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“老九为人虽然骄纵任性，脾气乖张，但心地是好的。既然是去协助，自然还是你做主。他想要取经，总也得拿出点诚意来。你也大可放心，老九这人，别人管不了，但朕和老三还管得住。若他当真闹得过分了，你只管告诉朕，或者告诉老三就是。”
话说到这个份上？林宁能拒绝吗？完全不可以！
林宁硬着头皮应下来，“臣自当倾囊相授，知无不言，言无不尽。”
徒元海这才算满意，放了林宁走。然而林宁心中却似是涌起了惊涛骇浪，便是出宫上了马车，依旧有些惊骇。
他这算是奉旨投靠，从此打上三皇子党的标签？
如今夺嫡白热化的阶段，硬将九皇子塞给他，林宁可不认为只是单纯的让他教教九皇子什么玻璃拍卖行的事。现今成年的有些能力的皇子，不过是大皇子，三皇子，五皇子三人。三皇子母族式微，有无银钱上的大助力，看起来最为势弱。这几年也就大皇子和五皇子斗得乌鸡眼似得。
以林如海那边的消息，只怕江南事了也不过就在这半年以内了。江南甄家一倒。五皇子势必被拉下马。大皇子有母族支撑，还手握桂花夏家，岭南陈家，盐城张家三大皇商。去了五皇子的掣肘，只会更露锋芒。
徒元海今日此举，明显是让他薛家做三皇子党的钱袋子。这一点是毋庸置疑的。只是林宁有些不确定的是，徒元海是早就看重了三皇子，一步步替他铺路，还是单纯的只是想扶持他上来和大皇子对峙。毕竟没了五皇子的牵制，皇上需要这么一个人来平衡大皇子的势力。
只是，等他回到薛家也没将这问题想明白，他又不是徒元海肚子里的蛔虫，林宁也不会做困兽，得不到答案便也抛了开去。左右他对九皇子徒明义还算比较了解的，大不了把上辈子那些东西重新弄出来就是了。
进了府，林宁便去瞧薛蟠，却被平安堵在了院子里，林宁一路往里走，平安一路拿了没头没脑的话题问他，后来又说“大爷睡了”。
林宁一见就知道有鬼，一推开门，便瞧见薛蟠正从窗户爬进来。薛蟠被抓了包，瞪了平安一眼，屁颠屁颠地给林宁倒了杯水，十分狗腿地讨好，“爹，我就出去了一会儿，一小会儿！”
“我怎么记得我才说过，这些日子不许你出门？怎么，如今翅膀硬了，我的话都不听了。”
薛蟠耷拉着脑袋，林宁侧身往他屁股上轻轻一踹，薛蟠蹦出一丈远。林宁嗤笑，“这不挺利落的吗？能跑能跳还能出门，看来还是打得太轻了。”
薛蟠身子一抖，忙又退了一步，“爹，我是出去有事，有正事！”
“你还能有正事？你的正事不就是吃喝玩乐？”
薛蟠不乐意了，“爹，你也太看不起我了。”
林宁鼻子一哼，倒也没再说什么。薛蟠见林宁面色缓和了，这才又笑着跑过来，“爹，我买了个庄子。就之前王信表哥说的那个庄子。”
林宁神色一凛，往薛蟠头上一拍，“我有没有说过，让你不许同他一起！”
薛蟠缩了缩脖子，“我知道，爹，你说的我都记着呢。”
“记着你还敢往前凑？”
见林宁伸手又要打过来，薛蟠忙抱住自己的头，“爹，你听我说完啊！”
林宁声色俱厉，“说！”
“我是想着，表哥他现在是对我有所求，所以想着法子讨好我，也算计我。可那庄子确实不错，位置好，就在郊外，城里一天就能打个来回。尤其地下室温泉。这样地段的温泉庄子，便是有钱也难买得到。既然有这样的机会，我干嘛不利用一下，人家白送上来的，不要白不要。而且价格也合适。再说，今日是去见主人家，直接将地契等东西在衙门过了户的。也不存在什么纠纷。至于表哥想要的东西，别说我不知道，我就是知道也不能给他啊。”
林宁瞄了他一眼，呵，出息了啊。这是白得了便宜，却不想给人家办事。
薛蟠觑着林宁的面色，吞了吞口水，“反正表哥是打着亲戚间的关系，见我想买就穿个线，又没说是交易。我只当听不懂他的话就是了。我本来就不懂，这不是后来爹你和我说的吗？”
林宁冷笑，不过却默许了他的行为，转而言道：“你打算那庄子怎么弄？”
“爹，你之前不是和我说过许多东西吗？我记得你说过的俱乐部。只给权贵们准备，私密性，安全性都有保障。我想着若是要弄，也总要有个特色。刚巧就有了这温泉庄子。我打算整改整改，把那庄子地下的温泉给利用起来。”
说起这个，薛蟠就来了劲，毕竟是自己的第一份正经事业，薛蟠很是用心，而且听他言及装修，建设，服务，管理等，便知是下过苦功夫的。
林宁一边感叹这小子居然也有如此条条是道，口若悬河的时候，一边欣慰，虽说他对于仕途官场，人心算计不在行，但好歹自己这么多年的言传身教，潜移默化没有白费。
见薛蟠说得起劲，林宁也不打断他，甚至中途还给他递了两杯水。薛蟠将自己的计划说完，倒是有些忐忑，“爹，只是这么一来，我这的银子就不够了。”
原来是来要钱的啊！
林宁翻了个白眼，“我和账房说一声。”
薛蟠喜得手舞足蹈。林宁想了想，又道：“你只顾着做生意赚钱，可有想过以你所定位的这个俱乐部的情况，甚至可以说是达官贵人聚集之地，可以声色犬马，可以阳春白雪……这样的地方，来的又都是这样的人物，所谓的私密性和安全性只是对外头的人而言。而作为东家总能探知一二，若在建筑和人员上安排到位，或许还能成为信息收集与交易的不二场所。”
薛蟠听得有些糊涂，“什么？”
“这般一来，便是薛家不能做的了。除非……”林宁盯着薛蟠，“你今日将这东西的计划书做出来，明日康郡王会过府，你同他说吧。”
“啊？康……康郡王？九皇子？”
林宁闭上眼，轻轻嗯了一声。不论是他自愿的，还是奉旨的，他都已经是三皇子党的人，所以也总得做点事。他不想只当一个“钱袋子”。若只是如此，即便有从龙之功，也有限。
次日，徒明义果然来了薛府拜访。虽说是“拜访”，可到底是皇子，尤其以徒明义的性子是做不出什么礼贤下士的，所以，即便皇上所言“收徒弟”，林宁也没觉得真能把他当徒弟。
徒明义十分傲气，见来见他的不是林宁，而是薛蟠，当场就摔了个杯子。要不是真对拍卖行有兴趣，旁边又有随侍太监一直提醒着三皇子的话，大概就当场走人了。
薛蟠别的一句没说，依照林宁的吩咐，直接拿出计划书来。徒明义看到一半精神一震，直接拉着薛蟠热火朝天的讨论起来。
林宁听着禀报，松了口气。倒不是他摆架子不去见徒明义，只是想到徒明义，他不免就想起上一个世界的时候，在系统里看到的他的结局。察觉到他对自己的那点心思，虽然明知道这不过是平行世界，此徒明义非彼徒明义，可是，林宁到底心里有些不自在。
如此之后好几天，徒明义都让人来叫了薛蟠出去，到庄子上实地勘察。林宁又不动声色的将传声管的原理在不知不觉中透露给薛蟠，薛蟠被这一点拨，和徒明义一计较，立马将其利用到俱乐部的改造上，加大了对各处房间的监听。
两人花了十来天才将庄子的大体格局设计最终定下来，徒明义大手一挥，“这庄子你已经掏了钱，这修建和整改的银子就爷来出吧。”
薛蟠哪里敢要他的钱，“不不不，九爷，还是我们薛家来吧。”
徒明义鼻子一哼，“你什么意思？是觉得爷出不起这个钱呢，还是不想和爷一起做这档子生意？”
“啊？”
薛蟠脑子都是木的，压根没听懂徒明义的话。
徒明义冷笑，“你也就在这点子上还有点出息。罢了，爷懒得和你计较。就这样决定了。”
说完拍拍屁股族人，留下薛蟠哭丧着脸，怎么感觉又被骂了？额……好了，确实是被骂了。
转眼便至了年节，薛家热热闹闹的过了个年。正月十二，扬州便来人了。来的是林如海身边的第一幕僚白先生。借着这个事，林宁让薛王氏按照之前说好的去贾家接了人来。贾家这会儿打点着自家贵妃要省亲的事，压根顾忌不到那么多。林黛玉和林诺来的倒也顺利。
即便是借口，却也不算全是。林如海也确实交代了白先生。因此，等林诺过来后，白先生倒是认真考教了一番，见他对答如流，不免又感叹了一番，不愧为林家后人。等孩子出去了，林宁这才同白先生说起扬州的事情来。
“年前，大人遭遇了一次毒杀，两次刺杀，可谓险死还生，好在有侯爷的保命丸在。大人说，大恩不言谢，客气话他便不说了，这份情他会记在心里。”
林宁心提了起来，“扬州如今如何了？”
白先生一笑，“甄家能用得上的手段都用上了。如今已经是强弩之末，一切尽在大人掌握之中，侯爷大可放心。按大人的计划，想来三个月内必会收网。”
林宁舒了口气，“白先生一直是如海兄的左膀右臂，不知这次上京来是为何？”说完，却又觉得恐怕和政治相关，自己问的太直接了些，转口又道：“抱歉。只当我没问吧。”
白先生却摆手笑起来，“若是之前恐不好说，只是如今倒是不妨事了。”
林宁一愣，只听白先生又道：“大人将我举荐给了三皇子。”
哐当，林宁手中的酒杯没拿稳摔在了桌子上，幸好杯中酒水已经入肚，不曾洒湿了。林宁将酒杯扶正，神色肃穆，“如海兄的位子……”
其中未尽之意，白先生自然听得明白。
“这是皇上的意思。”
林宁就更加惊愕了，安排他作为三皇子党的“财力”，又把让林如海成为三皇子的“人力”，看来他猜的不错，皇上属意的本就是三皇子。
白先生感叹道：“如今看来，什么大皇子，五皇子，不过是皇上竖起来的靶子。当然，也是皇上用来磨砺三皇子的两把刀。”
林宁点头，“现今再来看确实如此。不然，三皇子母妃早逝，莫家式微。三皇子和九皇子在宫中一直不上不下，地位不显。可偏偏不论宫里各大宠妃如何，宠妃所出的孩子如何。除了占了一个长字的大皇子，和有甄家以及早年更有四王八公支持的五皇子之外，唯独只有三皇子入了众人的视线。虽说势力不大，不能与大皇子和五皇子抗衡。可也正是因为如此，免去了他许多危险和麻烦。尤其是这些年，三皇子竟然已经将六部轮了个遍。若不细究，还真没发现。”
说到此处，林宁又是一叹：“不过，也确实只有三皇子最为合适。三皇子有手段，有野心，有谋略，也更有胸怀，能容得了人，容得了事。大皇子暴戾，五皇子跋扈，这两位若当真继位，不论是朝野还是民间，恐怕少不了腥风血雨。”
林宁在红楼世界转悠了三世，到此时才明白，五皇子倒也就罢了，甄家倒台的早。可后面，明明大皇子势力不弱，却偏偏后期一直不得力，让三皇子顺顺利利的登了基。甚至于新皇登基后，大皇子也还是平平安安地做了个闲王。
想来这大皇子的势力背后也有不少皇上的手笔。待得后期爪牙已去，三皇子不是赶尽杀绝的人，也自然愿意养这么一个富贵闲人，但却也只能是闲人。
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正月十五，贵妃省亲，京里瞬间沸腾起来。薛家到底没有去，林黛玉和林诺也不曾回贾府，倒是惹得王氏和贾母好一阵不满意。本打算来接林家回府，却又因是贵妃归家的大日子，满府里忙得脚不沾地，主子们便是不管事的也提着心，到底没在这时候去给自家添乱。
十五一过，玻璃作坊扩建加大产出。林宁也忙碌了起来。薛蟠同徒明义的俱乐部也开始动工了。白先生倒没有住上两三个月，没几日，就搬去了三皇子府上。
至了四月，果然便从扬州传来了消息。京城也相继卷起了一波风浪。事情沸沸扬扬的闹了一个多月，最后以甄家抄家，五皇子夺去爵位，甄贵妃打入冷宫作为了结。
七月，林如海来信言及皇上有意让他来年回京。这倒也是意料之中的事。扬州事了，林如海也算功成身退。况且，皇上既然有意将林如海给了三皇子，自然会让林如海来京更为重要。
八月，俱乐部正式开张。因里头的许多玩意儿十分新鲜，并且还有四面都是玻璃的花坊，各色新奇的美食，特制的葡萄酒，以及透明清澈的玻璃高脚杯。
有纨绔子弟喜欢的戏班子美人。更有文人附庸风雅钟爱的曲水流觞。总之，能俗能雅。花样儿不断。一时间成了京城人的最爱之处，即便这里的会员会费高得出奇，却还是有人趋之若鹜。
没办法，一来这里确实好吃好玩，还有隔音效果俱佳，外头听不到一丝儿响的最适合“聊天”之所。二来这入会的门槛不仅仅只是会费高，对会员的身份要求也高。如此一来，反倒弄得好像你没有这么一张俱乐部的卡，衬不出你的身份一样。
这怎么行！给钱，果断要入！
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又是一年正月，林宁刚从外头回来，狐皮大髦上满是雪珠子，一进屋便灌进来一股风。薛王氏也顾不得这么多了，将下人们都遣了，亲自帮林宁把大髦脱下来。
林宁见她神色焦急慌张，略又带了几分雀跃，心中不由得思量，这是怎么了。便听到薛王氏开了口，“今日我带宝钗去南安王府赴宴，赶巧，诚郡王妃也在，还脱了自己的镯子送了宝钗。我起初以为不过是寻常的见面礼，老爷如今同康郡王和诚郡王的关系好，蟠儿还和康郡王做着俱乐部的生意，便没有多想。谁知后来，诚郡王一直拉着我说话，句句赞着宝钗，还问及宝钗的婚事。听闻宝钗前两天才过了生辰，便说回头要补份礼给她。我也只当王妃是随口说说。待回了府，便有诚郡王府的下人送了东西来，是一套芍药花样式的点翠头面。”
林宁一愣，牡丹为王，芍药为相。诚郡王妃的意思……
林宁耳边不由得又回响起今日入宫，皇上说的话。
“薛爱卿的女儿有十二了吧？可定了亲事不曾？”
“儿女啊，都是债。朕这几个儿子，也是头痛的很。如今好容易老九安分了些，也给他指了正妃，只等年后完婚了。可偏偏老三那头……他成婚多年，王妃一直无所出。偏如今好容易侧妃怀了身子，却又没了。哎！”
皇上也就提了这么一句，此后再没说起，他断不定皇上究竟是什么意思，便也只能打着哈哈混了过去。如今听了薛王氏这话，不由得心下一沉。
薛王氏又道：“后来，宝钗才同我说，前几日，她去金玉阁，碰上了诚郡王。”
金玉阁是首饰铺，因薛宝钗在金陵就管过，来了京城后，林宁便照样将京中这处铺子给了她。
“我就说，宝钗一个女儿家，还不曾出阁，哪里能去管什么铺子。偏她想要，老爷就由着她。老爷，你说，诚郡王是不是……”薛王氏一时百感交集，也不知究竟是福还是祸。
林宁皱眉，“宝钗呢？”
“在房里呢！”说完，薛王氏见林宁面色不是很好看，忙又道，“宝钗也不是故意的，这不是赶巧吗？她也没料到会和诚郡王撞了个正着。这也怪不得她。”
林宁心中存了事，随意点了点头转身去了薛宝钗屋里。彼时，薛宝钗正在烹茶，似是早料到他会来一般，将丫头遣了出去，茶水煮的刚刚好。
“娘都和爹说了？”
薛宝钗是聪明人，也很有自己的主见。因此，林宁也不多话，直接开门见山，“九皇子刚指了正妃，不会这么快正妃没进门再指个侧妃。三皇子有妻有妾，如今只有一个侧妃之位空悬。依爹的意思，这两位都不是好人选。”
薛宝钗低着头，林宁不知道她什么表情，只听得她的声音道：“皇上属意的可是三皇子吗？”
林宁心中咯噔一下，杯中的茶水洒了出来，溅在手上。林宁悄悄擦去，不由感叹，原著中宝钗才情手段都不缺，唯独少了眼见和机会。这一世，他费心教导宝钗，她自身本就聪明，有林宁在一旁指导，见识以不能同以往相比。尤其林宁有些时候对政事上的谈论并不避忌她和薛蟠。她能从此中得出这等结论，也在情理之中，不过却也让林宁震惊。
一来震惊她以有了这样的敏锐，二来震惊她的关注点。林宁一直都知道，她心高气傲，有青云之志。奈何世间对女子苛刻，她即便掌管金玉阁，也不过只能是一个金玉阁，且形式还诸多不便。只是……
“是！”林宁叹道，“三皇子府上并不太平，正妃无所出，侧妃有孕便滑了胎，哪里就这么凑巧。如今三皇子才刚碰到你，王妃便透出了意思。这究竟是王妃想借你讨三皇子的欢心，还是三皇子本身有这个意思都还两说。就算是三皇子自己的意思，你年岁也还小，总得过个几年。三皇子并非贪恋女色之人，也不会强求。”
薛宝钗一笑，“我年纪小，便是自认长得不错，却也远远到不了让人见之不忘的地步。况且诚郡王为人坦荡，爹也说他不是贪恋女色之人，不然也不至于如今府中只有一正一侧两个女人，没有旁的侍妾。想来他看重的是我们家的地位，又或者说的更明显一点，是我薛家的家财，是父亲的能力。玻璃之利丰盈了国库，又有哥哥手里的俱乐部。想来，爹脑子里还不只这些东西。三皇子想栓紧了薛家，姻亲是最好的纽带。”
林宁张了张嘴，却不知如何反驳，确实如此。尤其别人猜不出来，三皇子不会不知道，将俱乐部弄成信息交流中心，并且利用传声筒的原理暗藏机关改造房舍，这些种种，绝不是薛蟠能做到的。
“便是如此，也并非只有姻亲这一条路。爹自有办法，你不必担心。三皇子若是只能凭姻亲的手段来掌控朝臣，那么他那位子也不必坐上去了。只要你不愿意，爹去拒了他，他还不至于为了这点怪上薛家，所以，你不必担心会对家里有什么影响。”
薛宝钗一滞，心中竟有些怅然，先前知道的时候，是有些惊讶和慌张的，但此时就连自己都不知道，若真拒了，她是欢喜多一些，还是失望多一些。她心中百味陈杂，拿不定主意。
到底不过是个十二岁的孩子，林宁缓和了态度，细心同她说道起来。
“你若是不愿意，便当没有这回事，其他的交给爹来办就好。你若是自己有这想法，爹也可以成全你。但是，你需得明白，王府后宅勾心斗角在所难免。便是往后三皇子上位，宫里的争斗只会越发厉害。当然，爹和你哥哥都会是你的靠山。可若是你……”
林宁一顿，盯着薛宝钗道，“若到了那一步，你即便再重要，也没有整个薛家重要。那时，你会成为薛家的弃子。”
薛宝钗面色一白。林宁撇开眼去，他尊重每个人的志向和选择。但是他也要让她知道她可能面临的情况。在这个时代，一个女儿即便再疼爱再珍贵，也远远不能同整个家族相比。他得告诉她，自己选择的路，跪着也要走完。
“宝钗，从妻妾上来说，爹一直认为，宁为乞丐妻，不为富人妾。”
薛宝钗紧抿双唇，“便是嫁了别人，难道就能离得了妻妾，他就能对我一生一世一双人，可以任由我海阔天空，鱼跃鸟飞吗？不过一样是围着一个男人，一样是这三寸见方的院子里。是妻是妾，又有什么区别？只有站到了最高处，有了权势和地位，或许我还有机会……”
林宁手一抖，若薛宝钗想的是能够展现自己的才能的平台，那么确实以如今的社会环境，不论嫁给谁，估计都难以做到。而最高处……林宁心中发紧，她不会是想……不，不，他养出来的孩子，他还是了解的。薛宝钗能力有之，却远远不够做女皇。那么她想的怕是皇后，太后……只需自己儿子成了皇帝，她自然有一定的自主权，话语权。
林宁只觉得喉头发紧，她开始反思，自己是不是不该带着薛宝钗出去看世界，不该给她灌输那些女儿家不能眼界局限在内院的思想？他只是想告诉她女人要有自己的独立性，并且要有足够的远见卓识，往后才能同夫君并肩而立，同他一起看邸报谈论时政而已。她会不会走的太远了一点？
看着薛宝钗，林宁颇有些心虚地扭过头去，“不急，这是你一辈子的事情，你自己再好好想想吧。”