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巧儿不觉顺着她手指的方向看过去，只见一辆绿油绸篷的马车装饰的极为华丽，正从道路尽头踢踏慢跑过来，车前头坐着赶马的小厮并一个及笄之年的大丫头。巧儿细看那小厮，穿的是二蓝线绉单袍，顶着一篷凉帽，手里甩着二尺多长缀着红缨的马鞭。身边的丫头长的倒也周正，穿一件淡青杭罗褂裙，外罩白纱小褂，底下露了一色松花纱裤。两只半叉长的小脚斜搭在马车前轴一侧，随着颠簸不住的上下晃荡。
又见跟在马车后头的还有一辆车，只不过较为朴素些，车帘子卷起半边，足可见里头坐了三四个年长的仆妇，粗布灰衣，不见有多艳丽，不过是普通人物罢了。巧儿便道：“瞧这架势竟有些气派，只是不知她是哪一户人家的大小姐。”
青儿闻言呸声道：“她算哪一门子的小姐，不过是老子娘这两年沾了祖上不知哪一门祖宗的光，做了些见不得人的买卖才发达起来的。说出来不怕姐姐听了笑话，这个杜小姐，真名叫杜柏芳，是咱们村上杜绣山庄的老爷杜共通的独生女儿，我们村里人嫌杜共通吃里扒外，背地里都叫他杜狗头，杜柏芳大概跟姐姐是一样大的年岁，可要是跟姐姐比起来真就是一个天上一个地下了。别的不提，单说为人处世，这个杜柏芳就十足的让人可恨。”
巧儿奇怪道：“她能做什么可恨的事？”
青儿弯身道：“就说去年里乞巧节的事儿，民间自古有七月七日穿七孔线于开襟，乞求纺织技巧的风俗。但只因她们杜家是做针线生意的，这个杜小姐就下了命令，到了那一日，除非是他们庄子上的绣娘可以有此风俗，别家女儿一律不得穿针于襟。担心众人不服，或背地偷偷乞巧，这个杜小姐竟不顾闺阁女儿身份，七夕当日没少带人出来巡查转悠，但凡见到谁家女儿做了针线，她便命人扯下来踩在脚下践踏。咱们家后面住着的芳姐儿，就因一时大意，让她抓个正着，几乎没当着全村的面将前襟扯烂了，羞得芳姐儿在家里躲了半年才敢出来见人，不到一年就草草出嫁了。姐姐你瞧，这人可不可恨？”
巧儿暗暗点头：“如此说来，得饶人处且饶人才是大方作态，似她那般夺人所好，肆意羞辱，不仅有失身份，而且着实可恶可恨。”
巧儿笑道：“姐姐果然也看不过去，这些还是好的，还有更离谱的事儿呢。咱们庄子里当真称得起大户人家的就只有前头庄子上的周家了，杜小姐知晓自家地位比不上周家，她便有心讨好，在村子里是一副模样，等到了周老爷周夫人面前，又变成了另一副模样了。听我哥说，杜小姐有一回跟着她母亲来给周夫人请安，恰在二门外让里头毛手毛脚的跑出来的小厮给撞了正着，那杜小姐也不分青红皂白，甩手就打了小厮一巴掌，唬得那小厮磕头赔罪都来不及。这也倒罢了，等到见了夫人的面，她反而冤枉是小厮唬到了她，惹得周夫人大怒，着人将那小厮好一顿打，远远撵了出去。后来门里的人把事儿传出来，大家才知道真相，独有周夫人面前众人不敢多嘴，深怕她老人家恼着自己。”
巧儿无奈摇了摇头，有道是清官难断家务事，贾府当年又何尝不是乱成一团，外面的不知里头底细，里头的不知外面情形，两下里多有怨言，一旦落魄真就是树倒猢狲散了。
屏息在树丛里蹲了片刻，直等到马蹄声渐远，巧儿和青儿才相互挽着手回家去。盆里的衣服姥姥已经晾在了绳子上，看她们回来，笑问几句跑哪里去的，青儿便将遇到了杜柏芳的事儿说了。姥姥道：“是该要远着她一些的，那个姑娘的脾气委实不招人待见，要是你一人也就罢了，如今巧姐儿也在，别让她惊扰了姐儿。”
青儿笑道：“我也是这个意思，那个杜小姐生气起来爹娘老子都不认得，一贯的横行乡里。今儿也是怪了，又不是什么吉利的日子，她们家怎地想起来出游了？”
姥姥道：“你懂得什么，四月里立夏，这会子再不出来玩几日，到了日头当午的时候，谁还有心思出来玩呢。倒是你们两个还有件事要交代，玩了这半日想来也累了，都回屋陪你娘坐一会子吧，她才醒了没几日，这时辰正闷得慌，有你们在也好宽慰她一些。”
青儿和巧儿忙听话的去了，姥姥看着日头升上来，也不便在院子里呆着，搬了小凳子只在廊檐下摘韭菜，预备中午剁馅包饺子。
却说那杜家的马车一径驶出了泥土路，并不如青儿所说的出游去的，竟是直奔周府。坐在车前头的丫头正是杜柏芳的侍女曼儿，眼瞅车马就要到了周府门前，忙回身朝里问道：“姑娘，咱们是在这儿下车，还是到了仪门前下车？”
帘子里传来一语娇声：“不必，在这里停住即可，车马不要靠前，派个人去知会那些小厮一声，就说我来给夫人请安了。”
曼儿答应了，便让赶车的车夫将车马再离正门还有一射地的距离处停下来，自己跳下车，使唤车夫去门前通报去了。门里周夫人正与丫鬟婆子们说着预备端午节下用的彩葫芦、天师符等厌胜物，那边青苹从门外进来道：“夫人，二门上的小厮说，外头杜小姐来给您请安来了。”
周夫人笑道：“是柏芳那丫头吧？”
青苹笑说正是，夫人忙让雪梨带人请了她进来，又对青苹道：“我吩咐你的事儿你都齐全了？”
青苹笑道：“夫人吩咐的都预备好了，做彩葫芦的五色纸、染指甲的凤仙花都备妥了，单等着夫人过目。还有天师符也命小厮们跟铺子里的伙计吩咐了，让早早写了出来。只是那粽叶儿还不曾买来，我想那东西到了端午前日买也是使得，买的早了虽说泡在水里也容易，只是味儿却变了，不如现买的包出来的粽子新鲜香甜。”
周夫人见她说的条条有理，点头笑了不语，底下众人早知夫人对待青苹与别个丫头不同，况且自青苹来后，待人和气又温柔端庄，多喜爱不已，此刻便都赶着夸赞道：“到底是夫人手里调教出来的，办事真个没得说的，瞧瞧这张小嘴儿，一开口该做哪个不该做哪个，她一个人就给说齐全了。怨不得太太如今不念叨蜜桔姑娘了，敢情是又找了一个。”
夸得周夫人连连笑道：“这丫头还是郭大娘荐来的，不是我王婆卖瓜——自卖自夸，府里的丫头轮模样论行事真就没个比得上她的，若蜜桔在这儿，只怕也比不行。只为了她一个人，省了我不知多少心呢。”
青苹见状忙说不敢，众人便都笑了，直说有何不敢的话。正当时，那边雪梨已经接迎了杜柏芳进来，青苹退在一边抬头看去：
当先的乃是豆蔻之龄的女孩儿，年不上十五的模样，穿一件藕荷色绣折枝玉兰花交领褙子，下面一袭白色纱裙，项上带了长命锁，头上挽了蝶恋花点翠挂珠钗。正是乌云叠鬓，粉黛盈腮，丰姿秀美，态度宜人。
青苹心里禁不住叹了一声，好个娇俏俏脆生生的人儿。