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众人走了五六里，来到一处高冈下的庄院，只见冈上几只牛羊，院前池塘中倒是鹅鸭成群。
穆弘引着众人穿过前院，把众人请到后院一个凉亭，笑道：“先前我看公明哥哥只在路边胡乱吃了些，到了我这庄上，须得由我再款待一番才是。你们且乘乘凉，我亲自去吩咐他们。穆春，你陪几位哥哥说话。”
说着，便快步而去。
宋江看着穆弘如风的脚步，不由笑道：“这穆弘兄弟倒是快性之人。”
晁勇看穆春还站着，笑道：“你也坐吧，我们正是不打不相识，都是好汉子，先前之事便就此揭过了。”
穆春尴尬的和众人抱抱拳，才坐下。
晁勇疑道：“我对这花石纲的危害也有所耳闻，听说江南不少百姓因此家破人亡，民不聊生。恐怕你们从商户那里收来的份例钱不够吧？”
穆春点头道：“恩，浔阳江上运送花石纲的船只络绎不绝，隔几日便有钱粮和丁役派下来。全镇商户一月也不过收百十贯钱，如何能够。原本还有镇上几个大户分摊，可时间长了，大家都吃不消了，已经有几家搬走了，留下的担子就更重了。你看，原本我家山上牛羊成群，现在就剩那几只了，其余的都宰杀了招待押送花石纲的官差了，只为让他们少摊派一些钱粮、差役。”
晁勇疑惑道：“那你们怎么不向镇上百姓摊派一些？”
穆春苦笑道：“如何没想过，只是这花石纲不仅摊派钱粮，还要摊派丁役。这丁役十之八九都是有去无回，镇上百姓出了丁役，钱粮自然该由大户分摊。”
“说来惭愧，我等虽然不怕死，但也不愿枉死，因此只好用钱粮顶替丁役。只因那花石纲遇交通不便的路段时，便要用人力抬扛，不管炎天暑热、雨雪风霜，都得咬牙忍受，挣扎前进，稍有不合，便遭官差们的毒打。民夫们则只能宿在野地里，日晒夜露，受那寒暑风霜的侵袭。去服役的丁壮大半都在途中磨折而死，因此人们才避之如蛇蝎。”
阮小七听了叫道：“你等也是懦弱，你家牛羊宰完，你们又拿什么去招待官差。这世道浑浊，哪有尽头，依我说，你兄弟和我们一起上梁山聚义，杀贪官救百姓，那才是好汉子所为。”
穆春闻言，一脸惊喜的道：“莫不成哥哥是梁山好汉？”
晁勇见阮小七说漏了，便也抱拳道：“非是我等故意相瞒，方才人多口杂，不便通名。我乃梁山小霸王晁勇、他是活阎罗阮小七。”
穆春闻言，顿时跪下，道：“近些日子，江湖上说的都是小霸王事迹，穆春耳朵都磨出茧子来了。不想今日有缘相见，请哥哥一定要带我入伙，我也要和你们一般替天行道，做个好汉。”
晁勇看着穆春也有些无奈了，这就是个大孩子，善恶观念都没形成，恐怕一心想的都是做个好汉，自己若答应他，恐怕都有拐骗之嫌。
穆春看晁勇不说话，忙道：“今日在镇上是我莽撞了，我给你叩头认错了，求你带我上山吧。”
晁勇赶忙拦住穆春，道：“快起来，这事和你哥哥商议了再说。”
说话间，穆弘也已返回来，看到二人样子，喝道：“穆春，你又作甚？”
穆春被穆弘一吼，不由哆嗦了一下，回头道：“我正拜见梁山小霸王哥哥呢。”
穆弘听得晁勇是梁山小霸王，也不由一愣，脚步慢了一慢，走到跟前，抱拳道：“原来是小霸王当面，穆弘有失礼处还望恕罪。”
众人又重新见过礼，阮小七快人快语，便道：“方才穆春说要和我们上梁山，不知穆弘兄弟意下如何？”
穆弘闻言，不由瞥了穆春一眼。
穆春看到哥哥又看他，不由吓得往晁勇身后躲。
晁勇见状，不由笑道：“穆春心性未定，只是玩笑之语，不可当真。”
穆弘想了想，道：“梁山豪杰替天行道，我辈江湖中人谁不向往，只是家中尚有老父，恐他无法远离故土。只等穆弘伺候老父余生，到时穆弘必然领兄弟去与众好汉相聚。”
阮小七道：“看你也是条汉子，怎地这般婆婆妈妈。剩下那么几只牛羊能打发几次官府。等你牛羊宰完，你们兄弟便该去搬那花石纲了。”
穆弘苦笑道：“想必穆春和你们说了，崇宁年间，苏州设了那应奉局开始搬运这花石纲，初时我以为不过几年，皇帝建好宫苑便也罢了。没想到十几年过去了，这花石纲却是越弄越大。我万贯家财都要见底了，这花石纲却不知道何时才能罢了。说来惭愧，我兄弟虽然也救了揭阳镇一些百姓，但上下村镇却是恨我兄弟入骨。只因官差从我揭阳镇摊派的丁役少了，便要在其他地方补足，也不知其他村镇多少百姓因此家破人亡。我也不知道自己所做是对是错了，很多时候，我也想逃离这个地方，与这花石纲再没关系。”
晁勇没想到穆弘居然想的如此深远，灾难临头时，大家想的都是保全自己和家人，哪顾得别人。便如晁盖等人劫了生辰纲落草一般，哪能顾得有多少做公的因此被责罚。
“我去年到过一次东京，艮岳建设不过完成小半，这花石纲恐怕还得持续很多年。不是我要诱你们落草，如果你家家财已经散尽，那不如早走为妙，总好过最后家破人亡。”
穆弘闻言，不由疑道：“这花石纲也有十几年了，怎么艮岳才建了小半？”
晁勇摇头道：“我在汴京时，也略微打听了一下。皇帝当年御笔一画，艮岳画了近千亩，所需奇花异石自然极多。再有便是贪官弄权，很多花石都被他们从中截取了，艮岳工期自然也是越拖越长。而且总有更加奇异的花石送去，皇帝看了后进的，又觉前面的不如意，丢弃的不知有多少。”
穆弘气道：“我等百姓苦苦挣扎，只等艮岳建好，怎知东京那帮人一点也不体惜我等。”
说到气处，穆弘狠狠一巴掌拍到石桌上。
“啪”
一声脆响，凉亭中石桌被穆弘一掌拍的四分五裂。
众人不由都起身躲避。
穆弘见状，赶忙抱拳赔礼。
穆春见哥哥气急，鼓起勇气，道：“哥哥，左右是个死，不如我们跟随小霸王上梁山吧。”
穆弘顿了一顿，咬牙抱拳道：“罢了，这浑浊世界没个头，还请小霸王带契。”
晁勇没想到一番话语，居然说动穆弘，喜道：“好，穆弘哥哥这般豪杰，便是上的山去，也做的一个头领。”
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