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面对太后诛心质询,王皇后起身离了座位缓缓来到太后座前跪了下来,一言不发。
外头日光透过窗棂照在她煞白的一张脸上,淡淡然无端竟生出些光影斑驳、疏离萧瑟的脆弱。
向来缘浅,奈何情深,这八个字从今早事发后,一直在王皇后的心中上下翻腾,个中酸楚,却只有她自已一人知道。与皇上少年夫妻,半生冷清,相敬如冰了半辈子,沾了朱常洛的光,这刚有了点春冰化水的迹象,却不料随之而来竟是覆天翻地的大祸。
跪在地上的王皇后觉得自已倦得很,不是无言,而是一肚子的话装的太满,已经说无可说。
所谓哀莫大于心死,而人死亦次之,王皇后此刻就是这样的心情。
见她如此心灰意冷,李太后心里极不好受,长声叹息:“哀家也不信是你做的此事,但皇上毕竟是在你的宫中出了事,如果能问得清自然最好;如果问不清,这事终究需要一个人出来顶着,你可明白?”
“一切请太后做主,臣妾死不足惜,只求天佑皇上,圣体安康便是万幸。”王皇后黯然合上了眼睛,两行痛泪直划了一脸,一个头磕在地,良久不起。
李太后心里酸酸涨涨得难受,她一向宠爱王皇后如女,以她对皇后的了解之深,打死她也不相信皇后会干出这样的事来。
此事肯定不是皇后所为,那就绝对是有人着意陷害!可会是谁做的呢?……猛虎当道的结果,必然是有人想除之后快,想到这里,李太后阴冷眼神微不察的向郑贵妃掠了过去。
郑贵妃在一旁低头敛眉的端坐,嘴角挂着一丝说不清道不明的冷嘲讥讽的笑意,眼底眉梢间却有一种蓄势待发的阴狠,面对李太后飞来的眼神视若不见,泰然自若。
“哀家这些年信佛诵经,一向与人为善,没想到宫中纲纪居然败坏至此,此事不可容忍,必须彻察!”
李太后气势端凝,不动如山,当年的她以一介宫女的身份进入宫闱,谁也不会想到她居然能有今时今日这等无上尊荣的地位,这些年虔心向佛后,那些名利之心在佛法熏陶之下渐渐淡然,但那也只是淡然而已。
她不管并不代表她看不见,在太后的心里有一道线,无论某些人在宫中如何折腾,只要不碰到她的底线,她就会权当看不见。但是这次的事已经大大的超出了她的底线,李太后绝对无法容忍!
“来人……”随着李太后一声断喝,黄锦脚底带风的跑了进来,“去将外头那一堆跪着的奴才宫女们全唤进来,哀家有话要问他们。”
外头跪着的那些个宫女太监们鱼贯进来,不用吩咐就一溜跪下。
绘春是坤宁宫大宫女,当然跪在首位。
“绘春,哀家问你,这只杯子你可认识?”
从慈庆宫回来后的绘春比先前镇定了许多,抬起头来看了一眼:“回太后,奴婢识得,这是咱们坤宁宫中的九龙捧日犀角杯,昨晚宴饮时皇上用的就是只杯子。”
“很好,现在哀家告诉你,皇上用了这只杯子喝了酒,而后在躺在这帐后龙床上!”李太后霍然站起,指出如剑,出语如刀:“说吧,素日都有谁碰过这只杯子!”
狂风暴雨一样的雷霆大发,登时把绘春在内所有的奴才们吓得跪不住,有几个已经瘫在地上抖成一团。
绘春哭道:“回太后,奴婢在宫中虽负总职,但主要负责皇后娘娘衣服首饰之物,酒具器皿是悯秋负责的。”
不等太后主动询问,跪在绘春身后的悯秋忽然哭道:“回太后,酒具器皿确实是奴婢在管,可是奴婢对天发誓,奴婢没有胆子做这样的事,九龙杯奴婢一直仔细保管,每次出入使用,都是有录可察,太后娘娘圣明,奴婢是冤枉的。”
悯秋这一领头放声痛哭,勾动下面人人自危,都忍不住全哭了起来。
李太后冷笑不语,忽然郑贵妃拍案而起:“都给本宫闭嘴!皇上还在后边躺着,那个再敢嚎一声,犯了忌讳,先就割了舌头再来!”
郑贵妃协理六宫多年,大权独揽威严极重,实在是这大明皇宫内说一不二的人物。众多宫人畏之为虎,她这么一番雌威大发,所有哭声耗子见猫一般瞬间静止。
李太后阴沉着脸意味深长的看了她一眼,郑贵妃低首垂眉只做不见。
目光扫过一众人的脸,李太后缓缓开言道:“哀家今天把实话告诉你们,你们的皇上,咱们大明朝的天子眼下就躺在这帐后龙床上……太医已经有定论,皇上是中了毒!”
本来懵懂无知,不知发生了什么事宫女太监们全都惊呆……皇上中毒?那岂不是弑君大罪,这已经不是大家伙掉个脑袋的事那么简单,这是株九族,清宫侧的大罪!
李太后低沉的声音依旧在继续:“哀家告诉你们,太医已经验出皇上中毒原因就在这只杯子上,是有人在这只杯子的杯口上放了毒!”
哭声早已绝迹,剩下的只有死一样的沉寂,绝望二个字写在了每一个人的脸上。
“从现在开始,哀家给你们一柱香的时间,只要谁能够想出些什么,那怕是蛛丝马迹,只要是属实,哀家便做主饶了他……机会难得你们要懂得把握,否则你们就到黄泉地狱阎王驾前自醒吧,这宫中从来不缺的就是冤鬼!”
黄锦手脚麻利的捧过一只香炉,竹息取了一只香点了插入,淡淡青烟笔直而起,生命也在随着那时明时暗的香头慢慢消逝……
太后此举就象秃头上的虱子明摆着,明眼人都看得出来这就是存着心眼想折为皇后脱罪,看得清楚明白的郑贵妃,手中帕子早已经狠狠绞成了一团。事实上郑贵妃真是猜对了,李太后确实就是这个心思,为打老鼠伤了玉瓶这样的事能免最好。
香烧得很快,转眼已经过半。
绘春脸色苍白,没有半点血色,一心一意闭目等死。
悯秋一脸一身的冷汗,一对眼珠叽里骨碌的转个不停。
在她的身后,一个小宫女嘴巴张了几张,一脸的惶恐不安。
一直乖乖坐在太后身边的阿蛮,大眼转了几转,忽然伏在太后耳朵边上,轻声道:“太后婆婆,你看那个小宫女好象有话说。”
没料到阿蛮居然有这样亲昵的举动,李太后愕然回顾,见一张雪白小脸好象牛奶混了白面揉成的面团,说不出的玉雪可爱,不由自主的笑了一笑:“是那个?”
阿蛮笑着跳起来道:“就是那个,喂,说你呢,别看了!”
随着阿蛮的手指的方向,所有人的目光全都汇到那个小宫女身上。
王皇后抬眼一看,认得正是坤宁宫中二等宫女小春。
小春在坤宁宫平时只负责洒扫工作,平日跑个腿传个膳什么的,虽然年纪不大,却是一个机灵懂事的丫头。
李太后一个眼色,黄锦已经步履如飞将她从众人中提了出来,带着太后跟前跪下。
小春跪在地上,骇得恨不能马上死去,一个身子抖得如同筛糠一般。
所有人的视线全都落在小春的身上时,阿蛮的眼神却落在悯秋的身上。
“小春,你可是知道什么?”
小春骇得面无人色,张嘴结结巴巴:“奴婢……奴婢……”
李太后是什么人,那能看不出她是什么心思,伸手一拍案子,厉声喝道:“看来你是忘了这宫中的规矩了!”伸手一指黄锦,“掌嘴!”
黄锦几步上前,一只手拧起她的脸,干净利落反来复去就是几个耳光,再看小春一张小脸瞬间便肿得老高,嘴角的血直接就淌了下来。
黄锦喝骂道:“太后问话你也敢分神,看来你是活够了,再敢耍花招,小命不要了你的!”
被打得慌了神,小春伏在地上哭道:“再也不敢了,我全说,太后娘娘饶了我罢。”
李太后舒了口气:“说吧,不要让皮肉白吃了苦头。”
小春捧着脸哭道:“前几天奴婢洒扫庭园的时候,冷眼看到悯秋姐姐和紫燕姐姐背着人在说话,紫燕姐姐手里拿着一个匣子交给了悯秋姐姐,奴婢看那匣子很漂亮,不知道里边盛得什么东西,后来紫燕姐姐走了后,奴婢上前问她,却被悯秋姐姐骂了一顿。”
所有人的眼神齐唰唰得望向了跪在后边的悯秋,后者的脸白的就象一张纸。
李太后冷笑道:“紫燕又是那个?”
没等小春说话,一旁的竹息低声道:“回太后,紫燕是长春宫的宫女。”
“长春宫?端妃?”李太后为之一怔!王皇后也愣了,只有郑贵妃紧紧抿起了嘴角。
长春宫位居东六宫之四,万历赐给一宫主位的周端妃居住,是皇五子瑞王朱常浩的生母。
“传哀家懿旨,速召端妃来坤宁宫,记住把紫燕也带来……悄悄的,别走了风声!”
从来没有看到太后如此的盛怒,黄锦擦了把额头的冷汗,应了声后忙不迭的去了。
“将这个贱婢给我拿下!”身后两个老太监应了一声,老鹰抓小鸡一样将悯秋提到前面,和小春并排跪倒。悯秋好象吓得傻了,瘫在那儿如同木怔。
李太后转头盯着小春:“哀家问你,如果此刻让你见到那个匣子,你可还认得出?”
小春惊恐的点了点头,“奴婢……记性好的很。”
“很好。”李太后笑了几声,说不出的干哑难听,“绘春,去将悯秋房中将所有的匣子拿来,让小春认一认。”
应了一声的绘春挣扎着爬起,跌跌撞撞的去了。
一阵眼前发黑,本来跪着的皇后忽然就倒了下去,殿内顿时一场忙乱。李太后叹了口气,眼中闪过怜悯之色,轻轻侧了下头,竹息会意快步上前和几个宫女一起扶起,将皇后安置在椅上。
旁边有人送上热茶,王皇后灌了几口后,这口气总算是缓了过来,苍白的脸色变得灰败委顿。
“你这个皇后啊,当得着实太软弱了些!”李太后恨恨的看了她一眼,似责非责的口气中颇有些怒其不争,哀其不幸的味道。王皇后眼泪流个不住,微弱的声气答道:“是臣妾无能,太后责备的是。”
这个时候,外边传来脚步声响,一个宫妆丽人身后跟着一个宫女,一脸惶急的进了来,正是周端妃和紫燕。
一进宫没想到是这样的阵仗,没等端妃回过神来,就听李太后沉着脸喝道:“跪下说话!”
在这大明宫中,论宠端妃虽然比不上郑贵妃,但是比之皇后却是强得不可以里许计。她为人明眸善眯,长袖善舞,不但很得万历皇上的意,在郑贵妃面前更是做小伏低,百般奉迎讨好。能在郑贵妃眼皮底下生出皇五子朱常浩并且平安长大,端妃的心智手段可见一斑。
昨夜坤宁宫的变故,由于太后处理及时得法,没有走漏半点风声。
端妃再机灵也不是神仙,如今一见面就被太后一场雷霆电闪的发落,不由得一阵心慌,连忙跪倒不敢做声。
在看到跪在自已前面的小春、还有悯秋时,不知为什么,紫燕一张粉脸瞬间就没有了血色。
这个时候,绘春捧着几个匣子走了出来,“回太后,悯秋屋子中常用的几个匣子全找来了。”
悯秋浑身瑟缩,忽然直着嗓子喊:“太后,奴婢有话讲……”