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漫长的一夜过去,影风和钱峰的谈话,藏在彼此心底,不再提起。? 但袒露了心声之后,让他们在生死间建立的默契,除了上下级关系,还多了份兄弟情谊。
船队继续向前航行了几天,来到了泗水尽头,三江交汇处的楚州。楚州虽比不得扬州繁华,但此地是一个重要的港口。南来北往的船只在这里停靠,出港,码头上的人们来来往往,繁忙异常。
船队将在这里休整一天,补充食水。当船停靠稳当,徐乐安奉了徐老夫人之命,正要下船寻找客栈。
钱峰打人来问,他在楚州城内有一处宅院,是否需要暂时借住一晚?徐家女眷多,住客栈只是权益之计,不方便也不够安全。
这个提议,自然是为了徐家考虑,能借住在钱家当然更好。徐婉真在扬州失踪的前车之鉴,让徐老夫人心有余悸,生怕这一路再生出什么乱子。
徐老夫人谢过钱峰,欣然应下,由徐乐安便安排众人下船。徐家加上婆子仆役,也不过二十余人。只留下看守商船的人手,其余都可下船。
钱家安排了马车来接,徐家主子们分乘了两辆,丫鬟仆妇跟着车。钱峰自己则骑马走在前头,影风扮作的随从和另几名汉子也骑着马,紧随其后。
这一行共三十余人,也称得上是浩浩荡荡,进入楚州城,往钱家宅院去了。
在城内一处酒肆内,两名男子坐在二楼窗户边对酌,眼睛紧紧盯着街上的人群。
见二三十人簇拥着徐家马车过来,一名左脸侧有刀疤的男子眼睛一亮,低声道:“这里面的人有影卫?我看怎么不像?”
另一名蓝衫汉子道:“不会错。我接到线报,说林巡史的公子,自从尹成业被抓后,就神智失常,经常喃喃自语‘影卫’。为此我特地扮作大夫,前去诊治,也亲耳听到,看来尹成业的被捕里面,有影卫的影子。都知道尹成业就是为他顶罪而死,而徐家那几日刚好在扬州停留,钱峰也出现在抓捕尹成业的当夜。”他饮了一口酒道:“如果说都是巧合,我是不会信的。”
刀疤男子道:“钱峰如今在江南道,那是炙手可热的人物,黑白通吃。影卫这种把头别在裤腰带上的买卖,他犯不着去干吧?”
蓝衫汉子点点头,道:“我也觉着不是他。影卫都深谙隐蔽之道,藏身于这个显眼的队伍,更不会引起怀疑。要不是因为那林公子,我们也不会怀疑到他们。”
刀疤男子脸上露出狠厉的表情,那刀疤显得益狰狞,恨声道:“这次的任务,王爷是放了狠话的。若带不回证据,大家都没好下场。之前扑了几个空,这是最后一条线索。要是再错了,你我都会没命。”
蓝衫汉子狠狠点头,将杯中酒一饮而尽,“嘭”的一声放下杯子,道:“成与不成,就在今夜。”
两人付过酒钱,消失在街头。
钱峰常年在水上讨生活,这座宅院乃是一处四进院子,多年前便置下。在楚州,上可沿通济渠到京城洛阳,下可经泗水到扬州、苏州。一年的时间,钱峰倒有小半年在此,除了看守宅子的人手外,伺候的丫鬟、小厮、厨房都是常备着的。
徐家进入钱家宅院,钱峰作为主人,将徐家女眷安置在后院。而苏良智、韩羿则与他一同在前院安置。
桑梓打来热水,服侍徐婉真洗漱。语气轻快的道:“这钱老爷倒是好人呢!我第一次见时,还怕他的紧,没想到他那么热心,在扬州时救回小姐,现在又让我们借住。”
郑嬷嬷道:“你懂什么?钱老爷的赫赫凶名,在江南道可小儿止啼。不过,他对徐家确实充满善意。”闻言,桑梓调皮的吐了吐舌头。
听她们二人对话,徐婉真也在思量,若说是自己外公的缘故,钱峰也没必要对徐家这么好?这其中缘故,她至今也没想通。
楚州,是钱峰的情报点之一。这里人口流动大,消息来源多。钱峰在此地散布人手,常年潜在酒肆、码头、青楼打听消息,这些消息会在这座宅院中汇集。有擅长此道的师爷,从众多消息中找出有价值的部分,再呈给钱峰。
钱峰还是水匪头子的时候,就加入了影卫。有了影卫势力的暗中支持,他才能在被官府招安后,还能横行于江南道。而这,也成为他最好的保护色。
他能调用的人手,也不仅止于“和丰号”的手下,还有影卫风组在江南道的人手。风十八这个位置,能够调动所有编号在他之后的人员。因此,在江南道,钱峰是掌握最新最快情报的人。
他此刻在书房,将书案上堆积的信件一一看来。这段时日的情报,就夹杂在这些书信的句子当中。他看完其中一封,眉头紧紧皱了一下,低声道:“原来如此。”袖了此信,去往影风所住的厢房。为掩人耳目,影风以他随从的身份,与他居于一个院落之中。
“大人您看,这句、这句,加上这句连起来看。”钱峰将解读此信的方法,指给影风。这封信表面上看起来,是一封再平常不过的书信,是越州大掌柜写给钱峰,禀报开春后的店铺情况。
经钱峰指点,将这些零碎的语句合起来,影风看到这样几句话:“经查,冬娘为东瀛浪人领,善忍术。与成业合作,运白银回东瀛。”
影风皱眉,道:“东瀛人?他们竟然渗透入两淮盐业,真是无孔不入。”作为风组统领,高芒王朝的情报都在影风那里汇集。
近些年东瀛国内征战频频,不断有浪人出海,来高芒王朝寻找出路。其中一种被称为“忍者”的浪人,凭借独特的“忍术”,出没于岭南道的福建、广东等地。有为富商作打手的,也有加入帮派成为一派领的,还有些成为神出鬼没的杀手。
而扬州城,尚是次听到东瀛人的消息。而且冬娘与其他浪人不同,她的目标是两淮盐业白花花的银子。
影风低声道:“这冬娘不是那么简单,可惜尹成业死的太早。盐业、东瀛、私盐……”他猛然一惊,道:“难道,也牵扯到那位王爷?”
钱峰点点头,两人都在其中嗅到了阴谋的味道。