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清华苑朱红大门紧闭着,午后寂静无声,只有粉墙里高高的一树白玉兰映着碧蓝的天空,如朵朵雪莲凌空盛放,皎洁夺目,昭示着大门里面的勃勃生气。
粉墙上六角穿梅花的透花窗里,徘徊着一个穿着松花色软罗裙衫的身影。她隔着花窗焦急地向外张望,只见两个人影从假山后面走出来。前面的那个她认出了是钱二家的,后面的那个人被拖拽着,走得跌跌撞撞,一时却看不出是谁。
待到两个人走得近了,红梅几乎惊叫出来,红菱憔悴得叫她几乎认不出来了。
钱二家的拖着红菱走进了清华苑,秀筠和红梅忙过来搀扶红菱。
明媚的阳光温柔地洒落,空气中飘散着蔷薇和玉兰的馥郁芬芳,晴丝袅袅,甜香醉人。
红菱如一片破败干枯的秋叶,不合时宜地飘落在清华苑的青砖地面上,周围的一切也仿佛骤染寒霜,平添了一层冷意。
秀筠着急地问:“你的腿怎么了?怎么走路一瘸一拐的?脸也肿成这个样子?”
红菱抬眸望着秀筠,长长的睫毛湿漉漉地颤动,眸子里泪光盈盈,她满面泪水,无声地抽泣起来。
红梅拉过红菱的衣袖,只见红菱如雪的皓腕上满是青一块紫一块的淤青,红梅忍不住垂泪,又是心痛又是气愤地对秀筠道:“小姐,你看看红菱姐姐的伤,她们怎么能这么狠?”
秀筠克制着心中的怒火,回头瞟了一眼钱二家的,对红梅说:“咱们还是先把她扶到屋里,看看腿上的伤,再慢慢说吧。”
两人扶着红菱进了房间,秀筠掀开红梅的裙子,只见膝盖上青紫一片,几处血红的伤口尚未结痂,皮肉都绽开了,血肉模糊。
“她们,她们怎能把你打成这个样子?”
红菱哽咽着说道:“四太太逼问我小姐您和洛公子的事情,我自然是没有说,她便拿我出气。不过起先也不过是让我在她屋子里守夜,一夜里又要茶水又要捶腿,行动稍晚了些就是一个巴掌。后来......”
红菱脸颊绯红,咬着嘴唇,不再说下去。
秀筠刚要再问,只见钱二家的走进来,也不理会秀筠,只没好气地对红菱说道:“我说姑奶奶,叫你来是有正经事儿的,你以为还让你在这里做副小姐呢?你还是赶紧把二小姐的东西和这院子里的事情都跟我交代清楚了,别忘了,再有几个时辰你可就不是这府里的人了。”
红菱闻言,又哭泣起来,挣扎着跪在秀筠脚下,哀求道:“小姐,求求您,别让她们卖了我,我就是死了,也绝不离开这里!”
秀筠和红菱忙扶起红菱,钱二家的啐了一口道:“怎么?你还想死在这里不成?四太太要卖了你,老太太也不会拦着。牙婆子马上就要来了,你别做梦!”
秀筠恨得瞪了钱二家的一眼,转身对红梅说道:“钱妈妈一路辛苦了,你去倒些茶水,扶钱妈妈厢房里歇一歇。”
红梅知道秀筠的意思,只得走到钱二家的身边,冷冷地说:“钱妈妈,走吧。”
钱二家的只当她们主仆不愿意把钱匣子交给她,推辞着不肯出去,秀筠的声音冷若冰霜:“钱妈妈,红菱要收拾我的贴身衣服首饰,那不是妈妈能看的。倘若丢了什么东西,妈妈可是说不清的。”
红梅讥讽道:“当年桂姐儿就是手脚不干净,如果二小姐这里再丢了什么东西,别人难保不疑心在妈妈身上。妈妈还是避嫌些的好。”
钱二家的羞恼不已,连声骂了几句,却也不得不存了戒心,只得先跟着红梅出去了。
两人刚沿着庑廊走到厢房门口,却抬眼看见梁老太太身边的碧巧急急走进来,一看见红梅就问:“二小姐怎么样了?”
钱二家的看见碧巧,刚刚堆起满脸谄笑,听这话问的奇怪,不耐烦地道:“二小姐好好的,还能怎么样?”
碧巧疑惑地看向红梅,红梅深深地看着碧巧,语气波澜不惊:“碧巧姐姐,你先在廊下的美人榻上坐坐,我去给姐姐倒茶。”
碧巧知道此中有事,便也点点头坐了,不再问下去。
钱二家的快步赶在碧巧前面,殷勤地跑去用袖子拂了拂美人榻上的豆绿色青梅撒花织锦条褥,碧巧淡淡谢过。又见钱二家的拿过一个丁香色彩绣菱格引枕,碧巧把手搭在上面,接过红梅捧来的一盏茶慢慢啜饮。
她幽幽地看着一脸谄笑的钱二家的,听她絮絮叨叨地说红菱的不是和自己这两天的操劳,并不回答,只是嘴角微微扬起,时而默默颔首,神情却是淡淡的。
身后的屋子里传来红菱的声音:“红梅,红梅,小姐的白玉竹节梅花簪怎么不见了?”
红梅应声进去,问道:“是不是在底下的抽屉里呢?”
碧巧忙进去看时,红菱急得眼泪都出来了:“可不是在底下左边的抽屉里呢,我记得清清楚楚的,可是整个梳妆台我都找过了,还是没有。这可怎么好啊,那支玉簪还是三年前老爷在的时候,大太太送给咱们小姐的,连老太太都知道呢。”
碧巧神色肃然,环视四周,高声道:“凡是在这个院子里的都出来!”红梅忙出去又叫了一遍。
那些下人们不知何事,听是碧巧叫,忙恭恭敬敬在院子中间站好了。
碧巧目光锐利,如一把闪烁寒光的匕首划过每个人的脸上,她板着脸问道:“你们中间有谁见过二小姐的白玉竹节梅花簪?”
众人忙说:“我们是做粗活的,平日里不能进小姐的屋子。红菱走了以后,就只有钱大娘和红梅常出入小姐的卧室了。”
碧巧道:“不管是谁,既然二小姐丢了东西,就都要搜查一番。红菱,你是刚回来的,你来搜查。就从红梅和钱大娘开始。”
红菱清脆地答了一声,便来动手搜查红梅,碧巧的眼睛一直盯着红菱,红菱先搜了红梅身上,没有找到。红梅又自己进去把自己的箱子拿到院子里打开,红菱也没有搜出什么,便动手来搜钱二家的。