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西花园前面的三房主院里,丫鬟婆子们都屏声静气,小心地忙活着各自手中的活计。
周氏端坐在紫檀透雕卷草纹托泥圈椅上,旁边一位上了年纪的妇人从丫鬟手中端过一盏新沏的阳羡紫笋茶,递到周氏面前。茶香缭绕,清鲜幽雅,周氏接过来啜饮一口,心神畅爽,脸上的阴云方才消散了一些。
那妇人见周氏脸色和缓,便含笑绕到周氏身后替她捏着肩颈,节奏力道适中,是周氏从小熟悉了的感觉。周氏微微点点头,轻轻放下茶盏,闭上眼睛问道:“张妈妈,你觉得钱二家的这个人怎么样?”
张妈妈手里的动作一顿,但迅速又恢复了刚才的节奏和力道。周氏这句话问的突然,张妈妈虽然是从小跟着周氏的乳母,也不能完全捏准周氏这样问是什么意思。她本人并不喜欢钱二家的,但由于赵大娘的关系,她也从没在周氏面前说过钱二家的什么不是。
刚才钱二家的没跟着周氏一起回来,她就觉得奇怪。不过她对周氏忠心耿耿,虽然不会贸然违拗周氏的性子,但向来是直言不讳,周氏对她的话也很重视。这时便笑着说道:“别的也都没什么,我就是看她头脑不大机灵。”
周氏点点头:“你说的是句实话。”
“太太怎么想起来问这个?我看太太出去的时候钱二家的是跟着的,这时候老太太又吩咐她事情做了?”
“我让她去清华苑做事了。”周氏顿了顿。张妈妈虽然吃惊,但这次手中的动作丝毫不乱,她知道不管是因为什么事,自家太太早已经计划好了。
“刚才在老太太屋里,二房那个死丫头不但极力狡辩,居然还对我凶巴巴的。要不是二太太先主动提出罚她禁足,又搬出了二老爷,我都想家法从事。养出这样不知廉耻的丫头,就应该把她们二房赶出去,免得脏了祖宗的名声。”
张妈妈笑道:“祖宗的名声自有人操心,可是做弟妹的把孀嫂和侄女赶出门去,太太的名声可禁不起这么糟蹋。就是她们犯了那样的大罪,也只能是族里出面惩处,而太太却要当众力保才是。何况老太太也是断不会答应的。”
周氏翻了一下眼睛,刚刚被清茶冲淡了些的火气此刻又重新燃起,眸子里射出一道凛冽的寒光:“我当然知道老太太不会答应,原也不想这么无情,谁不想落一个贤惠的好名声。可是那个小白眼狼,不但无半分感恩之心,居然还勾引洛公子。这个丫头是绝不能再留了,得想个办法打发了她!四太太也不相信那个贱丫头的鬼话,把那个叫红菱的丫鬟带走了,也不知能不能审出什么来,我看那主仆是一样的又臭又硬。”
“所以太太就派钱二家的去看着二小姐了?我看她不一定是二小姐的对手。“
周氏冷笑一声:“那丫头自从病好以后越发猖狂了,以前还真没看出来。钱二家的如果治住了她,也就好对付了。如果反过来是那小丫头把钱二家的治住了,咱们也顺便看看那丫头现在究竟是有多厉害。”
秀棠从门外款款走了进来:“母亲。张妈妈好!张妈妈又在给母亲捏肩膀呢,我看着都会了。妈妈你歇一歇,今天让我来孝顺母亲一回吧。”说着便走过来要给周氏按摩。
周氏忙拉过她在自己怀里坐下,搂着女儿笑道:“这按摩看似简单,你却做不来,你那小手软得像棉花似的,哪有这样的力气?也就是绣绣花还行吧。”
张妈妈也跟着笑道:“三小姐有这份孝心,太太就高兴了。这样的力气活还得是我们下人粗手粗脚的来做。”
周氏让张妈妈坐在旁边歇了,小丫鬟便给秀棠和张妈妈各倒上一盏茶来。周氏看了一眼张妈妈,张妈妈忙站起身向屋子里的丫鬟们扬扬脸,众人都退了出去,张妈妈则站在门外守候。
“母亲有话要说?”秀棠故作好奇地眨眨眼。
“你别装糊涂,坐到那边去。”
秀棠乖乖坐好,周氏盯着女儿的眼睛问道:“刚才二房那个丫头在老太太面前说的话,洛公子给你的什么耳坠子,到底是不是真的?”
“母亲,我又没见过洛公子,人家怎么会给我东西?那不过是二姐姐在祖母面前胡言乱语,好把话题转移到女儿的身上。难道母亲不相信女儿,倒相信外人吗?”
周氏似笑非笑地哼了一声:“你少给我打马虎眼!什么事情你能瞒得过我?在老太太面前,我和你四婶子帮着你说话,老太太也没追究,并不是大家都是傻子。二房那丫头精明着呢,虽然是针对你,但也不会凭空捏造。老太太是好糊弄的?”
秀棠明知道骗不过母亲,红了脸滚到周氏怀里。周氏轻轻摩挲着女儿的额发,柔声道:“你和洛公子的亲事马上就要定下来了,便是有这等事,老太太也不能说什么。不过你以后行事要小心些,在老太太和外人面前,处处都要比那个李秀筠强才行,现在尤其不能让人说出什么闲话来。”
秀棠抬起头,“母亲说的,女儿记着就是了。不过女儿今天来,是要向母亲说另一件事的。”
“哦?”
“母亲可还记得四婶母说,四叔在街上听到的流言,是点名道姓地说门下侍郎洛大人家的三公子洛清鸿,和前任国子监祭酒李大人家的二小姐李秀筠?”
周氏猛地一怔。秀棠又接着说:“市井俗夫怎么会对朝廷命官的公子小姐这样了如指掌?见了一面就能认出来?洛公子常年在太学里读书,二姐姐更是深居简出,怎么会有这么多人认识?”
“莫非是周围正好有人同时认识他们俩?”
“除了孔小姐,哪有这样的人?可是当时孔小姐在车里,而且她一个女孩子,也不可能对街上的人随便说话。”
“你是说?”
秀筠眸色深沉,一字一顿,缓缓地说:“当时看到了这一幕,又与两个人都熟悉的人,就只有三哥哥了。”
周氏倒吸一口冷气,当时她和梁氏听到这样的消息都气昏了头,甚至四老爷也没有想到这一点。
没想到李晏平为了二房高攀上洛家,竟然不惜牺牲整个家族的名誉,跟秀筠合唱了这么一出大戏。现在街头巷尾舆论四起,洛大人一向看中名节,秀棠的婚事又还没有正式定下来,万一......只盼着后天下定的时候不要出什么麻烦才好。
周氏低头看看怀里的女儿,眼中寒光闪烁:“既然他们不仁,就别怪咱们不客气了。”