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周怀仁，人称周大善人，是鸡鸣村的首户，广有土地、钱财、房屋以及好名声，但是他最为得意的，是自己非同一般的智慧！像田家那种粗暴的掠夺的方式，他是从来不屑一顾的，亲弟弟周怀义，论品行与周家的上代差得不远，论才智实在输得他太多，一块死人牌位多要三十？祠堂里开赌场？他不是不知道这方面能弄到多少，可他掌管祠堂那么多年，从来不把主意打到这么显眼的地方！相反，他自掏腰包，整修祠堂，又减佃户的租子，债户的利息，附近八九个村子，哪个提起他来，不翘大拇指说一声：“哎呀，他做事，那是真的没有话讲，好善人！”
就是他的亲弟弟周怀义，也看他流水似花钱出去看不破，巴巴地向他讨要了一直由长子嫡孙做的祠堂管理人的职务，这事原是周怀义无理，结果他一声不争，慨然给了，此事轰传出去，鸡鸣村的老户们叫一声苦，其他村子不干己事的，哪个不又觉得他慷慨，又觉得他真是个十世善人，天生的大傻子呢？
“这管事人由周怀义做了，他岂肯交出来的？”不但外面众人说，连他的老婆也如此说，他则笑道：“周怀义是我的兄弟，不过见我为村子花费，过意不去，替我做两年，早晚还我。”这话，他老婆听了都不信，第一个信的，竟然是数年后的周怀义！只是他怎么也想不明白，为什么同样的差事，他哥哥做了，掏钱为大伙儿添补东西，买办年猪等事下来，家道还愈发兴旺，轮到他做，凡事与人计较，旧有的开销尽力削减，进仓的粮食亲自仔细点数，担了无数的臭名，结果年成好时堪堪得过，年成不好时还要倒赔？
周怀仁自然不会与他说，自己的老婆是县城粮吏的外甥女，周怀义的老婆不是，这可就差得大去了。
像新户王家这样的鸡鸣村下等人家，生一个女儿无非就是等长到六七岁开始干活，十二三岁时卖与别人做媳妇，前头要白养活六七年，后面也只好干一半活，等到身量刚刚长成能多做点活计，就到了出阁的时候，将来二十年的劳动都归了夫家，算起来就是收了猪粮财礼，加上谢媒钱还是赔本，所以在村民里面，惯叫女儿“赔钱货”，往往只留头生的，再生下是女儿的，都扔到那“丧门沟”里去了，村民习以为常，不这般做的，还要说他家婆娘不会为夫家打算，是顶不贤良的妇人。
而像周家这样的富户，生下女儿，都给养活，不为别的，为的就是“联姻”二字。他周家世代在村里做担负包税任务的首户，自然晓得与衙门打好交道的道理，别看他人在村里，关系网早就密密麻麻地铺了开去，嫁女的时候，他不计较财礼，多赔送嫁妆，见面礼将对方一家老小包括衙门紧要位置的都送遍了。娶媳妇的时候，又反过来，将若干田土，都算在财礼里面，交与媳妇，算作添妆，名义上比直接给银子便宜，可这是良田美产，和死银子不同，是年年有进项的，这等事别的哪个男家肯做？自然大得岳家欢心，他却经此，轻轻巧巧地将本来应该与兄弟分家时候分的田产，变作了媳妇嫁妆，天底下哪有兄弟分家分媳妇嫁妆的道理？不仅如此，有了岳家照拂，那些由他包税的年头，村里粮税都轻得可笑，上头减了九分，他对佃户们减了三分，便大得善人之名，又大得便宜利息。周怀仁占了这善人之名，又有县里的关系，到处有人托他讲数，在村里收的还是些花红羊酒之物，到了县里，那是一百两的“包袱”他能吞下九十，年底一算，收益竟胜过家里田产。
虽说那些送出去的财礼田土名义上是媳妇的，难道县里嫁来的小姐、他周首户的老婆，是个会下地的？还是生下的孩子不姓周了？地里的庄稼也只能凭他报收获多少，收获也只能由他去卖，卖了以后的钱财也只能归他周怀仁的老婆孩子享用，除了不分给周怀义，跟在他周怀仁手里有什么分别？哦，有，不交税。他就这么又占着美名、又得了实利，而且他的美名还能带来实利！那些乡人都道他是个连祠堂都拱手交给兄弟的厚道人，哪个会想到自己托他送的一百，到事主手里能少个零呢？
等周怀义接了祠堂管事并村里包税的活，没有一个县里的舅子，那前头年份报的灾荒减税，就一股脑儿要他补足了，他便是知道里面的花样，难道还能跟粮吏们争？何况他不知道。他在村里是有名计较的人，自然也没人愿意托他讲数，他也就捞不到里面的外快，做了几年“眼睛都钻到钱里去”，不能说一点没赚，但是离他的预计差得实在是远，于是便与田家掺和，想靠贩奴赚点外快，哪想到第一笔就出了事，还得求着哥哥护体，那祠堂管事人的差事，也只好认命交还。
周怀仁交出去的祠堂管事人职位，果然与他预料的一样回到了他手里，但是回来的方式，与他预料的略有不同，这也是他今晚烦恼的根源。
他原先的计划，是通过他这个贪婪的兄弟放出风声，唆使横行无忌的田家假扮夷人掠走几个村民，然后，他以“保卫村庄”为名建立鸡鸣村民团，到时候不仅祠堂管事人的差事少不得回到众望所归的他身上，而且各种采买器械军备的事情里他又能发上一笔，到适当的时候安排适当的人揭露田家人的阴谋，不仅可以教训一下胆敢不把他放在眼里的田家，而且能以此连县里的三虎都捏在手里……当然，他从来没想过要建立真正有战斗力的民团，开什么玩笑——鸡鸣村村民都两百年不摸刀剑了，就是田家学的也是防宅的拳棒，殴打几个手无寸铁的平民还凑合，真要对阵训练，那花费可海了去了。
知道田金豹身死的时候，他是不慌的，兔子急了还咬人，赵家小厮拼死怼了一个，毫不奇怪，后面听得田家收了几处赌摊，也只以为他家办丧，结果准备好了推病的托词与丧礼，那田家竟然无人上门正式通报！真是太目中无人了，我周家怎说也在鸡鸣村做了二百年的首户呀！
怒了半日，才有田家徒弟的亲戚跑来密报说，田大师傅带人上山捉拿凶犯赵小六等人一去不回，有村人看到疑似夷人的影子……“真有夷人？”
这次，聪明了一世的周怀仁，彻彻底底地傻了。
“一定，一定是那田家人捏了谎来唬我的！”他自我安慰道，又想，白日间周怀义曾与他说过祠堂被盗，丢了些东西，放簿子的柜子也被开了，夜里却没有狗叫：“必然是田家人做的好事了，先扮作夷人出没，又偷看祠堂簿册……哼，真有夷人来犯，全村的狗都会叫的，况且偷别的也就罢了，翻看账册做什么？好个田家三虎，我先前还小瞧了你们！”又盘算着怎么与县里的关系递话，不惜出血，必要整丢了三虎的差事，又要怎样揭发他家在村里聚赌等的不法事情，不觉翅尖汤也凉了，倒在桌上便睡。丫鬟不敢惊动他，收了汤碗下去，她一转身，便有一道黑影朝周怀仁眉心处直冲而入！
周怀仁做了一个诡异之极的梦。