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韩茹娘对贺青松的感觉是复杂的，这天下午她与徐婉真一起作画，画到一半怔怔发愣。徐婉真怕勾起她的伤心事，便忍住没问。半晌后，听到她柔声叹息道：“婉真妹妹，我这一辈子，可能就要交付给二公子了。”她从一个官家千金小姐，到沦落风尘，虽然仍是清白身子，但到底是污了名声。贺青松将她从那种地方带出来，除了去死，韩茹娘也只能依靠他了。
迟疑片刻，又道：“可是，其实我对他，除了感激，并没有其他的想法。”
这种感觉徐婉真是很明白的，她两世为人，加起来三十多年，也没有遇到一个心动的人。何况在高芒王朝，女子自由有限选择更少，对韩茹娘来说尤其如此。算算年纪，韩茹娘才十六岁，放到现代那才刚上高一，花儿一样做梦的年纪，正是对爱情有憧憬向往的时候。贺二公子品性端方，性情豪爽，有眼光有魄力，又救她出火坑。可爱情哪里有什么道理好讲？让她就此跟着一个中年男人做妾，现实未免太残酷了些，但世道如此，韩茹娘又是相貌绝色性情柔弱，这是目前对她最好的选择。
徐婉真想的久了些，不过韩茹娘也沉浸在自己的世界里，并没有发觉。徐婉真便出声劝道：“茹娘姐姐，这些事我没有经历，也说不清楚。不过我当年和孙家九少爷定亲，也就见过寥寥几面，谈不上有什么感觉。要是家中没有发生变故，那也是一辈子了。这些话，除了我，你可不能告诉第二个人。”
徐婉真清冽的声音让韩茹娘清醒过来，是啊，女人一辈子要认命，自己能作几回主？尤其是自己这样的，还不是随波逐流，碰到贺二公子已经是积德。
见她神情动摇，徐婉真又道：“我看贺二公子对你是极好的，没有在路上就不明不白的纳了你。这是打算等回了家，给你一个良妾的出身呢。”就算是妾，也分三六九等的。最末等的便是青楼出身的妾，那是可以通买卖互相转赠的；然后是上官赏下的，下属进献的妾；再后是长辈赐下的人，或主母做主开脸的丫鬟，在家中有几分颜面；最好的便是良妾了，是有正经的纳妾文书，进门时给主母磕头敬茶，有的良妾进门时还会摆几桌酒庆贺。良妾，属于后院的一份子，主母不能随意打死或发卖。作为曾经的官家千金，韩茹娘岂能不知良妾才是主母最痛恨，又最难对付的妾？韩茹娘要作为良妾进门，也并不容易，这个身份至关重要，她暗暗点头。
徐婉真见她想通，笑道：“人非草木，岂能无情？二公子如此待你，你可要真情回报他才好。”只要抓住了贺二公子，韩茹娘在贺家后院才有好日子过。
都是通透心思的人，一点便透，此后韩茹娘放下别的心思，一心对待贺青松。而贺青松对她本就是一见倾心，只是韩茹娘难开笑颜，连话都未曾与他多说几句，只当她是感怀身世。见到这番变化，以为是在徐家过的自在了，放下了心事。两人的关系逐渐亲密起来，只是韩茹娘仍然严守底线，吊的他更是心痒痒。多年以后，韩茹娘极其感谢徐婉真如今劝他的这番话。
两人在后院说着话，花厅里汪直华正在等待徐老夫人。与钱老爷约定的见面时间本是申时，但汪直华心内忐忑，未时就来候着了。只见徐老夫人身着藏蓝色漳缎襦裙，上面用金线细细绣了万字不到头花纹，将花白头发挽了盘桓髻，插了一把白玉如意云纹梳篦，额前戴了祖母绿宝石抹额，扶着碧螺走了过来。整个打扮简单又不失庄重，将徐老夫人的大家风范展露无遗，既不过分夺目，又显得重视这次会面，极为符合调停人的身份。
碧螺服侍徐老夫人慢慢饮用蜜枣茶，汪直华心中有事，则一直未动面前的茶水，只是不停的看向门口。一时两人相坐无言。
刚到申时，小丫头来报：“钱家老爷来了。”汪直华闻言连忙站起来，躬身等候。徐老夫人见他如此，不禁暗叹“可怜天下父母心”。想这汪直华也是江南道上数一数二的富商，家产比起钱家只多不少，现在儿子的命捏在钱峰手中，只得任由拿捏。
随着门外响起不紧不慢的脚步声，钱峰出现在花厅门口，汪直华连忙打帘子请他进来。待他坐好，碧螺奉上用汝窑茶杯沏好的信阳毛尖茶。
徐老夫人作为调停人，率先开口道：“不知道钱老爷的喜欢，只好用如今家中最好的茶来招待，不知还合意？”钱峰略略点头，这点面子还是要给的。
“此事本因徐家而起，汪老太爷做错事，也跟老身道歉过了。”徐老夫人略顿了顿，又道：“依老身看来，汪家也付出了代价。徐家的产业如今都变卖给了贺家，眼下是拿不出什么。但作为调停人，老身愿以徐家的信誉作保，请钱老爷高抬贵手。”
此番话一出，汪直华感激涕零，钱峰眉头微微一挑。徐家作为调停人，原没必要做到如此，徐老夫人行事让人赞叹。
汪直华连连道谢，又对钱峰道：“钱老爷，汪家的产业你看中哪里，我便立即去官府变更契约。”
只见钱峰并不为所动，手轻轻地在茶杯上摩挲，道：“老夫人，在下有个不情之请。”
徐老夫人听到这话，心头一紧，道：“请讲。”
只听钱峰道：“请徐家大小姐出来一见。”
“这是为何？”徐老夫人扶在椅子把手的右手一紧，碧螺不安的看了眼徐老夫人，汪直华满脸的祈求神色。
却见钱峰轻轻一笑，道：“不用紧张，在下没有任何对大小姐不利的念头，只是想见见。”
徐老夫人沉思片刻，事关人命，也不用在意那些男女大妨，何况钱峰的年纪都可以给徐婉真当阿爹了，帮汪直华的主意，也是徐婉真拿的。便扬声对守在门口的玉露道：“请大小姐过来一趟。”
玉露到映云阁时，韩茹娘正打算告辞。徐婉真闻言略吃了一惊，钱老爷怎么会要求见她？不过既然想不明白，去做就好了。桑梓服侍她换好见客的衣服，鬓角插上一朵白绒花，因天气寒冷，再披一件细白布斗篷，便带着桑梓跟随玉露往花厅去。
这还是徐婉真第二次来到花厅，首次来是为孙夫人退婚之事。花厅乃是徐家待客之地，装饰的古朴典雅，但与上次所见想比，显得萧索许多。不仅仅是因为冬日，花厅两侧的一对青花折枝花果纹梅瓶、博古架上的金嵌葫芦瓶、红珊瑚盆景、书案上的沉香木笔筒等均不见了踪影，徐老夫人为了救出儿子孙子，真是倾尽全力。除了日常需要撑场面的衣饰，古玩珍品变卖了不少。
徐婉真进了花厅，低头敛首，眼角余光瞥见一位憔悴的清瘦老者、一位站姿如刀锋的中年男子，想必便是汪老太爷和钱老爷了。徐婉真先给汪老太爷见礼，再接着朝钱峰施礼道：“见过钱老爷。”
听到一个低沉的男中音道：“大小姐不必客气。”说罢递过来一个紫檀木匣子：“这是见面礼。”徐婉真看了一眼徐老夫人，见徐老夫人微微颔首，便敛礼道谢，一旁桑梓上前接过匣子。
钱峰定定的看着眼前这个女孩，有些恍神。只见她身姿高挑仪容端方，因服重孝，周身缟素不见首饰，更是衬的人空谷幽兰般冷清。跟记忆中的那个明媚少女，除了嘴角下巴相似，再找不到其余相似的痕迹。
时间仿佛倒流到了二十年前，那时越州有三大水匪势力。那年他才十五岁，一身不俗的水性加上对自己够狠，控制了其中一股势力。成日里带着兄弟们水里进火里出，在越州洪泽大湖中神出鬼没，官府也拿他没办法。不曾想另外两股水匪密谋，欺他年幼，想将他灭了好瓜分他手底下的势力。绑了他手下一个兄弟的全家，逼的他只身前往谈判，又在谈判时设下陷阱。还好他多长了个心眼，贴身穿着水靠，分水峨眉刺就插在靴筒，见势不对跳入湖中逃生，但受伤颇重。最后仗着水性好在湖中藏了一日一夜，才从敌人的搜索网中逃出来，辗转搭船到了常州。
因一路精神紧张，伤势也只是作了简单的处理，到了常州已接近油尽灯枯。强撑着进了“苏家医馆”，便一头晕了过去。待再醒来的时候，入目便是一张明媚的笑颜，脆生生的问他：“受伤多久啦？阿哥已经给你裹了伤，你先用点粥再喝药。”说着将温热的粳米粥递给他。他最严重的伤在右胸上，见他用手端粥颇为不便，少女又拿来勺子，让他用左手盛了喝粥。他看着她俏丽的容颜，一见倾心。
他在苏家医馆住了几日，知道少女是这苏家唯一的一个女儿苏芷晴，苏家夫妇性情和善，虽然对苏芷晴极为宠爱，但教导有方。苏芷晴性情阳光活泼，就像一缕阳光射入钱峰黑暗的人生，更衬的他自惭形秽。苏大夫医术高明，外敷内服，不到十日伤口均已结痂。他搁下诊金便悄然离去，随后一阵腥风血雨，他终于将三大水匪势力尽收囊中，成为越州最年轻的水匪头子。
此后他吩咐兄弟们，对苏家医馆暗中照拂。而他只要路过常州，便会来医馆看看，远远见到她俏丽忙碌的身影，便无端心安。眼看她及笄，眼看她议亲，眼看她出嫁，眼看她生儿育女，可未曾想，竟然那么年轻的去了。刚听到噩耗时，那种撕心裂肺的痛，他记忆犹新。想见见她留下的女儿，其实也无非是借机寻找她的影子。