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唐务庸瞧着手里的砚台，这是一方极好的砚台，端砚有眼最贵，而这方砚台有九眼，巧匠依着石形雕着莲花叶围着这九眼，再以砚池为水，巧夺天工。
他轻轻一呵气，砚上立时便有水珠，所谓的呵气成墨便是如此。
砚台的背后有人刻了一行字：天行健君子以自强不息，落款是观渔客，观渔客正是唐务庸父亲唐纯礼的号。
这一方砚台是父亲临终之前送给姨夫侯之焕的，父亲一生交友满天下，知己唯有侯之焕，姨夫虽然出身世家，却是丫鬟养的庶出子，侯家不缺儿子，姨夫在家极不受待见，就算是读书出仕一样受排挤，甚至被挤兑的不得不辞官带着妻子儿女和姨娘到乡下隐居，父亲病危的时候，他披星戴月单人单骑三天三夜才赶回京，看了父亲最后一眼，两人最后只说了几句话，父亲便亡故了。
他和母亲回乡下之前，听说侯姨夫被起复，委以重任，母亲知晓了之后说是朝廷拿老实人填坑。
他们回京之后也曾打听过姨夫一家的下落，只是听说姨夫奉命固守京城，姨夫为表忠心，连家小都一齐留下了……后来守城的将军投降开城门，姨夫一家下落成迷，有说当时便全家被杀的，也有说姨夫杀了家小自尽的，还有人说姨夫也降了的，也有人说姨夫嘴上说得好听，其实在守城将军投降前，已经带着家小悄悄的逃了。
要说降了最不可靠，姨夫若是降了，以他的文采名望，定是要做官的，可为何无人听闻姨夫的下落？
他本想去找母亲，可是母亲现在的心全在那个瘸子身上，姨夫又最重礼仪规矩，若是听说母亲改嫁定会恼怒不已，两个人遇见了……
他想了想，从自己的箱笼里找出平日里积攒的不到十两银子装到荷包里，把从小侍侯自己的小厮寄奴叫了来。
“你瞧这砚台，可眼熟？”
“这可是老爷送侯老爷的砚台？莫非您从当铺里面拿回来的竟是这个？”寄奴也一眼认出了这方砚台。
“正是那一方砚台，我姨夫爱砚如命这又是我父亲的遗物，若非是有什么变故，定然不会拿去当。”
“公子爷您预备如何？”
“总是要寻访一番的，我记得你有一个远房的堂叔是京城本地人士，原是在侯家伺候过的，你可曾见过他？”
“小的一直在家伺候公子，主母说不准我与那些个土鸡瓦狗说话，更不许去找他们。”
因着唐纯礼的病重时求告无门的困窘，李氏对那些个亲朋故旧向来没什么好话，侯家当初也因着姻亲关系没少求画，事到临头去求一支好参吊命，他们家却只拿着不到五年的陈年小参来，唐纯礼给他们家画的画，价值又何止千金万金？
她还私下听人说过，好些人都等着唐纯礼咽气，他的画价值再升一升呢，传到市井中，这些堂堂皇皇的朝廷命官，世家子弟，圣人学生竟不以为耻，反咬李氏攀污说她是利口长舌妇人，见利忘义，因着李氏娘家早已势微，唐氏宗族远在千里之外，这些人竟真的颠倒了黑白，京中众人纷纷附和捧高踩低讨好这些人，李氏成了千夫所指，就连唐纯礼也被说成是沽名钓誉之辈。狠毒至斯，难怪前朝亡了李氏会说举国上下无行无耻至此，当有亡国之报！
这些事，她通通与唐务庸说过，唐务庸也深恨这些人，可这些人再坏，姨夫也是好的，外面那些人说母亲坏话的时候，他曾经不止一次的想过姨夫在京里就好了，他若在京里，他们就不会受人欺负……后来父亲亡故，丧事由姨夫出面，果然极尽哀荣，只是母亲再不肯原谅那些人罢了。
想到这里，唐务庸叹了口气，“你去寻访寻访吧，这里有几钱银子，你若是打听到了你堂叔的所在，买上几斤茶果，仔细问问姨夫一家的事。”说罢，他从荷包里拿来一点碎银给寄奴。
寄奴领了命，有些为难地走了，他那个远房堂叔人品实在是不怎么样，仗着自己是大户人家的家奴，在自己面前最喜充大辈，占便宜没够，他是顶顶不情愿找他的，可现下小主人有吩咐又不得不去找。
李氏跟柳逢春尚未正式成婚，他们住在外院有自己的小门自由出入，不用走伯府的大门，寄奴拿了银子跟守门的婆子通禀了一声说是替唐务庸买些小玩意儿，直接就出来了。
直奔记忆中堂叔所住的地方，堂叔一家子原是住在侯家后院的一片小宅子里，后来堂叔在外面做事发达了，悄悄地置下了些房产在城南开了间米粮铺，侯家人早就举家往南边逃难去了，堂叔想必舍不得这些个房产，八成是找个由头留下了。
所谓东贵西贵南贫北贱，伯府正在帝都东边，离城南相当之远，寄奴找了辆拉脚的马车，坐车到了城南边，按着旧记忆寻到了米粮铺。
米粮铺是临街的两间房子，现如今正是秋季储粮之时，天下初定，粮价很低，饿怕了的百姓有点子银钱都喜储粮，因此米粮铺生意相当的不错。
寄奴远远地就瞧见了自家的堂叔坐在店外边的摇椅上晒太阳，他想起了唐务庸的吩咐又想到堂叔的势力眼，知道想要与他说话必要让他得些好处，先到不远处的茶果店买了些茶果点心拎着，整了整衣裳，做出十分的富贵样，这才往堂叔跟前走。
“哟！这不是四儿吗？”寄奴在家排行老四，堂叔一向叫他四儿，他上下打量着寄奴，瞧他衣着光鲜，头脸干净，手里还拎着东西，想到坊间隐约传言，一张老脸立时笑成了一朵菊花。
“十二叔！”寄奴施了一礼，“小侄总算找着您了。”
“是啊！世道乱，人尽散了。”十二叔立时收了笑脸，做出十分悲伤的样子，“这里不是说话的地方，咱们到里面细谈。”他瞧着周围买粮食的四邻瞧着他们两人，赶紧把寄奴请到里面，伙计送上来粗茶，十二叔立时就怒了，“这是我本家的大侄子，十分的有出息，什么好东西没见过，岂能用粗茶招待！”
“东家，店里只有粗茶，好茶让姨奶奶拿去给舅爷了。”
“什么败家娘们，她那个弟弟就是个扛活的，喝碗热水都算过年了，哪里消受得了好茶叶？快与我买好茶去！”
“十二叔，不必麻烦了，因不知能不能找着您，不敢带东西，见到了您又不敢不带东西，侄儿特意从外面买了些茶果点心，您别嫌粗陋。”
“哪里哪里，今时不比往日了，往日主子用什么我用什么，好茶好点心从没觉得是稀罕物，现如今……”十二叔摇了摇头，“那家店里的东西算是不错的了，也算你有孝心啊，我原听闻你跟着主家回了老家，原以为这辈子都见不着你了，跟你婶儿一起哭了你好几回了，没想到你回来了……可是随着主家回来的？”
“正是随着主家回来的。”
“可我怎么听说……唐家娘子嫁进了伯爵府？我说不能吧，她今年怎么着也得有二十五六了吧……哪能就到了伯爵府……”
“传言为真。”寄奴道。
“那你也算是在伯爵府伺候的了！好小子啊，当初我就与你婶说你小子有出息。”
“哪里哪里，主母说公子是唐家的人，吃穿花用一概从唐家的银钱里出，日后也是拿着自己个儿的那份银子出去给自己挣一份体面不占伯爵府的。”
“这才是大家气派啊。”十二叔啧啧有声道，伸出个姆指来赞李氏。
“我原也以为堂叔随着侯家走了，没想竟还在京里。”
“侯家当初走得急，一家的老小半夜里赶着几个大车谁也没言语就走了，留下我们这帮人无有着落，若不是当初我攒下了这点子家业，一家老小八成都要喝西北风了，要我说啊，这般的无情无义，国亡了，也该！现如今的朝廷多好啊，粮价也便宜，百姓也好活。”
“正是这个道理啊，小民百姓谁管那皇城里住得是那位皇帝老儿，能让百姓吃饱穿暖有奔头，就是好皇上。”
“我与你婶儿也是这般说的。”十二叔深知寄奴是新贵家人，口口声声不断地赞颂新朝，还不时地乏损几句旧朝，岂不知他的家业亦都是民脂民膏，凝着前朝百姓血泪。
两人正在说话，寄奴脸上带着笑，心里却盘算着如何套出侯之焕一家的消息，见他口沫横飞地数落完了前朝，说算得了插口说话，“那个十二叔，您可知侯之焕侯老爷一家的下落？”
“唉……”十二叔刚想说话，一个描眉画眼穿着粉夹袄，头发抿得溜光，走路水蛇腰不停地扭的女人带着一身民间香粉味儿走了进来。
“唉哟，你快去看看吧，你那个前主家，那位侯家少奶奶又来打秋风了，我从库里拿了些陈粮给她，她不嫌弃！真是不知耻！亏她当初还是个主子！”
“大胆！”十二叔脸色立时就变了，伸手把桌上的茶杯拿起来朝着那个姨娘扔了过去，姨娘未及防备只被洒了一身的茶水。
“哎哟，您这是发得哪门子邪火啊？”
“你这个不知耻的贱人，一日为奴终身为奴，我就是把这片产业尽数给了他们，一辈子伺候着他们也是该得的！你竟敢拿陈粮来糊弄！”
“不是你说的……”
“贱人！住嘴！”十二叔不由得深恨自己这个没见识没出息暗门子里出来的姨娘没眼色，他眼睛都挤得突出来了还瞧不出来轻重。
现下李氏发达了，所谓一人得道鸡犬升天，更何况侯家那位李少奶奶是李氏的嫡亲妹子，眼见得这侯之焕一家就要发达了，她竟然敢当着正主随口辱人！他火气上来，走到她跟前上来就是一个耳刮子，“贱人！快把侯奶奶请到后院喝茶！”