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憋了半天，常五挠挠头，看着身边的许芳苓，清了清嗓子，似是鼓足了勇气，可还是连她的侧脸都不敢看。
“芳苓，你，你好看。”
许芳苓一直看着不远处花林。为了摘那树梢上的橘子，那个叫承译的小管家撸了袖子爬上了树，叶棠就在下面，提一个小篮子，等着接他手里的橘子。
承译攀在树梢，摘下一个橘子。圆滚滚的橙黄色，还带着两三片惹眼的绿。承译往下一瞧，道，“我要扔了，九王妃您可要接好了！”
阳光微凉，穿过树梢，那姑娘捧好了篮子，眯起眼睛，冲树上的少年点点头，“你放心，我肯定能接住！”
橘黄色的小球自树上少年手里落下，果然被她稳稳接在篮子里。
叶棠年纪本就不大，又是爱玩的性子，看见承译一人在这里摘橘子，她就过来帮忙了。许芳苓见了，心生烦躁，只觉得身边这个笨嘴拙舌的常五愈发惹人恼。
承译和叶棠过来的时候，许芳苓和常五还站在花林旁没有走。
承译从提着的篮子里顺手拿了一个橘子，递给叶棠，“九王妃，您可真该尝尝这棵树结出的橘子，可甜了！”
叶棠接了，“是么？”
承译一脸得意，“那当然！”
出来花林，恰巧碰见了许芳苓和常五。
还是常五反应过来，冲着叶棠一个小丫头，郑重其事地将双拳利落一抱。叶棠被他这突如其来的严肃吓了一跳。
只见常五又一躬身，认真开口道，“九，九，九王妃！”
承译笑笑，这个常五，还是老样子，规矩憨厚得很。
在将军府的时候，叶棠平日就不在意这些礼数，到了九王府，九王爷随性，她就愈加散漫了。
这礼数虽简单，却一本正经又严肃至极。叶棠记得，以前叶修庭牵着她的时候，那些兵将若有急事或在外面不便跪的时候，给叶修庭行的礼便是如此。不管发生什么，叶修庭也总是“嗯”一声，来人便退了。
这回，这礼只给她一个人，且还是来自一个身形魁梧的男子，叶棠一时有些不好意思。可似乎，面前这人维持着抱拳躬身的姿势，好像被定住了一般，好像只要她不说些什么，他就永远这样了。
叶棠想了想到底是学不来叶修庭，只说，“不用多礼不用多礼。”而后将手里承译刚刚给的橘子递给他，“给，我与承译刚刚摘的。”
常五给她的这礼，与见了萧池的一样。叶棠觉得过于正式，有些别扭，可别人却不觉得别扭。尤其是站在不远处树下的那个白色身影，他见了倒是觉得很正常，且满意得很。
一颗橘子而已，常五笑呵呵用双手接了，“多-----谢九王妃。”
叶棠低头偷偷笑了笑，又看了看旁边站着的一直没怎么说话的许芳苓。
自她一过来，许芳苓便看见，她那裙子穿了半日不到便站了泥土尘垢，穿梭于花林枯木间，她毫不知珍惜在意，已经有几片叶子脱了色。
叶棠又从承译的篮子里拿出一个橘子来，递给许芳苓，“许姑娘也尝尝吧，承译说甜，我还没尝过可不敢保证，不过倒是可以保证它刚刚落梢，新鲜得很。”
许芳苓接了叶棠递来的橘子，依旧没说话。
承译掂了掂手里的篮子，又说，“王妃，咱们给爷送去吧。”
叶棠点点头，“嗯。”
树下人一听，这两人要给他送橘子，立即悄悄转身回去等着。
看着叶棠和承译走远，许芳苓看了看手里的橘子，狠狠往旁边枯草地里一扔。
“芳苓，你，你这是----”
常五想去捡，可是许芳苓已经快步走远了，只得赶紧跟上。
“芳，芳苓，你别-----生气----”
和风看着滚到脚边的那个橘子，捡起来放进袖里，只冷冷说了一句，“不识好歹！”
书房里，不多时，叶棠和承译果然来了。
“爷，今年的橘子熟了。”
承译说着从篮子里挑了个大皮薄的一个，放在萧池面前，又挑了一个，递给叶棠。
“爷，您尝着，我先出去了。”
“嗯。”
萧池应了，承译便提着篮子出去了。
叶棠看着桌上放的两个橘子，有些奇怪，便问萧池，“九王爷，九王府似乎从来不买橘子。”
萧池想了想，说，“好像的确是许多年没有买了。”
叶棠靠在他桌边上，随手拿了一个，素手破开轻薄金黄的皮儿，“为什么？”
萧池笑说，“也许，是因为本王的小管家觉得外面的橘子都没有他种的好吃。”
橘子被她灵巧破开，仔细除去了白色橘络，叶棠摘了一瓣，放进嘴里，点点头，“小管家说的没错，冰冰凉凉，的确很甜。”
一颗橘子刚吃了一半，便听见书房外吵嚷声。萧池坐着没动，只见叶棠已经沉不住气跑到门口去了。
和风不知从哪儿来的，堵住了承译去路。
“承译，今年这橘子，该有我一个了吧。”
承译似乎怕他动手抢，将篮子稍稍往身侧一挪，“今年不多了，明年吧，明年一定给你。”
九王府上上下下几百人，一颗树再勤快，一年也不过几十颗橘子。承译似乎怕这府上的人忘了什么，所以总希望能人手一个。
承译说完便要绕过和风，和风不依不饶，跟在他身后追着说，“小管家！你去年明明也是这么说的！”
有的时候，你敢自作主张明目张胆亏待那个人，不过是因为你知道他爱。而他所谓的爱，你恰恰又不那么在乎，所以才敢如此放肆辜负。
承译还是提着篮子走了，和风在原地站了一会儿，没有进书房来。
叶棠吃着手里的半颗橘子，一转身，看见萧池正要将桌上那个橘子破开。灵机一动，叶棠小跑过去，“哎-----九王爷。”
萧池一抬头，见她正一脸笑嘻嘻。
“王妃怎么了？”
叶棠将自己手里剩下的半颗放到他面前，“九王爷若是不嫌弃就吃我这个吧，反正橘子凉凉的，九王爷身子弱，吃多了也不好。”
萧池眉毛一挑，还是放过了手里那个橘子，“本王怎么会嫌弃王妃呢。”说着顺手吃了叶棠剩下的半个。
叶棠看看门外，又问，“九王爷，和风他，似乎很喜欢承译。”
“是。”
“可承译他似乎------”
萧池又说，“承译接受不了男人。和风啊，怕是还有很长的路要走。”
叶棠摇摇头，轻嗤，“呵，什么接受不了男人，不过就是不爱罢了。”
她总觉得，爱这东西，连血缘都可以不顾，性别又算得了什么。
时光荏苒，白驹过隙，再美的皮囊也会褪去，声色犬马之乐也不过一时。
人这一生，不过是想尽办法寻一个你一见他便会笑的人。无关血缘，无关性别，无关年龄。
待到古稀，哪怕他挺拔不再，哪怕她倾城不再。他甚至有些听不清她小小的嗔怪，可还是会宠溺地叫她丫头。她头发花白，可还是会小心别了小花儿上去，薄施脂粉，带着些羞赧问他好看吗。
爱的最后，一定是不是鲜花着锦，也不是烈火烹油，所有轰轰烈烈悉数褪去，只余下素时锦年里，他与她看窗外初雪落下，梅花正香。身后炉上，清水汲茗，文火煮茶，她忽而转身，喊他，“茶好了。”
衣食足，爱人在。苦心经营这无可回头的一生，最后若能求得此般，便已是莫大幸福了吧。
叶棠从萧池书房里出去的时候，顺手带走了他未破开的橘子。
花林里，那颗橘子树已经被摘光了。
有一人正倚在树后，气呼呼道，“呸！不就一个破橘子么，好像跟谁没吃过一样，我堂堂医仙妙手，才不稀罕！”
和风转过身来，指着那树干道，“你丫给老子听好了，下次，你求着给老子，老子都不要！”
他正指着那树干说得起劲儿，忽而一只手伸到他眼前，细嫩的掌心托着好大一只橘子。
“给，你要的橘子。”
和风一见是这小姑奶奶，眼睛一翻，“这是承译给你的，我才不要！”
“是承译给的没错。不过这个呀，可跟别的不一样。承译亲手从满篮子里面挑的，挑来挑去就数这个长得好，你不要算了，我拿回去给九王爷去。”
和风一顿，又一把将那橘子抢了。
叶棠见他抢了橘子又不吃，便故意笑他，“医仙妙手，你是不是舍不得吃啊。”
这回九王爷可没跟着她，和风本来就不怕她，“你这丫头胡说什么！谁，谁舍不得了，不过就是一个橘子----本医仙这就吃给你看！”
说着三两下便剥开了橘子，将橘皮儿一扔，掰了一大块塞进嘴里，边吃边说，“小丫头片子，看到了？！”
叶棠看着他点点头，说，“嗯，真难看。”
“嘿，你！”
想他伶牙俐齿妙手和风，竟然败在一个将军府来的丫头片子手里。
这一大口吃掉了半个橘子，等他艰难咽下去，看着手里剩下的半个，忽而说，“这个承译，橘子每年摘，府上的人快轮了一个遍，可偏偏每年我连个橘子皮儿都没捞着。就因为我喜欢男人喜欢他，他躲我，避我------”
见叶棠没说话，他又问，“喂，你为什么不说话！方才不是挺能说的吗？”
叶棠只不过是看见他问承译要橘子，承译没给，就想给他一个橘子而已。
“你要我说什么？我没喜欢过女人，也不知道爱上一个女人是什么感觉。可总觉得，没经历过不甚了解的东西便不该妄加揣测。”
既然是未知未懂未曾切肤，又有什么资格妄加评议，尊重包容便是最好的态度了吧。
有的人薄，薄得初初相见，三言两语之间，你便能将其全部看清楚。脾性，喜好，一目了然。可有的人厚重，你越相处，便越觉得昨日的他不是他。可明日的他与今天的似乎又有些不一样了。
这话，医仙妙手起初觉得过于矫情了。他只当叶棠这丫头片子什么都不懂，什么都没经历过，那些爱和无奈，岂是一个养尊处优的将军府小姐能明白的。她只会站着说话不腰疼。
可后来他才明白，原来他和风才是哪个薄的让人一眼就能看破的人。他的那点喜怒哀乐爱恨情仇，九王府上下谁人不知谁人不晓。
而她心里的那道口子由来已久，可她跟谁也未曾说起过。后来，她的伤口里进了砂砾，不得不当众撕开的时候，他发现，那血肉模糊里，砂砾已然成珠。
手里橘子还余下半个，和风看了看，伸手朝叶棠一递。
叶棠摇摇头，“我已经吃过了。”
和风才不与她客气，不吃拉倒，将剩下的又一股脑塞进了嘴里。
嗯，这承译种的橘子，就是甜。
明明许芳苓已经走到了九王府门口，就要出府了，常五见她又突然转身要回去。
“芳，芳苓----”
常五追上她，“你，你----干什么去！”
许芳苓冷哼一声，低头看了看自己的衣裙，“我干什么去？我回去要告诉九王妃，让她知道九王爷画功有多了得，不仅能画枯叶，还能画芍药！”
“别，别----芳，芳苓！”
常五哪里能拦得住她，只能一路跟着她又回去。
花林旁，许芳苓看见了叶棠与和风。
常五还想劝她些什么，无奈嘴笨，一着急便什么都说不出来。那怎么说也是九王妃，看芳苓这样子，不知道要说些什么出来。常五又急的面红耳赤，忽而往花林一侧一瞧，恰好看见一个白色身影正往这边走。
常五吓了一跳，立时拉住了许芳苓的衣袖，“芳----芳苓，千万别---别去！”
许芳苓一把甩开了他，“让开，你个结巴，凭什么拦着我！”
常五听了，仿佛被揭了伤疤，站在原地不敢看她，一脸局促，可他还是想提醒她，“那个，九，九-------”
许芳苓看着他这样子冷笑一声，“你想说她是九王妃是吧，我今天找的就是九王妃！”
远远地，萧池不再上前，看许芳苓终于甩开了常五，朝叶棠走过去。
叶棠听见声音，一回身，便见许芳苓已经到了她面前。
“许姑娘？听说你要找我，可是有事情？”
“是。”
“额，那许姑娘找我什么事？”
许芳苓笑了笑，说，“还记得那日醉雀楼，你问我这件衣裳是谁画的，当时你走得急，没来得及告诉你。我今日过来就是想请王妃看看这芍药虽未着色，可画功笔法，是不是与王妃身上的枯叶有些相似？”
叶棠这裙子，今早一穿上便在丫鬟里头传开了，说是九王爷起了个大早，亲手给画的。和风自然也听说了。
先不说叶棠是不是没反应过来，竟然真的弯腰看自己的裙摆，又看看许芳苓的，似在对比。和风却一下就明白了，他跟在萧池身边许久了，这个许芳苓心思，他也知道一些。
毕竟吃人家的嘴短，医仙妙手竟然为那个小姑奶奶说了句话，“哎，那个，许姑娘，我不懂画，可这芍药和叶子，本来就是不同的东西，如何能看出是不是一个人画的来？”
许芳苓看了他一眼，只说，“既然不懂画便最好不要插嘴。”
“哎，许芳苓，我说你这个人，怎么事事都如此较真？我还就是要说两个不同东西不可比了，你能把我怎么地？”
叶棠终于明白了许芳苓的意思。
“和风，看得出来。你仔细看看，不论是芍药还是枯叶，每逢最后收笔的时候都会轻轻一提一带。这是画画之人的习惯，这就说明这两件衣裳是一个人画的。”
和风只道叶棠傻，给她找台阶下都不懂。
许芳苓不依不饶，“那，不知九王妃觉得，这两件衣裳，哪一件画得更好？”
许芳苓看着叶棠，想从她脸上找出一丝不平的情绪来，尴尬，妒恨，抑或是气急败坏。
却见叶棠竟然真的认真想了想，说，“芍药大气，可落笔时似乎仓促了些，衣裙褶皱处出现了断墨。枯叶小而不起眼，可好在颜色尚可。”叶棠看着自己身上已经被她不小心蹭得有些斑驳的颜色，又说，“我不小心，蹭掉了一些。不过，勉强算是各有千秋吧。”
她的话中肯，似乎真的只是在单纯评价两件衣裳。
许芳苓听她说完，一时间竟然不知该继续说什么，她这样子，既然不像是装的，于一个女人来说，那就是真的不在乎吧。
常五看见，九王爷将一切尽收眼底，却并未继续朝这边来。这会儿再看，已经没有九王爷的影子了。
许芳苓站着没动，却是叶棠先说，“许姑娘，我还有事，先走了。”
常五实在是担心，便又过去拉许芳苓。
“芳苓，走----走吧。”
“放手，不用你管！”
许芳苓甩开常五，才走了没多远，路遇九王府一个挑水的下人匆匆而来。
九王府的路那么宽，怎么那人偏偏就挑着水往她身上碰，还偏偏那水一滴不落地全往她身上洒。
她坐在地上，看她身上的那副泼墨芍药在地上水里慢慢晕开，最后化成一滩墨水，与路边的泥混在一块。
九王府的那挑水的下人一边收着两个木桶，一边不住地道歉，“对不起，对不起。”
常五见她摔倒，身上也都湿透，忙跑过来扶。
“没----没事吧。”
却见许芳苓坐在地上，看自己的裙摆被墨水染花。
“是他，一定是他。”
“谁？”
许芳苓从地上爬起来，一拐弯，又要往萧池书房里去。
房门被人猛的打开，许芳苓发髻凌乱，一身紫裙，裙摆被水浸透，他画的芍药已经不复存在。
许芳苓走到他跟前，“你爱她了，是不是？”
萧池只说，“她是本王的王妃。”
许芳苓又指指自己的衣裳，“那这个，这个你怎么解释？”
萧池又说，“走路要小心，府里下人散漫惯了，难免做事不走心。”
许芳苓只当他是不承认。
“那再请问九王爷，敢让她知道醉雀的秘密么？”
他的一举一动，她许芳苓都想知道。那日他走后，有醉雀楼里的小厮来说，他为了不让叶棠吃下那东西，竟然什么都不顾地当众吻了她。
一说醉雀，只见面前男人果然神色一变，盯着她冷声道，“许芳苓，你敢。”
她苦笑，“九王爷，你还敢说你不爱她么？”
也许，只是因为他从未爱过，所以也不知道如何才算是爱了吧。
萧池回去，果然见她将身上衣裳换了，就扔在床榻一角。
他过去问她，“才半日，怎么不穿了？”
她正坐在床边儿上，歪着头看了看他，而后说，“九王爷闲情逸致，又如此有才情，不如给天下的姑娘人手都画一件衣裳得了。”
“叶棠，许芳苓的那芍药是我画的，可当时--------”
她其实并不期待他的解释，一把捞了那件衣裳便往一边地上扔，“九王爷，送过别人的东西，就别送我了，我也不稀罕！”
她根本不等他说完，扔完衣裳便起身要走。
“叶棠！”
忽觉胳膊一紧，而后整个腰身被人扣住。
“你，你松手！”
他不仅没松手，反而将她圈得更紧。
“叶棠，许芳苓的裙子，是我三年前画的，当时还不认识你，更没有想到以后会娶你。我与她相识多年，所以，她说的时候我便同意了，并未多想。若我知道，将来有一日能娶你，我一定不会答应。你听懂了吗？”
他的气息落在耳边，如冬日里的阳光，和煦温暖，夹杂着清泠的香。这感觉，似乎让她想起了谁，她一时忘了挣扎。
见她在他怀里发呆，怔怔不答，他抬手，轻抚她脸颊。
“叶棠-----”
唇上一软一热，却是他一低头，轻轻覆上她的。辗转厮磨，他温柔得让她浑身一颤，似乎是期待已久了。
他将她打横一抱，她这感觉便愈加熟悉了。条件反射般，她伸手攀上他的肩头，好像与以往无数个夜晚并没有什么不同。
不同的是，榻上，他这次真的压了下来，身前一凉，他竟然真的解开了她的衣裳。没有纠结，没有犹豫，似乎只有些急躁。
她伸手去抓身前的衣裳，“叶-----”