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皇后特准京中贵女入选习艺馆的恩旨一经传出，名门勋贵之家的仕女们立即忙碌起来。
北宋风气开化，人们的思想并不似程朱理学兴起之后那般保守禁锢，也还尚未流传起“女子无才便是德”之类的荒唐言论。
宋人主张女子应当与男子一样接受教育，当时的女童可以和男孩子一样入学读书，甚至有因为幼年一同读书而相知相识最后成为伴侣的。
因此宋代才女多如繁星，士大夫常常歌颂女子的才华，并颇以自己的妻母女儿学识过人为荣耀。
男子鼓励女子读书，女子读书明理，养成不让须眉的胸襟见识，再以此来相夫教子，自然会培养出更多的才子与贤臣。
女童朗朗的书声，少女娟秀的书法，都在长大以后化作母亲谆谆的教诲和妻子温柔的劝勉，照亮了男儿前行的道路。
普通人家的女子尚且崇尚读书，京中的名门闺秀们更是从小遍览群书，史书典籍过目能诵者不在少数，闺阁游戏也常常是吟诗作赋，口齿噙香。
因此此次习艺馆考试竞争甚为激烈，其在仕宦之家中受重视的程度甚至超过了每三年一次的春闱大比。
女子的出路虽然比不得男儿，不过是嫁人生子，可也得看是嫁给了什么人。
一旦飞上枝头变凤凰，其给母家所带来的荣耀，却要远比男子十年寒窗所奋斗来的多。
虽说只是陪公主读书，可是谁都明白，皇上的几个幼弟都刚刚过了弱冠之年，较长的几位皇子也都到了成婚的年纪。
如果入宫后有幸得到皇后和公主的喜欢，便有机会嫁给亲王或皇子，再不济，嫁给郡王、世子，或是被赐婚给得到皇上赏识器重的年轻才俊也都是好的。
而且，每个人心中也都藏着一个隐秘的心思，皇上如今也还不到四十岁，正是春秋鼎盛之年。如果自家女儿能够像苏婕妤一样有幸嫁入后宫，那么无疑会为其父兄的仕途修筑起一条高耸入云的天梯。
梁老太太在圣旨传下来的当天就取消了李秀筠的禁足，只是不允许再走出府门一步。这一条规定当然是多余的，李秀筠每日在父亲的书房里埋头苦读，自然没有什么时间和心思出门游玩。
她甚至也不再想自己和洛清鸿的事情，她只知道，忍了这么久，终于等到了自己出人头地的机会。
这一次，她要靠自己，她要为母亲争脸面，为哥哥谋前程，为妹妹谋出路。
她要二房东山再起。
而这也正是梁老太太心中所期盼的，她相信以秀筠的才学完全可以压倒群芳，在这次考试中拔得头筹。
这些年三房对二房的压制，她心中不是不清楚。只是大房全家不在京中，二房败落，家里如今完全依仗三房操持，有些事她也只好就佯作不知。
二儿子李典承去世以后，梁老太太从白发人送黑发人的巨大悲痛中挺了过来，就是为了让自己多活几年，能亲眼看见李晏平成家立业，看见秀筠姐妹平平安安地出嫁。
她知道，一旦自己不在了，这兄妹三人的命运落在三房手上，必定是凶多吉少。
李晏平晚上从书院回来，经过父亲的书房门前，看见里面通明的灯火，便知道是秀筠在里面读书。
他站在窗外看着里面秀筠伏案苦读的瘦弱的身影，听着妹妹自言自语般喃喃的吟诵，心里一酸，眼角一片晶莹。
这时候他本应该去帮助秀筠复习功课，可他站了许久，终究没有进去。
自从七夕以后，洛清鸿已经几天没来上学了，这是以前从没发生过的情况。关于洛清鸿和李秀筠的闲言碎语越来越难听，也在李晏平的耳边越来越清晰。
洛清鸿旷课一定与这件事情有关，但他不敢和秀筠去说。虽然孔太太委婉地表示洛家暂时搁置了与秀棠的亲事，但也没有表明会考虑李秀筠的意思。
秀筠禁足的时候，李晏平担忧不已。
如今秀筠得到准许，每日到前院来读书，终于能见面的时候，他却又不敢相见了。
好在妹妹的心思完全放在功课上，并没有向他问起一句关于洛清鸿的事情。
秀筠站起身来伸了个懒腰，一回头发现了窗外哥哥的身影，便推开门笑道：“哥哥怎么不进来？”
李晏平只好走了进去，翻了翻铺开在书案上的几卷书，说道：“妹妹读的书越发艰深了，这些古籍我们学里去年才刚刚讲过呢。”
秀筠亲手为哥哥倒了茶，扬起笑脸儿道：“这都是父亲的旧书，我也是读书有了疑难不通之处才去查阅出处，要不然，谁去看那些佶屈聱牙的东西？”
李晏平轻轻捏着妹妹的脸，“你从小在学问上就压我一头，害得我常挨父亲的批评。如今有了皇上的恩旨，我看你是立志要考个女状元了。”
秀筠莞尔一笑：“有学问的女孩子多着呢，别人我倒还不怕，孔兰儿学问就不在我之下呀。她呀，现在一定也在废寝忘食地读书呢。”
提到孔兰儿，李晏平想起那天梅香被歹人绑架的事情，心有余悸。
他问道：“听说孔兰儿和御史中丞楚大人的公子已经订婚了？”
秀筠点点头：“嗯，他们是在上元节赏花灯的时候认识的，后来楚公子就主动上门提亲了。”
这么说是私相授受在先了？这丫头还真野，怪不得秀筠被她带坏了。
秀筠看了看烛台上跳动的火焰，想起孔兰儿讲的她和楚浩辰相遇的浪漫故事，不由得心向往之。
才子佳人，两心相悦于灯火阑珊之处，那个男子，必定是很英俊的吧？
她问：“哥哥，你见过楚公子吗？他长什么样？”
果不其然，学坏了的秀筠开口就打听陌生男子的长相。不过李晏平现在已经完全习惯了。
李晏平如实答道：“我见过他一次。”
“在哪？”
李晏平怕吓到秀筠，更怕被王氏听见，所以没有说过那件事。
不过秀筠和兰儿关系那么好，早晚会知道的。让她早些知道社会上的险恶也好，有个教训，免得以后再私自乱跑。
李晏平详细地如实讲述了那天寻找梅香的过程，秀筠越听脸色越苍白，她瞪大了眼睛死死盯着哥哥的脸。
倘若那日被绑架的是孔兰儿，她和哥哥该怎么向孔家交代？
李晏平说到梅香衣服被撕开的时候，不觉红了脸，又想起那天梅香上身赤裸的样子。
还好秀筠并没有注意，她一心都在孔兰儿身上。
“这么说那天咱们走了以后，兰儿就遇见了楚公子，他们俩还一直单独在一起，连梅香都抛下了？那时候孔公子和洛公子在哪儿呢？”
秀筠这么一问，李晏平才想到这些问题，不过他怕秀筠继续追问洛清鸿的事情，便淡淡地说了句“不知道”，又连忙换了个话题想掩饰过去。
“兰儿小姐确实是蕙质兰心，只是太淘气了些，不知她妹妹馨儿小姐怎么样？”
李晏平话音刚落就暗自后悔起来，他也不知道自己为什么脱口而出的是孔馨儿。
不过秀筠倒没怀疑这些，她只是说自己不喜欢孔馨儿。
“她和兰儿不一样。”秀筠认为孔馨儿虚荣浮华，心思浅薄。
李晏平没有再说什么，心里却有一种莫名的失望。