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又在下雨。
上一次，史达琳寻着莫里亚蒂的线索赶回巴尔的摩，那一个晚上也在下雨，而这次的雨势更甚。密密麻麻的水帘几乎看不清路，本身左手就不方便的史达琳，谨慎地听着导航，生怕开错了方向。
等到抵达教授所说的麝鼠农庄时，雨已经停了。
她在农庄外停下车，夜幕深沉，没人发现她的到来。史达琳检视了一遍停在门口的两辆车，一辆轿车与一辆卡车，估计梅森带了不少东西。她环视四周，艰难地寻找着莫里亚蒂教授所说的仓库，然后一声凄厉的惨叫将夜空撕扯开来——
该死！
她差点将手中的手电筒扔了出去，这下倒是不用找了。
史达琳循声找到仓库，她拉开大门，那惨叫变成了呻|吟。在月光的映照下，史达琳分明看到仓库的高台上有人，他转过头：“克拉丽丝？”
谢天谢地！是威尔。
她登上高台，然后满地狼藉刺入史达琳的视野。
整个平台就如同遭遇了暴风似的，乱七八糟的东西甩了一地，两侧的护栏只剩下了一半，一滩滩血液凝固在地面上，看不分明。
威尔·格雷厄姆正死死按着一名男性的大腿，月色之下她看到涓涓血液顺着他的指缝滴滴答答落在地上。
“帮帮我。”威尔低声说道。
史达琳走向前，二话不说拆开手腕上的绷带，她示意威尔抬起男人的腿，用绷带狠狠勒住他的大腿根部。这勉强奏效，起码当威尔小心翼翼地松开手时，血液没有喷涌而出。
“威尔，梅森呢？”
“你知道答案。”
她抿紧嘴唇，第一次感受到雨后的寒冷。史达琳用余光注意到高台的边缘有一把轮椅翻倒在地，下面活猪啃食的声音此起彼伏。
很难不去想黑暗之下的猪圈是怎样的一副光景。她打了个寒战，却发现自己意外地并不惊讶。
然而又有什么值得惊讶？事实上在得知梅森·维杰的打算时，她就预测到了答案。
“这是谁？”她问道。
“梅森的护士。”
“是嘉莉干的？”
“不是。”
不是嘉莉干的。隐隐之中史达琳长舒了一口气。
那就好。
史达琳也不知道自己为什么会这么想，她只觉得心底放下了一块悬着的巨石。仿佛嘉莉没出手，一切就还能够挽回。
“fbi在到来的路上，我比他们快一步。”于是她急切地问道，“嘉莉在哪儿？”
“他……带走了嘉莉。”
威尔道出这话时，声线带着细微颤抖的意味。
“但还不晚，汉尼拔·莱克特袭击了梅森与他的护士，是为了拖住我的脚步。你来的刚好，他带着嘉莉从后门离开，你还追的上。”
说着他抬起头，双眼在月光下冰冷又清明。威尔腾出一只手，轻轻地推了史达琳一把。
“快去，克拉丽丝！”
那一刻，史达琳突然觉得七年前的嘉莉是如此敏锐。她既察觉出了汉尼拔·莱克特具有超乎人性的特质，更是在人群中精准无误地判断出了真正的神明。
嘉莉的天使将希望寄托在了她的身上。
史达琳深吸了一口气，从地上站起来。
后门正对着一个树林。这让离开仓库史达琳有些灰心：天那么黑，看不到踪迹，这可怎么找？
但没有时间给她犹豫。她头也不回地步入树林。没走几步，一声枪响震耳欲聋，打破了死一般的寂静。
这让史达琳一哆嗦。
她握紧配枪，快步走向前，不久之后便找到了目标。
一道背影站在树林之中。
树木的枝叶遮住了光芒，她仅能看到模糊的轮廓和倒在地上、不知死活的几个人。
那个背影准备离开了，史达琳举起配枪：“别动！”
人影停下步伐。
“转过来。”她维持着冷静的声线，命令道。
他站在原地不动，几秒之后，人影转过身来。
史达琳这才注意到男人怀抱着一名少女，她的长发遮住了面庞，可史达琳知道这是嘉莉。
“汉尼拔·莱克特，”她冷冷开口，“你要把嘉莉带到哪儿去？”
背光之处的男人看不清五官，史达琳只能依稀分辨出深邃的轮廓以及分明的面部线条。
他比她想象得要高，也比照片里看起来瘦一些。这很正常，牢狱之灾和逃亡之旅并不会给他良好的生活条件，但这无妨男人的力量。他怀中的嘉莉一动不动，应该是失去了意识。人影横抱着昏迷的嘉莉依然能稳稳地直立于原地。
史达琳想到他仅用牙齿便扯下护士舌头的事情，在黑暗的环境下，攥紧了配枪。
“带到哪里去。”
莱克特医生开口了，他重复了一遍史达琳的话，声线低沉且冷静：“自然是安全的地方，史达琳探员。”
她嘲讽地笑出声。
这是她第一次见到汉尼拔·莱克特。
在这之前，史达琳曾经设想过很多场景。全副武装、戒备森严的包围圈中；或者是昏暗深沉、不见天日的监狱中，但无论是怎样的假设，都不会像现在这样，环境恶劣，地上还躺着几个人，他将他的嘉莉·怀特抱在怀中，如此遥遥对峙。
“我需要知道嘉莉的情况。”她开口。
汉尼拔·莱克特仿佛对她的反应很是满意，男人沉吟片刻后，用略带沙哑的声音回应道：“暂时陷入了昏迷。梅森的运气不太好，碰上了她的生理期，嘉莉偶尔会有痛经的状况，此时失去意识对她来说不是坏事。”
嘉莉的生理期，与梅森的运气有什么关系？
史达琳的心底对莱克特医生的话打了个问号，但没出声。
“把她放下来。”她挪了挪枪口，命令道。
气氛变了。
史达琳看不到他的表情，却能够感受到他微微的情绪变化。
“我不认为这是个好主意，史达琳探员。”阴影中的人无动于衷。
“那什么是好主意，任由你带她离开吗？”她扯了扯嘴角，反问，“带走她，再花点时间给她洗脑，夺走她的人格，让她安心于你身畔做一个漂亮的花瓶？”
阴影没有立刻接话。
他一声叹息：“我认为你对我的所作所为有些误解。”
“当年因为嘉莉并没有独立的人格，我才洗去了一部分不利于她成长的记忆，”他竟然对她开口解释，“那是为她着想，也是无奈之举。”
“是吗，”史达琳反问，“她可曾反抗过，莱克特医生？嘉莉可曾拒绝过你所谓的为她着想？”
“难道你在幼时，未曾受过家人的强迫，去改正那些不得体的坏习惯吗，史达琳探员？当时的嘉莉想要遵循自己母亲的遗愿，结束自身的性命。我没有选择，只能擅自替她做出决定。”
史达琳总算明白，嘉莉那咄咄逼人又颇有说服力的姿态究竟是师承何方了。
“我倒是觉得，嘉莉宁可死在那时。”
“然而死亡无法解决一切，史达琳探员。它无法为嘉莉带来心灵上的安宁，七年前如此，七年后依然如此。你不用如此戒备我，探员。有一点我与你立场相同。”
男人说着，他微微低了低头，史达琳无法确定他是在看向嘉莉，还是仅仅对着自己颔首。
“那便是希望嘉莉能够真正意义上的完整，这也是我此时出现的原因之一。”
她突然想笑。
不是讥讽，不是无奈，而是感受到了一种近乎戏剧性的荒谬。史达琳紧握枪柄的手松了松。
“所以你又成为了那个从天而降的拯救者。”她摇了摇头，“将魔女拉出泥潭的人，给予她保护和安全。”
阴影嗤笑几声。
他的声线很平稳，带着让人心安的沉着与镇定。即便在这种情况下，也不急不缓又彬彬有礼，无怪乎当年的嘉莉会误认他为上帝的使者。
“尽管我不愿意承认，”他的语气中带上了几乎察觉不到的人性，“但她不再需要我的保护。”
恶魔向前迈开步子。
距离一寸一寸的拉近，他的面目一点一点的清晰，一直到足以看清却依然遥远的地步。汉尼拔·莱克特停了下来。
史达琳紧紧地盯着他的双眼。
“你比照片与影像中更为年轻，”他说道，“也比我想象得更接近嘉莉，是威尔推荐了你，对吧？克拉丽丝·史达琳，优秀的fbi学员，我可以叫你克拉丽丝吗？”
“随你所愿，莱克特医生。”
“那好，克拉丽丝。你可以向我开枪，据说你的射击成绩不错，我想不会出现误伤嘉莉的情况。但在这之前，我想你很清楚：嘉莉·怀特正处在一个危险的界限之间。”
她当然清楚。
“威尔试图营造一个安全的牢笼，保护她、隔离她。那么，这与嘉莉母亲的所作所为又有什么区别？她不需要保护，任何企图束缚嘉莉的想法都获得了极其糟糕的结果，甚至连我也一度陷入了那般怪圈——误认为嘉莉·怀特可以控制，可以利用。这是错的，克拉丽丝。她选择见我，这事件好事，因为嘉莉终于意识到只有直面问题，才能真正的解决问题。”
他很自豪，史达琳能听得出恶魔沉稳语气中的欣慰与感叹。
“我很高兴看到她成长至此，七年前的嘉莉可不会主动寻求答案。而你，克拉丽丝，你没有开枪，我是否可以大胆假设，实际上你认同我说的话？”
史达琳咬紧了下唇。
恶魔点了点头：“你认同我，认同嘉莉的选择。”
史达琳：“你知道嘉莉想杀了你。”
“是的，她想，却不会动手。”
“她终究会的，总有一天嘉莉会按捺不住自身的动机。”
汉尼拔·莱克特垂下双眼。
这次，史达琳能确认他是在看着嘉莉。恶魔的表情肃穆却温柔，倘若不是眉眼之间的阴影，她或许真的会将那抹淡淡的笑容当成爱意。
“给你个信心吧。”他说着，目光挪至身侧躺在地上的人，“这些是嘉莉动的手。”
她听到背后有车鸣响起，接着是人声与警犬的吠声。fbi到了，而站在远处的恶魔没有表现出任何慌张。
“你的选择是什么？”
恶魔抛出了最后一个问题。
“寻找真正的答案，还是获得抓住两名恶魔的褒奖？”
史达琳知道他开口时便已经得到了想要的答案。
那些声音越来越近，越来越近，恍然间她几乎以为自己听到了脚步声。
她放下了高举的配枪。
.
蓝色制服出现时，整个树林只剩下了史达琳一个人。
她把枪收了回去，举起双手。赶来的fbi用明晃晃的手电照向史达琳的眼睛，她不得不阖上眼，听到耳畔有毫不掩饰的惊呼传来：“天啊——这里也有尸体！”
“不是尸体。”
于是她说道，这换来所有人的注视。
“他们还活着。”她笃定地开口，“是嘉莉动的手。”