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夜色沉沉，天空挂了一轮毛月亮，一片薄云掠过，渐渐形成一只爪子的模样，最终掩住了月光。
地牢里泛着一股腥臭的味道。朱驰贵独自蜷缩在角落里，不论平日里怎么混账，到底是世家子弟，自打出身就锦衣玉食，哪里遭过这样的罪？傍晚送来的牢饭只动了几筷子，就放在一旁地上。
呆呆地瞪着自己面前的一碗已经冰凉的白米饭，朱驰贵心里不免划过一丝后悔，他原本是听信了廖道一的话，认为自己上堂攀咬了方子安，就算是替上头立了功，不仅能够解开朱家目前的困局，还能赢得陈敬的心，所以在堂上才会大包大揽，且又咬死了方子安。
只是到了大牢里，细细回想，朱驰贵突然恐慌起来。他在堂上说的那些话，虽然的确足以给方子安定罪，然而他自己也是跑不了要吃些苦头的，甚至……一想到那个可怕的后果，朱驰贵心里不由后悔不该被廖道一说得心热，一时逞强来做英雄。
这么想着，朱驰贵的肚子又哀号了一声，他抖抖索索地将手伸向了地上的饭碗。正在此时，一只老鼠在他面前窜过去，跑到饭碗旁边啃食那里的饭菜。
朱驰贵顿时大倒胃口，他再不济，也是世家出身，绝不至于和老鼠抢食的地步，重新缩回墙角，不经意间往那边一撇，他突然不可置信地瞪大了眼睛——那只老鼠吃了几口饭菜，就口吐白沫，翻过肚皮躺倒了。
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楚昭有些目瞪口呆的看着面前空掉的苹果篮子，再回头看儿子。
胖乎乎的银色小龙正埋头在一大盆几乎可以将它淹死的牛乳面前，咕嘟咕嘟喝得正香。一口气干掉相对而言有澡盆大小的牛乳，终于吃饱喝足地小龙在苏溪精心准备的软垫子上蹭了两下，然后艰难地翻了个身，露出粉嫩嫩的肚皮，心满意足的打了个奶嗝，头一歪眼睛一闭。
不是吧，吃完就睡……这究竟是什么哪里学来的生活习性？
“你儿子最近是不是太能吃了一点？”楚昭迟疑地问韩起。从早上到现在，小龙已经吃掉了相当于他身体十倍重量的食物，由不得做父母的不担心。
韩起严肃地盯着儿子看了一会儿，得出一个结论：“嗯，像你。”
楚昭忍不住翻了个白眼，试探地戳了戳儿子的肚皮，软软的，很好戳的样子，于是忍不住又戳了一下。终于把睡得很好的小龙戳得哼唧了两声，眼看着是要醒了，楚昭这才收回手。
苏溪琢磨着主子逗完儿子心情还不错，硬着头皮小声提醒了一句：“魏大人还等在外面呢。”
楚昭想到江南这烂摊子，恋恋不舍地看了看儿子，皱着眉唉声叹气地出去当皇帝了。
这朱锡贵实在是个滚刀肉，不待魏永如何问呢，就一五一十全招了——方子安早就给他试题，雇陈敬做了背熟。倒比九品中正制的时候更好做官。
这桩案子背后的主使者真的是方子安吗？魏永不敢相信，但今日的庭审似乎由不得他不相信。
暂且不论真假，有一个事实是毋庸置疑的，就是江南官场吏风之恶，已经远出于他的想象。
这江南，看似莺歌燕舞一派明媚，实则暗流汹涌，一不小心，便有可能舟覆人亡。方子安不就是前车之鉴吗？
想到张浪的话，魏永心里生出了一丝犹豫，不知道自己是否应该就查到这里结束——有方子安这个级别的官吏受到惩罚，想来江南士林也不会有什么不满了。继续查下去，只怕拔出萝卜带出泥。
所谓只论首恶，不追其余，正是这个道理。
“哦，魏卿是这样想的？”楚昭微微挑起了眉。“这世间有很多事情的真相，下面的人都心照不宣，然而却没有一个人敢说出来，只不过是瞒着上面的人罢了。偌大一个江南，居然上下勾连一气，而寡人若不出来一趟，竟然不知道在这太平盛世之下，掩盖着多少腐烂。”
面南而坐的君主在月光之下，面容清冷，柔和的面部轮廓竟然少见的显出一点凛冽之色，他的声音温和低沉，在这静夜里飘荡，却带出一点心灰意冷。
“寡人初登基之时，也是有一番雄心要做绝世明君的，如今年岁日长，不可谓不努力，然而结果终究不尽如人意。魏卿，你说寡人到底哪里做的不好？”
魏永一怔，随后心中泛起一阵酸楚。他猛然低下头，哽咽道：“陛下已经做得极好，是臣等无能。微臣……微臣愿意做陛下手里的刀，划破这江南夜色！”
楚昭看着他，说道：“你知道这种科场行贿之事，一查就是一窝，官场上人脉复杂，一个脑袋连着十个八个脑袋。你先看看这折子再来说话吧。”
楚昭走到案前，捡起一封带着火印的迷信来递给魏永。
魏永颤抖着手，展开密信扫了一眼，不由心里一跳。
这是江南士子几十人联名写成的血书。尽管只剩下一半，但是涉及到的西京各部衙门和外府的封疆大吏已经有几十上百人，个个指名道姓，上书某某人，向某某考官行贿多少，中了第几名；某某人是某大官的儿子，高中了第几名；某某举子的什么亲戚，在京当着什么官，考官们惧怕他们的权势，也选中第几名。凡此种种，叫人胆战心惊。
大楚的科举，分南闱和北闱，北闱在西京，南闱在建业考试。天下举子，都要经过这么一遭，就能获得任官资格，也才有资格入京参加大比。魏永原以为不过是江南一地的事情，谁知道背后居然牵连出这么大一个关系网。这张无形的大网足以笼罩住整个大楚官场！
读完这一张，下面却是一张举子的名单。
楚昭道：“你看看，这回的凶案是不是和这些血书的举子刚好能对上？”
虽然时节已近深秋，魏永却忍不住冷汗直冒。他知道事情已经往朝廷最不想看到的地步迈了过去。原本的凶杀案便如冬天的雪球，本是个小球，居然越滚越大，最后大到可以压死任何企图阻拦者！
魏永倏然抬起头，问道：“微臣斗胆，想问问这密折从何而来，来源是否可靠？”
楚昭点点头，算是对自家大臣在这种压力下依旧能够保持镇定表示赞赏：“来源么，便是失踪的林朗，据说是李赫临死前专程交与他的复写件，原件已经不知所踪。如果上面的情况属实，魏爱卿，你还要查下去吗？要知道，一旦你彻查此事，天下读书人谢你，这大楚官场可就容不得你了。”
魏永心一沉，脱口而出：“查！只是此事牵涉官员甚多，情形也复杂得很，请陛下允许微臣细细查明，依律治罪，才可杜绝此类事件再次发生。方大人虽然已经不再，臣愿步其后尘，为陛下马前卒。”
楚昭听到这话，脸上露出诧异与赞赏交织的神色，笑意从他唇边浮现，一霎那间，魏永觉得自己仿佛看到了和煦的春阳普照万物，浑身都暖和起来，心里安定而沉稳。
“好！寡人没看错你。”楚昭激动地站起来，在屋子里来回走动：“一个家财万贯的商贾家族，几个日薄西山的南方士族，这些原本都不足畏惧！令人惧怕的是这背后之人的险恶用心。此人千方百计为江南的官员遮盖，不惜装神弄鬼闹出凶案，又先推出陈敬，再推出朱驰贵和方子安顶缸，如此一来，江南甚至大楚的官场可以说尽在他的掌握之中了。这盘棋，实在凶险至极啊。”
魏永听得胆战心惊，他初到苏州府，只看到满目春光，满耳悦声，一片太平盛世之景，纵有个把杀人犯也无伤大雅，哪知美好下面原来掩藏着深不可测的黑洞。
想到这里，魏永不由呐呐道：“皇上明鉴，那朱驰贵关在地牢里，岂不是很危险。”
清俊的天子嘴边忽而露出一丝狡猾的笑容：“然而寡人也不是毫无准备的。”
***
蜷缩在角落里的朱驰贵提起放在桌上的油灯，似乎想要看得更清楚些那只死鼠。谁知道突然从屋外刮过一阵怪风，烛火跳动了两下，竭尽全力地冒出一股青灰色的小火苗，终究只在空气中留下一道徒劳的白烟，消散在黑暗中。
朱驰贵陡然一惊，转头望去，只见幽暗的走廊上似乎有一道古怪的影子一闪而过。这道影子似乎引发了某些可怖的联想，牢中似乎响起此起彼伏的叹息声，似有似无，直往朱驰贵脑中钻去，他悚然一惊，后退一步靠在墙上。朝着茫茫黑暗喝道：“谁在那里？给我出来！”
似乎被这声呵斥惊扰，那古怪的叹息沉寂了片刻，随后便听到黑暗之中响起窸窸窣窣的动静，好像是无数的蛇鼠在地上爬行，又像是被镇压在地下的生物正在破土而出。
朱驰贵一瞬间想起了那些躺在青云客栈里腐朽的尸体，还有许多以前想不通的事情，他看着那只四脚朝天浑身僵硬的死老鼠，只觉得一股寒意缓缓从尾巴骨蔓延到头顶。然后他往背后的墙壁上紧紧靠了过去，蓦地扣住自己的喉咙，想要把刚才吃下去的几口食物吐出来。
然而一切都太迟了。本来坚实可靠的墙壁上蓦然伸出一只青白的手，朝着朱驰贵的脚踝抓过来……
“不——”朱驰贵平尽全力叫嚷了出来，他之所以来官府自首，一是为了救心上人，而来也是因为朱家最近的财政出现了问题。有人答应过他，只要在庭上攀咬出方子安，就保他安然无恙，同时让朱家重新振兴起来。
那人是江南手可遮天的人物，又有妹妹＼妹夫的劝说，朱驰贵没有道理不相信。然而在濒死的一刻，朱驰贵一贯稀里糊涂的脑子突然清醒了过来。
他……他这是做了弃子啊！被自己的好妹夫一手送上了断头台。
一股悲愤突然攫住了这花天酒地的大少爷，他拼尽全力嘶喊了出来：“救救我——救命啊——有人要杀我——”
然而地牢里安静地仿佛一个坟墓，连牢头狱霸都不见一个。朱驰贵的声音渐渐小了下去，恍惚中，他仿佛看到那些死去的举子从地下和墙壁里爬出来朝他索命，朱驰贵恐惧万分的缩在角落里，口里嘀咕着：“别找我，人不是我杀的，我只是像救出云生而已。别来找我，人不是我杀的……”
如果明天过来，牢头们看到的只会是一具吓死的尸体，就连最厉害的仵作也查不出半点异样。这个案子便这么了结。
以鬼神起，以鬼神终，天道轮回，报应不爽，正是街头巷尾喜闻乐见的结果。
然而世上并没有什么如果。所有的鬼怪和神祇，不过住在人的心里。
恍惚中，朱驰贵似乎看到无数惨白的人手中间，缓缓走来一个黑衣人，那人的身形高大，容貌俊美如魔神，却带着几分厉煞之气。
这个人的出现似乎破开了朱驰贵身边的无常地狱，在朱驰贵眼里，那些厉鬼纷纷避开男人，纵有几个扑上去的，也被男人一挥手扔了出去。本能地知道呆在男人身边最安全，他努力往男人身后缩去。
这似魔似仙的人物嫌弃地皱了皱眉头，低头问朱驰贵：“不是你杀的，那是谁杀的？”
“是……是顾公……公……。”空气似乎被一丝丝从肺里抽走，连呼吸也变得困难起来，朱驰贵的喉头格格作响。
“顾公公？”黑衣男子疑惑地重复了一遍，然后嫌弃地蹲下身，捏着朱驰贵的嘴喂了一粒丹药进去。“真是浪费。”
作者有话要说：又要写凶案又要穿插写政斗，一个转折接着一个转折，感觉脑子有点不够用，细节处如果出现了bug欢迎提出。