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江南四月,芳菲斗艳,清风顺着半敞的窗牖拂进来,沾染着百花香,呼吸间都能感受到丝丝甘甜。
这句“好看”,是叶斐然这辈子对一个姑娘说过最露骨的话,好在厚面皮这种东西都是磨砺出来的,先头的话出口了,后面的话也就没那么难了。
他的容色恢复了平静,语调也变得淡淡的:“好看……是好看,但若是没有额上的那道红印子,能更好看些。”
乔辞的面色一变。
她方才太困,用额头抵着手臂趴了一会儿,没想到便眯瞪着了。这一觉不知睡了多久,她自始至终没换过姿势,额上那处被压久了,可不是会红一大块。
她问他那句话,不过是因为被他盯恼了,想调侃他一下。只可惜调侃没成功,却被他反过来戏耍了,她有些窘迫,抬起手臂虚挡着自己的脸,另一只手将账簿向他推了过去,没好气道:“你不是要看账簿么,快些看去,看我做什么!”
说完,又觉得他唇角浮起的笑意太过刺眼,警告他道:“你看快些,若是等我又困了你还没看完,我便把你一个人锁在这里,自己回去睡觉!”
叶斐然笑着应了一声。
她随口一说,他却明白自己若是没将事情办完,她定然不会回去,所以加快了手中的处理速度。待叶斐然将账簿扫荡完,与乔辞一同走出书房大门时,她额头上的红印子还没有全完褪去。
夕阳正好,透过婆娑起舞的垂柳枝叶洒下,将人的影子拉得无比纤长。叶斐然出了乔府,一路慢悠悠地晃回驿所,却立在门口并没有直接进去。
驿所旁边有个一个小花圃,里面种了不少月季花,散发出一阵又一阵的馥郁芬芳。叶斐然静静伫立在那里,花香扑面而来,将思绪也勾着一起飘回到那个弥漫着甘甜香气的书房,日光暖融的午后,她在他耳畔留下的清浅柔软呼吸声……
清州的最后一日,他突然忽然生出了些许留恋。
只可惜此次清州之行并非游山玩水,他身负皇差,哪里又能一切随心。第二日清晨,叶斐然与乔辞的车马在城门口汇合,向着景县出发。
因着陈氏的身份不宜暴露,乔辞安排她与自己一同坐在驿所的马车中,叶斐然的马车又一次被人占了,只能随着护卫一道骑马行在马车左右。
特使的车驾,城门卫自然不敢拦,不过他们前脚刚出了城,便有城门卫跑到州衙门去通风报信。
刘清辉才刚刚起身,听着来人将事情一五一十地禀报了,也没什么表示,只是挥退了来人,继续穿衣梳洗。
乔叶二人既然没有告知他行程,他也没必要用热脸去贴人家冷屁股,跑到城门口去演一出十里相送。
不过似乎只有他一个人没把两人的离开当回事,当刘清辉一如既往地掐着时间来到衙门口时,值房里面已经有人候着他了。
通判赵博在官帽椅中坐立不安,听到脚步声后抬首,一见是刘清辉,整个人直直弹了起来,跃到他身前张口就问道:“刘明府,你可算是来了,两位特使大人今晨走了!”
刘清辉垂着眼皮子应了他一声:“是走了,怎的了?”
赵博见他知情,直截了当问他道:“明府可知他们去了哪里,是回沂都了么?”
他又不是他俩肚子里面的蛔虫,能管得了他们去哪里?刘清辉淡淡瞥了他一眼,说不知道。
赵博等了许久,却只得了这样一个答案,心里面自然不甘心,又追问刘清辉:“两位特使既然走了,便代表着清州所有的事情已经结案了罢?”他沉吟,越想越觉得是这么回事儿,“昨日听说乔府的家眷离开了,我便估摸着两位特使在清州留不久了,没想到他们的动作这么快。”
赵博说到这里明显松了一口气,却还是不太放心,问刘清辉道:“不知两位特使临走前有没有与明府说一声?”
“他们二人查案的全程都没让我参与,前几日又因为犬子的事情与我生了龃龉,你觉得他们会与我说什么?”刘清辉还是一副不咸不淡的样子,“我知道你心里面在想什么。你在想若是他们已经结案了,这把火没有烧到你,那你就可以放下心来了,是不是?”
赵博“嘿嘿”一笑:“我也是想早些确定,也好早些睡个安稳觉。”
有随侍进来为刘清辉递茶盏,刘清辉接了过来,将茶含在嘴里头漱了漱口,才对赵博道:“我劝你还是别高兴得太早,他俩若是真想回沂都,昨日就跟着家眷的马车一道走了,完全没必要分成两拨。乔敏言那人狡猾得很,此刻指不定藏在什么暗处,等着揪你我的小辫子呢!”
“刘明府这话不也只是猜测么?”赵博本还挺欢喜的,听了他这话,又是一番心惊肉跳。他定了定神,忽然“嘿嘿”一笑,对着刘清辉道,“若真如您说的那样,我也有对策,不怕她。”
见刘清辉的视线扫了过来,他搓了搓手道:“我派人盯了乔府家眷的马车,如果她敢对我玩阴的,我便一不做二不休,将她弟弟杀了祭旗!”
刘清辉闻言,手中的茶盏“嘭”地一声拍在桌案上,拧眉道:“特使的家眷你也敢劫,你是活腻歪了么?”
赵博被他的反应吓了一跳,反过来安抚他道:“刘明府稍安勿躁,我这不也是以防万一么?那姓乔的心眼子太多,派了不少人随行护卫她弟弟,我若是真的要动手,也需要与明府您商量出一个万无一失的法子才行哪!”
他见刘清辉仍是一副不同意的模样,凑近了刘清辉,压低了声音道:“说来其实这还是令郎的主意,茶山那件事情他与乔家的小郎君结下了梁子,好不容易等到那小子离开了乔大人,令郎也想抓住这个机会出出恶气。”
刘瑞自茶山回来之后便被打了一百臀杖,如今还在床榻上趴着呢,哪里会有闲心关心乔珩什么时候离开了清州?这赵博想必是担心当初孝敬乔辞的赃物反被她拿去当他行贿的证据,所以才想出了这么个歪点子将去找刘瑞,诱使刘瑞将这番话说出来。
他为了将自己拉到贼船上面去,简直无所不用其极,刘清辉怒火中烧,面上却和蔼笑了:“此事瑞儿竟然也掺和进去了。”
他连到两声好,继续道:“既然如此,我便睁一只眼闭一只眼,当做没听你说过这些。不过这事儿我无论如何也不会同意,瑞儿这边自有我来管教,你也管教好你手底下的人。如果他们捅出来什么篓子,我是决计不会帮你们收拾烂摊子的!”
听他这意思,像是要置身事外了,赵博有些急:“我做这些,也是为了给自己多留一条后路,咱俩这么些年的交情了,你即便不帮忙,也该默许才是,这是打算见死不救么?”
刘清辉闻言冷冷瞥了他一眼,正要开口说话,却见一个吏卒在值房门口徘徊来徘徊去,一副想进又不敢进来的模样。
他的眉头向着中间一攒,开口训斥道:“是谁在外面打转,怎么这么没规矩!”
赵博却认出来了那人,对着刘清辉道:“这人是我派出去盯梢乔府家眷的人之一,此刻过来,想必是有什么要是。”
他向着吏卒挥了挥手示意他进来,问他:“怎么了?”
吏卒躬身禀报道:“我们奉大人之命一直远远跟着乔府的马车,发现马车上面除了乔大人的弟弟,还有其他人。”
乔家在清州有宅子,许是什么远方的亲戚想跟着一道入京也不奇怪。不过吏卒既然特地跑回来一趟,想必此事还有蹊跷,赵博对他微微一颔首,示意他继续说。
吏卒清了清嗓子:“我瞅着马车里面另一个孩子的模样,似乎与前些日子我们搜查的那个陈家孩子有些像,便连夜回来禀告大人了。”
此言一出,不仅是赵博,就连刘清辉的表情也紧绷了起来。他的身体微微向前倾着,询问道:“你确定?”
吏卒说是:“前阵子大人下令暗查陈家姊弟时,我见过他们二人的画像,应当错不了。”他顿了顿,又道,“除此之外,我们还发现乔府的马车车辙留下的痕迹很深,车舆似乎很重,他们昨日下榻后,亦有人时时刻刻看护着马车,想必里面装了不少贵重东西。”
乔辞最初入清州的目的是祭扫,轻车简从入城,回程却突然多了这么些东西,在场之人只需稍稍琢磨一下,便能猜出来她十有*将清州官吏孝敬她的东西放到这马车里面了。
用护送家眷的车搬运东西回家没什么不妥,但是联想到她车舆里面坐的那个陈家的孩子,再妥当的事情也变得不对味儿了。
赵博转向刘清辉,唏嘘道:“这乔特使真是深藏不漏哪,明府您找了这么久的人,竟然一直都被她捏在手中。现在回想起来,我们在她面前做的戏,她都知道是假的,还乐呵呵地陪着着我们演,心里面指不定怎么笑我们傻呢!”
刘清辉面上的颜色也不怎么好看,捧着茶碗寒声问吏卒道:“你们既然发现了陈家的小子,有没有看到另外一个年纪大一些的丫头?”
吏卒摇头说没有。
“这还用问么?”赵博道,“那小子年纪太小了,没什么用处,带着太碍事,不如送到京城保护起来。这样大一些的便可以跟他们一道去景县,用来当人证。”他转向刘清辉,催他道,“要不您现在差人去探一探,若是特使真的向着景县的方向走了,便给景县的县令去报个信,让他这几日注意着些。”
刘清辉吩咐吏卒道:“那你便负责去传个话罢!顺道让咱们的人注意着些二位特使的方向,有消息了立刻来报。”
吏卒走了,赵博看向刘清辉,悔不当初:“我现在真看出来这姓乔的肚子里面有多少坏水了,她这一桩一件,一环套着一环,是要将我们往绝路上逼哪!”
他的眼珠子骨碌碌一转,计上心来,压低了声音对刘清辉道:“要不我们也不管什么打草惊蛇了,直接将乔府家眷的马车整个给劫过来,至时姓乔的要上呈的赃物没了,我落在她手上的把柄也就没了。而她的家眷么,我便交过来给大人,到时候大人要杀了泄愤还是拿来威胁姓乔的,都由大人说的算。”
刘清辉却骂他胡闹:“我身为清州知州,怎么能允许你在我的地界上做出此等大逆不道的事情来!我还是那句话,今天的事情我只当没有发生过,你若是再在我面前提起,休怪我对你不客气!”
赵博哪想到刘清辉到了现在还不肯松口,他是仗着这事儿现在没有烧到自个儿,所以才不管别人的死活了对罢?
景县县令在夏税上面做手脚,那可是他刘清辉默许的,只要到时候景县县令的嘴不严,他刘清辉最后还是不能独善其身。他现在坐视不理,且等着将来去后悔罢!
他想通了这茬,再看向刘清辉时,面上便只剩下了冷笑了:“既然刘明府都这么说了,我便也不再自讨没趣了!”
法子不都是人想出来的,既然他不救自己,自己便只有另辟蹊径地自救了!赵博向着刘清辉敷衍一揖手,拂袖出了值房的大门,还未走几步,便听到有人追了出来。
来人正是方才为刘清辉递茶盏的随侍。
赵博认识这个人,这个人跟在刘清辉身边的时间十分久,说是随侍,其实也算得上是半个幕僚,十分得刘清辉的信任。
“赵通判请止步。”那随侍追上了赵博,气喘吁吁道。
方才刘清辉的做法太膈应人,赵博不太想与他身边的人说话,奈何他直接窜到前方拦住了自己的路。赵博只得停下了脚步,阴阳怪气“哟”了一声:“什么风把您给吹来了?”
随侍却并不在意他的态度,笑道:“明府此刻正在给乔相写信,我瞅着他一时半会顾不上我,便偷偷溜出来与赵通判说上两句。”
他这话其实是假的,身边立着的大活人,从眼前这么直溜溜地走过去,怎么可能不被发现。不过他也就是走个过场,将刘清辉的话拐个弯给他带到了,至于赵博听了之后怎么想,他便管不着了。
果不其然,赵博听到了他这话,面上愤慨的表情收敛了一些,冷冷道:“给乔相写信?我以为刘明府天不怕地不怕的,原来急匆匆将我轰出来,就是为了赶紧去巴结乔相来自保。”
他这话说得过了,随侍却并没有反驳,反而道:“赵通判生明府的气,可是因为觉得他为求自保,不顾你与他的交情?”
这话正是赵博心中所想,他哼了一声,算是应和。
“其实赵通判误会大人了。”随侍继续道,“这也不能怪明府太谨慎,今上派下来的特使家眷在他的地界上出了事,不管是谁干的,今上都会觉得与明府他脱不了干系。”
想到方才刘明辉与自己说话时,也将“地界”这两个字重重一咬,赵博似乎有点明白了:“你这话的意思是……”
“清州至沂都有不少山路,山中多草寇,为了行人的财物做出来个杀人越货的事情也不少见。咱们清州治理有方,罕有山贼,但是其他地方有没有这样的事情可就不好说了。”随侍给他一个心照不宣的眼神,“刘明府也不是不讲道理的人,他不是说了么,只是想让大人您自己把握好个度,他就能当做什么都不知道。至时您将赃物收起来,乔家的人随您杀了泄愤,没人知道是你做的。”
他这是把方才自己对刘清辉说的话原封不动的还给自己了。
有了他的提点,赵博这才明白了刘清辉这老狐狸方才话里话外的意思。心里面有了底气,赵博的面色也好看了起来,甩着袖子出了衙门口,回首一望内衙上挂着的“秦镜高悬”四个镀金大字的牌匾时,唇角绽出一抹不怀好意的笑来。
任你是朝廷派下来的特使又如何,地方上便有地方上的规矩,哪能由你在这里翻天覆地?天高皇帝远的,你不按规矩来,便等着被压着打罢!