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九月,新皇继位的诏令传至各府州县。
孟重九等族老随着里长一同到县衙听诏。
此时，宛平县大令贺银因守卫北平有功，已升调入京,原县丞升任县令，主簿以下各有恩赏。
从小吏到捕快，人人都是喜气洋洋。
燕王得了天下,北平便是龙起之地。即便没有如贺大令一般升调入京,得了朝廷恩赏也是全族的脸面。往日被看不起的胥吏，在会两句之乎者也的黄口小儿跟前都要矮一截。
如今,就算是秀才跟前也能挺止了腰板说话。
咱可是得过朝廷恩赏的，一个酸丁算得了什么？
要抖威风，先考上举人再说。
族老们一路都在谈论从南京传回族中的消息，叹道孟清和，孟清江和孟虎，全都是赞不绝口，笑开了一脸的褶子。
“听说五郎刚升了百户，还得了百亩的好田。”
“四郎不是一样？若不是伤了胳膊，说不得还能往上走一走。”
“咱孟家儿郎可是出息了，不说旁的屯子，里长到咱们跟前都要先摆出个笑模样。”
“说到底，最出息的还是十二郎。”一名族老说道：“十二郎可是封了二等伯，能降等袭爵的，至少三代都是勋贵。孟家祖上多少代没出过这样的大官。”
另一名族老压低了声音，“我听说有爵位还能廕叙族中子弟，以十二郎的官位，至少是个从七品。”
“这么一说，若是有族中子弟被十二郎推举，至少得是个主簿，县丞都说不准？”
“那是！”
族老们越说越兴奋，引得同行的里长和其他屯子的老人们羡慕不已。
瞧瞧人家，再看看自己。
当初孟家屯在里中压根排不上号，唯一拿得出手的也只有两个童生和一个秀才。
现在呢？
族中子弟出息，跟着当今天子打天下，得了从龙之功！
二等伯，光听就了不得，升斗小民想都不敢想。还能直接让同族当官，当真是不能比啊。
旁人羡慕嫉妒的眼光扫过来，孟氏族人更加得意，羡慕去吧，有能耐族里也出个十二郎？
“若是广智还活着，见到十二郎这么出息得有多高兴？”
“是啊，广智是个好的，八郎九郎也随了他，不想却被鞑子害了。好在十二郎出息，能撑起门户。”
“别说一门一户，咱们一族能有今天也要多亏了十二郎。”
“可不是。”
“不晓得十二郎年时回不回，开祠堂拜祖先，总要十二郎和四郎五郎在才好。
“对，以前是打仗，没办法，现在天下安定了，老九，不然给十二郎去个信？”
孟重九摇摇头，“十二郎回不回，得他自己拿主意。他能走到今天不易，咱们得了他的好处，也得多为十二郎想想。”
听了孟重九的话，族老都不由得皱眉，“老九，这话怎么说？”
“怎么说？”孟重九哼了一声，“族人中间传的话，老哥几个都知道吧？十二郎和四郎五郎是怎么得的官位？用命拼出来的！人心不足，可人心也是肉长的。说酸话的，想占便宜的，竟还有去十二郎家做媒攀亲的，八竿子打不着的也要攀上来，这都是些什么？！”
或许是想为族人留几分颜面，孟重九的声音压得很低。
“实话告诉老哥几个，十二郎将来的造化还大着，更是个讲仁义的，四郎五郎就在眼前摆着。有十二郎在，咱们一族的子弟，无论从文从武都能得着出路，就是在家里种田，旁人也要高看一眼。”顿了顿，孟重九加重了语气，“别让筋头巴脑的好处迷了心，怎么做，大家伙在心里好好掂量掂量。不能给十二郎帮上忙，却也别给他扯后腿惹祸。”
话落，牛车上陷入了沉默。
族老们都在心中思量，这段时日，族人的确是张狂了些，有些话也不太好听，若不是孟重九提醒，众人也没当回事，如今想来的确是不妥。为长远打算，是该想想办法了。
不知不觉间，牛车已到了县衙。
族老们陆续下了车，同里的人忽然发现孟氏族人有些不同了。到底哪里不同，一时间却没人能说得清楚。
身着七品公服的大令已在大堂等候，这让前来听诏的老人们受宠若惊。
看到大令对孟氏族老的亲切的笑容，众人才明白怎么回事。暗地里嘀咕，谁让孟家屯出了个十二郎？当真是祖坟青烟了。
一番寒暄之后，大令捧出诏书，堂下众人立刻肃穆听诏。
除了宣布天子继位的消息，还有减免北平农税的诏令，这绝对是个意外之喜。
老人们纷纷称颂天子仁慈，翻来覆去只有几句话，却比锦绣文章更能打动人心。
听完诏令，大令亲自送老人们离开县衙。同时让衙役将备好的粮食布匹和酒肉搬上牛车。
得知是天子的恩赏，老人们再次谢恩，面向京城方向拜了几拜，齐声高呼：“陛下恩德，慈爱庶民，万岁万万岁！”
县衙文吏当即将此事记录下来，写到奏疏里递送入京，不单是对今上的颂扬，也是大令的政绩。
大令得了好处，有肉吃，下边的人多少也能捞口汤喝。
想起是孟氏族人带头向南而拜，文吏暗自点头，不怪孟家屯能得个从龙之功，出了个二等伯，有本事，会做人呐。
回到屯子里，孟重九等族老立刻召集族人，宣告了诏令的内容，将恩赏的布匹粮肉分给了族人。
十二郎每次给孟王氏送东西，都有部分是点名送给族老的，族人也时常能得些好处。老人们家中还有十二郎送回的好酒，这次带回来的酒肉量多，不若分给族人，让大家都沾些喜气。
族人们兴高采烈的分了东西，孟重九和老人们又聚到一起商量一番，决定明日再召集族人，好生叮咛一番，把一些不好的苗头全都掐灭。
“得了好处，再管不住一张嘴，给族里惹冒犯，就算撵出孟家屯也说不出二话！”
“还有外边来攀亲的，不管是谁，先问清楚，不能随便往十二郎家里带。”
“对！”
族老们下决心整治族内的不安定因素，为此还修改了族规。孟清和事后才得知孟重九等人的动作，感叹之余，下了大力气提携族人，有天分，愿意读书和想要从军的全都重点培养。
在这个时代，宗族是束缚，也是助力。
只要孟氏能扶起来，孟清和乐于帮把手，出些力。百年望族不敢想，让族人衣食无忧，富过三代应该没有问题。若是能搭上郑和下西洋的顺风船，富上五代都绰绰有余。
族里的儿郎出息了，族人富裕了，各种不安定因素也会随之消弭。即便人心不足还想挑事，肯定也是少数。况且，真有这样的，不用孟清和动手也会被其他族人给按下去。
摆在大家面前的路是一样的，十二郎也没区别待遇，自家不争气能怪谁？
铺好了路，指明了方向，还想别人背着你走？世上没有这个道理！
孟清和深谙一个道理，凡事可以亲力亲为，更可以借势。
只要大部分族人站在他这一边，余下小部分不足为虑。何况族中还有孟重九这样的明白人，对孟氏一族的未来，孟清和很有信心。
回到家中，孟重九先一步将家人叫道堂屋，将心中所想一一道出。
“我话放在这里，谁要是敢联合外**害自家人，别怪我不讲情面！”
“爹，您放心，再糊涂也不能做那样的事。”
“对，不看十二郎也要看五郎，怎么能祸害自家人。”
“爹，您就放心吧。”
等家人都拍着胸脯表决心之后，孟重九才让众人散去，独留下了孟虎的爹。
众人知晓孟重九的用意，两个嫂子直接把孟虎的娘拉走了。这段日子，家里这个上门女婿的确有些不安分，该让爹敲打敲打了。
在桌角磕了磕烟袋，孟重九开门见山，“你想让五郎改姓？”
孟家赘婿脸带一丝尴尬，却还是跪在了地上，给孟重九磕了三个响头，“爹，这么做也是为了五郎。”
“为了五郎？”孟重九掀掀眼皮，“怎么讲？”
“爹，五郎现在可是百户，朝廷的六品武官，若让人知道他爹是个赘婿，旁人怎么看他？”
“就这样？”
“爹……”
“不是为了你那个找上门的族亲？”
“爹？！”
“当我不知道？”孟重九冷笑，“当年你逃荒到这里，快要饿死了，是老孟家一口热水，一张饼子救活了你！那时怎么不见你那个族亲出来？现如今五郎出息了，倒是找上门了？当初是看你老实，我才给你一口饭吃。我姑娘纵然是腿脚有些毛病，也是四里八乡出名能干的！你做了我孟家的上门女婿，趁早把那些花花肠子给我扔了！被人撺掇几句就以为自己是个老太爷了，还想纳小？我姑娘好性子，她老子她兄弟都没死！”
“爹，我没有！”
“用不着争犟，我眼睛没瞎！”孟重九猛的一磕烟袋，木质的烟杆断成了两截，“我给你留面子，是看在五郎的份上。五郎能被十二郎提携，能有今天，是因为他姓孟！你想再孝敬陈家的祖宗，行；提上包袱自己滚蛋！否则，趁早息了这份心思！”
“爹，我……”
“你自己想清楚。”
孟重九懒得和他再说，起身离开了堂屋。
门上挂着的帘子掀起又放下，孟虎的爹跪在地上，一直没有起身。
傍晚，屯子里升起了袅袅炊烟。
送走了第三波上门的冰人，孟王氏坐在堂屋里，一脸的疲惫之色。
“娘，三姐才十一，怎么就有官媒上门？”
孟许氏在围裙上擦了擦手，同孟张氏一起摆饭，插空问了一句，孟王氏却没回答，只是摇头。
妯娌俩互相看看，不敢再问，等饭摆好，叫了在后院里喂兔子的孟三姐和孟五姐，一家人坐到桌前用起了晚饭。
两和面的馒头，小米粥，一碗炖肉，两盘青菜，再加一碗肉汤，搁在一般农户家都是顶好的伙食。
燕王进京之前，孟清和就隔三差五往家里送东西，加上一个不当自己是外人的沈指挥，孟家的粮食和肉类一向不缺，生活质量直线上升。孟三姐和孟五姐越长越好，水灵灵的，看着就让人喜欢。
自打孟家出了孝期，陆续开始有冰人上门。起初是打听十二郎，被孟王氏婉拒之后，又打起了孟三姐和孟五姐的主意。尤其是孟清和封爵的消息传来，连孟王氏和两个儿媳的娘家人都上门了。
除了说媒，攀亲的也不少，早八百年没联系的都要来打秋风，孟王氏烦不胜烦，担心十二郎的名声，没法用扫帚把人撵走，干脆以一家寡妇的借口紧闭门户，可这也挡不住有心人找上门。
财帛动人心，权利地位更是如此。
孟王氏愁啊，每每看到养在院子里的大雁，她就更愁。
“娘，小叔的事该怎么办？”
“十二郎的事不急。”孟王氏摆手，“要定也不是现在。三姐和五姐可以先看起来，有好的，你们也多留意些。”
“是。”
用过饭，孟王氏独自坐在屋里，又取出孟清和的信来看。
儿子要帮她请封，还说要接她到京城享福。
孟王氏一个字一个字的看着，读了一遍又一遍，欣慰之余，猛然又想起了那个一身贵气，开口叫她“母亲”的沈瑄。手一抖，信纸掉在了地上。
难道真要给孙女招赘？如果从族中过继……
想了许久，到底没能拿定主意。
吹熄了油灯，躺在床上，孟王氏深深叹了口气。
还是等见了儿子的面再说吧。
南京
孟清和尚不知自己正被亲娘各种惦记。
他正忙着清点家什，打包搬家。
沈瑄复侯爵位，孟清和获封二等伯，继续住在现在的宅子里明显不合适。
定远侯府是现成的，修整清扫一番，重新挂上门匾就成。孟清和的伯爵府也是现成的，这要感谢洪武帝的大手笔，封爵大手笔，杀官同样大手笔。留下许多宅邸，从里面挑一间，到相关部门备案，交一笔过户费就能拎包入住。
原本，孟清和看好了靠近城西的一座宅院，按伯爵府规制建造，大门上的金漆有些剥落，内部却保存相对完好。最重要的是，占地面积不大，符合孟十二郎“低调”的要求。
不料算盘打得叮当响，错算一步，搬家计划在中途夭折。
沈侯爷罔顾孟伯爷的主观意见，越过他直接拍板，住什么城西，住侯府旁边。
孟清和抗议，他好歹是个伯爵，必须有人权！
沈瑄挑眉，揽过孟清和的腰，慢条斯理的扯开了领口，不听话，恩？
高压之下，孟十二郎HOLD不住了，丢盔弃甲，捂着脖子上的牙印泪流满面，同知没人权，伯爵一样没有，这日子当真是没法过了！
经过一番无用的抗争，孟清和乖乖搬进了沈瑄隔壁，同沈侯爷做起了邻居。
乔迁当日，他赫然发现，隔了一条街就是魏国公府，距魏国公府几百米是新建的武阳侯府，斜对面靠近街尾就是长兴侯府，站高点，还能看到曹国公府的屋顶。
公侯之家，武将宅邸。
一水的高牙石台，屋顶覆黑板瓦，屋脊雕花样瓦兽，梁、栋、斗栱、檐桷以彩绘装饰，门用金漆，订着兽面锡环，一眼望去，狰狞青兽似在咆哮一般。
看看旁边的定远侯府，街对面的魏国公府，远一点的武阳侯府，再回头瞅瞅自己的伯爵府，低调的奢华？
孟清和捂脸，咬牙。
X的低调！X的奢华！
早知道，咬死他也不和沈瑄做邻居！
喷气机群里夹着个木质双翼机，无异于一群高富帅中间混入个矮穷挫，能看吗？！
现在搬家，来得及吗？
蹲在府门前，孟十二郎陷入了深深的自我厌恶之中。
亲卫站在一边，看着头顶冒黑气的兴宁伯，明智的选择闭嘴装门柱。
武阳侯徐增寿恰好来探望出狱不久的魏国公徐辉祖。刚下马，就看到了蹲在街对面的孟清和，好悬没乐出声来。
一个二等伯蹲在路边花圈圈，身边围着一群装柱子的亲兵，这场面，还真是前无古人后无来者。
甩手将马缰丢给亲兵，徐增寿大步走向孟清和。
比起探望大哥，还是眼前的兴宁伯更有意思。
如果徐辉祖知道徐增寿的想法，会不会从塌上蹦起来，上演一出兄弟相残？
可能性高达百分之九十以上。
“兴宁伯这是干什么呢？”
虽然见面次数不多，徐增寿与孟清和却格外的投缘，说起话来也相当的随意。
“没干什么。”孟清和站起身，“武阳侯有礼。”
“咱们兄弟之间用不着这么外道。”徐增寿转转眼珠子，突然一咧嘴，“我大哥刚从牢里放出来，兄弟正要登门为他庆祝一下。兴宁伯有空没有，一起来热闹一下？”
“这个……不太好吧？”上门庆祝魏国公出狱？会不会被打出来？
“有什么不好？兄弟不用客气。”徐增寿一把揽住孟清和的肩膀，“来，虽然我大哥经常绷着脸，可他还是很好相处，很随和，很可亲的。相处久了就知道了。”
能和朱能打个平手，让永乐帝忌惮咬牙的魏国公好相处，很随和，很可亲？
由于太过震惊，直到被徐增寿拉进魏国公府，孟十二郎才勉强回过神来。
拉着一脸震惊的孟清和，徐增寿笑道：“不用不好意思，我大哥就是你大哥，到大哥家蹭饭天经地义，走！”
到魏国公家蹭饭？
孟清和嘴角抽了抽，为何史书上没有记载徐增寿是这种性格？
果然永乐朝的历史全都经过了润色。
孟清和在魏国公府蹭饭之旅很成功，人是徐增寿拉来的，徐辉祖再不欢迎也得多加一副碗筷。
皇宫里，沈瑄也被安排进了朱棣的家宴。
在京的藩王中，只有周王和宁王被大明第一家庭邀请赴宴。
朱棣拉着周王宁王坐在上首，朱高炽三兄弟和几个堂兄弟在下首陪坐。徐皇后，世子妃同两位王妃以及郡主们另外开席。
宦官宫人们依序送上各式精美的菜肴，奉上酒水，行动间，每一步都似测算好了距离和力道，不闻丁点环佩之声。
沈瑄是朱棣的义子，封侯爵，位次列在朱高炽之下，朱高煦之上。
席间，宁王世子对他表示出了好奇，周王世子却将更多的精力放在了宫廷舞乐之上，还随着乐声打起了拍子。
周王世子好乐曲杂戏，在老朱家内部不是秘密。
朱高炽为父王和两位叔叔斟酒，回到座位之上，端起酒杯，对沈瑄道：“日前，孤有做得不对的地方，沈侯多担待。”
沈瑄颔首，端起酒杯，一饮而尽。
三杯过后，朱高炽将目光转到同宁王世子拼酒的朱高煦和朱高燧身上，轻声道，“也请沈侯帮孤给兴宁伯带句话，张千户实非孤的人，孤也是事后才想明白，自己入了旁人的套。但整件事是因孤而起，的确是孤不对。”
“世子此言，臣定会带到。”
席上并非说话的好地方，朱高炽点到即止，没往深处说。身上的鞭伤还没好，短时间内，他不想伤上加伤。
想到这里，朱高炽话锋一转，笑道：“对了，孤还要恭喜沈侯。”
沈瑄不解，“世子指的是？”
“父皇母后正为二弟和三弟选妃，母后说，沈侯的亲事也该定下了。”朱高炽笑了笑，“稍后父皇应会亲自召见沈侯，孤提前道一声恭喜也是应该的。”
听完朱高炽的话，沈瑄垂下眼眸，将杯中酒印尽，一股无形的煞气在周身腾起。
斟酒的宫人一个哆嗦，险些把酒壶掉到地上。
传言果真非虚，定远侯看似英俊儒雅，实际却是尊凶神，往前凑绝对是找死，有多远离多远方为上策。