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这日一早，板儿果真急急去了镇上，因怕太过张扬引人注意，故而遮掩着问了府衙的门房，最近可有什么案子。门房只以为他是哪家讼师派来的小厮，便说了几句无关紧要的，打发了他去。
板儿无权无势，问路无门，只得垂头丧气回来，进了家才知道巧儿已经出门去了，留了青儿在屋子里，单等着板儿回来。青儿便将巧儿临去时说的话，一一告诉板儿道：“姑娘说了，大爷前儿招她去府上玩，要到傍晚才回来，叫哥哥回来之后等她一等。”
板儿听罢，心内一动，却不想她这样机警，知道未必能从府衙打探出消息，故而去了周府，查个一二，便也不再耽搁，忙出来往周府上去。
巧儿到了那边，门外的小厮与她多为熟悉，也不通报便放他进去了。巧儿一径走到旭辉庭，院子里明月带着两个小丫鬟正给花叶剪枝，一看她来笑迎上前道：“这会子怎么过来了，大爷才起，正用早膳呢。”
巧儿强自笑了笑：“因在家无事，特来寻大爷说几句闲话，姐姐现在可忙不忙呢？”
明月笑的摊开手：“我能有什么忙的，大爷那边丹阳和梅花杏花都伺候着，不需要我去。哥儿有什么事只管吩咐就是。”
巧儿一抿唇，稍稍低了头小声道：“我并没有什么敢吩咐姐姐的，只是多嘴问一句，府上的青苹姐姐犯了什么错了？”
明月面上一惊，忙咳嗽了一声，扬声对着身后头两步远开外的小丫鬟道：“你们两个仔细了些，别碰着竹节海棠。”
小丫鬟灵儿回头甜甜一笑，答应了一声。
明月这才在底下悄悄示意巧儿跟她过房里去，因周福襄的早膳一向都开在粥房里，小丫鬟们见不用伺候，都各自找人玩去了，屋里并没有旁人。
明月进门掩了帘子，顺着缝隙瞅着外头一时无人进来，才拉住巧儿问道：“哥儿听见风声了么？”
巧儿不敢说是昨日亲眼所见，便点了点头，算是认同她的话。
明月不由叹口气，松了手惋惜道：“可怜她那样水晶心肝儿一样的好人儿了，昨日几乎没把太太唬过去，亏得咱们在方圆百里还算是个大户人家，那些个官兵不敢十分霸道，说是进来给老爷请了安，才拿的人。好好地，平日里姐姐妹妹又都那么和气，谁想偏偏她就出事了。”说着，眼眶儿都红了。
巧儿一颗心如浸寒冰，只管攥着明月的袖子问：“还请姐姐说个清楚，到底为的什么事？”
明月道：“我们也不大听得仔细，只说是青苹来历不明，原是城里哪个落马官家的女子，本该戴罪流放，却不知叫谁典卖了出来，被咱们府上稀里糊涂买下了。就为了这个，原先举荐她的太太的陪房郭大娘，也得了好些不是。若不是她跟着太太的时间长久，昨儿也该像买办一样撵出府去了。哎，话是这样的说，青苹那个性子哥儿是知道的，善良端庄，处事大方，待人又亲切，府里上下没个不夸赞，也没个不喜欢的。虽说叫人拿了去，太太到底是不舍。哥儿今日来，就先别往太太屋里去了，她心里难受得紧，去了一个青苹，那屋里几乎乱了套。”
“多谢姐姐提点。”巧儿应声了是，因不见周福襄，且已经打听到自己最想知道的，也不便多留，于是告了辞，强忍着心酸从房中出来。
出了大门，艳阳已经升到了顶空，灿灿如金，几乎灼花人眼。巧儿下意识的抬手遮住眼帘，白花花的世界里，漫无天际的绝望奔涌而来，直欲将她毁灭。若然青苹出事，那么这世间，再没有一个人，视她如至亲。也再没有一个，视她如己子。
两行清泪不知何时顺着颊畔落下，嘴角处隐约有些咸酸，巧儿漫无目的走下台阶，甚至都不曾与小厮们打声招呼，势败如山倒，而今任凭她自忖聪明过人，也不知要如何救青苹于刀山火海。
她兀自颓丧的走着，远处板儿已然看见了她的身影，忙疾走几步过来，刚要问个仔细，低眉瞧见巧儿眼肿腮红的样子，不觉愣了一愣，待反应过来时，却已拉下了她的手，皱眉道：“妹妹这是怎么了？”
巧儿这才蓦地回神，忙别开脸，伸手拭泪。
板儿暗自思量一番，知她是打听出了什么，于是小心翼翼问她：“平姑娘如何了？”
巧儿泪珠半干，见他问只得哽咽道：“不知是谁捅了出去，说姐姐是犯官家的女子，眼下只怕关在牢中，不知有没有受苦。”
板儿深吸了口气，明白这事当真是棘手，却也不得不提着精神劝慰巧儿：“当年平姑娘原就是被典卖出来的，这一次重新捉拿归案，只怕里头有冤情，好歹等两日，瞧着是怎么回事，咱们再想法子。”
他是无奈才说出这样的话，巧儿却浑身大了一个激灵，方才担忧慎重，倒是当局者迷了。这会子听板儿一说，她才恍惚记起，除却似自己这般的直系血亲，会被发送大牢，戴罪流放。青苹等伺候的家下人，则只会是籍没交由当地府衙折价出卖，断然不会有卖出去再寻回的道理。
那么，平儿被拘，只会是……
巧儿心底一阵发寒，极力要避开那个可怕的念头，可是却又不得不相信，唯有替逃出生天的自己顶罪，平儿才有可能被抓捕归案。
指尖无意识收紧，硬生生在板儿壮实的手臂上掐出一截血痕。板儿忍声吃痛，握住了巧儿的手唤道：“你怎么了？”
巧儿凄然掉转头，直视着面前这个高出自己半个头的少年，半晌才哭出声来：“哥哥，平儿姐姐是替我去的。”
板儿眼皮轻跳，愣愣看着眼下孱弱却倔强的少女，这么多日的相处，二人之间早已胜似兄妹，他虽然不曾挑破自己的情意，但凡事务必会替她想个周到。这会子瞧着巧儿六神无主的模样，也不由一阵心疼道：“快别胡思乱想了，她是她，你是你，怎么会是替你去的呢？”
巧儿摇了摇头，欲要说，又不知该从何说起。板儿怜爱的摸摸她的额发，瞅着后头周府的家丁还在往这里张望，便道：“有什么话，等回家再说罢，仔细叫人看见。”
巧儿眉心一恸，便点了点头，跟着板儿回去。一路默然无语，板儿知道她有心事，也不想在此时给她添烦，二人一前一后进了家门。
青儿和姥姥王刘氏她们都在，昨日因风声紧，各家闭门闭户不敢出来，今日见官兵已走，李大娘便到王家来串门，言辞里没少提到昨天的事。
巧儿才进的门，就听院子里头李大娘咋咋呼呼道：“哎呦喂，几乎吓掉我半条老命，那些个官老爷也不管三七二十一，提了刀就往院子里冲。我的娘哎，把我吓得话都说不出了，只以为是我们家的那两个混小子闯下什么大祸了呢。”
“谁说不是呢？”王刘氏和刘姥姥紧跟着拍了拍胸脯，都唬道，“我们也是吓了一跳，亏得板儿平日还算稳重，倒不想他能闯出什么祸来，单只怕他们是借故生事，又要下来捞油水。这两季的收成大不如前，若真要是被讹上，一家老小不知要去哪里喝西北风呢。”
啧啧啧！
李大娘咂咂嘴，摇头又是可气又是可怜道：“若真如姥姥所言，咱们这儿不知是谁家倒了大霉喽。”说话间一抬头看着巧儿和板儿进来，李大娘又换张笑脸道：“一大早的你们从哪里来的？”
板儿便道：“大娘好。”又说，“我们从庄子上过来的，这两日雨水没下来，瞧着地里可干不干呢。”
李大娘哎呦一声，袖着手夸赞道：“瞧板哥儿这能耐，比我们那个二小子强了不知几百倍。昨儿我提心吊胆半日，才把他按在家里，这不，今儿一早就出去疯玩了，说要去打听是怎么回事。”
话未说完，巧儿面色已然变了几变，姥姥和王刘氏以为她是累着了，都道：“你回来才几日，也不好好歇一歇，和板儿去庄子上做什么？”
巧儿一言不发，转身回了房。
姥姥和王刘氏不知所谓何事，见板儿要走，忙一把揪住他道：“巧哥儿这是怎么了？”
板儿几次张开口都是欲言又止，急的王刘氏拍了他几下，正要骂，忽见李顺站在大门外头，探着头往里瞧。王刘氏忙道：“顺哥儿进来吧。”
李顺嘿嘿笑着挠头进来，看姥姥青儿她们都在，板儿也在，便都问了好。
李大娘啐道：“鬼鬼祟祟的东西，站在外头做什么，有什么事？”
李顺哦了一声，忙讪笑道：“早上出去打听的事，已经得了消息了，被抓的是西边周老爷府上的家下人。”
李大娘王刘氏和刘姥姥都是一怔，异口同声问他：“周老爷府上谁被抓去了？”
李顺道：“说是伺候太太的一位姑娘被抓去了，叫什么青苹。”(未完待续。)(未完待续。)