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入秋的梅兹城天朗气清,鹰堡中也流动着爽朗的威风。
“禀告陛下,乔治爵士到了。”
克洛维四世抬了抬眉毛,问埃莉诺:“还是爵士?c4兵c5。”
她坐在窗边的高背椅上,循声转头:“您在暗示什么?f6象h4。”
“听说乔治爵士此番是从家乡归来,马歇尔那位年轻的家主对亲生弟弟也不会忘了讨要筹码。而现在您能给的,大约就只有身份了。”
“南乌尔姆之前由乔治带兵强行镇压归顺,北洛林依然叛乱,我的确失去了大半封地的控制权,”埃莉诺闭着眼微笑,“但我有您的友谊,不是吗?”
克洛维嗤笑:“可惜我的友谊并不能为您劝降那些大人们。话说回来,达克兰的托马斯大人居然愿意为您出力,真是让我意外。”
“如今掌控艾斯纳的那位……”埃莉诺叹了口气,“我忘了他的名字,最近换人换得太快了,但安娜和她即将出世的孩子是所有人眼中的宝贝。只要手握科穆宁所谓最后的血脉,他们就可以为所欲为。但托马斯大人可不愿意与常年侵扰他领地的帝国人握手言和,敌人的敌人就是朋友。”
“也许这句话同样适用于我们的友谊。”
埃莉诺笑了,偏头:“我听到脚步声了。”
有人自鹰堡长回廊入口走近。
“陛下,”顿了顿,他才说,“夫人。”
埃莉诺没答话。
克洛维似乎心情不错,裹着大黑斗篷主动寒暄起来:“乔治爵士,荷尔施泰因怎么样?还是那么冷?”
“还没入冬,似乎今年苹果的收成很好,一路上遇见的农户都心满意足。”乔治话中意有所指,“毕竟除非事态有变,出征都必须等来年春天了。”
八国共主拖长调子应了声:“原来如此。”
他看了骑士一眼,坏心眼地勾唇:“我想你一定有想向埃莉诺女士禀报的事,我就不强留她了。”
“多谢您关怀,这局棋可以留到明日继续。”
“当然,当然,但那时我肯定已经想好了封死你所有招数的应对方法。”
埃莉诺摸着椅子扶手起身。乔治用眼神止住上前的侍女,托住埃莉诺的手掌:“夫人。”
两人默默无言地离开了回廊,折入鹰堡侧翼。
她稍收拢手指:“约翰大人近况如何?”
“兄长还是老样子,”乔治牵着她前行,口气平淡,“他没有拒绝我的请求,但要让他带人征讨北洛林……”
“什么条件?”
“与马歇尔的佣臣戈林家的女儿成婚,或者……”乔治口气愈发淡,蓦地驻足,“应该到你借住的套间了。”
埃莉诺噗嗤一笑:“我可看不见,即便你把我带到地窖里,我也会跟着去的。”
乔治一板一眼地反驳:“如果你在我离开的一个多月里没搬住所,我应该没弄错。”
她讶然扬眉:“你不高兴?”
这次轮到乔治惊讶,默了须臾,他推开门:“为什么这么想?”
埃莉诺跟入房中,还没答话,门板合拢,她腰间一紧,被带进人怀里。
他的吻有些急不可耐。她别开脸稍停:“我的直觉没错。怎么了?”
“我离开一个月,你却一句问好都吝赐。”
埃莉诺不作声。
“我都要觉得你在故意折磨我了,”乔治的指尖在她颊侧一擦而过,“尤其是一想到我在施维林时,你就这么与国王陛下相谈甚欢……”
“你嫉妒了?”
他以问题回答问题:“你不想我?”
她如法炮制:“戈林家的罗莎莉女士怎么样?听说她是个美人。”
乔治一怔,转而追问:“你都听说了什么?”
“没什么。”
“埃莉诺,”
她几乎能想象他的眼神,脸颊突然开始发烫,不知是否是被落在面上的气息沾染。
“你该不会……在介意罗莎莉女士?”
埃莉诺立即否认:“没有。”
乔治低低笑起来。
她有些恼:“但如果我的确介意那些传闻呢?”
“那么……”他落下一吻,“我会向你证明任何的担心都是多余的。但埃莉诺,你真的觉得我会改变心意?”
埃莉诺习惯性地抬头,似乎想看他。她随即自嘲地笑笑:“不。”
乔治的眉头便蹙起来。他无言地抱紧她。
“我……”埃莉诺揪紧了他衣袖,斟酌着用词低声坦诚,“我还不习惯有人陪伴,也不习惯拥有,你不在,我又看不见……”
在他开口前,她抢着说:“别道歉。是我……”她咬了咬下唇,终于愿意将内心的不安也袒露无疑,“是我太软弱了。”
“埃莉诺……”
“乔治,下面这个问题,你不必违背心意给出肯定的答复。我只想知道你真正的想法。”她摸索着双手捧住他的脸,向他的方向抬头,无神的双眼几乎一眨不眨,“你愿意与我成婚吗?”
他似乎哽住了:“你知道我不会有别的答案,我--”
“等等,我并不想质疑你的诚意,但在那之前,我必须让你明白这意味着什么。”
乔治似乎被她的谨慎逗乐了:“现在成为你的丈夫,除了一个头衔,在别人眼中我什么都得不到。美泉堡、南乌尔姆、乃至北洛林都依然属于你。不仅如此,我还会得到一堆麻烦,北洛林、艾斯纳、病危却依然不愿对科林西亚放手的希尔德加女士……”
“即便没有一个合法的身份,我依然会揽下那堆麻烦,”他轻笑,“但至少那样,就没人敢觊觎你了,不,即便有,我也有权将他赶得远远的。还有,兄长至少不会拒绝帮助弟媳。”
埃莉诺忍住笑意,转而低低道:“但麻烦还不止这些。成为我的丈夫,我说的是真正的丈夫,神官口中灵肉一体的另一半,你会不得不与分担我背负的东西。当情人很简单,但婚姻……我会和你意见相左、会和你争吵并且拒绝退让,我还有很多别的缺点,我将不再是你心中的那个埃莉诺,即便这样……”
乔治叹息,忽然松开怀抱,只有一只手还牵着她。
埃莉诺一瞬有些茫然失措,但她随即意识到他单膝跪下了。
“那么就由我来问吧。最尊贵最美丽的埃莉诺女士,您是否愿意与我步入婚姻,成为我的妻子,让我成为您的丈夫,共度余生?”
“我也不会有别的答案,”她的呼吸变得急促,“我愿意。”
乔治过了半晌才说:“我相信自己现在是世上最快乐的人。”
“那你一定没把我算在所有人内。”
他笑着再次揽住她,指掌擦过肩背在后腰摩挲:“如果尚未满足的渴望有损快乐,那么也许我的确还能变得更快乐……”他的鼻尖在她锁骨内侧一划:“埃莉诺,我好想你。”
重叠的呼吸声落进帐子深处。
埃莉诺失去了视觉后,其余感官变得愈发敏锐。温度、触感和声音代替了光彩与色泽,构建出另一个同样摄人心魄的世界。
乔治似乎有些惊讶:“已经可以了?”他旋而低笑:“的确……”
“你……别说话……”
“我说错了?”后半句极低,只有两人听得清。
她默了片刻,才甜甜地在他耳畔反诘回去:“没错。”
乔治抽了口气,吐字有些含糊:“你……”