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第一百二十七章 不走虎穴落龙潭
这时被毒打半死的谋士，忍着剧痛，从舱里扑倒在地，大喊一声，众人闻言大惊失色，好在夜黑，灯光昏暗，帐船上的军官并未发觉，项明月急中生智，上去一把扶起被重伤的谋士，借机封住穴道，让他有口难开，与此同时吴本则已尖刀抵在首将腰眼，首将胆战心惊，怒斥谋士：“不服从本将之命，私自下船抢山人口粮，吃了二十军杖，难道命硬不成，来人！杖责四十，再吐一字，加倍！”
魏川、项明月、蒋心三人齐应一声，上去封住谋士穴位，拉到甲板上，起棍痛打。
帐船上军官心想：“你也忒心狠，抢些山野粗食，训责一番作罢，何必重刑。”于是劝阻道：“罪不至此，奈何重责，如今正值用人之际，伤了性命多半不好，饶他这次。”
首将连忙抱拳道：“适才这厮诓称船上有凶犯，不仅辱没末将，且乱我军心，不可轻饶，然而峦江水师律法严明，还请将军差人前来搜查，若真有凶犯，末将甘领责罚。”
“好了，就看在本将军的面子，杖责二十吧。”
“是！”首将抱拳一礼，然后命人开船离开，回到船舱，向魏川欠身一礼道：“小的年近四十，还未偿取妻生子，上有一七十老母，须小的照料，望大侠能饶过小的一命。”
魏川不语，梁秋红冷冷道：“念你有功，死罪自然赦免，不过能不能全身而去，就看你接下来的表现如何。”
“小的言听计从，还请大侠吩咐……”
“那好，我且来问你，你们何时得到命令，夜守峦江，若是半句虚言，先挖了你双眼。”梁秋红一边将画像卷轴掷到地上，一边问道。
“是是是……封江令是由薛将军帐内下达，小的当时睡得正熟，被鼓船叫醒，估摸来算，应是子时初刻。”
从月州出发，将命令飞马传达到峦江最近口岸，有五六百里的路程，然后再以水路散布，确也需要三四个时辰，魏川寻思一番，微微点头，问道：“此去北上，从何处登岸，最为妥当？”
“最为妥当？不知大侠何意？”
魏思儿怒斥道：“难道你是猪脑袋吗？”
首将连忙伏拜求饶道：“江北沿岸重兵驻守，天城山小牛谷一带，听说闹鬼，只有一处邮驿孤设，驿卒都是些老弱残兵，此处防范最为疏散；若是大侠想买备车马，当从最近长滩渡登岸，长滩渡北行三里，有一座三里镇，十分繁荣，但那是北虎将军仇国胜的本营所在，驻兵五万，若是仇将军得到封江令，势必严加防范，小的不知诸位大侠要走那条道。”
梁秋红当即向魏川请示道：“师叔，咱们就取长滩渡口，走官道北上。”
魏川心下并无主意，只得点头答应。
峦江之水，浩瀚数百里，昼夜滔滔，滚滚东逝。转眼间已经挂帆五日，依稀可见北天墨线将天水横隔上下。前两日魏川多次偿试依照草舍先生所授天书，调息内力，然而经脉之中，毫无真气，暗自苦恼，谁知第三日元林玉由于晕船，而且船上口粮不足，只能捕鱼为食，她又不膳腥荤，十分虚弱，抵御不住原先内伤发作，于是便口授华山剑派气宗内功秘诀。青云、华山二派，虽非同门，但天下武功同出一宗，但凡纯阳内功，皆有着相似的运气调息之法，旨是打通经脉，藏气于穴，能与丹田相连，达到收发自如的境界，越是内家高手，其周身经脉越是畅通，穴脉之中元气就越纯正，丹田自然更加坚固强大，这样才能释放更强劲的力道来。内功真气于体内，静可养身护体，动可防御克敌。魏川倾囊相授，元、梁二位女子潜心苦练，初时以青云派内功为基，借华山派调息之法，觉得体内真气乱窜难守，好在二人聪慧，一点即透，渐渐地运走自如，不如五日便可将青云、华山剑派内功融为一体，功力大增，元林玉气血渐渐好转，胃口大开，也能试着吃些烧鱼。
十日后登岸，梁秋红便命军船回南岸，并恐吓道：“倘若尔等胆敢北岸报信，日后必取尔等首级。”
船上将士自称本是南岸水师部署，岂敢北岸滞留，连连应喏，调头回江，乘风疾进，不多时消失在汪洋之中。
魏川等人唤来本土人，问明由此东去七八里可到长滩渡口，西去十里则为小牛谷，于是谢了土人，并不去长滩渡口，而是取西而走。
“梁姑娘，不是说要走长滩渡，为何西去。”吴本不解道。
梁姑娘微微一笑道：“那些将士必定先到长三里镇报信，然后得到文书之后，再回北岸交差，免受责罚，倘若冒然前去，岂不落入虎口，咱们就从小牛谷北上，路上必然会遇到天剑派巡山弟子，由师叔在此，天剑派岂敢不给予接济。”
吴本点了点头，尴尬一笑道：“是了，魏掌门如今是武林盟主，嘿嘿。”
一个时辰过去，约行十余里，只见山峦之中，一道深谷，重重迷雾，乱林穿空，这时日在中天，一道道金光，从迷雾中射入谷底，折射出点点光泽，十分奇异，令人心往神驰。
“想必这就是小牛谷，此处定是野兽出没，山人有去无回，当地百姓惧怕，才以讹传讹，说是闹鬼，以警访客，咱们还是提防些好。”魏川交待一番，当先步入，魏思儿紧紧依在身侧。梁秋红、吴本按兵护在后面，元林玉、沈义武由另外三兄弟相护而行。
小牛谷渐渐上走，十分幽静，碎石铺道，杂草丛生，怪树冲天，两壁陡峭，多处路段，为人工开凿，上面留着象王朝的官通宣文，每逢两边山壁有缺口处，阵阵阴风扑面，令人心生寒意，这时项明月跳到山道缺口，向山窝中望去，失声惊叫：“快看！”
众人皆觉好看，凑前一看，密林之中，枯叶随着山风翻滚，偶有腐土被掀开，露出一片片森森白骨，细细看去，不少骨骸，断口齐平，是被利器砍削，另有一些骨头上箭头穿入，项明月轻身下去，随手一刀挥去，发出“当当”得的声音，腐土掀处，竟是垒垒白骨。众看得心底发寒，元、魏二女子不禁打起寒战，嚷着要离开。
项明月随手提出一把卡在三具尸骨的长刀，回身上来，递到魏川面前。
魏川见刀身笔直，约有五尺，锋刃多少砍缺，却无锈迹，再看近处一截断剑，也是锋芒依旧，无半点锈迹，从铭文可知，乃象王朝的兵器，不禁叹道：“象王朝纵有精兵良将，也难免亡国，可知这治国之道，容易就取，却难恒守，若不是象王朝君主昏庸无能，痴迷于神仙法术，致使奸臣得道，也绝不会误国误民。”
梁秋红闻言，心中暗喜：“魏师叔既胸怀天下，当有揽风云之志，如今薛家人发难，将欲作乱，大顺朝命运堪忧，魏师叔必会挺身而出，举大义而挽狂澜，若真如此，我便追随于他，助他成就大业，名垂青史，光耀千秋。”想到这里心神大动，不由自主地向前路探望，谁知才看到三人持枪远远而来，细细瞧去，来者个个须发皆白，盔甲于身，想来必是邮驿驿卒，于是连忙招呼众人。
那三名老兵，确是驿卒，挺枪巡山，手里提着酒葫芦，看来是往长滩渡打酒吃的。见到魏川一行，枯容老脸上露出惊讶神色，再看项明月、赵苟渠二人里面穿着皂青吏服，连忙问道：“你们是何处当差的？”说着将长枪收立，微微行了一礼。
魏川见老者看见项、赵二人，闻其言并无敌意，也是始料未及，于是拱手笑道：“我等天城山北，昌州人士，欲运货南渡，可官渡不通，只得押货渡口，暂回乡里。”
“嚎，原来这样，有吏从随行，必是大商户，呵呵，老朽失敬了，只是这条谷甚是难走，需些道行，何不走长滩渡，我等也要前去，不如一道而往。”
“多谢老将军，只因三里镇已经封禁不通，所能只能改走此道。”
老将军闻言点点头，叹了一声道：“峦江水师，气焰嚣张得紧，这几年常劫掠商船，怨声载道那，既然如此，就请先行吧，过了前面驿站，再行三十余里，有一处山谷，名叫卧龙潭，十分凶险，你们一路不能出声，否则……”话到此去，竟直摇头，抱拳一礼，自行下山。
魏川行人听得心里犯嘀咕，欲要再问，三老将如人间蒸发一般，消失不见。
魏思儿和元林玉都惊叫一声，依向魏川。魏思儿调皮惯了，又以伯父相称魏川，她依身过去，无所非议；元林玉虽为晚辈，但必竟与魏川无亲无故，此时依向魏川，只因一时害怕，离魏川又近，所以本能为之，当见到梁秋红面含诡异微笑之时，才恍然明白，面色飞红，忙不迭地闪开来。
魏川满心惊奇，并未在意，此时吐了一口长气，“不管龙潭虎穴，势在必行了，休被这三老者妖法所惑。”
吴本嘿嘿一笑道：“那老将军有些道行，跑得真快。”一边说一边指着地上的脚印，斜向密林之中，“想必这是去长滩渡的山中捷径。”
众人一看，原来是虚惊一声，哈哈笑了一声，继续赶路。
如老者所讲，过了驿站，山势走低，约行三十余里，山高蔽日，天光阴暗，从密林中钻出的微风吹来，丝丝凉意从心底而来，让人觉得诡异之极。
再行片刻，穿过仅有一线天的峡谷，豁然开朗，只见墨色森林，盆穴脚下，群山环抱，层林攀附，或成群结队，三五成伴的白色大鸟，在盆地森林上空旋飞，或在栖枝阳光下，悠闲飘逸，给人一种恍若隔世之感。
“卧龙不惊语，来去匆无声。”梁秋红来到崖边，见脚下一条蛇道，陡然而下，直坠森林，崖旁立着一人多高的石碑，上面刻着密密麻麻的字迹，明灭可见，其中有这么一句，好像被人补刻，十分显眼，于是念了出来，“师叔，看来那老将军所言不虚，若非凶险之地，谁会在此立碑警示。”
魏川看了半响，也只有这两句可以看清，叹口气道：“既然如此，咱们顺其自然，以此看来，卧龙潭南北近二十里，若道路通顺的话，需要一个时辰，咱们就在这里歇息片刻，然后一鼓作气穿过去。”
正此时来路狭谷，步声杂踏，时有铁器击壁之响，吴本四兄弟当先按刀而去，只见约模三十人，为首二人，背后斜插一剑，余者手持无鞘剑，俯冲下来。梁秋红一看，喜道：“是天剑派的师兄弟。”然而话未落音，只见来者冲势不减，为首二人右手一抬，背上长剑“呛”得地一声齐出，纳在手中。一人大喊：“取魏川首级者，赏千金。”
此人声音哄亮，响彻山谷，足显其气力非凡，而且扬言要杀魏川，语出惊人。
吴本四兄弟挥刀直上，与为首二人相接，红光闪处，赵苟渠刀如腐土，无声削断，人也被来剑从左肩斜削而下，顿时断成两截，一命呜呼。
“四弟！”“四哥”三兄弟齐声喊道。
梁、元二人拆下树技，气贯全身，冲了过去。先是将吴本、项明月从剑光下拉出，夺其长刀，挡住迎蒋心面门砍来的长剑，电光石火之间，五人飞身退到石碑边，梁秋红道：“带魏师叔下崖！”说罢将吴本推到石碑上，回身冲向天剑派弟子，与元林玉并肩封住去路，二人经魏川指点内功，功力大长，每一刀落处，叮叮脆响，敌手长剑，应声而断。然而为首那两名剑客，身手不俗，见二女子是硬茬，突下狠招，二女子只觉虎口发麻，真气难守，节节败退。
这时吴本三兄弟，忍着愤怒，托着魏川、魏思儿、沈义武，飞身下崖，待到崖底，吴本喊道：“梁姑娘，不益恋战。”
这时只听天剑派众人哈哈大笑起来：“惊起卧龙，魏川必死。”
梁、元二女子吃了一惊，在这刹那之间，梁秋红长刀脱手而飞，一掌吐射而来，正中胸口，“噗”得一声，血雾飞扬，如同断绳风筝，向崖底坠落。
“师姐！”元林玉惊叫一声，猛格一刀，借力飞身下崖，接住梁秋红，施展轻身之法，稳落于地，与魏川等人聚到一处。
“诸位一路慢走，天剑派弟子恭送魏盟主。”天剑派众人喊罢，收剑而去，并不追杀。
吴本三兄弟钢牙咬碎，怒喝一声，欲要上去，却听梁秋红咳声道：“你们不是……对手……”
吴本连忙回头看去，只见梁秋红脸色发白，满嘴是血，神情阴晴不定地看过来，于是连忙扑跪过去：“梁姑娘，你不会有事的。”说着投望于正在把脉的沈义武，透出渴求之情。
梁秋红微微一笑，鲜血涌口而去，扭脸看见魏川：“师叔，秋红看得出师叔心怀天下，本想追随师叔，共谋大事，可惜秋红命薄……”
红颜薄命何须谋，丈夫举业未定音。欲知梁秋红性命如何，魏川一行能否龙潭过，且听下回分解。(未完待续。)