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林府倚香院。
沈氏正在用早膳,喝着一碗红枣党参黍米粥,红芷跪在门槛边,低着头不言语。沈氏吃饱之后,用茶漱了口,慢吞吞擦净了嘴,才让正眼瞧她。
“你也跪了一天一夜了,知错了吗?”
红芷声音细若蚊吟,回道:“奴婢知罪了,奴婢不该犯糊涂,往后奴婢一定尽心尽力伺候少夫人。”
沈氏看她脸颊上红肿未消,还挂着泪珠,天气冷燥,已经开始皴了,扔给她一盒药膏。
“原本应该把你赶去做粗使丫头的,可夫人说林家人才凋零,削减府中用度,辞了那么多下人,我身边没个可使唤的,还是你用了顺手,这鳄油膏拿去,记住,以后老实本分,我亏待不了你。
红芷磕头道:“少夫人心善仁慈,奴婢谨记在心。”
“起来,帮我按一下头,府里头全我一个人支应,连当家的都不操心,现在还蹦出来一个梅雪嫣,真是晦气。”
红芷从地上站起来时有些不稳,她跪在地上腿早就麻了,膝盖又冷又疼。也不敢怠慢,走到沈氏后边,帮她按揉额角。
“少夫人,这回是咱们大意了,谁曾想,梅雪嫣这死贱人还有这心思,不仅挑拨了咱们主仆二人,还害您遭夫人和二爷的冷眼。”
说起来,沈氏也是牙痒痒。
“被只蛤蟆跳起来咬了口,我真是小瞧她了。”沈氏啐了一口说道,“原本想是个糖人,我想捏成什么样就什么样,她倒蹦跶起来了。”
红芷附和道:“是啊,少夫人,咱可再也不能放任她下去了,现在她左右不过是个童生,少夫人还把控得住,要真哪天成秀才举人了,岂不是要骑到夫人头上来?”
红芷越想越不甘心,自己不比梅雪嫣差,凭什么她能考上童生,得徐师爷亲自登门恭贺,将来还会嫁给林三郎,怎么看怎么风光,而自己做得再出色,撑死也是个丫鬟,一个低等的下人。
“哼,就她想和我平起平坐?”
沈氏轻哼了一声说道:“这小贱人往后也不过是林三郎的妾室,这林府可是我管家,说句不好听的,夫人百年之后,这林府就是二房的。不过,你说得对,不能放任她下去……我提防着大房,却没料到身边长出一根刺来。”
沈氏懊丧不已,她没把梅雪嫣放在心上,只当大房的人才是心腹大患,人家是长子,将来掌管林府是名正言顺,好在大房的人不在临安县。
可他们将来总是要回来的,沈氏这么些年筹谋,做了内府的当家,万一哪天夫人不在了,将来和大房有一争之力。
至于梅雪嫣,以后大概是最小的三房妾室,估摸成不了气候,所以沈氏肆意打压,病了死了无所谓,她就是要让三房的人怕她,不敢和她争抢。
“奴婢说句多嘴的话。”红芷小心翼翼说道,“少夫人为了二爷费尽心思,还不是为了子孙后辈着想,奴婢们看在心里又是钦佩又是心疼。可二爷却不知体贴,就是回府也落不了几天***婢真是为少夫人鸣不平。”
沈氏叹了一口气说道:“当家的在外头忙活生意也属正常。”
“荣昌太过忠厚,不像大房那么狡猾,他们跑那么远,不就是为了把林家的资产牢牢把控在自己手中嘛?临安县的生意都在夫人手中,荣昌也真是的,不敢忤逆夫人半点,到现在也是个跑腿的,没点实权,回头我得说说他。”
红芷又问道:“那梅雪嫣怎么办?”
“她还翻不起什么风浪。”
沈氏搓了搓涂了丹蔻的指甲,忽然心生一计,她不是要考科举吗?一个女人家的,那就让她寸步难行。
“红芷,你去学堂把表少爷叫来。”
半个时辰后,沈子文跟在红芷后头匆匆进了林府。
他这俩日茶饭不思,只觉得郁结烦闷,没脸出去见人,就闷在屋里,今早去学堂的时候,恰好碰到县令派人送来裱彰,红红火火地挂在了学堂最显眼的教课门橼上,顿时气得发昏。
沈子文满眼通红,这块案首裱彰原本该是他的啊!
“见过舅母!”
沈子文垂着头,没精打采地行礼。
“坐吧。”
沈氏瞧出他的心思,开口说道,“你这病恹恹的样子,是因为失了案首?”
“外甥无能,让您失望了。”
沈氏皱眉,轻斥道:“男子汉大丈夫,拿得起放得下,你这样让人看了笑话!”
“舅母教训的是。”沈子文抖落起精神来说道,“这次是我大意了,原本想避开马家才子,就万无一失,却被那梅雪嫣……听说,她是林府的人?”
“以前不过是个不起眼的玩意儿,我也正为她糟心呢。”沈氏不快地说道,“我问你,她抢了你的案首,你可甘心?”
“当然不甘心!我在林氏学堂看到裱彰上面的字,恨不得把它拆下来砸了!”
沈子文脱口而出,这一切的荣耀原本都是他的,岂能甘心?
“你没冲动说明你是个聪明人,子文啊,她运气好,能压你一时,可未必能压你一世,来日方长你懂吗?”
沈子文敷衍地点了点头,他起初也是这么想的,他失手一次,可以在县试靠秀才时扳回一城。
可越跟梅雪嫣接触,他就越没底,他不得不承认,梅雪嫣在学问上高他一筹,现下又得吴县令褒奖,又是冯院君器重,将来还不是一飞冲天?
沈氏谆谆诱导道:“她不过是个女人,考上童生之后,总得要入一个学堂,有了学堂的举荐名额才能考秀才。她不过是个女子,以后在学堂诸事不便,以你的聪慧,就是把她赶出学堂都不难吧?”
“这倒是咱们可以利用的一点。”沈子文沉吟道,“可她知道我在林氏学堂根深蒂固,恐怕不会去林氏学堂,我看冯院君对她刮目相看,应该会予以招揽。”
沈氏瞪了他一眼,急得直拍桌子。
“你不要太死心眼,她可以去县学堂,你就不可以去吗?”
沈子文只是一时陷入了局限,被沈氏这么提点,顿时开窍了。
“还是舅母慧敏过人!”沈子文高兴地说道,“县学堂大门敞开,谁都可以去得,何况我已经是童生,就是冯院君也没有理由拒绝入学。要是带上在林氏学堂的同窗,那行事就更加简单了!”
沈氏满意地点点头,沈子文不过是她八竿子打不着的外戚,之所以能让她提拔,是因为她是女人,外头有些事总不能亲自去办,而沈子文一向聪明伶俐,正好能做她的帮手。
“嗯。”沈氏喝了一口热茶,露出笑容道,“你记住,不可操之过急,务必一击即中,这件事你要是办好了,不仅给你搬走了一块挡道的石头,也为舅母除了眼中钉。”
沈子文立刻表忠说道:“子文能得到舅母栽培,为您分忧乃义不容辞。”
沈氏将红芷拉过来,呵呵笑道:“子文,你看我这丫头怎么样?”
沈子文有些惊讶地抬头,而红芷也同样没有想到。
“红芷姑娘秀外慧中,美艳动人,舅母身边的丫头自然是顶出色的。”
红芷被他夸没有多高兴,她本就有一些看不起这个乡下来的土少爷,他家世一般,还不是靠沈氏养活着。如果不是碍于沈氏的面子,她绝对不会有好脸色。
“如果你把事情办妥了,我就把这丫头许给你怎么样?”
沈子文有些不情愿,他是沈氏的亲戚少爷,以后要是能在科举上功成名就,那也是做官的大老爷,打心底,他觉得红芷一个丫鬟出身的配不上他。
寄人篱下,沈子文为了取悦沈氏,也只能捏着鼻子认了。
“舅母的眼光挑人,绝不会错,我当然是求之不得。”沈子文又转向红芷,说道,“不知红芷姑娘意下如何?”
沈子文心道,别答应,千万别答应。
红芷又岂不是同样的心思?可看了看沈氏笑眼中的威慑,她还是露出了羞怯的笑容。
“奴婢的婚事自然是由少夫人定夺,能嫁给一表人才的沈少爷,是奴婢的福分。”
红芷笑得有些不自然,心中却在暗自谩骂。
难道她就要嫁给一个乡下少爷了吗?再看看梅雪嫣,那个贱丫头凭什么那么好运气,以后会嫁给林三郎,跟林三郎这个名门之后,正儿八经的少爷相比,沈子文简直就是一滩牛粪。
“既然你们郎有情妾有意,那我就做主了!”
沈氏大气地挥手下了决定,冷眼看了看红芷的模样,心中冷笑。
这丫头果然是个有野心的,一个丫鬟,还想攀多大的高枝?能嫁给沈子文还是便宜她了。
沈氏自然是舒心了,一次解决了两个心腹大患,梅雪嫣那边不必操心,而红芷这个丫头留在林二郎身边,始终是个祸害,沈氏不能放心,现下好了,把她许给了沈子文,她没法经常在林二郎身边转悠,照样得替沈氏心甘情愿地卖命。
而红芷心如死灰,只能强颜欢笑地安慰自己。
万一日后沈子文高中了呢?万一他哪天有出息了呢?做了大官老爷,她也随着富贵。
倚香院表面其乐融融,三人各自心怀鬼胎。