，“再见，嘉莉。”
作者有话要说： 还剩下最后一章。