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八月初八，平城内务府豫行钦天监订的黄道吉日。太极殿前，明元帝面南而坐，新任中常侍袁辰近身服侍着明元帝。内务府大臣引皇太子拓跋焘和夫人贺思凝前来。拓跋焘头戴金冠，身穿金丝龙纹红锦袍服，腰束玉带。大魏礼服保留了鲜卑族狩猎骑射的习惯，窄袖掐腰，愈发显得他蜂腰猿臂，长身玉立。
他牵着同样身穿大红吉服的新娘，面北而跪。婚礼不仅按鲜卑族传统，而且请了崔浩拟定了汉人婚礼习俗。几个反对明元帝汉化的大臣们互相交换了一下眼神，脸色有些愤愤。
赞礼大臣西面立，口称：“贺家之女端庄淑雅，实为皇太子之良配。今以贺氏之女作配与皇太子拓跋焘为良娣。” 拓跋焘对明元帝行三跪九叩头礼，贺思凝则行六肃三跪三拜礼。
行完汉人婚礼习俗，行鲜卑族婚礼仪式，宫侍把手上端着的盘子呈给明元帝，他拿起上面缠着红绸的小弓箭，赐福新人，祝福新人来年生个威武的小骑士。另一个盘子上放了一个碗，里面盛放了盐，明元帝手沾了少许盐，抹在新人的唇上，预示着新人同心，甘苦与共。
礼毕，明元帝又招手让拓跋焘和贺思凝走上近前。拓跋焘走上前，长跪在明元帝脚下，仰头看他。他见明元帝面色苍白，似有病容，但勉力支持，脸上也洋溢着喜气。而明元帝见拓跋焘眉目俊朗，雄姿英发，不禁心中暗叹，年轻真好。朕却韶华已逝，好在佛狸成长了，能为大魏撑起天下了。
明元帝微颤着手，摸了摸拓跋焘的脸庞，颌首微笑道：“拓跋焘，你长大了。之前，你已经加冕为皇太子，今日又是你大婚的日子，真是双喜临门。自今日起，朕就把大魏的天下交给你了，大魏的军政事务一并交于你裁夺。拓跋焘，你务必要将先帝道武帝创立的大魏江山永固，代代相传。”说罢，从中常侍袁辰手中拿过国玺，递给拓跋焘。
拓跋焘叩头领旨，“儿臣拓跋焘谨遵父皇旨意。”伸出双手，接过国玺，双目含泪，再次叩首。从容起身，面色肃然，转身面向群臣，单手高举国玺。
底下的大臣见了，皆跪下叩首，口称：“吾皇万岁，万万岁。皇太子殿下千岁，千千岁。”
夜晚，东宫张灯结彩，灯火辉映，香烟缭绕，鼓乐声喧，真是说不尽的富贵风流，道不完的吉祥如意。从远处望去，似山谷中开了艳丽的红花。
拓跋焘静静站在湖边，负手而立，看着湖中的残荷。鼓乐声近了，更近了。宗爱立于拓跋焘身后不敢催促，婚礼内侍跪在拓跋焘身前，不敢出声，心里却是急得发慌，只能大着胆子偷偷抬头瞄着宗爱，宗爱轻轻摇头，又等了一会，宗爱上前，嘴里发出轻不可闻的声音：“殿下，时辰不早了，莫让大臣们等急了。”
拓跋焘淡淡说道：“把残败的荷花移走，种上些睡莲。秋天将近了，在宫里多种一些菊花。”说完，抬腿疾步而去了。
内侍们心里放下一块大石头，连声应下，擦了一把汗紧紧跟在身后。
大魏皇室宗亲人丁单薄，明元帝龙体欠安，恰逢难得的喜事，下旨让大臣们五品以上都可携眷入宫，使得今夜的东宫着实热闹。
拓跋焘含笑面对众人的朝贺。拓跋齐摆出一副老成的样子，上前贺道：“恭祝太子喜得佳偶，贺小姐贤惠淑德貌美无双，与太子是郎才女貌，天生一对！”
一旁的崔浩听了，手捋美须，呵呵笑道：“正所谓，窈窕淑女，君子好逑。”边上的人听了皆点头称是，笑声连连。
拓跋焘听了这句“窈窕淑女，君子好逑”，心中蓦地一滞，不可抑制地痛楚起来，脸上只挂着浅笑，应付着不断上前来敬酒的宾客。大家知道皇太子的酒量是极好的，他虽然年轻，但素来端严持重，颇有威仪，那些个文臣武将们在他面前也不敢过于放肆。
酒过三巡后，大臣们非常体谅地笑道：“皇太子殿下的礼，臣下都心领了。洞房花烛，良宵苦短，别让新人等急了。”
拓跋焘顺水推舟，微笑着四下里团团作了一揖，让宫侍们好生伺候着，告辞而去。
园子里一片寂静，夜风徐徐，四处花香满溢，鸟鸣虫唧。拓跋焘听在耳畔，更感觉心底丝丝凉意。
白日的繁琐礼节之后，拓跋焘觉得自己有些疲累，心里奇怪即使面对柔然骑兵，也没有这么疲累，难道自己是真的醉了不成？
站在园子里良久，直至夜深了，拓跋焘才慢慢向喜房走去，步履有些虚浮，他的头脑却是清明一片。站在喜房的门口，拓跋焘闭了闭眼，双手握了握拳，又缓缓放开，掌心留下了几个深深的月牙痕迹。又静默良久，方才伸手推门进去。
他屏退了左右，慢慢地走近自己的新娘，平城第一美女贺思凝。目光触到她身上的大红嫁衣，拓跋焘更觉心头刺痛，心头掠过另一个身影。
贺思凝看到一双描金乌靴向自己走来，一颗心竟急跳起来。原本以为自己是明元帝钦定的太子妃，但后来不知何故，自己只是封为夫人。当然，东宫并没有立太子妃，自己是他唯一的良娣。以后会不会是他唯一的良人呢？谁知道呢？他以后是皇上，三千佳丽，争奇斗妍。能够陪伴在他的左右，就是此生最大的幸福。思及此处，她羞红了脸庞，低垂着头，闭上了眼睛。
拓跋焘伸了伸手，却又收回。他默默瞧了一会静坐着的贺思凝，终于伸出手去轻轻揭开盖头，红缎似水般滑下。思凝的脸掩藏在凤冠的流苏后面，拓跋焘有些不耐，伸出手抬起了她的脸。思凝慢慢睁开了眼，温婉绝美，双眸似水。轻轻取下了她的凤冠，摘下束发的金簪，乌黑柔亮的长发落在他的手上。他绕起一缕秀发，手指尖传来丝绸般的触感。拓跋焘轻抚她的脸，心中暗自叹息一声，思凝的眼睫微微地颤动。
拓跋焘犹豫迟疑了片刻，终缓缓地垂下手，转身走出了卧房，走至外间的软榻上歇下了。
堂前的双烛高照，映着大红的双喜，把屋子照得有如白昼。红烛的火苗起起伏伏，忽明忽暗，烛泪成行地掉落下来，一如思凝此刻的心情。